— Ничего я из твоих объяснений не поняла, — сказала Лея таким тоном, который сделал бы честь любой вулканке, пытающейся пустить пыль в глаза человеку, и закинула руки за голову, всё так же глядя в потолок. — И вообще, от Совока ты такого энтузиазма не дождёшься. Хотя... — она лениво повернула голову направо, оценивая ширину плеч вулканца. — Ну, не знаю. Всё может быть.

— Значит, нет? — надулась Т`Ария.

— Нет. И вообще, если тебя это так интересует, надо было поговорить с мамой, прежде чем лететь сюда в компании Совока и своих сомнений. Все хорошие девочки так поступают.

— Не на Вулкане.

— И потом, кто тебе сказал, что она такая уж хорошая девочка? — добавила Эван.

— А! — Лея живо перекатилась на бок и насмешливо уставилась на Т`Арию, опираясь на локоть. — Это другое дело. Добро пожаловать в общество плохих девочек, Т`Ария.

— Большое спасибо, но разве это что-то меняет?

— Ты права. Это не меняет абсолютно ничего. И, всё же, я дам тебе шанс. Сделай одолжение, помирись с Совоком. Терпеть не могу, когда кто-то ссорится.

Т`Ария бросила на Лею красноречивый взгляд из серии "Кто бы и говорил!" и пошла к своему будущему мужу — мириться.

— Однако и нравы там у вас, на Вулкане! — восхитилась Тира. — А как послушаешь, что о них говорят — волосы дыбом...

— Политика, — Лея пожала плечами. — И, кстати, не забывай, что Т`Ария и Совок ещё только подростки. Со временем они научатся быть немногословными и сдержанными, как и все их соплеменники. Думаю, и нам следует придерживаться общепринятой линии, иначе мы рискуем лишиться гражданства, а это, пожалуй, было бы неприятно...

— Товарищи курсанты! — внезапно возвестил Иван, который последние двадцать минут шептался о чём-то с Айлом и Майком, стоя у окна.

Лея неврастенически вздрогнула и уставилась на Серёгина страдальческим взглядом.

— Золотые крылья! — продолжил тот всё в тех же патриотических интонациях.

— У Линки за плечами выросли? — поинтересовалась Эван, отследив траекторию Ваниного взгляда. — Что-то не вижу...

— Название нашего отряда, — укоризненно отозвался Иван, переводя взгляд с Шепилиной (точнее, от окна, на подоконнике которого она сидела) на Эван. — "Золотые крылья" — это будет название нашего отряда. А что, разве плохо?

— Да нет... — для большинства людей Ванины фантазии были равносильны стихийным явлениям природы — с ними легче смириться, чем бороться.

— Давайте обсудим план наших действий. Не можем же мы завтра просто ломануться в бой, как куча чокнутых легионеров! Тут нужно логически поразмыслить...

— Мои поздравления, — фыркнул Совок.

— Рано радуешься, мой остроухий друг, — очень серьёзно ответил Иван. — Тебе предстоит особая миссия.

— Это в смысле?

— Сейчас сам всё поймёшь. Начнём с того, что нам на фиг не нужно четыре штурмовика.

— Очень интересно, — иронически хмыкнула Алина. — И как же вы собираетесь рубиться с конкурентами? Силой мысли?

— Прямо в точку. Латейра!

— Да?

— Это правда, что у перинитов есть мысленная связь с файрами?

— Да, но...

— Значит, если они полетят сверху и увидят наших конкурентов, ты увидишь то же, что и они?

— Да! — просияла Тира.

— Вот! А у Айла есть природный станер, совершенно безвредный для живых организмов, и, вместе с тем, чертовски эффективный. Проверено практикой, — Ваня ухмыльнулся, смерив ироническим взглядом Лею и Совока. — Ну, скажите, зачем нам четыре штурмовика, если эти двое десятерых стоят?

— А как насчёт нас с Совоком? — поинтересовалась Лея.

— Как я уже сказал, у вас двоих будет особая миссия. Я тут подумал — а почему бы нам не взять в плен самого Джонсона?

— Что-о-о?!

— Джонсона. В плен, — терпеливо повторил Иван с такими интонациями в голосе, словно проводил занятия в группе для умственно отсталых детей. Сами подумайте — он же нам чётко сказал — никаких правил. Почему бы и нет?

— Масштабно, — похвалила Ваню Эван. — Действительно — почему бы и нет? Правда, судя по карте, в районе их штаба такие обрывы, что сам чёрт ногу сломит, а, зная Джонсона, могу сказать только одно — он засядет в самом труднодоступном месте, какое только можно вообразить.

— Думаю, я смогу определить, где, — неохотно сказала Лея. — Не проблема.

— Хорошо. А Совок наверняка проходил эту вашу вулканскую инициацию... как её... кахс-ван? Значит, он должен легко преодолеть все эти препятствия.

— Лея тоже проходила кахс-ван, — задумчиво отметила Эван. — И это всё упрощает. Определённо, в твоём плане есть рациональное зерно, Серёгин. Хотя и весьма подёрнутое плесенью... Ты думаешь, у них есть шанс скрутить такого кабана, как Джонсон? Лично я сильно сомневаюсь.

— Детали, детали, — отмахнулся Иван. — Придумаем что-нибудь. ...Лея, а ты правда проходила кахс-ван? Круто!

— Так вышло, — проворчала Лея, переглянувшись с нахмурившимся Совоком. — Но ты прав, попробовать стоит. В конце концов, мы ничего не теряем.

— Очень тонко подмечено, курсант, — с довольным видом произнёс Ваня. — Кроме того, — он напустил на себя важный вид, — на мой взгляд, вам двоим просто необходима совместная работа. ...Алина, Майк, ваша задача — костьми лечь на пути противника, но не допустить их до раритетов, тут и так всё понятно. Эван, Т`Ария, вы свою задачу помните хорошо, и не мне вас учить, как делаются подобные вещи.

— Да, но штаб охраняет двадцать человек!

— А! — ухмыльнулся Серёгин. — Мы тут подумали втроём, и я решил... Словом, охрану возьмёт на себя Микки.

— Я возьму? Как?!

— Сейчас всё узнаешь. Эван, посмотри в окно — нас точно никто не подслушивает?

— Нет, — односложно отозвалась та, даже и не думая трогаться с места, лишь прикрыв на секунду глаза.

— Ладно... верю. Слушайте... Кстати, Микки, ты случайно не захватила с собой те розовые ленты для волос, что я купил тебе на прошлой неделе? Ну, ты ещё сказала потом Лее по секрету, что в жизни ничего пошлее не видела, но они дороги тебе как подарок от самого красивого в мире мальчика?..

— Захватила, — мрачно ответила Микки, красная как варёный рак, и тут же огрела свою новую лучшую подругу подушкой по голове.

На этом месте обсуждение стратегического плана предстоящей кампании по захвату генерала Джонсона существенно затормозилось. Пришлось подождать, пока Серёгин оттащит буянящую Микки от Леиного горла, потому что сама та отбиваться явно была не в состоянии — её согнуло пополам от хохота, как, впрочем, и всех прочих присутствующих лиц — за исключением Алины и вулканцев, разумеется. После того, как Микки перестала дуться и соизволила снова усесться на Леину кровать, Иван продолжил:

— Если по предыдущему вопросу прений больше нет, я бы хотел вернуться к главной теме этого дня. Микки, ленты ты завтра возьмёшь с собой, а то, что они пошлые, так это даже хорошо. Будет меньше внимания непосредственно к личности.

— Да, сэр. Но я не понимаю, для чего...?

— Понимания не требуется, — надменно произнёс Ваня. — Только послушание.

На этой части фразы Айл не слишком вежливо треснул друга и командира по затылку и пояснил:

— Он увлекается восточной философией. И двадцатым веком.

— Короче, так, — продолжил ничуть не огорчённый этим инцидентом Ваня. — Бантики нам нужны для следующей цели...

* * *

...В Академии он, естественно, никого не нашёл. Ни Леи, ни Эван, ни группы номер семнадцать, ни её командира — вообще никого. Оставив в книге посещений упоминание о своём визите, Сорел решил не тратить время на поиски вслепую и отправился сразу к начальнику курса. Когда выяснилось, что и того тоже нет на своём месте, Сорел заподозрил было, что вообще попал не туда, но тут появился заместитель декана и милосердно объяснил вулканцу, что весь курс во главе с генералом Джонсоном задействован на первых в их жизни военных учениях. Сорел помолчал немного, раздумывая, как ему поступить — снять номер в гостинице и дожидаться этих двоих в Сан-Франциско, или прогуляться до того самого девятнадцатого полигона, о котором говорил заместитель, и лишний раз убедиться в том, что ничему хорошему в этой Академии, как и следовало ожидать, девушек не научат; а если исходить из того, что он наблюдал во время службы на "Худе", Звёздная из любого, даже самого интеллигентного молодого человека, в конечном итоге делает законченого головореза. Спустя минуту он с удивлением обнаружил, что заместитель декана смотрит на его, чёрную с серебром, военную форму примерно так, как смотрел бы кролик на удава, и уже начинает немного нервничать. И даже очень, если подумать. Для Сорела и любого другого, кто работал в федеральной службе безопасности шикхарского космопорта, эта форма была удобной и привычной, но он уже и думать забыл, какое впечатление она призводит на всех остальных. Решив про себя, что второй вариант действий нравится ему гораздо больше, Сорел спросил у молодого человека, как ему добраться до девятнадцатого полигона, и, получив более чем подробную инструкцию, которая включала в себя всё вплоть до того, сколько стоит билет на ракетоплан, покинул кабинет декана Джонсона. Уже закрывая за собой дверь, он услышал, как офицер быстро прошёл к комму и начал вызывать по дальней связи какого-то Джона. Не придав этому особого значения, вулканец спустился по мраморной лестнице на первый этаж, прошёл мимо застывшего, словно в параличе, дежурного курсанта и подошёл к карте города, нарисованной на стене. Определив по ней, как ему добраться до ближайшего аэродрома, Сорел покинул здание.

Чтобы Лея не отвлекалась на его присутствие, он ещё в полёте установил в своём сознании капитальный мысленный блок между ними, и теперь чувствовал себя относительно спокойно — лучше появиться неожиданно, чем целые сутки испытывать на себе все её душевные метания по поводу предстоящей встречи. Что ж... если рейсы ходят по расписанию, через три часа он уже будет в России, где у него появится уникальный шанс увидеть новое поколение офицеров в действии. Вспоминая свои первые учения, капитан "Худа" обычно расцветал и пускался в такие восторженные воспоминания, что по ним невольно хотелось снять военно-патриотический фильм, а ещё лучше — сериал; а вот Юрка Стрекалов, вспоминая о том же, обычно заливался краской и бурчал под нос что-то невнятное, наливая себе стакан за стаканом — не чая, разумеется. Однако оба они, безусловно, сходились в одном — на это стоит посмотреть.

Вот он и посмотрит.

* * *

Уже перед сном Лея, расчёсывающая у окна волосы, вдруг отложила расчёску в сторону и замерла, словно прислушиваясь к чему-то, затем пожала плечами и снова вернулась к своему занятию.

— В чём дело? — Тира застыла с протянутой к расчёске рукой (свою она, как обычно, забыла дома).

— Да нет, ничего. Чувство такое знакомое... Показалось.

— Показалось что? — Тира улучила момент и таки сцапала из рук Леи расчёску.

— Ну... на секунду мне показалось, будто он здесь, а потом снова всё исчезло.

— Кто "он"?

— Сорел, — Эван стащила с головы одеяло и лениво приоткрыла один глаз. — Наш муж и брат.

— И кому кто конкретно?

— Горбатого могила исправит... — проворчала Эван, поворачиваясь на другой бок и снова укрываясь с головой.

— Ты лучше ложись спать, — Тира оттащила Лею от окна. — До подъёма осталось всего шесть часов, ты же не хочешь завтра заснуть у Совока на плече?

— Не хочу, — Лея глубоко вздохнула. — Ты права. Главное — это игра. Мы должны выиграть. Или хотя бы просто продержаться до конца. Всё остальное — второстепенно.

— Молодец, — подал голос со своего места Иван. — А теперь ты, быть может, прекратишь болтать и ляжешь спать, наконец, а не то мне придётся попросить Совока, чтобы он тебе в этом помог... хотя бы и без твоего согласия.

— Если ты имеешь в виду нейроблок, то этому в вулканских школах не учат, а на курсы по самообороне, он, как и я, ходил от случая к случаю, и рассчитывать тебе в этом вопросе особенно не на что. К тому же он уже давно спит сном праведника, — Лея вгляделась в лицо юного вулканца и пожала плечами. — Так что пролетела над тобой, Серёгин, большая птица обломинго...

— Спать, Т`Гай Кир! Немедленно спать!!! — прорычал Иван. — Иначе до игры ты просто не доживёшь!..

Лея пожала плечами и села на свою кровать. Спать ей пока не хотелось — частично из-за смены часовых поясов, частично потому, что странное чувство тепла, которое она ощутила десять минут назад, так и не исчезло до конца.

Сорел не может быть здесь. Не может — и всё.

Лея вгляделась в лица Совока и Т`Арии, сиротливо свернувшихся на своих койках под слишком лёгкими для них одеялами. Да-а, ребята, тут вам не Сан-Франциско... Мужайтесь. Правая рука Совока была вытянута и лежала на придвинутом к кровати стуле, где покоилась аккуратно свёрнутая одежда. Пальцы Совока касались щеки Т`Арии, лежащей на соседней койке; к счастью, в ночной темноте этого никто не мог видеть.

Славная пара. Очень дружная для своих лет. Как знать... возможно, Т`Ария не так уж и не права!

* * *

— Вы что-то сказали? — Литгоу поднял голову, отрываясь от поиска какого-то документа из числа тех, что в превеликом множестве были раскиданы у него на столе.

На какую-то секунду Сорела охватил ступор. Конечно, сходство было не стопроцентным, но оно определённо было. Очаровательно...

— Вам показалось, — холодно произнёс вулканец (он долго полировал эту интонацию в голосе перед тем, как впервые появиться на мостике "Худа" с докладом о прибытии. Он явно преуспел в этом начинании — в тот день ему удалось перепугать всех чуть ли не до смерти, включая капитана и себя самого.)

— Да? — какое-то время Литгоу задумчиво изучал знаки различия на его форме, затем невпопад произнёс. — Я никогда прежде не видел такого странного мундира. Кто вы?

— Майор Т`Гай Кир. Федеральная полиция, департамент Вулкана, — представился Сорел. — Вы...

— Полковник Литгоу, командир семнадцатой группы. Полагаю, Лея Т`Гай Кир...?

— Имеет отношение к моему клану.

— А Эван С`Чн Т`Чай?

— До некоторой степени.

Джон всё так же продолжал разглядывать мундир Сорела с лёгким оттенком зависти в глазах.

— Красивая форма. Серебро на чёрном... что-то в этом есть.

— Да, — коротко ответил Сорел. — Она пугает. А теперь, если вы не против, я бы хотел поинтересоваться, как обстоят дела у Эван и Леи.

— Как вам сказать... — Литгоу собрал документы в ящик стола и взглянул на часы.

Молодец, майор, время выбрал — врагу не пожелаешь. Правда, Майерс уже предупредил его о появлении этого товарища в стенах Академии, но Джон никак не ожидал, что тот появится здесь так быстро. Впрочем, претензии были бесполезны. Насколько он помнил, для вулканцев понятие дня и ночи было весьма относительно.

— Знаете что, майор? — сказал Литгоу. — Мне надо идти в штаб. Спать мне сегодня, скорее всего, уже не придётся, так что предлагаю вам составить мне компанию. Там всё и обсудим, а заодно и за учениями понаблюдаете. Идёт?