Пожилой китаец заварил чай и присел за стол, ожидая ученика. Сколько Фей Чанг себя помнил в его жизни не было места неожиданностям: учеба в академии, получение степени магистра, даже переезд во Францию на новое место жительства. Жизнь шла словно по накатаной колее. До тех пор, пока одним ясным зимним утром в дверь его скромной обители не постучали. Сперва старик подумал, что к нему пожаловали внуки. Они в силу возраста не доставали до кнопки звонка, но разве они не должны быть в школе в будний день? Заранее о встрече его никто не предупреждал, поэтому друзья также отпадают. Может какой-нибудь незадачливый уличный продавец, но что он забыл в центре чайна-тауна? Вопросов становилось все больше и чтобы внести ясность в ситуацию он открыл дверь. На пороге стоял парнишка лет восемнадцати с глазами редкого зеленого цвета, устало глядящими из-за стекол круглых очков. Одет он был явно не по последней моде. В кулаке была зажата серебряная ложка, из наружнего кармана куртки торчал клочек пергамента.

— Вам письмо от профессора Дамблдора, — проговорил незванный гость на ломаном китайском с ужасным акцентом. Так и произошла встереча Фей Чанга с живой легендой магической Британии Гарри Поттером. С того дня прошло уже около полугода и за это время пожилой китаец узнал много нового и неожиданного о своем старом друге Альбусе Дамблдоре, и о возможностях человека в сложных ситуациях. Поттер показал себя отличным учеником. Конечно, поначалу были сложности, а у кого их не бывает? За эти полгода парень освоил Легилеменцию и Оклюменцию научился подменять воспоминания и читать мысли без палочки. Для многих и это уже слишком много, но Поттер впитывал знания как губка. Даже худо-бедно освоил французкий.

Сегодня должен состояться разговор, которого старик, откровенно говоря, побаивался. Даже столь малого времени хватило, чтобы привязаться к неожиданному ученику. В соседней комнате послышались шаги и в кухню зашел Поттер.

— Мастер, чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю, — усаживаясь за стол, проговорил Гарри.

— А чего ты хотел? Многие проживают жизнь и не получают искомое, — ответил Фей Чанг, разливая зеленый чай по чашкам, — я указал тебе направление, но недавно ты сказал, что, вероятно, это направление ошибочно. На этом твое обучение у меня закончивается.

— Но, Мастер, вы же еще многому меня не научили, — проговорил Гарри больше для проформы, уже смирившись со словами старика.

— Научил я тебя достаточно, но оставшиеся ответы, — Фей Чанг отпил из чашки и выдержал паузу, — тебе предстоит получить самостоятельно.

* * *

— Вот это подфартило, — парень справа явно в восторге. Понять его чувства довольно легко. По окончании академии попасть не куда-нибудь, а сразу в отряд, возглавляемый живой легендой — Шизоглазом Хмури. Перед этим фактом даже растерянность от того, что попасть сюда мало, надо еще и отбор пройти, отступает. Естественно, он будет пытаться пройти этот чертов экзамен, а вот я особо усердствовать не собираюсь. Если проскочу — хорошо, нет — еще лучше. Отец в, случае чего, поможет занять какое-нибудь кресло поспокойнее, где не будет необходимости рисковать жизнью, не люблю я это дело. Тем более, если он ухитрился меня сюда пропихнуть, то остальное у него должно получиться еще легче.

— Смирно, — скомандовал кто-то слева, а вот ковыляет одноглазый психопат собственной персоной. Никогда не понимал, почему некоторые его буквально боготворят: самый обыкновенный параноик с непонятной манией и кучей комплексов. Хотя свое дело знает крепко.

— Вольно, — а горлопанить он мастак, как только связки не рвутся. А это еще что за? Гражданский? Да еще и в магловской одежде? Дожились. Кто его сюда пустил?

— Слушай сюда, щенки. Думаю мне нет нужды представляться. Или есть в строю идиот не знающий с кем сейчас имеет дело? — интересно чего он ожидал? Идиотов не нашлось, вот и замечательно. Сейчас он нам представит этого красавчика, и кто его так по лицу приложил. Повезло, что хоть глаз цел остался.

— Значит так. Знакомьтесь, это Гарольд Поттер. Он сделает из вас, сопляков, настоящих бойцов, — интересно, где они этого горе-инструктора откапали? У него, по-моему, еще усы не растут. И как он будет нас готовить? Форменный дурдом.

— Если кто-то будет халтурить, то, опять же, познакомиться с ним. И поверьте мне, тому кто его разозлит, я не завидую. Он Стража снимает меньше чем за минуту, а вас — недоумков всех вместе взятых по потолку раскатает не особо утруждаясь, — не может быть, это чушь. Даже со специальным артефактом на Стража уходит больше минуты. О, кажется, нашелся доброволец. Из второй шеренги раздается женский голос, — Но сэр, это же не возможно.

— Сам видел, — да кто он такой, черт побери? — Дамблдорово заклятие по косточкам разобрал, без особого труда.

Вот тебе и на. Если это правда, то странно, что про него раньше ничего не было слышно. Таких уникумов за всю историю, наверно, человек пять-семь не наберется, если, конечно, это правда.

— Ладно, Гарольд. Они твои.

— Спасибо, Аластор, — обалдеть, они на "ты". Не спроста все это.

— Именно, мистер Гринвиль, это не спроста, — он что, еще и мысли читает? Вместо ответа, обладатель ярко голубых глаз с каким-то зеленоватым отливом лишь усмехнулся и покачал головой, словно удивленный наивностью своего предполагаемого ученика.

— Вы первый, остальным будет лучше сесть на лавки у стен, — блок, блок, надо спрятать свои мысли пока не начали дуэль. Остальные расселись по местам достаточно быстро, освобождая простор для экзекуции.

— Я — враг, нападайте, — какой-то он ненормальный, может они тут все такие? Эх, была не была... Как потом показала практика, "не была". Ни я, ни последующие выпускники академии не стали достойными противниками для Поттера. Магией он на меня даже не нападал, только защищался, изредка. Правда, когда одно из заклятий отзеркалило в меня, я растерялся. Всего чуть-чуть, самую малость. Когда же вернул самообладание, то голубые глаза, не мигая, смотрели в упор. Уже от одного этого по спине озноб пробежал. В них не было ни радости, ни ехидства, ничего. Полное спокойствие. Такое ощущение, что если в начале поединка я был ему интересен в силу каких-то причин, то сейчас его любопытство иссякло. Дальше был мягкий рывок, ощущение полета и тревожное забытье. Очухался я уже лежа на лавке. Но все же недостаточно быстро, чтобы посмотреть большую часть дуэлей. За это время больше половины ребят прошли через его чуткие руки, некоторые, как и я, в прямом смысле.

— Гарри,— весь зал, кроме бессознательных, повернулся на звонкий голос. В дверях стояла небезызвестная Тонкс. Пакостница, задира и мастерица пошутить, которая даст сто очков форы многим ребятам. Она училась на курс старше и ее, если верить слухам, по личному ходатайству Блэка взяли в специальный отряд. А прирожденный метаморфизм только упростил процедуру перевода, — сова от матери пришла, она приглашает на чай. И, можно посмотреть на дуэли?

— Да, проходи, — Поттер приглашающе махнул рукой с зажатой в ней палочкой в сторону лавки, а противник стоящий неподалеку пронзительно вскрикнул и полетел в противоположную сторону. Впечатало его не сильно, можно сказать, чисто символически, но ему хватило, чтобы потерять сознание.

— Постоянная бдительность, — подобного фортеля никто не ожидал, а цитирование любимой фразы Шизоглаза заставило остальных, меня в частности, задуматься о его своеобразных методах. Хотя, присевшая недалеко Тонкс даже бровью не повела.

— Планы изменились, времени не так много. Давайте все кто остался, разрешаю применять все кроме смертельного, — в его левой руке появилась вторая палочка. Не знаю, как остальных, а меня маг, владеющий двумя палочками, немного настораживает. Ровно настолько, чтобы ретироваться с поля боя, ни чуть не меньше. Видимо не меня одного. Страсти от того, что можно будет навалиться на противника скопом, при виде второй палочки, резко поутихли. Оставшиеся человек восемнадцать-двадцать рассредоточились по тренировочному залу.

Одновременно с первым залпом, Поттер крутанулся на месте, пропуская лучи в опасной близости от себя, и парой ударных не целясь, на вскидку, вынес двух ребят. Потом его фигура буквально расплылась, метнувшись к ближайшей цели, но вырубать его, как меня, он не стал, а закрылся его телом от летящих обезоруживающих. Черт, никогда не видел ничего подобного. Он не делал ни одного лишнего движения, полный контроль ситуации. Все действия последовательны и, в какой-то степени, закономерны. Вот только осознаешь это, когда факт свершится. До последнего кажется, что вот-вот, еще чуть-чуть и ты его достанешь, но на деле сам загоняешь себя в ловушку. У них просто нет шансов, ни единого.

— Ну, что же. Не так плохо, как я ожидал, — палочки ловко исчезают в рукавах, — Список тех, кто прошел, до вас доведут через три дня. Тонкс, ты остаешься?

— Да, окажу им первую медицинскую помощь, мне тоже практика не помешает, — кислотно-розовый цвет волос пересекает в матово синий, и как-то преувеличено бодро, — Ну что? Кто тут самый больной?

Самых больных оказалось чуть ли не сто десять процентов от числа присутствующих. Получить первую помощь из рук метаморфини не хотели разве что лежащие в отключке. Я же припомнив, что академию она закончила со средними балами, да и медицинское обеспечение никогда не было ее сильной стороной, решил не испытывать судьбу. Хорошо хоть мне досталось мне не так сильно, как некоторым бедолагам. Доползу до дома, а там сам окажу себе помощь: запас зелий первой необходимости все равно лежит без дела. Думаю, Тонкс знает про этого Поттера куда больше, чем мы узнали сегодня.

— Как дела Тонкс? — банально, но чтобы завладеть вниманием хватит. Такая уж у нее натура, сейчас знакомого увидит и все...

— О, привет, Артур, — волосы резко посветлели, наверно и настроение улучшилось, — А я тебя даже и не заметила.

— Да я на лавочке лежал, отходил, — сейчас попытаемся её разговорить, — Меня твой знакомый об пол приложил.

— Это он любит, — широкая улыбка, бирюзовые локоны живой волной заструились по спине, — Он ведь тоже спарринг проходил. Весь отряд и он один. Это было нечто, то, что вы видели сегодня — даже не полсилы, так разминка. Тогда на полигоне камня на камне не осталось.

Вчерашние выпускники академии слушали рассказчицу практически в полной тишине. Даже самые твердолобые были под впечатлением от произошедшего. А Тонкс разливалась соловьем, — И знаете что самое интересное? Его зацепило лишь одно заклятие, которое прошло двойным рикошетом от пола и стены. Оно, конечно, сильно ослабло и вреда не нанесло, но сам факт. До последнего держались Люпин и Поттер-старший, они-то уже знали, что всех ждет, потому и осторожничали. А Блэк, родственничек, поспешил, за что и получил по голове, а потом еще и от Грюма. Судя по физиономии, которая в исполнении Тонкс довольно живописно показала упомянутого родича, ему оставалось только посочувствовать.

— Получается Джеймс Поттер его отец? А разве его сын не в Хогвартсе учится? — вновь раздался уже знакомый женский голос, везде-то она успевает.

— Ну да, сын учится, а это племянник. Приходится сыном сестре Джеймса. Родители умерли, а из родни только Поттеры и остались. Вот и приютили.

— Да, такого попробуй не приюти, — попытался кто-то пошутить.

— Не такой уж он и грозный на самом деле, — каким-то своим мыслям улыбнулась Тонкс.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — лирика — это конечно хорошо, но хотелось бы больше по делу, — Он один раскидал весь ваш отряд и вы его даже не оцарапали. Ну не считая шальное заклятие. Так?

Тишина в зале буквально зазвенела. А все присутствующие в ожидании ответа уставились на Тонкс. От такого обилия внимания та зарделась.

— Ну да, так и есть, — пробормотала смущенная метаморфиня.

— Охренеть, — выдохнул кто-то у стены. И, странное дело, я был с ним полностью согласен.

— Ой, ладно. Мне идти уже пора, — воспользовавшись всеобщим замешательством, Тонкс вскочила и спешно покинула зал. Никто даже и не подумал ее останавливать, "боевые" раны как-то внезапно перестали болеть, а обсуждение инструктора началось с новой силой.

* * *

Иметь дело с выпускниками академии оказалось для Гарольда не в пример проще, чем с учениками Хогвартса. Раньше, когда он будучи студентом вел незаконные факультативные занятия лишь малая часть ребят хотела научиться чему-то полезному. Он их не забудет, тех, кто пошел с ним, наплевав на опасности. Школьников, которые не побоялись биться в корридорах Министерства Магии с Пожирателями Смерти. Остальные не достойны упоминания, они приходили утолить любопытство... Вчерашние курсанты были более дисциплинированны, и в их обучении не будет необходимости начинать с основ. Да и вели себя сегодня они более внимательно. Несомненно, свою роль тут сыграл и Грюм, но сути это не меняет. Путь до камина предстоял не близкий, тренировочный зал располагался на одном из подземных ярусов Отделения Аврората, внушительного комплекса с улицы замаскированного под готовящееся к сносу здание. Минув несколько лестничных пролетов, он остановился на развилке. Как же Гарольд ненавидел министерскую архитектуру: когда каждый следующий коридор похож на предыдущий. Двери отличались лишь номерами, хотя случалось, что и номера совпадали, редко, но случалось. Наконец, что-то решив для себя, новоявленный инструктор двинулся в левый коридор, ругая на чем свет стоит идиота утвердившего проект здания и архитектора, руки которого растут не как положено. В холле он появился злой как тысяча чертей, пропетляв минут пятнадцать коридор вывел его к уже знакомой развилке. Надо было свернуть направо...

Огня тлеющих углей едва хватало, чтобы осветить прикаминный коврик с забавным "Добро пожаловать". В остальной части комнаты царил мрак и напряженное молчание. Пламя дернулось в попытке разогнать тьму и вновь успокоилось, чтобы в следующее мгновение взметнуться вверх изумрудным потоком, словно кто-то неведомый щедро плеснул растопки на едва тлеющие угли. Фигура вышедшая из огня остановилась в нерешительности, уже второй раз за вечер. Окружающая темнота напряглась, как хищник перед прыжком, и взорвалась светом и криками:

— Поздравляем, поздравляем, — радостные лица, в большинстве своем знакомые из отряда Шизоглаза, включая Блэка и Люпина. Шум, гам, летящее откуда-то конфетти. За спинами собравшихся Гарольд заметил Грюма в паре с директором. Было чему удивляться: вытащить этих домоседов та еще задачка.

— Прошу всех к столу, — раздался голос миссис Поттер.

Усадив во главе стола Дамблдора, как самого уважаемого, остальные расселись по своим местам. Справа от Гарольда уселась Тонкс и тут же ткнула его локтем под ребра, — Ты почему так долго? Мы его ждем, а он не понятно где шастает.

— Тише, — шикнул на девушку Блек и обратился к директору, — Профессор, вам слово.

* * *

Далеко за полночь, когда наиболее "самостоятельные" гости отправились домой, а "выносливых", в коем числе оказалась и Тонкс, вынесли из гостиной и уложили на доступные горизонтальные плоскости: кровати и диваны. Благо, дом Поттеров был не такой уж маленький, и место нашлось для всех. Гарольд вышел из дома и притворил за собой входную дверь. Ночь оборотня минула недели полторы назад и сейчас луна шла на убыль. Уже изрядно обгрызенный бледно желтый серп изредка выглядывал из-за лохматых облаков, освещая холодным светом молодого человека бредущего по заснеженной дорожке к ограде. От ветра, оставившего таять на лице хрусталики снега, по спине пробежали мурашки. Может стоило одеть мантию? Спиртное, притупляющее чувство холода, придавало мыслям некоторую вязкость и размеренность, которой так часто не хватает ему трезвому. Постоянная тяга внести ясность в их с Вольдемортом затянувшееся противостояние уступила желанию решить более насущные проблемы: его ученики в Хогвартсе и Аврорате. Учить надо и тех и других, пока затишье перед бурей позволяет тратить на это время. Когда же Том перейдет к активным действиям, а он перейдет, будет не очень сподручно совмещать два места работы, да и магазин близнецов не стоит оставлять без внимания. Они, несомненно, мастера своего дела, но в бизнесе не достаточно сильны, чтобы работать совсем без надзора. Из общей череды мыслей выбилась одна особо шустрая и весело махнула гривой бирюзовых волос. Перед глазами чередой пронеслись события уже вчерашнего вечера связанные с племянницей Блека: начало застолья, Тонкс произносящая тост и, вновь, Тонкс, утаскивающая его от общества старого аврора со словами, что сегодня надо отдыхать и не думать о работе, и, наконец, пьяный лепет розововолосой особы, которую Гарольд нес в комнату "брата", о том, что она...