Маг Крови

Юноша сделал шаг вперед, как сердце сжала сильная тревога. Такого с ним еще никогда не случалось. Будто он должен находиться не здесь, а совсем в другом месте, словно с дорогим для него человеком стряслась беда. Маг сначала растерялся, а затем решительно повернул назад и быстрым шагом направился обратно в Архив.

В Библиотеке он появился ближе к утру и сразу понял, что что-то произошло. Во-первых, Алирра не выбежала ему на встречу, как она обычно делает. Во-вторых, повсюду были следы битвы: множество воронок на земле, поваленные деревья и пятна крови. Но нигде не было ни одного тела, пространство вокруг будто вымерло. Маг попытался почувствовать живых существ, не особо надеясь на положительный результат. Однако, к его удивлению, он нашел одного человека. Точнее одну дриаду.

Йен быстро побежал в направлении девушки и нашел ее в весьма плачевном состоянии. Она лежала возле той самой скалы, на которой Йен отрабатывал магические приемы, в луже крови. Из тела торчали несколько стрел, похожие на эльфийские, а обе ноги были оторваны ниже колен. Повсюду лежали останки древесных големов, защищавших свою хозяйку до самого конца.

Подойдя к ней, маг вытащил стрелы из ее тела, взял на руки и отнес к огромному дереву, росшему около площадки. Алирра вырастила его как раз для таких случаев. Юноша прислонил тело дриады к древу, и оно поглотило девушку, оставив на поверхности лишь ее лицо.

Позаботившись о сестре, Йен отправился выяснять, что тут произошло, и куда пропал учитель. Побродив возле Архива, Йен не увидел ничего, кроме мелких разрушений. Внутри же ничего не изменилось, будто никто даже не заходил в сам Архив. Все жилые комнаты остались нетронутыми. Все, кроме одной. Покои учителя бы пусты, в помещении остались лишь кровать, стол и стул.

Значит, эльфы пришли за ним и его исследованиями. И раз Алора нет, им удалось его схватить. Осталось лишь узнать, они забрали живого учителя или его труп.

Так ничего не найдя, Йен вернулся к дереву и, укрывшись одеялом, которое взял по пути, лег спать возле Алирры. Стоит дождаться, пока девушка очнется, возможно, она сможет что-то рассказать о случившемся.

— Йен. Йе-е-ен! Проснись! Да проснись ты, наконец!

Голос дриады пробился сквозь сон, и юноша рывком поднялся.

— Наконец-то ты проснулся, — недовольно проговорила девушка. — Я уже полчаса пытаюсь дозваться тебя.

Дриада все еще пребывала внутри дерева, залечивая раны, оставшиеся после нападения.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Йен.

— Плохо, — вздохнула дриада. — Раны почти зажили, но оторванные ноги... Чтобы все вылечить придется провести здесь, по меньшей мере, месяц.

— Что вообще произошло? Я возвращаюсь — вокруг следы боя, а ты лежишь при смерти.

— Эльфы. Их было не меньше дюжины. Я ничего не успела сделать. Один из них ударил меня чем-то, и я врезалась в стену. Этот эльф бил меня о скалу несколько раз, я успела только активировать несколько големов, что стояли неподалеку, и после этого потеряла сознание. Очнулась я уже здесь, так что знаю не больше твоего.

— Учителя нет. Наверное, они забрали его, ведь он не оставил бы тебя тут одну умирать. Я думаю, он жив. Смерть мага крови такой силы должна была оставить заметный след в потоке магической энергии.

— Что нам теперь делать? — спросила Алирра?

— Для начала, тебе надо поправиться, а потом отправимся на поиски учителя и тех, кто все это устроил, — Йен сжал кулак так, что костяшки пальцев побелели. — А затем я буду мстить.

— Где ты будешь их искать? Эльфов за пределами Антара не видели уже больше ста лет.

— С этим мы разберемся позже. Отдыхай пока. А я поищу что-нибудь об эльфах среди книг.

— Хорошо, я буду ждать тебя.

Войдя в библиотеку, Йен принялся ходить между стеллажами с книгами. Он искал информацию о том, как попасть эльфам или зачем им мог понадобиться маг крови.

Между двумя стеллажами он заметил проход в стене, которого раньше не было.

— Что за черт? — ошарашено пробормотал Йен. — Раньше этого коридора не было. Я точно помню, что тут была стена.

Йен вошел в коридор и увидел винтовую лестницу, ведущую вниз. Спуск занял пять минут и окончился небольшой комнатой со стеллажами, как в библиотеке. Только вот вместо книг на них стояли маленькие склянки с кровью. В центре помещения находился постамент с книгой. Йен подошел поближе и рассмотрел книгу. Название совсем стерлось, и не было возможности понять, о чем книга, не заглянув в нее. Когда Йен открыл ее и прочитал первые строки, по его спине пробежали мурашки.

Книга оказалась реестром и описанием склянок с воспоминаниями древних магов. Хранящиеся в них заклинания и техники были намного мощнее тех, что знал Йен. Остается только гадать, почему его спрятали здесь, и знал ли учитель об этом месте.

На следующий день он попробовал одну из пробирок. Это было воспоминание одного из преподавателей Цитадели крови. Древний маг описывал различные методы работы со знаками усиления и тут же применял их на себе.

Новые знаки были похожи на те, что показывал ему Алор. Но символов было больше, и действовали они сильнее.

По мере изучения новых навыков, Йен осознал, что Алор обучал его по сильно урезанной программе. Также он понял, почему его магия несколько отличается от магии учителя. Алор обладал всей полнотой знания, а ему преподносил лишь часть его.

Йен обучался в подвале около месяца, изредка выбираясь наружу, чтобы проведать Алирру и чем-нибудь подкрепиться. Новые знания полностью захватили его. Различные техники нападения и защиты. Заклинания усиления себя и других. Также юноше открылась истинная причина, почему остальные чародеи так не любили магов крови. Знаки.

Маги крови владели истинной силой магических рисунков и письма. Там, где обычный маг тратил кучу времени, чтобы нарисовать составом, проводящим Силу, один знак, заклинатель крови успевал изобразить полный рисунок колдовства. Ведь что может быть проще? Кровь проводит энергию, а для магов крови она сама является источником энергии. С возможностью управлять ею, рисовать различные символы не составляет труда.

Обучение завершено и перед Йеном снова встал вопрос, что делать дальше. Прошло слишком много времени, чтобы идти по следу нападавших, в библиотеке он так и не нашел никакой информации об эльфах или их возможных целях. И Йен знал лишь одного человека, который мог бы указать ему путь. Точнее орка.

— Вряд ли Горх откажется помочь нам найти его старого друга, — сказал Йен Алирре в один из своих выходов на поверхность.

— Помочь — поможет. Но стоит ли нам лезть в это дело?

— Стоит, — уверенно ответил маг. — Он мой учитель. Почти как отец. Тем более, после того, что я узнал, у меня накопилось много вопросов к нему.

Взглянув на Архив, Йен почувствовал, что обучение завершено. Впереди ждет длинный путь. Путь, который приведет его к истинному могуществу.

Глава 7.

Ронор оставлял благодушное впечатление. Каменные домики со стенами из серого камня и крышами из глиняной черепицы, выложенная булыжником дорога, аккуратные огороды. Проведя последние пять лет в глухом лесу, куда давно не ступала нога человека, Йен как-то успел отвыкнуть от подобных картин.

Вокруг по своим делам сновало множество людей. Вот навстречу проехала телега, запряженная уже немолодым быком. Какая-то женщина несла в руках корзину с различными фруктами и овощами, а за ней семенил мальчик лет семи с такой же корзинкой в руках. Где-то рядом слышались мерные удары кузнечного молота, в воздухе витал аромат свежего хлеба.

Но вот перед ними показался 'Белый Орел'. Трехэтажное здание все так же возвышалось над домиками в округе и выделялось белой крышей, за которую трактир и получил свое название.

Йен и Алирра вошли внутрь и огляделись. За пять лет в 'Белом Орле' практически ничего не изменилось. Все та же огромная мебель, массивные люстры под потолком и вечно недовольный Нод, стоящий за стойкой. Разве что посетителей стало чуть больше. В зале сидело около десятка наемников в кожаных доспехах.

Не найдя хозяина заведения, Йен обратился к Ноду, протирающему бутылки за стойкой:

— Здравствуй, Нод, — радостно улыбнулся парень, откидывая капюшон. — Не подскажешь, где мне найти Горха?

Нод прекратил свое занятие и уставился на Йена непонимающим взглядом. Откуда этот пацан знает мастера Горха? Нод не помнил, чтобы он водил дела с юнцами.

— Неужели не узнаешь меня, — снова улыбнулся маг. — Это же я, Йен. Я приходил к вам несколько лет назад с Алором.

— Господина Алора я знаю. А вот тебя что-то не помню. Кто ты говоришь?

— Я Йен. Ученик господина Алора, — терпеливо повторил Йен. — Мы приходили сюда пять лет назад. Мастер Горх меня знает, — громко и медленно, чуть ли не по слогам произнес юноша.

Сверху послышались тяжелые шаги, и на лестнице показалась массивная фигура орка. Горх, как и его таверна, почти не изменился. Только борода стала немного больше.

— Что за шум, Нод? — глухо прорычал орк.

— Вот, мастер Горх, этот юноша утверждает, что вы знаете его.

— Здравствуй, Горх, — сказал Йен, протягивая руку хозяину таверны.

Орк скрестил руки перед грудью и молча смотрел на парня.

— Неужели вы тоже не помните меня? — с сожалением проговорил маг. — Это же я, Йен. Я был у вас пять лет назад с Алором.

— Точно! Йен! — взревел орк и сжал протянутую руку, словно тиски. — А я тебя и не признал сразу. Вон как вымахал! И волосы отрастил! А где Алор? Что-то я не вижу его с вами.

— Об этом я и пришел поговорить. Давай отойдем куда-нибудь, где нет лишних ушей.

— Конечно, конечно. Иди за мной. Нод, принеси в мой кабинет чего-нибудь поесть! Эти дети, должно быть, умирают с голоду.

Они сидели на втором этаже в кабинете Горха. Йен рассказал орку все, что произошло в архиве, и поделился своими мыслями по поводу эльфов. Серокожий гигант слушал мага, не перебивая. Как только Йен закончил, в комнате воцарилась тишина. Стол в центре кабинета ломился от различных блюд, от которых исходил аппетитный аромат, но к ним никто так и не притронулся. После рассказа Йена все погрузились в раздумья, решая, что же делать дальше.

— И как ты собираешься с поступить? — прервав молчание, просил Горх.

— Вообще-то это я у тебя хотел спросить, — пожал плечами Йен. — Я за этим и пришел к тебе. Подумал, ты знаешь, как добраться до эльфов.

— Эльфов на материке не видели вот уже более ста лет, и искать их тут смысла нет.

— Но они же должны как-то торговать с людьми. В столичных лавках откуда-то появляются эльфийские одежды и ткани. А мечи эльфов считаются лучшими в мире. Такой клинок — мечта любого рыцаря.

— Длинноухие торгуют только с одним человеческим государством. Нирин. Но ни о чем, кроме торговли, речи не идет. Они никого не пускают к себе. Приплывают, продают, покупают и уплывают.

— Нирин значит. Получается мне нужно попасть в Нирин и начать поиски оттуда.

— И что ты сделаешь? Будешь ходить по порту и разыскивать ушастых, а когда найдешь, станешь допрашивать их? Это верный способ покончить с жизнью самоубийством.

— Ты сам говорил — нет смысла искать эльфов там, где их никто не видел.

— Эх, — вздохнул Горх. — Вижу тебя не переубедить. Чего ты от меня-то хочешь?

— Я хочу оставить Алирру здесь с тобой.

Орк посмотрел на хмурую дриаду и произнес:

— Я вижу, девочка не согласна. Она тоже хочет спасать вашего учителя.

— Неважно чего она хочет, — проговорил Йен, взглянув на Алирру. — Мы с ней все обговорили по дороге. Там может быть слишком опасно, и я не хочу рисковать ее жизнью. Это мое дело, — добавил он.

— Ей будет скучно в захудалой таверне.

— Не будет, — улыбнулся Йен. — Пристрой ее к работе. А главное, оборудуй для нее полигон побольше, пусть тренируется.

Увидев, выражение лица орка, юноша быстро добавил:

— Я заплачу.

— Успокойся. Не надо денег, — орк постучал пальцами по столу. — Хорошо, я сделаю, как ты просишь, но за это ты поможешь мне в одном деле. — У меня есть крупный заказ. Те наемники, которых ты видел внизу, будут сопровождать его. А ты поедешь вместе с ними.

— Не доверяешь им? — Йен поднял бровь.

— Я вообще мало кому доверяю, и наемники точно не в их числе. Товар довезете до Шахт. Это небольшая деревня, как раз на границе с Нирином.

— А что мне делать дальше? Как мне выйти на след эльфов?

— А я знаю? Отправляйся в Коен и поспрашивай людей. В столице должны хоть что-то знать о длинноухих.

— Хорошо, я так и сделаю. Когда выступаем?

— Завтра на рассвете, так что приготовься.

— Отлично, — улыбнулся Йен. — Не надо распаковываться.

— Так ты ж ничего с собой и не принес, — хмыкнул Горх.

После этих слов улыбка Йена немного увяла, он вспомнил, что из припасов у него осталось лишь огниво, фляжка для воды да немного золота, оставшееся от учителя.

— И кстати, — вдруг серьезно сказал орк. — Я надеюсь, тебе не надо говорить, что открыто пользоваться твоей магией нельзя. Либо скрывайся, либо не оставляй свидетелей, — жестко закончил он.

Юноша молча кивнул и принялся за еду, все еще стоящую на столе. Закончив с ужином, Йен спустился в зал, надеясь пообщаться со своими будущими спутниками. Но там был только Нод, который ходил между столиками и протирал их. Что ж, похоже, знакомство откладывается на завтра.

Пока солнце окончательно не зашло, Йен решил пройтись по купеческим лавкам, подготовиться к предстоящему походу. Так как провизию он планировал набрать у Горха, то он ограничился лишь вещами первой необходимости. В итоге он приобрел теплый плащ, которым можно укрыться пока еще холодными весенними ночами, компас, широкий охотничий нож, длиной в две ладони и ножны к нему.

В последнюю очередь юный маг зашел в оружейную лавку, чтобы купить меч. Из всех экземпляров, что там были, больше всех ему приглянулся короткий обоюдоострый клинок. Похожие мечи были на вооружении в легионах Талларана.

За все покупки Йену пришлось отдать восемь золотых монет, из которых пять стоил новенький меч. На эти деньги можно целый месяц жить в трактире средней руки.

Когда Йен вернулся, 'Белый орел' встретил его приятным полумраком. Солнце скрылось за горизонтом, и таверну освещали несколько люстр, но этого явно не хватало, чтобы полностью прогнать темноту.

Посетители как всегда отсутствовали, поэтому каждый занимался своим делом. Алирра читала какую-то книгу, зрение дриады позволяло заниматься чтением даже при столь скудном освещении. Горх с отстраненным взглядом протирал бутылки, как будто делает это на полном автомате, мысленно находясь при этом в другом месте. А вечно недовольный Нод гремел посудой где-то на кухне.

Оглядевшись, Йен подсел к Алирре за стол и прочел название книги. 'Прикосновение незнакомца'. Юноша тихо фыркнул, ему было непонятно увлечение девушки любовными романами. Противные и абсолютно неинтересные книги. Неизвестно, что она в них находит, и чем восхищается.

— Снова читаешь эту муть, Лирра? — спросил Йен.

Дриада с хлопком закрыла книгу и посмотрела на мага.