Даналонец фыркнул.
— Я считал тебя умнее...
— У меня нет выбора. — резко ответил воин. — Эльфы никогда не примут синего дракона, Даналон закрыт для меня, что творится на Востоке — ты знаешь и сам. Остаётся только Север или мёртвые земли Нумена. В пустыне у нас с Волком будет меньше шансов, чем на севере Лэнса.
Джеромо бросил взгляд на Хирсаха.
— Есть ещё и юг. — негромко заметил разведчик. Негоро помолчал.
— Дорога на юг проходит через земли эльфов или через Даналон. Волк погибнет там.
Золотой дракон, внимательно слушавший разговор, медленно вздохнул.
— Его пропустят через наши земли. — глухо сказал Хирсах. — Я обещаю.
Негоро вздрогнул.
— Синего дракона?... Не верю. И не могу рисковать Волком, я слишком привязан к нему.
Хирсах бросил на синего дракона угрюмый взгляд.
— Ты перекрасил своего раба в бронзовый цвет, надеясь обмануть нас. Но я, королевский дракон Даналона, гарантирую ему жизнь и свободу на землях моего короля.
Негоро стиснул зубы.
— Почему я должен тебе верить?
— А почему я должен верить тебе? — усмехнулся золотой дракон. — Ты пытаешься убедить меня, что человек из Тангмара способен рискнуть жизнью ради детёныша своего врага. Это самая смехотворная история, которую я слышал.
Негоро молча взглянул на Крома. Малыш отвёл глаза.
— Пап... — дракончик потёрся головой о плечо Хирсаха. — Они совсем не такие, как ты рассказывал. Волк был со мной так добр...
Джеромо решительно ударил кулаком о ладонь.
— Никогда не любил драконов, и правильно делал. Нег, я, майор контрразведки Кассини, гарантирую твоему Волку неприкосновенность. Более того; обещаю, никто не станет допрашивать тебя или склонять к предательству. Мы пропусти вас на Юг, в земли гномов и варваров. Именем короля клянусь.
Негоро надолго задумался.
— Но... Мой Волк...
— Никто его не тронет.
Воин поднял глаза на золотого дракона.
— А ты что скажешь?
Хирсах довольно долго молчал, переводя взгляд с Волка на Негоро.
— Промолчать о расе твоего дракона и позволить ему покинуть Даналон живым. — сказал наконец Хирсах. — Предать короля.
— Этот дракон спас жизнь твоему сыну! — гневно ответил Джеромо.
Молчание.
— Я должен поговорить с ним наедине. — твёрдо произнёс Хирсах. Негоро облегчённо вздохнул.
— Разумеется. Волк!...
До вечера драконы тихо разговаривали в стороне от людей.
Глава 8
Дома я Тандера немного побил. Он всё равно не заплакал. Это — дракон. Воин! Вот кто. Погладил.
— Сын. Больше так не делай, хорошо? Мне чуть Дыхание в голову не вошло.
Он ко мне прижался, и — заплакал! Странно. Мне странно стало. Опять погладил... Не понимаю, что со мной?
— Я так испугался... Они почти догнали, кричали... Я лечу, крыло болит, сзади крики!
Фытыхи. Десять сразу. Странно это. Не слышал я про такие вещи. Но всё хорошо кончилось. Потом надо посмотреть. Потом.
— Да, Тандер. Я поймал двух фытыхов...
Испугался. Нет, это надо сразу лечить.
— Пошли.
Дрожит.
— Пошли!
Встал, идём. Спустились в отах. Самка пришла в себя, сидит в углу. Маленький со связанными крыльями — рядом. На нас смотрят, трясутся. Глупые.
— Вот. Искал тебя, нашёл их. Гышан хотел съесть. Я гышана убил, её спас. А это, наверно, сын.
Смотрит, не дрожит. Уф... Успел. Два дня ещё — и фытыхов бояться начал бы. Видел я таких "драконов"...
— Маленький какой!
— Да. Детей нельзя убивать. Никогда. Никаких. Помнишь?
Кивнул. Улыбается уже, не плачет. Отлично!
— А они говорить умеют?
— Нет, конечно. Они просто умные звери. Не драконы.
Маленький зарычал. Как будто понял. Смешно. Но Тандер тоже заметил. На меня смотрит.
— Отец, мне всё равно летать пока нельзя. Я попробую научить?
Что?
— Не понял.
— Говорю, может смогу научить их говорить?
Да— а... Странный дракон. Смелый— странный, красивый— ненормальный... Тандер, одним словом.
— Зачем, сын?
Удивился.
— Как зачем?! Тебе что, неинтересно?!
Интересный вопрос. Даже очень. Прямо необыкновенный вопрос. Только Тандер мог спросить.
— Ну, если тебе интересно этим заниматься — занимайся. Но помни, они хищники. Осторожно будь. И не порань случайно — чешуи нет, два удара — был фытых, нет фытыха.
Кивает, от радости прыгает. Игрушку нашёл. То дракон, мужчина — то маленький ребёнок. Странный. Не понимаю — Трор совсем нормальный был, моя четвёртая — Тандера мать — тоже... Откуда это зелёное чудо мне на рога свалилось?
* * *
Пять дней прошло. Со мной что— то не то. Летаю на охоту, тренирую детей — но как во сне. Не чувствую ничего. Работаю, отдыхаю, ем... К самкам ни разу не ходил. Странно.
А всё она. Тикава. Только её и вижу. Как будто она — это оружие, и мне этим оружием по голове стукнули. Сильно. Лежу на песке, Смерти нет, не очень холодно, еда есть, дети здоровы — чего ещё хотеть дракону?!
Так нет, лежу — а вижу её. Ничего не понимаю. Но хочу поговорить. С ней, конечно — с кем ещё. Полететь?
Почему я не могу решиться полететь? Пять дней хочу, но не могу! Не понимаю. Совсем не понимаю. Кто я — дракон, или фытых несчастный?! Возьму, и полечу! Прямо сейчас!
Полетел. Лечу, лечу... Далеко её Огон. Скалы видны даже. Деревьев почти нет, как они фарханы построили...?
Интересно, а что Тандер делал так далеко от дома? Или Тикава — если мой сын близко был? Ага... Так он всё же к скалам летел! Жаль, поздно уже наказывать. Но сказать надо. Чтобы больше не делал так никогда— никогда.
Прилетел. Тикавы нет. На охоте, наверно. Другие драконы на меня смотрят. Узнали.
— Она — где?
— На охоте.
Так я и думал. Сел, жду. Думаю. Самая красивая самка в мире — Тикава. Дракон даже, не самка. Самый сильный дракон — кто? Я. Самая красивая дракон... Нет, так неправильно. Дракон...Дракона? Драконица? Драконша? Драконесса? Драконесса... Да, драконесса. Самая красивая в мире драконесса и самый сильный дракон. Что неправильно?
А если не захочет?... Она ведь не самка, драконесса... Не захочет — мне улететь придётся. Нет, она захочет! Я тоже красивый, золотой весь. Большой, сильный. Крылья блестят, рога тоже блестят. Летаю быстрее всех. Дерусь лучше всех. Самый большой фарх у меня. Детей много. На войне победил!
...Нет, про войну лучше не говорить. У неё родители погибли на войне. Плохо. Жалко. Странно, никогда не думал так. Война — хорошо! Драконы гибнут, слабые. Сильные берут их детей, самок. Дети у них сильные будут. Драконы лучше станут...
А мне драконов жалко. Странно. Но что делать? Ничего нельзя сделать. Так должно быть... Прилетела!
Села, на меня смотрит — улыбнулась. А я говорить не знаю что! Сидим, смотрим. Как фытыхи какие— то. Нет, надо говорить.
— Тикава... Я... Я это: ты тут одна живёшь, да?
Улыбается.
— Да.
Э... Это хорошо. Наверно?
— А... А ты не хочешь ко мне в фарх? Я самый большой фархан сделаю для тебя! Такой фархан — драконы прилетать будут, смотреть! Говорить: "Вах, какой фархан!". Будем вместе жить, охотиться... Я тебе лучших фытыхов давать буду!
Смеётся.
— Но я же из другого Огона. А что Вудунджи скажет?
Вудунджи?... Скажет?... ПУСТЬ ПОПРОБУЕТ СКАЗАТЬ!!!
— Он НИЧЕГО не скажет, Тикава. А если скажет...
Нахмурилась. Я испугался.
— ...Попрошу отпустить. И совсем не буду рычать!
Смеётся, долго. Я улыбаться начал.
— Коршун, ты смешной, знаешь?
Да?.. Я смешной?... Это хорошо, или плохо? Не знаю.
— Хочешь, каждый день смеяться надо мной будешь? Я не обижусь, честно!
Замолчала, на меня смотрит. Думает. А я сижу, дрожу. Как фытых, прямо. Тьфу! Что со мной такое?!
— Коршун, я полечу. Но с условием...
— Согласен!
Смеётся.
— Хоть выслушай. Ты своим самкам имена дашь. И разрешишь охотиться, которой захочет.
?????
— Что, это ТАК странно?
Да... Странно, ещё как. Но скажу что-нибудь — обидится, не полетит...
— Хорошо. Как ты скажешь, Тикава.
Обрадовалась, обняла меня. Я стою, улыбаюсь. Наверно, глупее фытыха выгляжу. Ну и пусть! Подумаешь! Пусть кто скажет, что Коршун глупый! Пусть попробует только!
— Ты глупый дракон, знаешь это?
* * *
Много дней прошло. Тикаве такой фархан построил, что сам не ожидал. Как половина Огона. Восемь деревьев пришлось потратить. Все друзья помогали. Хорошие друзья.
Первые два дня, как она прилетела, мы не выходили из нового фархана. Неправильно она меня глупым назвала. Я не глупый дракон, я счастливый дракон, вот! Тикава самая лучшая драконесса в мире. Лучше всех самок сразу. И умная, красивая, добрая, синяя, детей любит, охотится почти как я... Вот какая у меня драконесса!!!
Но тоже немного странная, как Тандер. На тренировки ходит! Драконесса! Ну и пусть! Подумаешь, странная! Пусть кто скажет, что у Коршуна странная драконесса!
Но никто не говорит. Завидуют. Шогорокуджи сидел часто, смотрел на неё, вздыхал. Я на него раз взглянул — больше так не делает.
Тикава из моих самок драконесс делает. Имена дала. Теперь они не первая, вторая, а Кория, Коррида, Корона, Кора и Кордия. Тандер довольный, мать по имени уже зовёт. Кора. А они тоже, оказывается, драконессы! Охотиться могут. Плохо, не как Тикава, но ведь могут!
Маленькие самки — теперь тоже дети. Называются "драконочки". Смешно. Но хорошо. Тикава всё меняет, что тронет. Их зовут теперь Коррана, Корфа, Карма, и Кортия. Карма старшая, золотая. Это она с Тандером каждый день. Он говорит, будет его драконесса. И учит охотиться.
Много изменилось, как Тикава прилетела. В Огоне половина драконов теперь самкам имена даёт. Все мне завидуют, что драконесса есть, все хотят себе такую. Пусть пробуют, ха! Тикава одна в мире такая. Самая лучшая. Молодец Тандер, что потерялся. Зря наказал.
Но плохое тоже есть. На арену больше никто не ходит. Все дружат. Плохо. Драконов много станет, еды не хватит. А война всё не начинается. Не понимаю, почему? Ползимы прошло, скоро Смерть появится, потом поздно. Но не хотят воевать, и всё тут. Что делать?
Тикаве рассказал. Хорошо как драконессу иметь — лежим, говорим. Приятно и интересно сразу. Раньше не так было.
— Коршун, ты странный дракон. Радоваться должен, что везде всё хорошо!
— Это сейчас нам хорошо. А через зиму? О детях кто думать будет? Уже сейчас надо три дня искать, чтобы фытыха поймать. Словно пропали все. И летают сразу по десять — маленькие охотиться не могут больше. А ты говоришь — хорошо. Плохо!
Лежит, думает. Это хорошо, что думает. Умная... Самая умная.
— Странно. И ты прав, и я права. Как так?
— Плохо так. Война нужна.
Повернулась вся.
— Не говори про войну!
Испугался.
— Хорошо, не буду...
Засмеялась, снова легла. На меня.
* * *
Ещё время прошло. Тандер целыми днями с фытыхами сидит. У самки крыло зажило, пришлось связать. Маленький свободен, но никуда от матери не улетает. Конечно.
Сын говорит, они разумные. Грифоны называются. Я пошёл смотреть — никакие не грифоны, фытыхи. Маленький чуть вырос. Красивый становится. Даже жалко, что потом съесть придётся.
— Вот подожди ещё немного — сюрприз будет!
Тандер тоже вырос. Сильный уже, мускулистый. Каждый день тренируется со мной, потом ночью тренируется с Кармой. Отличный дракон. Самый лучший сын, самая лучшая драконесса, самый лучший фарх — всё у меня! Странно даже.
Мне все завидуют. Вчера Логшоту так на Тикаву посмотрел, что я его чуть на арену не вызвал. Он испугался, просил прощения. Я простил. И зря.
Тандер со своими фытыхами играет. Всё твердит, что они разумные. Смешно — были бы разумные, разве драконы их ели бы? Разумных есть нельзя. Я Тандеру так и сказал, а он обрадовался страшно. Не понял, почему.
Три раза по десять дней прошло. Мы с Тикавой — самые счастливые драконы в мире. Вот. Все самки в Огоне теперь драконессы. Самок вообще не осталось. Странно. Я думаю, Шого думает, половина драконов думают. А они радуются! Тикава стала главная драконесса в Огоне, вроде меня. Остальные теперь за ней летают, учатся охотиться. Драконы смотрят, удивляются, и думают. Это хорошо, что думают...
Охотиться сложно стало. Фытыхи почти пропали. А если попадаются, то сразу кучей. Другие даже стали парами на охоту летать. Мне смешно — как фытыхи, прямо. Я один летаю. Интересно — меня, похоже, даже фытыхи знают. Кричат, едва увидят, сразу улетают. Знают, значит.
Три дня назад Ро дрался с Кошаку на арене. Говорили, Кошаку ночью ходил к драконессе Ро. Я всё думал, за кого болеть. Ро был моим другом, Кошаку тоже. Думал, думал... Потом представил себе, что Кошаку ходил к Тикаве, и стал болеть за Ро. Он победил, Кошаку убил. Фархан — его стал. Теперь Ро, Логшоту и Угоджи втроём имеют семь фарханов. Больше, чем у нас с Шого! Нехорошо.
Ещё три дня прошло, и Тандер меня позвал:
— Отец, пошли в отах. Сюрприз.
Ха. Посмотрим... Пошёл, конечно. Фытыхи меня увидели, упали. От страха. Маленький зарычал. Уже рычать научился. Самка его схватила, в угол забилась. Глупая.
— Смотри.
Тандер сел, на фытыхов смотрит.
— Ты кто?
Н— да... Странный он дракон, конечно, но не думал, что настолько. А он опять говорит!
— Ты кто? Отвечай, иначе мой отец тебя съест.
Она опять чуть не упала. А потом! ОТВЕТИЛА!!! Невозможно!!!
— Я Фалькия...
Теперь я упал. Сижу, рот раскрыл. Долго закрыть не мог. Тандер на меня смотрит, смеётся. Правильно, я смешной.
Закрыл, всё— таки. Думаю. Чем больше думаю, тем меньше мне это нравится. Если они разумные... Но как это может быть?! Наверно, она только одно слово знает. Точно.
— Ты. Как его зовут? — на маленького. Ещё сильнее испугалась.
— Отвечай!
Дрожит.
— Оррлис...
Та-а-ак. Разумная. Тандер на меня посмотрел, испугался. Я сел на край отаха, смотрю на фытыхов. Они совсем в угол прижались. Я, наверно, очень мрачно на них смотрю.
Это что, выходит, мы все эти зимы на разумных охотились?! Я разумных ел! Рррр!! Нет, это не может быть. Просто не может! Драконы так не делают! Так никто не делает! Только ловеки так делали, и потому война была!
— Отец?! Ты что? Что с тобой?!
Я ел разумных. Они разумные, значит как маленькие драконы. И слабые, как дети. Я ЕЛ ДЕТЕЙ!!! О нет! Не мог я такого делать! Это просто ошибка! Подумаешь, два слова знает!
— ТЫ! Ты разумная?! Говори!
Дрожит от ужаса. Тандер тоже дрожит. Я тоже дрожу!
— ОТВЕТЬ МНЕ!!!
От страха сознание чуть не теряет.
— О Т В Е Т Ь ! ! ! !
— Да, я разумная! Мы все разумные!
Тандер на меня посмотрел, закричал и улетел. Фытыхи оба в обморок упали. Я повернулся, и пошёл в пустыню.
Глава 9
К вечеру погода разыгралась не на шутку. Сильный ветер раскачивал деревья подобно дыханию сказочного великана, по небу мчались клочья туч, отдалённый гром то и дело заставлял драконов тревожно переглядываться. В такую погоду лететь над горами было необычайно опасно.
