Брат

— Ч-чего? — ожидавший чего угодно, вплоть до жутких истязаний, о которых в принципе не стоило знать детям его возраста, Грей оказался сбит с толку рокотом смеха пронесшимся по всему залу, а также видом держащейся за живот и ухохатывающейся девчонки, что еще минуту назад безнаказанно с каким-то внутренним удовлетворением избивала его словно беспомощного котенка.

— Фуллбастер, маг льда, извращенец, — не обращая внимания на вопрос Грея, начал перебирать известные факты Виктор — украл торт Эльзы, схлестнулся с ней же голыми руками вместо того, чтобы мгновенно смыться с места преступления. Да у вас, батенька, клинический случай. — покачал он головой.

— Ну!?

— Не томи народ, Виктор!

— Что ты выбрал!?

Из зала полетели десятки вопросов, томящихся в нетерпении магов, изрядно повеселившихся внезапным представлением.

— ОТМОРОЖЕННЫЙ! — подобно рефери на ринге, растянул представление Виктор, одновременно вздымая правую руку их нового товарища, словно победителя поединка.

— Ура!

— За Отмороженного!

— Добро пожаловать в клуб!

— Избранный!

Зал буквально взорвался радостными выкриками и звоном сталкивающихся кружек. Маги гильдии праздновали рождение нового "нареченного" — человека, сумевшего привлечь внимание одного из наиболее непредсказуемых магов их гильдии. И поскольку каждое наречение превращалось в натуральный театр абсурда, подобное представление пользовалось невероятным успехом и впоследствии еще много дней смаковалось в гуляющих по гильдии разговорах.

— Теперь ты ему должен, парень. — посмотрев на Грея на сей раз вполне нормальным и даже доброжелательным взглядом, Эльза кивнула на стоявшего рядом с ним ее нареченного брата — Виктор выбрал тебя. Потом ты поймешь, что это значит очень немало. А пока можешь исправить свою ошибку и сбегать в ближайшую кондитерскую за кусочком торта. Только сперва оденься. — Раздав ценные указания, девушка развернулась, махнув гривой красных волос и удалилась к столику, где сидели Кана с Биской.

— Деньги то есть? — тихо поинтересовался Виктор у объекта своего розыгрыша.

— Нет. — потупился насупившийся Грей.

— Будет желание подзаработать, обращайся. Со мной мастер отпустит. А пока держи — он сунул в руку парня несколько смятых купюр — и поторопись. Эльза дважды не повторяет. Сразу бьет.

Появление в гильдии мага льда, позволило Виктору с новой силой взяться за добычу кристаллов лакримы. Все же его взрывчатка далеко не всегда позволяла вернуться с добычей, поскольку иногда образующиеся после подрыва завалы нечего было и думать разбирать. На горного инженера он никогда и нигде не учился, впрочем как и на подрывника, вот и устраивал обрушение скальных пород на глазок. Но то, что вода при замерзании расширяется, он помнил прекрасно.

— И что я должен буду делать? — окинув взглядом покрытую трещинами скалу, поинтересовался Грей. Как Виктор и говорил, мастер сразу согласился отпустить его, хотя прежде упирал на необходимость предварительного обучения. И даже демонстрация приемов и заклинаний, которым успела обучить его Ур, не убедили мастера гильдии в возможностях Грея постоять за себя в случае необходимости.

— Для начала, перестань раздеваться. А то нас могут неправильно понять.

— Так тут же никого нет! — повертев головой по сторонам, возразил Грей, но раздеваться все же перестал и даже принялся натягивать назад уже снятые вещи.

— Если суслика не видно, это еще не значит что его нет! — поделился очередным откровением Виктор и принялся прилаживать к каменной стене магический аналог огнетушителя, который по вместимости мог поспорить с пятикубовой цистерной. Артефакт этот был не сильно распространенным в силу немалой цены, но время от времени купцы привозили их из каких-то далеких стран и один Виктору все же удалось купить, заплатив почти полмиллиона. Не будь он таким дорогим, и он непременно попытался бы создать на его основе настоящий огнемет, а не то недоразумение, которым он "отпугивал" от себя комаров на привалах, но пока финансы продолжали петь романсы, о каких-либо затратных опытах оставалось только мечтать. — А что касается твоего задания — будешь замораживать воду, что просочится в эти трещины. Сможешь?

— И всего то?

— Именно. Ничего особо сложного. — усмехнулся Виктор. — Разве что сидеть нам здесь не одну неделю и работать надо будет в течение всего дня. Так что обычные грубые работы по большим объемам пространства здесь не помогут. Замораживать придется только воду, а не всю скалу, если не хочешь упасть с магическим истощением. Ну как? Сможешь работать тонко?

— Попробую. — не слишком уверенно пробормотал Грей.

— В таком случае, приступим. — настроив давление, с которым должна подаваться вода, Виктор уперся в огнетушитель и нажал на рычаг. Мгновенно устремившийся из подпространства поток воды принялся не только разлетаться в стороны, но и наполнять живительной влагой все малейшие трещинки. — Давай, Грей! Морозь!

Сидя перед потрескивающим сухими дровами костром и стуча зубами, Виктор кидал обвинительные взгляды на своего нового напарника. Тот, не смотря на инструкции, сделал все в точности наоборот. В результате, единым целым куска льда стала не только вода и камень, но и артефакт с удерживающими его руками Виктора.

— Ну что я могу сказать? — удерживая все еще синие руки поближе к огню, пробурчал Виктор — Прозвище я тебе дал правильное. Ты еще тот отморозок. Тебя ведь близко к людям подпускать нельзя с такими то навыками! Города это тебе не вечные заснеженные горные долины. Ладно я. Пусть и слабенький, но маг, а стало быть куда более крепкий телом и здоровьем, чем обычные люди. К тому же выброс сырой маны еще никто не отменял. А окажись на моем месте кто-нибудь менее расторопный? Что бы ты сказал мастеру? — "Извините не сдержался?". Так это не вернуло бы к жизни тех, кто стал твоей новой семьей. Потому, учиться, учиться и еще раз учиться! С мощностью у тебя все на уровне. Про фантазию спрашивать боюсь и потому не буду. А вот с точностью и возможностями тонкой манипуляции маны пока никак. Ну ничего, пару лет каторги. Кхм, в смысле, года два поработаешь со мной в шахтах и гарантирую, мы сделаем из тебя человека! Да и в рукопашке потренировать тебя будет не лишним. Все же с твоими непроизвольными раздеваниями, надо хотя бы не срамиться перед девушками дряблыми телесами. Если уж тебе до конца дней предстоит так мучаться, то хоть предъявляй к показу достойный товар. Сейчас то, тебе пока все равно, а вот лет через пять поймешь что к чему.

— А ты умеешь драться?

— А кто, по-твоему, обучал Эльзу основам движений? Да мы и сейчас постоянно с ней тренируемся, когда находится свободное время. Все же может так произойти, что меча под рукой не окажется, и тогда останется полагаться только на собственные кулаки. А тебе нечто подобное сам Бог велел развивать. Тебе же на себя ледяную броню или кастеты наморозить — раз плюнуть, если дело дойдет до ближнего боя. Но чтобы при этом не превратить самого себя в кусок мороженой трески, надо тренироваться. И в настоящий момент я уже достаточно отогрелся и все еще достаточно зол, чтобы провести с тобой первое занятие.

От адресованной ему многообещающей улыбки Грей вздрогнул и про себя проклял тот день, когда позарился на чужой кусочек торта, который в конечном итоге привел его сюда. Синяки от "беседы" с Эльзой все еще часто покрывали его тело и биться в таком состоянии с человеком обучавшим отлупившую его девчонку виделось чистым самоубийством. И даже тот факт, что его будущий противник всего на пару лет старше его самого, нисколько не успокаивало. Историю спасения Эльзы он успел узнать и потому недооценивать слабенького мага-артефактора не собирался.

Первым делом из Грея пришлось выбивать показушность, которую он, казалось, впитал с мастерством своего учителя. Наглядно и зачастую болезненно доказывая, что крутая поза не поможет ему от грамотного удара кулаком или ногой, Виктор месяц за месяцем гонял парнишку в хвост и гриву. Сперва тот стойко сдерживал все ехидные комментарии и обидные подзатыльники, на которые не скупился Виктор, стоило ему заметить очередную стойку "крутого парня". Примерно через пол года Грей самонадеянно решил, что уже на что-то способен и попытался огрызнуться как вербально, так и физически. Попытка поймать своего старшего товарища и наставника прямым в челюсть на противоходе закончилась долгим полетом и гулким ударом о стену. Когда и каким образом Виктор умудрился нанести ему удар, Грей так и не понял, что заставило его еще на пол года полностью смириться с судьбой и продолжать таскаться по всяким ерундовым заданиям вслед за Виктором. Впрочем и через год практически ежедневных многочасовых издевательств, которые Виктор именовал тренировками, подловить того не вышло. Дело вновь окончилось полетом и стенкой, но теперь во всяком случае Эльза не смеялась, а подошла и подав ему руку, помогла подняться.

— Ты растешь, Грей. — наверное, впервые улыбнулась она ледяному магу, — Пусть тебе кажется, что, болтаясь по лесам, полям и горам с Виктором ты лишь впустую тратишь время, но даже мне уже видно насколько серьезно ты продвинулся в искусстве боя.

— Спасибо, Эльза. — утвердившись на ноги и отряхнув спину, он рискнул поинтересоваться — А кто учил твоего брата? Насколько я могу судить, в гильдии никто кроме тебя не сравнится с ним в бое без магии.

— Ха-ха-ха-ха. — искренне рассмеялась Эльза — Кроме меня! Ну ты и шутник, Грей! Да мне до Виктора как до Луны пешком! Полагаешь, он показывает все что умеет, когда проводит со мной спарринги? Боюсь тебя разочаровать, но ты провел слишком мало времени в его компании, чтобы разглядеть ту пропасть, что разделяет нас. Пусть Виктор не очень силен как маг, хотя и это весьма спорно, при необходимости он сможет голыми руками скрутить вулкана без использования волшебства.

— Отдохнули и хватит. — прервал обсуждение себя любимого Виктор, подойдя к паре усердно гоняемых учеников. Отставной королевский гвардеец, что обучал Эльзу искусству работы со всем колюще-режущим, уехал проведать свою родню, и потому у его ученицы появилось свободное время, которое она решила провести в компании брата. Все же последнее время они виделись хорошо если пару раз в месяц и упускать появившуюся возможность девушка не стала, отправившись на очередную работу за компанию с Греем и Виктором.

— Кстати, а куда мы идем на сей раз? — поинтересовался оклемавшийся Грей — Раньше ты всегда заранее показывал задание, а сейчас просто схватил меня за шкирку и поволок из гильдии.

— Да, Виктор, куда мы идем? — присоединилась к магу льда Эльза.

— О-о-о! — протянул Виктор и зашептал заговорщическим тоном — Мы идем громить отряд темных магов.

— Чего!? — вылупился на напарника Грей.

— Темные. — проскрежетала зубами Эльза и с удивлением посмотрела на материализовавшийся в руках бастард — самый грозный из тех мечей, какими она могла действовать в силу возраста, умений и физических кондиций.

— Да. Темные. — серьезно кивнул Виктор, — И это не задание гильдии. Пока вы не закидали меня вопросами, поясню. За последний год кто-то обокрал почти всех артефакторов Фиора. Независимо от того чем они занимались, насколько богаты или известны были — обнесли всех. И меня, наконец, тоже. — усмехнулся Виктор.

— Наконец!? Тебя обокрали и ты радуешься этому!? — не на шутку возмутилась Эльза.

— Ага! — довольно кивнул Виктор. — И это замечательно, поскольку как и многие мои коллеги я готовился к подобному развитию событий и поставил на материалы что-то вроде метки, которую могу отследить лишь я один. Причем, метка не магическая, и потому даже самый искусный маг не сможет ничего обнаружить!

— Так мы уже неделю идем по следу воров?

— В точку, сестренка! И как только мы обнаружим их логово, твой добрый, милый и отзывчивый братик может на время исчезнуть, уступив место несколько другой личности.

— Той, что я когда-то видела на острове?

— Да, Эльза.

— Она тоже личность? — серьезно смотря на Виктора, решила уточнить Эльза.

— Нет. Но при использовании, она может оказывать весьма неприятное лично для меня воздействие. Она делает меня абсолютно безэмоциональным и беспристрастным. Потому, я практически не обращался к этой своей способности после острова. Это оружие, которое бьет равно по врагу и тому, кто его использует. А теперь ты мне дашь слово, что остановишь меня, в случае если я пересеку черту. Остановишь всеми возможными способами.

— Н-нет. — завертела головой Эльза и даже отпрянула на пару шагов, дистанцируясь от Виктора. — Я никогда...

— Тебе придется, Эльза. Настало время переступить через достигнутый предел и продолжить свое развитие. В бою нет места эмоциям, в бою нет места жалости, в бою нет места ярости — тот кто не осознает этого факта и не разовьет в себе способность абстрагироваться от всего, рано или поздно обречен на поражение. Хоть ты и замечательно маскируешься, я прекрасно знаю, какая ты внутри — под этим панцирем. — он демонстративно постучал костяшками пальцев по нагруднику. — Пришла пора привести содержание к форме.

— О чем это вы? — совершенно выпал в осадок Грей.

— Не переживай, Грей. Это так, семейное.

— Это жестоко, Виктор. — смотря прямо в глаза названного брата, тихо произнесла Эльза.

— Жизнь вообще жестокая штука, Эльза. Тебе ли это не знать? Никто не знает, что ожидает нас в будущем. — держа пальцы скрещенными, продолжил свою речь Виктор. — Но я хочу, чтобы ты оказалась подготовленной к любым возможным ситуациям и не проявила слабость в самый ответственный момент.

— Я не слабая!

— Это она то слабая!

Два полных возмущения выкрика одновременно вырвались у Грея с Эльзой.

— Слабость, как и сила, бывает разной, сестричка. И тебе ли не знать свою? — ласково усмехнулся Виктор и подойдя к Эльзе, крепко обнял ее. — Как твой старший брат, я обязан убедиться, что ты сможешь позаботиться о себе в любой ситуации. Я ведь не смогу вечно приглядывать за тобой.

— Дурак. — шмыгнула носом Эльза и слегка ударила Виктора кулаком в грудь, вызвав шок у наблюдающего за действием Грея. ТАКОЙ Эльзы он даже не мог себе представить. Ну не могла гонявшая всю гильдию Железная Леди оказаться такой домашней девочкой!

— Грей? — позвал напарника Виктор

— А? Да? Чего?

— То, что ты сейчас видел, ты не видел. Ты меня понял, мой маленький друг?

— А что я видел? Разве что вон то дерево, да пару играющих на нем птичек! — мгновенно сделал правильный вывод молодой волшебник, пятой точкой почувствовав, что поступить надо именно так и никак иначе.

— Вот и молодец. — кивнул Виктор, — Мне было бы очень печально подкладывать мину в кровать своего друга. — ласково улыбнувшись, добавил он.

Прекрасно зная любовь Виктора ко всему стреляющему и взрывающемуся, Грей ни на секунду не усомнился в обещании своего наставника. Тот не уточнил какую именно мину он мог бы подложить в его кровать, но вид заикающегося и нервно дергающего глазом Лексуса, с которым у Виктора было старое противостояние, говорил о многом.