-Противника не наблюдаю!
-Куда они делись?
-Смотреть по сторонам! -рыкнул Скуратов своим. -Дрома, хватит ворон считать!
Четырехрукие уродцы отступили и синхронно ударили со спины штурмовикам ''Спарты''. Не успели земляне оглянуться, как броню двух пехотинцев вскрыли словно консервные банки.
Сержант не успел прицелиться, нажать на спуск. Твари оказались физически быстрее, исчезнув из виду.
-У меня два ''двести'', -сообщил командир ''Спарты'' ИСКРЕ. -Столкнулись с неопознанными существами... двигаются быстрее пули.
Снова раздаются очереди. Напуганные солдаты палят в темноту, попасть не попали, но тварей отогнали.
-Дрома, бл...ь! Я серьезно, сделай что-нибудь!
Вот в метре от Скуратова возникает порождение ночных кошмаров. В нечеловеческих глазах читается охотничий азарт и ярость.
Затем оптические и аудиосистемы брони перегружает вспышка энергетического взрыва, полная дезориентация. Сержант падает на землю, придавленный тушей мутанта-инстектоида.
В эфире слышен мат, крики товарищей по оружию. В конце концов, менее чем через минуту бой заканчивается.
Дрома поднимает обугленный до хрустящей корочки труп чудища, Святоша с ефрейтором Хо помогают командиру подняться на ноги.
-Повезло тебе, сержант, -произносит кровопийца. -В последний момент успела поджарить.
Заклинание на основе скверны превратила панцирного урода в запеченную груду мяса. Его собрат валялся в пяти метрах рядом, чей-то меткий выстрел попал в глаз и вышиб мозги.
-Спасибо.
Обитавшие в храме существа стали очередным неприятным сюрпризом, были они мутировавшими гризками, результатами магической биоинженерии или чем-то иным, не столь важно, важно, что туземцы способны пустить пришлым кровь. Никогда нельзя недооценивать противника.
Скуратов мысленно поблагодарил судьбу за отсутствие потерь в своем взводе. Облегченный штурмкомплект не уберег бы от когтей тварей, раз и тяжелая броня спасовала.
ИСКРА, выслушав доклад, приказала продолжать выполнение миссии. Двое убитых — не настолько серьезные потери.
Первой в храм вошла Дрома, окружившая себя ореолом защитного поля. За ней разведчики с штурмовиками.
В дальней части коридора обнаружили порванный на части труп одного из монстров, достало пушкой БМП.
Внутреннее убранство культового сооружения не отличается роскошью. Каменные стены с полустертыми рисунками, пустующие постаменты из-под статуй, побитые барельефы.
Проход привел землян в прямоугольный зал с круглым обсидиановым алтарем в центре, гораздо большим, чем тот в деревне. Вокруг валялись трупы мертвых гризков, как взрослых, так и совсем малых. Не меньше трех десятков.
-Они не заражены, -вынес вердикт Танака, осмотрев с фонарем место смерти. -Думаю, покончили с собой, перерезав глотки.
-Не важно, -оборвала Дрома. -У нас есть целый алтарь. Надо придумать, как его выволочь наружу.
Сержант приблизился к черной плите, безо всякого страха положил руку на гладкую поверхность.
-Сдурел совсем? -воскликнул командир ''Вивальди''.
-Я из нулей. Спокойно. На нас магия не действует.
-Все равно я б не рисковал.
-Эта бандура весит тонны полторы-две, вдесятером утащим.
Глава 6
Д+13
Водя пальцем по экрану планшета, Шерман вновь и вновь перечитывал рапорт вампирского телепата, получившего сообщение с Земли. В нем содержалась общая сводка по последним новостям, обстановке дома и дальнейшие инструкции. Более чем полуторавековая история Коалиции подошла к концу, человечество капитулировало перед лицом инопланетных захватчиков.
-Я с трудом могу в это поверить. Как так?
-Уровень технологического развития Улья значительно превосходит наш, -из динамиков рабочего компьютера прозвучал голос ИСКРЫ, получившей доступ почти к любому электронному устройству. Такова была рекомендация Тэнгри, древний бог для повышения эффективности остатков государственной машины хотел объединить все под управлением единой интегрированной системы. Не время для пещерных страхов касаемо восстания машин. -Поражение в конфликте было предрешено в тот момент, когда мы решили не атаковать противника на дальних подступах к Солнечной системе.
-Честно сказать, я в полнейшей прострации.
-Психологическое потрясение пройдет.
-Мы теперь сами по себе. Коалиции больше нет, приказы отдавать больше некому, вернее мы можем спокойно их игнорировать.
-На роль руководителя анклава вы подходите лучше прочих кандидатов, -в привычно спокойном тоне продолжал ИИ. -Дело за малым: объявить о создании нового государства, официально утвердить вас в должности.
-Погоди, -возразил Шерман. -Кто по пока действующему законодательству вообще имеет право решать?
-Действующее законодательство не предусматривает полное упразднение Стратегической Интегрированной Коалиции Объединенных Наций и порядок действий после масштабной Конвергенции. Будем импровизировать.
-Угу.
-Прошу отнестись к моим дальнейшим словам с предельной серьезностью и больше ни с кем не обсуждать.
Шерман напрягся.
-Я весь во внимании.
-Претендовать на власть в анклаве реально могут трое помимо вас. Руководитель областной госбезопасности генерал Пугачевский, командующий Южно-Сахалинским оборонительным районом генерал-лейтенант Сон и Тэнгри.
-И?
-Чон Иль Сон в силу характера не имеет политических амбиций, поэтому не является серьезным конкурентом. Наибольшую опасность представляют Пугачевский с Тэнгри. Первый — в ближайшей перспективе, второй — в отдаленной, вероятность попытки организации путча руководителем СГБ я оцениваю как крайне высокую. Рекомендую арестовать Пугачевского, сфабриковать ложные обвинения и приговорить его к высшей мере социальной защиты.
От таких речей замгубернатора по ГО и ЧС аж подпрыгнул.
-Совсем сдурела, железка!?
-Я заинтересована в выживании не меньше вашего. Помимо внешних угроз существуют и внутренние, всегда найдутся люди, готовые половить рыбки в мутной воде. Такова ваша природа, как биологического вида.
-Если я откажусь становиться твоим сообщником, прикажу вывести твое ядро из эксплуатации?
-Вы не откажетесь, Дмитрий Оскарович, -заметила ИСКРА. -Не тот психотип.
-Ты можешь ошибаться.
-Поймите, капитуляция Коалиции в корне меняет ситуацию, мы не можем спрогнозировать, как Улей поступит с нашей цивилизацией. Жизненно важно сохранить и преумножить то, что осталось.
Чуть успокоившись, Шерман присел обратно в кресло. Как бы ему не нравились речи ИСКРы, нельзя не признать логичность ее доводов.
-Какая опасность от Тэнгри? Он всегда декларировал на словах и на деле, что не заинтересован в личной власти.
-Соблазн заполучить в единоличное владение даже не страну, а целый мир слишком высок. После устранения Ллос и прочих сущностей никаких преград для Тэнгри не останется. Я опасаюсь, что он решит захватить власть в целях построения ''лучшего мира'' исходя из собственных убеждений.
-Ну, -развел Шерман руками. -У каждого из нас в голове есть образ того идеала, который устроит лишь его. Не убивать же за этого всех подряд.
-Генерал Пугачевский уже активно укрепляет свои позиции, три дня назад он добился переподчинения 750-й резервной бригады, состоящей из ополченцев, руководству СГБ, обосновав это необходимостью усиления мер по поддержанию порядка и противодействию паранормальным феноменам. Теперь под его началом помимо полиции, контрразведки, спецназа имеется две тысячи триста шесть человек с легкой бронетехникой, минометами, противотанковыми и зенитными комплексами.
-Его слова звучали убедительно. Армейцы пусть занимаются аборигенами, ополченцы с госбезопасностью ловят нечисть, культистов на территории острова. Систему разделения труда придумали не на ровном месте.
-За речами об общем благе скрываются корыстные мотивы.
Заместитель губернатора, оставшегося на Земле, вздохнул.
-В твоем распоряжении имеется конкретный компромат, указывающий на подготовку мятежа?
-Нет. Только косвенные свидетельства.
-Взглянем на ситуацию под другим углом. Зачем такому как Пугачевский, прожженному чекисту, мутить воду сейчас, ставя под удар всех?
-Именно затем, что никто кроме меня не ожидает.
-Если он такой плохой, кто ему дал дослужиться на генерала, руководителя областного управления СГБ?
-На Земле система работала сбалансировано, в силовых структурах в определенном количестве требовались люди с крепкой хваткой, амбициями, долей властолюбия.
-Даже если ты права, арест, казнь — не вариант. Мы цивилизованные люди, не какое-то каннибалы из джунглей.
-Старых правил нет. Их устанавливаем мы.
-Давай так, ты добудешь доказательства подготовки путча, я буду держать ухо в остро и проведу свои подготовительные мероприятия. Никаких резких движений. Идет?
-Приемлемо, сосредоточусь на усилении слежки за Пугачевским и его людьми.
-Сведения про капитуляцию СИКОН обнародуем сегодня, заодно посмотрим, как наша ГБ забегает.
* * *
-...после подписания акта о капитуляции председатель Мирового совета Анатолий Коваль застрелился. Всю полноту власти официально принял верховный координатор Улья, обозначающийся как Фактор. Прежние органы государственного управления, правопорядка продолжат функционирование до создания новой структуры власти, лояльной пришельцам... Наш мир больше не принадлежит людям, с сегодняшнего дня мы предоставлены сами себе, товарищи, -вся рота Скуратова собралась в столовой и смотрела обращение главы временной администрации Сахалина. Новость о поражении Коалиции прозвучала как гром среди ясного неба. Люди отказывались в это верить, ведь Земля никогда не проигрывала инопланетным интервентам, ни адским демонам, ни Легиону, ни Триаде. -В связи с этим мной будет поднят вопрос об учреждении нового суверенного государства и формировании полноценного правительства. Разумеется, мы не забудем Землю, мы будем искать способ проложить путь обратно, однако в обозримой перспективе следует сосредоточиться на решении более актуальных проблем. Нейтрализации всякой угрозы со стороны туземного населения, его последующей ассимиляции и наращивании промышленной, экономической базы. У нас в достатке необходимых ресурсов, знаний. Я не сомневаюсь, мы выстоим, а затем принесем просвещению местному человечеству...
Лишерташ растерянно вертела головой по сторонам, до конца не понимая ситуации. Солдаты с каменными лицами просто молчали, никакая Конвергенция не способна выбить из колеи, в отличие от факта бесповоротного поражения от инопланетных интервентов.
-Почему все молчат? -спросила дроу у Олега шепотом. Сержант не сразу смог подобрать подходящие слова.
-Мы проиграли войну, наш мир пал. У многих там остались семьи, друзья, дом. Никто не знают, что будет дальше.
-Поняла.
-...также хочу проинформировать вас о присутствии на Тхарате сил Улья, вероятно, попавших сюда также, как и мы из-за Конвергенции. Мы не знаем, насколько пришельцы многочисленны, где они точно находятся, но могу вас заверить: будут предприняты все меры для их обнаружения и уничтожения...
-Сначала эмульсия, теперь черви... -покачал головой ефрейтор Хо. -Мы буквально притягиваем проблемы. Лиша, твоему миру трындец.
-Что? -не поняла дроу.
-Тхарату в том виде, каким он был последние века, придет неизбежный конец.
Скуратов фыркнул на приятеля:
-Помолчи. Не пугай ее.
-Я не маленький ребенок, -надулась Лишерташ. -И я не боюсь. Скажи как есть, Саша. Что будет?
-Дроу падут жертвой эмульсионной чумы, которых мы потом зачистим. Добавь сюда Улей. Если червяки не загнутся от нехватки источников энергии или еды, от местных болезней и сумеют худо-бедно наладить быт, когда-нибудь случится заруба между нами и ними за Тхарат. А дроу с гризками окажутся между молотом и наковальней, из-за нехватки рабочей силы, пушечного мяса вас будут использовать.
-Как рабов?
-За Улей ничего не скажу, а наши под лозунги про строительство светлого будущего загонят выживших дроу, гризков на стройки, заводы, в армию. Пойми, Лиша, людей слишком мало. Вывези мы всех алжирцев филипинцами сюда, что физически невозможно, нас не хватит. Привлечение дроу выглядит логичным шагом. Достаточно обязать ваших детей посещать наши детские сады, школы и через десять лет... двадцать смен, получим поколение дроу, говорящих на нашем языке, думающих как мы. А на цвет кожи, глаз, форму ушей нам плевать.
Остаток дня Олег, как и подавляющее большинство сослуживцев, находились в подавленном настроении. Даже Дрома выглядела мрачной. Практически невозможно найти землянина, равнодушного к участи родного мира.
Впрочем, жертвы Конвергенции не отчаивались, за сотни лет может многое поменяться. Сержант надеялся дожить до момента, когда сахалинцы изобретут новый способ телепортации.
Глава временной администрации Шерман сказал правильные вещи: следует сосредоточиться на более актуальных проблемах. Толпа тхаратских эльфов с недогоблинами-каннибалами, вспышки эмульсии, залетные червяки Улья. Кто из них хуже?
Мысленно командир разведвзвода попрощался с прежней беззаботной действительностью, когда он тихо-мирно работал, плыл по течению, жил в свое удовольствие, не думая ни о каких приключениях кроме как на страницах книг, экране телевизора или в виртуальных играх. Впереди лишь опасные солдатские будни с постоянным риском отдать концы, неопределенность и лишения. Попаданцам стоит забыть про значительную часть прежних благ цивилизации. Никакого доступа в глобальную сеть, ряд потребительских товаров исчезнет в принципе, вместо роботов опять начнут вкалывать люди, уровень медицины откатится на целое столетие назад. Электронные деньги уступили место карточной системе распределения, как при военном коммунизме. Временная администрация уже ввела обязательную шестидневную рабочую неделю, конфискует личные автомобили, мотоциклы, квадроциклы, бытовую электронику, домашние 3D-принтеры и дальше будет хуже...
Противников данных мер просто и без затей вешают на площадях. Видимость свободного гражданского общества закончилась, сменившись лютым авторитаризмом. Вчерашние дизайнеры интерьеров, официанты отправились месить бетон на стройках и копать ямы.
Так что, прохлаждаться в разведвзводе для Скуратова не выглядело такой уж каторгой, меньше рутины, больше впечатлений. В той жизни он и помыслить не мог о работе первопроходца и покорителя нового мира.
* * *
Д+16
Дорога через ничейные земли петляла из стороны в сторону, строго прямых маршрутов здесь не существовало. В джунглях полно болот, оврагов, непроходимых чащоб, территорий, кишащих гризками разной степени дикости.
Отчасти из-за этого за тысячелетия на Тхарате не сложилось единой державы дроу, островками истинной цивилизации тут являлись независимые города-государства, вокруг которых на десятки дневных переходов нет ничего кроме топей и густых лесов.
Танеори читала, как отдельные правители прошлого предпринимали попытки расширить освоенные земли, основать новые поселения. Больше земли — больше урожаев, больше урожаев — больше населения, больше населения — больше богатства для правящих Домов. Получалось далеко не всегда. Слишком уж своенравна природа Тхарата, она не терпит самоуправства дроу. Колонисты неизбежно сталкиваются с новыми болезнями, агрессивными ползучими тварями, ядовитыми растениями, грибами.
