Основные правила разведчика

Я резко развернулась на каблуках и поспешила на четвертый этаж, надо было срочно найти Хельгу.

— А я? — донеслось мне вслед.

— А вы балбес, господин Д"арк, — бросила я через плечо, усмехаясь.

Я едва дождалась пока у Хелл закончится занятие, и очередная компания приобщившихся к непростому некромагическому действу вывалится из кабинета. То были старшекурсники, так что заик на выходе не обнаружилось, зато сама некромантка выглядела выжатой как лимон. Я взбодрила ее шумно швырнув на стол медальон.

— Что это? — озадачилась Хельга, крутя его в руках. — Кошачий знак? Тебя что, Мефисто завербовать пытался?

— Мефисто — Кот? — озадачилась я, вот уж новость.

— Ага, — кивнула Хелл и блаженно откинулась на спинку стула, вытягивая ноги.

Без особых церемоний я сдвинула лежащие на углу свитки с "живенькими" иллюстрациями в сторону и уселась на стол.

— Собственно, не о котах речь, а скорее даже наоборот. Не зря мы с тобой проводили этот крысячий ритуал...

— Не крысячий, — привычно отмахнулась Хелл, прекрасно понимая, что еще через пару недель название этого ритуала можно будет для меня даже в учебниках менять.

— ... потому что я вспомнила, что видела крыса. Медальоны Псов.

— Хочешь сказать... — догадливо начала подруга.

— Если Псы похитили девочку много лет назад по каким-то причинам, сразу же после того, как пропала ее мать, то почему они не могли вдруг...

— ... по другим причинам ее убить? — закончила Хельга. — Ну или по крайней мере знать наверняка, кто она такая. И что мы теперь будем делать? Пойдем разнесем песье гнездо с воплями, а ну признавайтесь как вы это устроили, душегубцы?

— Об этом я еще не думала, — честно призналась я. — Но для чего еще мне нужна напарница, как не для подобных гениальных идей?

— И почему все-таки Лесс? — Хелл задумчиво побарабанила ногтями по столу.

— Просто попал под раздачу. Если его все-таки заколдовали, то он был единственным, кто в тот день выходил из Академии.

— Значит, надо с ними пообщаться, — решила некромантка. — А лучше бы с их главным для верности. А то мелкие сошки могут быть не в курсе, этих Псов же, как... собак не резанных.

Мы дружно похихикали над удачным каламбуром.

— И как мы его найдем?

— Я зря что ли разведчица, — хмыкнула я и поспешно поправилась. — Бывшая. Подниму старые связи, в течение пары дней нам имя и адрес доставят на блюдечке с золотой каемочкой.

На том и порешили.

Только когда магический голубь упорхнул с посланием к Илиану ан Талласу, нынешнему регулярному аркхарскому шпиону в Эскалиоле, я вспомнила, что мне вообще-то тоже пришло письмо. На сургуче не было даже дополнительной магической печати, так что взломать и прочитать его могли уже с десяток раз. Но если это кто-то и сделал, вряд ли он нашел бы там что-либо интересное.

Дорогая Киа,

Пишет тебе твой любимый дядюшка. От матери узнал, что ты, наконец, нашла достойное применение своим многочисленным талантам. Хочу тебя с этим поздравить, а так же выразить надежду, что это только один из этапов на пути твоего становления, как личности, и ты с успехом добьешься стоящих перед тобой целей. У нас в хозяйстве все хорошо, только вот детишки что-то хворают, наш-то лекарь укатил до столицы, ученик его бестолковый, помочь не может. Но, дай Лита, скоро наш вернется, и детки поправятся. Обнимаю крепко, шлю от матери привет.

Любящий дядюшка.

Я скомкала письмо в руке и спустя удар сердца сдула пепел в окно. Дядюшка. Более очевидным напоминанием было бы явление самого архимага тан Крастина под мои окна с проникновенными завываниями вроде "по-омни о своей великой миссии-и". Детишки хворают, раньше о детишках надо было думать, прежде, чем ссориться с новым королем. Если честно, после долгих раздумий я даже отчасти понимала Ареса. Консилиум уже давно мнил себя тем, кто принимает единственно верные решения, и неплохо было бы этих замшелых старцев встряхнуть. Однако приказ есть приказ, да и если от отсутствия настоящего короля страдают невинные люди, хорошего в этом мало.

Ответ от Илиана пришел на удивление быстро, уже на следующий день. Стоит думать, на главарей двух крупнейших мафий не то что Гремора, а всей этой части материка, уже давно было собрано по целой папке информации. Он сообщил как примерно охраняется здание, а так же предупредил, что Большой Пес пробудет в городе еще пару дней, а затем уедет по делам и вернется лишь через полторы недели, не раньше. Значит, действовать надо быстро.

После жарких обсуждений мы решили, что заявиться к парадному входу со словами "мы по поводу убийства Таники Эйлетской, а ну-ка сдавайтесь" будет все-таки неразумным самоубийством, а потому лучше попробовать поболтать с большим псом лично, пробравшись к нему в гости тайком. Поразмыслив, Ареса тоже решили в известность не ставить. Версия была несколько натянутой, основанной лишь на принципе невиновности Лесса, а так же показаниях крысы и бабы Таи. Ни та ни другая не вызвали бы у ректора должного уважения, так что лучше уж мы как-нибудь сами все выясним, а потом придем к нему с победными доказательствами.

Из комнат мы вышли спустя веску после полуночи, когда всей Академии уже полагалось спать.

Теоретически. Потому что на практике Ли Д"арк посчитал, что именно сегодняшняя ночь — самое подходящее время для того, чтобы устроить в парадном зале огромную магическую ловушку. В чем заключалась ее суть, мы узнать не успели, потому что завидев нас оборотень потерял контроль над заклинанием и сила рассеялась с тихим шипением, выпуская клубы белесого дыма без запаха.

— Тьфу на вас, — искренне расстроился Ли. — Я ее три ночи готовил. Такое бы случилось веселье утром.

Хоть бы вид сделал, что ему стыдно за то, что преподаватели застукали его за столь неблаговидным занятием.

— Потратить три ночи на то, чтобы сделать другим гадость? — восхитилась я. — Господин Д"арк, ваша бескорыстная доброта не знает границ.

— Да, я такой, — скромно согласился оборотень, отряхивая руки. — А вам чего не спится, дамы?

— Ну не тебе одному мелким шкодничеством по ночам заниматься, — фыркнула Хелл, проходя мимо него.

— О, тогда я с вами! — обрадовался оборотень.

— Вот еще! — возмутилась некромантка.

— А ты меня попробуй останови!

— Вот и попробую!

Я полюбовалась какое-то время, как эти двое осыпают друг друга заклинаниями, вздохнула и направилась к двери. Когда я отошла от Академии примерно на десять шагов, меня догнали. Оба.

— А куда идем-то? — поинтересовался Ли, разглядывая разодранный рукав куртки и примеряя, как бы его потом лучше зашить.

— К Псам на чай, — отозвалась я, раз уж он него все равно не отделаешься, да и Хелл ему доверяет. Да и потом, оборотень-маг в команде, пожалуй, лишним не будет.

То, что Ли с нами отправился не зря, выяснилось, как только мы подошли к нужному дому. Его ограда, была заговорена от волшебства почище эскалиольской магической тюрьмы, где сейчас держали Лесса, да так, что рядом с ней даже элементарная левитация не срабатывала. Я с тоской посмотрела на забор, до вершины которого дотягивалась в лучшем случае кончиками пальцев и встав на цыпочки. Не говоря уже о том, чтобы за что-то зацепиться.

— Да тут словно, по меньшей мере, король окопался, — проворчала в свою очередь Хелл.

— Что бы вы без меня делали, — притворно вздохнул Ли, а затем, взяв меня за талию, без особых усилий подкинул вверх, так что я едва удержалась от позорного взвизгивания от неожиданности, да еще и каким-то чудом сообразила уцепиться за кладку, подтягиваясь.

Оборотень облегчил задачу, подставляя под пятку ладонь.

Мы разумно подошли к стене со стороны сада, так что наши вольные скалолазания закрывали от возможной охраны деревья. Я свалилась вниз, чтобы спустя несколько ударов сердца услышать пыхтение Хельги, и она плюхнулась рядом со мной. А потом совершенно бесшумно на стене возникла черная кошачья тень, куда более грациозная, чем мы обе вместе взятые. Поразительно, как все-таки быстро у них происходит превращение. Только что со стены сорвалась в прыжок кошка, а земли уже мягко коснулись человеческие сапоги.

Окна в доме не горели, это обнадеживало. Если все сделать тихо, есть шанс застукать Большого Пса мирно спящим в своей постельке, а люди, когда их посреди ночи будят вооруженные незнакомцы, бывают на диво разговорчивы. И хотя наше вооружение ограничивалось моим кинжалом и клыками Ли, думаю, этого вполне должно хватить.

— Что дальше? — прозвучал звучный шепот оборотня у меня над ухом, и я запоздало сообразила, что посвятить его в наши планы мы как-то позабыли.

— Комната Большого Пса, если верить Илиану находится на третьем этаже, с балконом и выходом на сад. Получается, эта, — я ткнула пальцем в самое крупное окно ровно посередине здания. На окнах стоят сигнальные заклинания, но я могу их распутать. Только для этого нужно время, а я не знаю, с какой частотой тут бродит охрана.

— Сейчас узнаем, они идут, — хмыкнул Ли.

Я ничего не слышала, но оборотневскому слуху, пожалуй, можно было доверять больше. И правда, через пару ударов сердца и до меня долетел шорох гравия на дорожке под двумя парами сапог и негромкие голоса.

Когда они прошли я уже хотела, было дернуться к окну с мыслью, что если не успею распутать заклинание до прихода следующего патруля, то Хелл и Ли прикроют, но не успела, оборотень резко дернул меня обратно за плечи, прижимая к себе. На мой возмущенный рывок, он только стиснул их сильнее, шепнув едва слышно над самым ухом "возвращаются".

Хрисс бы их побрал. Я была свято уверена, что охрана бродит вокруг дома по кругу, так что убери одно звено, никто сразу и не заметит. Однако Псы оказались более продуманными. Мы еще и неудачно оказались около развязки — места, где стража меняла курс, встречаясь, вероятно с другой парой. И сколько таких пар? Две? Четыре? В любом случае исчезновение одной из них не останется незамеченным даже и четверти вески.

— И какой план? — Хелл высунулась из-за плеча оборотня.

Что ж, если бы я не умела на ходу придумывать смертоубийственные решения проблем, я бы не работала в разведке.

— Следящую пару тихо выводим из строя, вы наводите на себя морок стражи и задерживаете тех, кто идет за ними, сколько можете, пока я занимаюсь окном. А затем в темпе вальса идем беседовать с господином Большим Псом.

— Что даже трупов не будет? — разочарованно протянула некромантка.

— Наши тебя устроят? — огрызнулась я, а Ли захихикал, уткнувшись мне в плечо, чтобы приглушить звук.

Я использовала более действенный метод приглушения, пихнув его локтем в живот. Дальше уже было не до ерунды. Показались стражники, но ничего приказательного я вякнуть не успела. Ли одним бесшумным движением оказался за их спинами и с бодрым "мужики, огоньку не найдется?" стукнул две начавшие разворачиваться головы друг о дружку. Гулкий "бом-м" внутри шлемов был ему ответом.

Хмыкнув про себя, я, не теряя больше ни удара сердца, бросилась к окну, зная, что о дальнейшем оборотень и некромантка позаботиться сумеют. Они и сумели, только совсем не так, как я предполагала. Я так и не узнала, что послужило причиной их импровизации, а оба паразита хранили по этому поводу таинственное молчание и только хитро переглядывались: то ли один из них (а может, оба?) был не силен в мороках, то ли у стражи были амулеты против подобных священнодействий, то ли парочке просто было скучно и хотелось активных действий. Но когда я расправилась с сигнальным заклинанием и обернулась, моему взгляду предстали не пара подставных охранников отвлекающих следующих, а аккуратно сложенные кучкой друг на друга восемь тел, задумчиво изучающая созвездия Хельга и Ли, фальшиво насвистывающий мотивчик греморской народной "Не виноватая я". Задохнувшись от возмущения, я махнула рукой на них и заодно на груду тел, скрывая их пологом невидимости, после чего первой полезла в окно.

В доме царила темнота и тишина. Мы оказались в столовой с огромным дубовым столом на двадцать персон и буфетами, заполненными знаменитым виртским фарфором. Я на цыпочках пересекла комнату и осторожно выглянула в коридор. Никого. Видимо, гостей снаружи здесь не ждали. Поисковой импульс оказался бестолковым, он утверждал, что в доме вообще нет ни одной живой души. Я утешила себя тем, что с нами оборотень, который наверняка учует или услышит, если кто-то будет приближаться.

Лестница на второй этаж не заставила искать себя по всему дому, обнаружившись сразу в конце коридора. А до третьего мы добраться не успели. Я лишь почувствовала, как нога зацепила что-то, вроде ниточки. Сверху раздалось тихое шипение, а в ноздри ударил резкий незнакомый запах. Я удивленно пошатнулась, хватаясь рукой за стену, а в следующее мгновение поняла, что сознание безвозвратно меркнет.

Я пришла в себя от размеренного капанья. Только не от звука: капало прямо на мою макушку, вызывая массу неприятных ощущений. Руки оказались скованы за спиной. Отлично. Просто превосходно. Это ж надо! Быть готовой к толпе охраны, магическому сопротивлению и волшебным ловушкам на каждом шагу и попасться на ниточку и сонный порошок. Позор, а не разведчица.

Очередная капля холодной змейкой скатилась за шиворот, я прошипела нечто нецензурное и, отклонившись в сторону, наткнулась на что-то мягкое. Рядом со мной, уронив голову на грудь, сидел Ли, прикованный к тому же столбу, что и я.

— С добрым утром, — воздух прорезал хрипловатый голос Хельги. Некромантку устроили напротив нас. Выглядела она помято, кровь из рассеченного виска запеклась черноватой коркой на щеке. Откуда кровь? Нас же, вроде чем-то усыпили?

— Неудачно упала, — скривилась подруга в ответ на мой невысказанный вопрос.

Каменные стены вокруг поблескивали влагой, с потолка то и дело капало. Судя по всему, где-то недалеко протекает река, отсюда и повышенная влажность. А значит мы уже явно не в доме Большого Пса.

— Где мы? — на всякий случай поинтересовалась я.

Хелл пожала плечами.

— Я сама только что очнулась. Как там Ли?

Я пихнула оборотня плечом. Тот резко выдохнул, зашевелился и обвел нас мутным взглядом.

— Не, ну мы так не договаривались, — выдал он внезапно. — В моих фантазиях скованы были только вы двое.

Хелл расхохоталась, а я облегченно выдохнула. Если шутит, значит, прямо сейчас не скончается.

— Интересно, почему мы до сих пор живы, а не прикопаны под ближайшим кустом? — я без особой надежды подергала оковы.

— Кустов поблизости не оказалось? — предположила Хелл.

— Они просто хотят выведать у вас секрет обаяния, — версия Ли, как всегда, отличалась оригинальностью. — Лично я предполагаю, что Пес вас увидел, и ему теперь ваша роковая красота покоя не дает.

— А ты тут что тогда делаешь? — скептически поинтересовалась я.

— А я от нее безвинно страдаю, — послышалось звяканье, кажется, Ли тоже проверял на прочность кандалы. — Продуманные они товарищи, — вынес он свой вердикт. — Мне не обратиться.

Мы с Хелл одновременно вздохнули. Дураки думают одинаково, кажется, у обеих именно на это надежда и была.