Привет, я - дружелюбный анцати...

— Вы не в том положении, чтобы отдавать мне приказы, — неприязненно ответил премьер.

— Верно. Я — враг Империи. И все, кто помогает мне, являются врагами Империи.

— Именно.

— Так что не думаю, что Империя будет в восторге от вашей помощи мне, — победоносно завершила цепочку заключений принцесса.

— Я не помогал вам! — воскликнул правитель Делайи. — Я не стал бы!

— И я уверена, что Дарт Вейдер очень заинтересуется вашими опровержениями, особенно как только получит анонимные сообщения обо всех ваших действиях в поддержку повстанцев.

— Вы не можете, — голос премьера упал до шепота.

— Я уверена, что Вейдер не обвинит невинных делайанцев за действия их правителя, но... Империя не колебалась покарать народ Алдераана за мои действия, не так ли? Я навлекла их гнев на свою планету... С чего вы взяли, что я не сделаю то же самое для вас?

— Чего вы хотите? — сдался делайанец.

— Я уже вам сказала, чего хочу.

* * *

— Ну вот и все, — сообщила нам Лея, когда премьер, словно побитая собака, ушел прочь. — Алдераанцы получат помощь, а чиновники Делайи ее не разворуют. Пора и нам домой.

И вскоре два наших корабля поднялись над космопортом планеты и улетели прочь.

Глава 17

Поначалу я хотел остаться на Явин-4 на время последующих событий: взрыв спидер-байка Люка, устроенный Тобином Эладом, обвинение в этом Хэна Соло, которого Тобин подставил, спрятав в его комнате взрывчатку, бегство Хэна с планеты, лечение израненного Люка... Но очень быстро сообразил, почему этого не следует делать. Во-первых, мне просто очень трудно будет, находясь рядом, смотреть на то, как Люк идет взрываться, а потом лежит в бакта-камере, на то, как страдает Лея, как сажают под замок Хэна, как он сбегает — и не иметь даже возможности предупредить их, чтобы не испортить нужный ход событий! Все-таки я успел немного к ним привязаться... Во-вторых, я мог случайно как-то выдать свои чувства и мысли — и сверхъестественно внимательный Тобин понял бы, что я знаю, кто тут шпион на самом деле. А в-третьих... мне вдруг пришло в голову, что сейчас события уже сильно отличаются от оригинальных — моим присутствием — так что Элад запросто может вместо Хэна решить подставить меня! Я же тоже уже друг (ну или почти...) Скайуокера и Леи и тоже человек с сомнительной репутацией!

Поэтому сразу после возвращения с Делайи я сослался на очередные свои личные дела и улетел. Прямиком на Татуин, только слегка задержавшись по дороге, чтобы прикупить еще синтетического 'супа'.

На этот раз я был подготовлен лучше, поэтому, узнав в кантине Чалмуна координаты Анкорхеда, сразу отправился туда. И, оставив корабль недалеко от окраин поселка, взял там напрокат старый спидер, снял комнату уже в местной кантине и стал ждать.

Анкорхед — это пара десятков домишек в татуинском стиле и энергостанция (в одном из помещений которой расположился своего рода клуб для местных — с настольными играми и маленьким баром), так что пропустить новых гостей здесь трудно. Потому я и не сомневался, что, когда Лея и Люк приедут сюда — скрыться от таинственного убийцы на время расследования на Явине-4, а заодно посетить друзей Люка, пригласивших его на поминки Биггса — непременно их замечу. Особенно если буду день-деньской сидеть у входа кантины и смотреть на улицу.

И следующие несколько дней стали самыми скучными в моей жизни, потому что только этим мне и приходилось заниматься с утра до вечера! Единственной радостью за это время было пришедшее по Голонету письмо от Феруса со списком паролей, а также упоминанием что 'нужное лицо получило нужное сообщение'. Заглянув, наконец, на свои счета, я приятно удивился, обнаружив на них в общей сумме более двух миллионов кредитов. А это означало, что проблем с деньгами теперь практически не будет. Что же до злокозненных дроидов-убийц, то оставалось надеяться, что Вейдер прислушается к полученному предупреждению и разберется с ними сам.

Конечно, когда Люк и Лея появились на главной (и единственной) улице Анкорхеда, я их действительно сразу заметил. В первую очередь, впрочем, благодаря Ц3ПО.

— И о чём вы двое так волнуетесь? — спросил Люк. — Это всего лишь джавы.

— Этого я и боюсь, — отвечал испуганный Ц3ПO. — Я знал, что прилетать на эту планету — плохая идея. Да ведь мы окружены потенциальными опасностями! Если бы мы только...

— Знаешь, тут поблизости есть механический цех, — поспешил указать Люк. — Почему бы вам с Р2 не сходить туда — может, вас там отполируют и подзарядят?

— О, как кстати вы упомянули об этом. Моя последняя настройка была так давно. А весь этот песок не помогает делу. Ты слышал, Р2? Господин Люк всегда на страже наших интересов.

Р2Д2 пропищал что-то, что звучало, как насмешка.

— Конечно же, он не пытается избавиться от нас! — возмутился Ц3ПO.

Лея и Люк тем временем отошли к энергостанции и вошли внутрь. На меня они не обратили внимания, так как я заблаговременно запасся плащом с капюшоном и сейчас выглядел, как самый обыкновенный татуинец, который не хочет, чтобы другие лезли в его дела...

Некоторое время все вокруг было тихо и спокойно — как я знал, Скайуокер сейчас вовсю хвастался своим наивным старым друзьям своими вымышленными приключениями лихого контрабандиста, косплея Хэна Соло (про настоящие приключения он, понятно, рассказать не мог). Но вот из-за дверей станции послышались крики, грохот и звон разбитого стекла. Немногие уличные прохожие оживились и тоже поспешили внутрь, чтобы принять участие в драке — которую начал Люк с одним проимперски настроенным знакомым, а все вокруг тут же поддержали.

— Хватит! — взревел кто-то, вероятно, начальник энергостанции. Крик сопровождался выстрелом из бластера.

Шум прекратился. А через некоторое время Люк вышел, крикнув в открытую дверь:

— Завтра на закате! Если ты достаточно сумасшедший, чтобы довести это до конца.

Они с Леей ушли прочь, что-то тихо обсуждая. Я же зашел в оставленный ими 'клуб' энергостанции.

Трое местных парней и девушка еще спорили со своим приятелем:

— Джекссон, но ты же действительно летаешь хуже Люка!

— Завтра мы увидим, кто летает хуже, — с мрачным упрямством отвечал Джекссон.

— Люк уже прошел однажды сквозь Иглу! А ты никогда даже не пробовал!

— Вот завтра и попробую. Я сделаю это. А он — продует.

— Извините, уважаемые, — я откинул капюшон. — Я случайно услышал разговор вашего друга. Завтра у вас намечается гонка по Каньону Нищего?

— Да. А вам какое дело? — ответил Джекссон.

— Просто я всегда не прочь посмотреть на хорошие гонки, — смущенно улыбнулся я. — Тем более, как я понял, в эту гонку войдет пролет сквозь Иглу? Ту самую Иглу?

— Да, ту самую, — подтвердил он. — Вообще-то это у нас личное соревнование, но все, кто хотят, могут прийти посмотреть, я не возражаю. Чем больше народу увидит позор Землероя, тем лучше.

— Да, конечно, если хотите стать зрителем — приходите, — неуверенно пробормотал другой парень. — Смотреть никому не запрещено.

— Спасибо. В таком случае, обязательно приду.

Конечно, я пришел бы к Каньону Нищего и без такого разрешения, так как уже успел узнать, где он находится и где обычно проходят подобные любительские гонки. Но пусть лучше никто не беспокоится, заметив меня там.

* * *

К закату следующего дня, когда компания татуинцев собралась у Каньона, я уже был там — правда, достаточно далеко от них, на тот случай, если Лее и Люку вдруг вздумается выяснить, кто это тут. Впрочем, я и не был единственным посторонним — еще несколько зрителей наблюдали за происходящим, так же стоя в сторонке, на окрестных скалах, и ни во что не вмешиваясь...

Вот скайхопперы Люка и Джекссона взревели и ринулись в каньон на скорости в тысяча двести километров в час. Я следил за ними в электробинокль. Конечно, сегодня никому из участников этой своеобразной дуэли не было суждено пройти сквозь ушко Иглы — трещину в верхушке высокой скалы, на что решались только самые смелые гонщики-любители — я знал это. Но их ждало не менее опасное испытание.

Вот оба приблизились к Игле... Люк направился к трещине... А затем что-то произошло: оба скайхоппера полетели вниз и скрылись на дне каньона. Затем — но не сразу — полыхнули вспышки взрывов.

Я тут же побежал к Лее и татуинцам, замершим в ужасе, а затем принявшимся осматривать Каньон и небо над ним в собственные элетробинокли.

— Надо ехать туда, — заявил один из парней, как раз когда я подбежал. — Должен же быть у них хоть какой-нибудь шанс!

— Он жив, — пустым голосом ответила Лея.

— Конечно, жив, — поддержал я. — И мы его найдем.

— Джеррико?! — изумилась принцесса.

— Эй, ты знаешь этого парня? — нахмурился старший в компании татуинцев.

— Да, знаю, он... Я его знаю.

— Извини, что вмешиваюсь, Лея. Сознаюсь: я потихоньку следил за вами, опасаясь, что вы попадете в неприятности, — нахально пояснил я. — И, кажется, это действительно случилось.

— Но как ты... — она с недоверием смотрела на меня. — Хотя это неважно. Джеррико, мы должны спасти Люка! Идем.

На своих спидерах мы быстро добрались до места падения. И обнаружили лишь два кратера от взрывов с разбросанными горящими обломками... И ни следа обоих гонщиков.

— Их тела... — пробормотал старший татуинец по прозвищу Механик. — Такой огонь мог запросто сжечь их.

— Он где-то там, — решительно замотала головой Лея.

— Куда им идти? — возразил Механик. — А после такой катастрофы как они могли...

— Еще как могли, — я внимательно оглядывал место катастрофы. Фальшивой катастрофы. — Я смотрел, как они летели. Оба скайхоппера упали так, словно у обоих внезапно отказали двигатели. Странное совпадение, не так ли? А теперь мы видим, что оба разбились, причем совершенно одинаковым образом — сгорев так, что не осталось совершенно никакого следа от обоих тел. Еще одно странное совпадение...

— Подожди, ты намекаешь, что это не было случайной аварией?..

— Именно. Все подозрительно напоминает чье-то нападение. И похищение.

— Но кому могло понадобиться...

— Мало ли кому. Это Татуин. Найдем их — тогда и узнаем.

— Люк жив, — твердо повторила Лея. — Если... если бы нет, я бы поняла это.

— Как? — поинтересовался Механик.

— У нее хорошая чуйка. Или интуиция, — ответил я. — Словом, в таких делах она чаще всего права. Надо осмотреть местность вокруг.

Уже стемнело, когда Р2Д2 обнаружил в окрестных песках незначительные следы баридия — вещества, свидетельствовавшего о проезде здесь аэроспидера. Мы двигались по следу, пока спидер друзей Люка не отказал и Р2 не пришлось чинить его. А затем... появился крайт-дракон.

Бластеры были только у меня и Леи. И, как рассказывал нам Люк, крайт-драконов можно убить одним метким выстрелом, если попасть прямо в точку между рогами и броней морды. Мы с Леей выстрелили почти одновременно. Почти... К моему огромному изумлению, она успела чуть раньше — и сразила крайта насмерть!

— Что за... — пробормотал я. — Я раньше точно стрелял быстрее.

Друзья Люка уставились на Лею, разинув рты.

— Всего лишь крайт-дракон, — нахально пожала она плечами.

Починив спидер и продолжив путь, через несколько километров мы добрались до конца следа — взорванный аэроспидер валялся у пещеры. А внутри нее лежал труп здоровенного трандошана с отрубленными рукой и ногой (точнее, он выглядел трупом, но, как я знал, оставался очень даже живым). Так же там мы нашли электробинокль Люка и сумку Джекссона.

— Что за зверь так его растерзал?.. — с опаской пробормотала Лея.

— Этого зверя зовут Люк Скайуокер, — усмехнулся я. — Никто его не терзал — нога и рука очень чисто срезаны. Световым мечом, конечно же.

— А... Ах, да, — сообразила и принцесса. — Пойдем, надо найти следы. Люк и Джексон, конечно, же ушли после того, как одолели этого трандошана.

— Его зовут Босск. Охотник за головами и первостатейный мерзавец, убивающий разумных для повышения своего количества очков на счету у богини. Знаешь, Лея, ты иди, действительно ищи с остальными следы Люка. А я скоро вас догоню. Только посижу тут немного — что-то я устал от этой ночи.

— И хочешь отдохнуть рядом с трупом?! — девушка скептически взглянула на меня.

— Труп, что труп... он меня уже не тронет, — философски ответил я, садясь прямо на каменистый пол пещеры. — Я только совсем недолго посижу тут с ним — и за вами...

— Л-ладно, — с сомнением ответила Лея. — Давай только не задерживайся надолго.

Проводив ее взглядом, я пододвинулся ближе к Босску:

— Знаю, какая у вас, трандошанов, крутая регенерация, но думаю, даже вам не выжить с полупустым мозгом. Что ж, приятель, давай пообедаем.

С этими словами я вонзил лицевые щупальца в рептильи ноздри трандошана. Горячая жидкость, словно замешанная на одних лишь ярости и агрессии, потекла по хоботкам в мой желудок... 'Суп' трандошанского охотника за головами — бесстрашного, хитрого, но вечно злобного и беспринципного. Все вокруг на мгновение окрасилось в красный цвет, и я почувствовал... почувствовал, что Босск не просто умер — он перестал существовать разом и в настоящем, и в будущем.

Во вспышке головной боли я видел, как исчезает история Босска из 'Историй охотников за головами', как в Пятом Эпизоде Саги вместо него остается пустое место, как пропадает вся его сюжетная линия из той части трилогии 'Войны охотников за головами', что должна развернуться в будущем...

— Дело сделано, — выдохнул я. Еще одним злодеем ДДГ стало меньше.

* * *

Вообще-то после этого маленького успеха я мог бы уже попрощаться с Леей и отправиться дальше по своим делам, но это выглядело бы не очень красиво. Потому я сначала ехал с нею, ее дроидами и татуинцами остаток ночи — пока наутро мы, наконец, не отыскали бредущих по пустыне Люка и Джекссона. Затем, на следующий день мы все отправились в Мос Айсли, в кантину 'Местечко Пискуэча' — отпраздновать их спасение, и празднование быстро превратилось в прославление героической Леи. А потом к нам внезапно подошел Чубакка и позвал Люка, Лею и меня за собой.

Разумеется, поднявшись следом за ним на крышу соседнего здания, мы увидели то, что и должны были — Хэна, держащего на мушке Тобина Элада.

— Элад! — воскликнул Люк. — Что происходит?

— То, что ты снова должен мне, малыш. — пояснил Хэн. — Всё, что он говорил тебе — ложь. Он здесь, чтобы не помочь тебе, а убить тебя.

— Взрыв на Явине-4? — тихо спросил Скайуокер. — Ты хочешь сказать...

— Он — шпион, — ответил Хэн. — Работает на Империю.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Лея.

— Что, если я скажу тебе, что я просто знаю? Что, если я попрошу тебя довериться мне?

— Не слушайте его, — удивительно спокойно проговорил Тобин. — Это он — имперский шпион. Он приехал сюда, чтобы убить тебя, Люк. Вот зачем я здесь — чтобы остановить его.

— Заткнись, — велел Соло.

— Или что? — спросил Элад. — Ты хладнокровно убьешь меня? Так ты только докажешь, что ты — наемник. Ты сделаешь что угодно за хорошие деньги. Даже убьешь невинного человека. Или... кого-то, достаточно глупого, чтобы поверить, что он — твой друг. Если я должен умереть, чтобы показать твою сущность — пусть будет так.