Я аж воспылал!!!

— Леонэ, будь осторожнее, — капризно сказала Майн, заметив двоих у порога. — Вдруг этот человек заразит тебя.

— Можно подумать, я дамся так легко, — усмехнулась кошка. Где-то с кухни послышалось одобрительное 'Мяу!' — Хэппи был на её стороне.

— Пошёл я на площадку, что ли, — вздохнул Тацуми и, помотав головой, поднялся на ноги. — Пора выйти на бис и потанцевать.

— Эй, милок, подожди меня, — крикнул ему вдогонку Булат, доедая котлету и бросая вилку на тарелку. — Составлю тебе компанию!

'О Боже! Кто-нибудь, спасите меня!'.

Впрочем, на поле боя все его мысли об унынии улетучились, и шатен втянулся в процесс с азартом. Он знал, что спарринг со жгучим брюнетом обещает безлимитное использование своих сил.

— 'Инкурсио!!!!'

— 'Кулак Огненного Дракона!!!'

Булат тут же облачился в фактически непробиваемые доспехи и попробовал быстро атаковать Саламандра, но тот увернулся и нанёс ему удар в область плеча. Тогда обладателю 'Инкурсио' пришлось сменить тактику и в этот раз биться скоростью. На некоторое время это помогало, пока Нацу не надоело летать туда-сюда, и он не вошёл в Режим Молнии. Теперь очередь быть упавшим подошла к Булату. Однако боевой опыт Драгнила славился в силе, а последнего — в тактике. А потому Тацуми отбросило от удара в живот, и он прокатился по земле.

— Кха, вот чёрт! — выругался Тацуми и прыжком через спину поднялся на ноги. — 'Рёв Огненного Дракона!!!'.

Изо рта драгонслэера вырвался огромный столб, наполненный ало-золотистым пламенем, и понёсся в сторону Булата. Обладатель 'Инкурсио', конечно же, отскочил в сторону, и потерпел в этом бою поражение бетонный забор, который ребята возводили, чтобы дикие звери не забредали на базу 'Ночного Рейда'...

БАЦ! БАЦ! — и Саламандр лежит на земле, уткнувшись головой в песок, а над ним стоит довольный Булат без брони, скрестив руки на груди.

— Уже хорошо! — одобрительно улыбнулся брюнет и помог драгонслэеру подняться. — Такими темпами, Тацуми, ты скоро точно меня догонишь.

— Как будто я уже этого не сделал! — надулся обиженно Нацу.

— Не спорю, но ты используешь только силу, а не опыт. Если продолжишь полагаться только на разрушительную мощь, в будущем тебя ждёт плачевная кончина.

Вот что нравилось Драгнилу в этом любителе мальчиков — это то, что он давал ценные советы и вместо тупых насмешек, садился рядом и помогал тому наставлениями и показами других приёмов. За это, пожалуй, Булату можно было простить его манию 'погомосятничать в латенте'.

— Тацуми! Булат! — из дома вылетел Хэппи и замахал лапками, привлекая внимание парней. — Босс устраивает собрание! Поторопитесь!

— Ладно, аники, пошли, — хмыкнул Нацу, потуже завязав шарф вокруг шеи.

— Ага.

* * *

— Значит, планируете вернуться в штаб Революционной Армии? — тихо произнесла Акаме, опустив голову.

— Не совсем, — выдала Надженда, вдохнув побольше табачного дыма и выпуская его. — Революционеры собираются захватить северный периметр; там сейчас ведётся битва с северным народом. Видимо, нашим недругам понадобилась территория нашей страны... или кто-то уже уведомил их, что в нашей коллекции есть различные Тэйгу.

— Да уж, новость не из приятных... — вздохнул Булат, скрестив руки на груди. — И так понимаю, нам лучше поспешить, да?

— Совершенно верно. Двое из всего 'Ночного Рейда' останутся тут; остальным придётся выдвигаться в путь.

— Я иду! — заявила Майн, одарив хмуро Тацуми. Тот совершенно не отреагировал, скрестив руки на груди и прижавшись спиной к колоне. — Всё-таки, это задание для лучших бойцов 'Ночного Рейда'.

— Поумерь свой пыл, девочка, — хмыкнула Леонэ. — Здесь понадобится хорошая физическая подготовка, а не погоня в стрельбе. Да и навряд ли ты понадобишься в подобном задании.

— Это ещё почему?

— Ну, потому что нужно следить за ситуацией в городе, — объяснил Раббок. Босс одобрительно кивнула, и парень продолжил: — В городе нам лучше не появляться, а вот твоё Тэйгу как раз для этого подойдёт. Ты ведь снайпер, почему бы тебе не остаться?

— Я не согласна!

В зале началась перебранка. Майн яро доказывала, что её место в команде из пяти человек и что без неё, группа попросту погибнет. Однако с её доводами не согласился никто, так как в рукопашной схватке розововолосая отставала от всех намного.

— Гррр! — рассердилась Майн, топнув ножкой. — Босс, а Вы что скажете?

— Хм... — задумалась Надженда, смотря куда-то вдаль коридора. — Я уверена, что точно отправить надо Акаме, Булата и Леонэ. Акаме — за счёт тактичности, холодного ума и скорости; Булат — всё-таки он весьма сильный противник в бою и хороший союзник плечо к плечу; Леонэ — её охотничье чутьё зверя очень пригодится в слежке.

— Класс! — ухмыльнулась Леонэ, хлопнув в ладоши от радости. — Можете положиться на меня, босс.

— Очень надеюсь... Только не вздумай беседовать с противником во время сражения...

— Айя! Я тоже хочу! — вмешался Хэппи. Все, кроме Нацу, посмотрели на него. — Я могу взлететь высоко над землёй, и моей силы хватит, чтобы двоих перетащить через пропасть, не выискивая обхода. К тому же, я тоже кот, и у меня тоже есть чутье.

— Ага, оно и видно, — нахмурилась Майн, заметив, как иксид поглядывает в сторону кухни, где жарились отбивные. Акаме снова решила порадовать всех своим кулинарным умением.

— Ха-ха-ха!

— Нацу...

Тацуми резко приоткрыл глаза и лихорадочно огляделся вокруг, но никого, кроме 'Ночного Рейда', не увидел. Даже способность учуять запах гостя не помогла. А голос... Он был до боли ему знаком. Такой родной, такой тёплый, такой... весёлый.

В глазах внезапно потемнело... Мозг взорвался фейерверком различных картинок и сменяющихся калейдоскопом воспоминаний... Отчего-то вдруг надавило на виски...

* * *

В глазах стояла ярко белая пелена после вспышки. Неужели кто-то из 'Ночного Рейда' решил пошутить и использовал световую шашку? Нет, это вряд ли! В этом мире нету лакрим с различными магическими функциями подобно этой. Да и голоса своих товарищей исчезли; Нацу никак не мог врубиться, что с ним сейчас произошло. Всё это было не просто так...

Постепенно шум в ушах начинал пропадать, и до ушей Драгнила долетел первый звук — шелест травы от лёгкого ветерка. Кожа почувствовала минимальную прохладу от обстановки, и юноша рухнул на спину, едва не ударившись головой о землю. Вовремя парень сгруппировался.

— Что за? — опешил Саламандр, открыв глаза.

Комната с ребятами из 'Ночного Рейда' пропала, и канделябр исчез. Ни Акаме, ни Булата, ни Леонэ, ни Шер, ни Майн — вообще никого не было вокруг драгонслэера. Даже верный товарищ Хэппи исчез... Место, которое окружало сына Игнила — это до боли знакомый ему город, который жил своей жизнью: люди, повозки с товаром и бегающие всюду дети. И светлое солнце, отсвечивающее от плит дороги.

— Ма... Магнолия?! — выдал Нацу, не веря своим глазам. — Н-но... Но как?!

И правда! Это был тот самый город, в который часто наведывался Драгнил... в прошлой жизни. Разрушенный, превращённый в руины, город теперь стоял целый и невредимый, приветливо заманивая очередного гостя в свои сети.

Но... Если это Магнолия, значит, тут есть и гильдия. Стоило Саламандру подумать об этом, как растерянность пропала, и юноша, поднявшись на ноги, бегом бросился в сторону возвышающегося над городом здания. Только бы всё там было, как раньше...

— РЕБЯТА! — закричал Нацу, ворвавшись в гильдию.

Совершенно ничего не изменилось, но увиденное приятно сказалось на сердце драгонслэера.

Всё, как раньше — по гильдии разносился дружелюбный возглас согильдийцев; некоторые устроили драку посреди дня — по всей видимости, ребята не поделили пиво. А вот и Мира... Мира?! Приветливо и тепло улыбаясь каждому, серебристоволосая стояла за стойкой и заботливо протирала хрустальные стаканы. Вон Эльфман опять сцепился с Эверин за старый счёт. Эльза... Эльза ругает Джета и Дроя, а Венди и Леви пытаются остудить Титанию и убедить её не наказывать двух волшебников из команды 'Тени'. Гажил, уже свыкшийся с правилами 'Хвоста Феи', сидел и наигрывал выученные, наконец, аккорды. Были все, абсолютно все...

Кроме двух!

— Льдышка? — голос Нацу был похож больше на шёпот. Он огляделся по сторонам, но не нашёл своего вечного друга-соперника. — Где ты?

Джувия сидела одна за столом, что-то рассказывая Лисанне — видимо, снова жаловалась на свои 'жалкие' попытки соблазнить 'Милого Грея-саму'... Его-то Нацу и не увидел в гильдии.

— О, Нацу, привет!

Именно с этого голоса и началась вся картина... В груди резко застучало сердце, а глаза защипало. Дрожь в руках усилилась. Именно с этого голоса... Всё с него. Почему с него? Ужасное воспоминание о прошлом... Нацу всегда скрывал его — все те годы, что он прожил под именем Тацуми. Юноша медленно повернулся назад.

— Давно не виделись, Нацу! — тепло и, как всегда, задорно улыбнулась Люси, махнув ему рукой. — Снова пропадал на задании?

В глазах зарябило сильнее, что-то влажное скатилось по щеке. Вот она, та самая Люси — лучшая подруга и девушка, которую он... Он...

— Люси... — выдохнул дрожащим голосом Саламандр и резко обнял её, прижав к своей груди.

— Н-нацу, т-ты ч-чего? — опешила блондинка, не понимая происходящего.

— Люси, я... Прости меня. Я не хотел... Это... Это... Слава Богу, что ты жива!

Вновь вернулось то ощущение запала, тот самый огонь. Когда чувствуешь тепло своего друга и слышишь его голос после долгих лет разлуки. Воспоминания о прошлом больно кололи его изнутри; казалось, что всё то, что было — это фантом. А то, что происходило сейчас — правда! Слёзы градом бросились из его глаз, но кричать Саламандр не стал. Пускай всё это продлится как можно дольше...

Внезапно всё померкло, и радостная идиллия пропала в бушующем чёрном огне, превращаясь в крошку, руины и пепел.

— А-а-а! Нет, не надо! — в этот раз Нацу не сдержал крику и отскочил назад, отпуская тело подруги. Это уже была не Люси, а всего лишь...

Мёртвое тело, некогда наполненное жизнью и радостью. Прежние карие глаза, сочетаемые с молочным шоколадом, посерели и превратились в пустые бездонные очи. Всё, что напоминало ему об ужасном прошлом — она.

Над телом Люси появилась огромная массивная тень, которая начала приобретать живой контур, искажая тьму в ярко голубые лампасы. Именно из-за него и начался весь этот кошмар, и именно он повинен в том, что прошлое превратилось в жалкие лоскуты плачевных воспоминаний.

— А... Акнология! — злобно выдал Нацу. Кулаки его объял огонь, во рту стало горячо, а глаза полностью приклеились к огромному чёрному дракону, что сгорбился над Люси и злобно усмехнулся драгонслэеру.

— Ты будешь об этом помнить всю свою жизнь, сын Игнила! — захохотал Дракон Хаоса, азартно махая хвостом за своей спиной. Но Нацу это ничуть не испугало. — Что ты можешь мне сделать, м? Игнил и тот пал от моих зубов... И пал ты! Думаешь взять реванш?

В груди заболело, и по мере того, насколько усиливалась боль, усиливалась и ярость Драгнила. Тёмное желание уничтожить того, кто стал виновником всех его бед и страданий; источником боли и разрушения. Вот он, стоит над телом его верного друга и смеётся... Как он смеет???

'Давай уничтожим всё, что на нашем пути, Нацу! Мы же E.N.D. — сильнейший демон книги Зерефа. Освободи меня из своего сердца, и твоя боль прекратится. Мы окрасим блеклые тона в свежий бархат! Только освободи!'

* * *

Глаза снова оказались в ловушке ярко белой вспышки, и картина с разрушенным миром, убитой подругой, чёрным драконом и шипящим голосом пропала. Опять наступила мёртвая тишина, однако Нацу показалось, что это — всего лишь начало. Будто что-то словно хотело посмотреть, на что способен драгонслэер. Словно проверка на прочность. Или... простое видение?

— Тацуми, Тацуми, очнись!

Ещё один знакомый голос, правда, никак не связанный с воспоминаниями о прошлом. Видимо, всё возвращается на круги своя. Белый свет постепенно пропал и перестал мешать Саламандру осматриваться. Слух и зрение вернулись вновь.

— Ну наконец-то! — облегчённо вздохнула Акаме, придерживая юношу за плечи. — Как ты себя чувствуешь?

Нацу с непониманием смотрел на брюнетку, не врубаясь, почему она так напугана. Следом за ней столпился и 'Ночной Рейд', выглядывая из-за спины Акаме и глядя на шатена.

— Эм... Вы чего, ребят? — попытавшись как-то разгладить и разрядить атмосферу, весело выдал Нацу и слегка удивился собственному голосу. По такой интонации и так понятно, что случилось действительно что-то ужасное.

— Тебе плохо? Что болит? — Акаме заботливо оглядела Тацуми и уже было хотела расстегнуть его верхнюю одежду для осмотра тела, как была остановлена драгонслэером. — Тацуми?

— Эм... Ну, как бы это делают наедине, а не при посторонних.

— Несмотря на своё состояние, ты умудряешься ещё и шутить, Тацуми, — усмехнулся Булат. В глазах брюнета не укрылось переживание за товарища; он был напуган не меньше. — Хотя своим выступлением ты успел нас напугать.

— Выступлением?

— 'А-а-а, не надо! Вот сейчас я тебя разнесу! Зачем? Прости меня!' и так далее, — привычно своей интонации, выдала Майн, но в её голосе тоже была дрожь.

— Тацуми-кун, ты видел кошмар? — спросила Шер.

Пришло время включать мозги для Саламандра, поскольку его поведение, порядком, сумело напугать его новых товарищей. Однако он не хотел никому рассказывать о своём видении, которое увидел впервые. Слишком правдивым оно было, чтобы всё списать на дурной сон. Да и вряд ли ему кто-либо поверит, а распускать слухи о своей прошлой жизни тоже не вариант. Однажды Леонэ над ним посмеялась, и вслед за ней пустился и 'Ночной Рейд'. Кроме Акаме.

— Этой ночью я не спал, — соврал Тацуми и стал подниматься с пола. Акаме помогла ему. — Ну и это... Видимо, сказалась моя усталость.

— А что за кошмар ты видел? — Шер продолжала допытываться.

— Та обычный кошмар, не более. Многие во сне часто разговаривают, это факт.

— Если бы, — хмыкнула Леонэ. На её руках покоился Хэппи. — Как только ты вырубился, потерял сознание и он. Это определённо не к добру.

'Значит, ты-то же самое видел, кот', — печально подумал Нацу. Ему было искренне своего друга — наверняка иксид сейчас видит Шарли и тоже путается в своих мыслях. Подобная картинка не оставит его равнодушным.

— Вдруг съел что-то не то? — нарочито задумался Тацуми, глядя в потолок. — Может, моль закушал по дороге, или рыба протухшая была.

— Может... Может... — закивала головой Леонэ, однако драгонслэер заметил в глазах блондинки недоверие. — Ладно, босс сейчас занята делами, собрание уже закончилось.

— В чью пользу?

— В твою, блин! — обиженно выдала Майн.

— Эм...

— К северному форпосту отправляют меня, тебя, Булата, Леонэ, ну и Акаме, — объяснил Раббок, закинув руки за голову. — В общем, придётся постараться, чтобы не оплошать и выполнить задание, чувак.

— В смысле? — неосознанно включив дурачка, повторился Тацуми. — Я ведь новичок, всё-таки. И не такой мастер, как Шер или... вот та козявка.