Мир Духов 2. Слабость силы (общий файл)

К тому же Шинто всегда пристально наблюдал за Избранным Змеем, и ни разу не заметил ничего подозрительного. А уж не верить самому себе...

Но так или иначе, идея доверить переговоры Саану ему не нравилась. Да еще и послы могут счесть это пренебрежением ― как же, младший, приемный сын, даже не наследник. Или совместить оба варианта?

Несколько минут повертев столь неожиданно оказавшуюся в голове идею, Шинто быстрым шагом зашел в свой кабинет и принялся набрасывать на ближайшем свитке черновик плана. Господин Кайран сейчас не в том состоянии, чтобы разгадывать чьи-то интриги и строить свои, а значит, о том, чтобы клан не потерял лицо, придется думать его верному слуге. И надеяться, что на сей раз он не совершит ошибку.

Дел много, очень много. До завтрашнего утра ему нужно поговорить с целителем господина, отдать несколько распоряжений, выслушать доклады, еще раз проверить систему безопасности ― тогда, когда в поместье прибывают чужаки, никакие предосторожности не будут лишними... И надеяться, что его план окажется достаточно подходящим, чтобы господин Кайран с ним согласился. Шинто никогда еще не приходилось продумывать нечто подобное, но выбора у него просто нет.

В любом случае, план сначала рассмотрит господин, и, конечно, укажет на все ошибки. Это утешало.

* * *

Когда на следующее утро в двери ее комнат постучал Лорад, Ника даже слегка удивилась.

Не то, чтобы старший сын Кайрана не ходил к ней в гости ― но то ли собственная природа, то ли въевшееся в до костей клановое воспитание не позволяло ему заявиться, не предупредив. Тем более, в такой час, когда Ника только-только закончила утренние дела.

И, тем не менее, вот он. Стоит посреди комнаты, заполнив ее практически целиком. Высокий, широкоплечий, в простых хлопковых одеждах и кинжалом за поясом...

Именно этот кинжал заставил Нику собраться. Обычно Лорад не носил оружия, хотя и владел им более чем хорошо. Перестраховывается ― или ситуация в клане настолько серьезна?

― Прости, Саан. Не помешал? ― неловкая улыбка названного брата лучше любых слов показывала, что тот чувствует себя несколько виноватым. А значит, причина для визита достаточно весомая, чтобы всегда тактичный Лорад счел себя вправе нарушать чужие планы.

― Нисколько. ― Ника чуть качнула головой и внимательно посмотрела прямо в глаза гостю. ― Что-то случилось?

― Ничего плохого, слава Великим. Просто отец вызывает нас к себе.

Вызывает?

― Ему настолько лучше? ― Ника заметно нахмурилась, поправляя воротник шелковой накидки. К главе клана следовало являться идеальным ― тем более, сечас, когда вокруг разброд и шатание. ― Мне кажется, что отцу стоит отдохнуть хотя бы неделю.

― Стоит, конечно. ― с губ Лорада сорвался едва слышный вздох. ― Но сейчас очень неудачное время, а для отца долг всегда был важнее всего. Остается только просить Великих дать ему сил.

― Я предпочту попросить Миоку. ― Ника едва заметно улыбнулась. ― Кто-кто, а тот не позволит отцу слишком загонять себя.

Лорад приподнял брови.

― Ты настолько не доверяешь Великим? ― судя по голосу, он едва сдержал смешок. Впрочем, ничего удивительного ― весь клан знал об особых методах, что применял старый целитель к слишком уж несговорчивым пациентам.

― Великие, разумеется, помогут, но они далеко, а дедушка Миоку ― близко. И он страшнее любых духов.

На этот раз смешок Лораду сдержать не удалось. Чем нравился Нике наследник клана, так это тем, что, не смотря на искреннюю веру, он не был ни дураком, ни фанатиком. И прекрасно отличал нападки от безобидных подшучиваний.

― Это да. Знаешь, в детстве я его тоже боялся.

― Боялся? Миоку?

― Он может быть крайне страшным, знаешь ли... ― на губы Лорада выползла мечтательная улыбка, словно он вспомнил что-то очень приятное.

А может, и не очень. Ностальгия ― странная вещь.

Через минуту они уже зашагали в сторону покоев главы, все так же болтая о пустяках. Воспоминания детства, нелепые случаи, местные сплетни и новости из имперской столицы... Ника практически кожей чувствовала, как их провожают внимательными взглядами. Судя по едва заметному напряжению, Лорад чувствовал то же.

Ника могла только догадываться, насколько ударила по нему тяжелая болезнь отца ― но вряд ли меньше, чем по Таи. В тот день Лорада видели по всему поместью, он был везде, одним своим присутствием внушая уверенность и даря поддержку. Ночь наследник провел у алтаря, умоляя духов сжалиться над отцом.

И вот теперь, всего сутки спустя, он идет по клановому поместью. Прямая спина, негромкий голос, уверенный взгляд... Члены клана должны верить, что все под контролем. И не важно, что под глазами Лорада залегли едва заметные тени, а в уголках глаз собираются морщинки усталости, он улыбается и шутит.

И она, Ника, ему подыгрывает, делая вид, что не замечает чужих взглядов. Вот так. Все в порядке, с господином Кайраном не случилось ничего серьезного, а жизнь клана идет своим чередом.

Только когда за ними закрылись двери комнат главы клана, Ника позволила себе чуть расслабиться, а Лорад ― устало опустить плечи.

― Светлого дня, отец. ― Ника привычно поклонилась, не пряча внимательного взгляда. А посмотреть было на что. Кайран, конечно, выглядел лучше, чем в тот миг, когда она, поняв, что больше помощи от нее не будет, отправилась к себе, но все же был далек от здоровья настолько, что это казалось издевательством. Яркое солнце безжалостно подчеркивало и бледность губ, и восковую прозрачность кожи, и глубокую складку между бровей... Разве что взгляд оставался прежним.

― Светлого дня вам, Лорад, Саан. Возможно, мне не стоило вызывать вас столь рано, но дело не терпит отлагательств.

Ника кивнула.

― Чем мы можем помочь, отец? ― Лорад выпрямился, готовясь слушать. Он тоже прекрасно понимал, что в таком состоянии Кайран Ши не стал бы вызывать их просто так.

― Послы клана Алого Заката прибудут через три дня. И, по словам целителя, я не успею оправиться достаточно, чтобы провести переговоры так, как они того требуют. ― голос у главы клана был тихим, но твердым. Словно не он только что признавался в собственной слабости. ― Возможно, я еще смогу поприветствовать их так, как заповедано законами и традициями, но дальше справляться придется вам.

Нам?

Ника тихо выдохнула, подавив порыв выругаться. Не то, чтобы она не ожидала замены на переговорах ― все же яд сказался на главе клана достаточно сильно, чтобы выздоровление затянулось на несколько недель ― но все же надеялась, что эти обязанности целиком свалят на Лорада. Тот, по крайней мере, этому учился.

Она же не знает даже того, о чем будет этот проклятый договор? Чем она сможет помочь?

― Отец...

― Я понимаю, что ты ничего не знаешь ни о Алом Закате, ни о договоре. ― судя по тому, что промелькнуло в глазах Кайрана, мысли Ники были написаны у нее на лице крупными буквами, и тот не поленился эти буквы прочитать. ― Моя ошибка, но до недавнего времени я считал, что тебе не придется заниматься такими делами. Тем более, что ты этого и не желал.

Ника кивнула. Собственное нежелание лезть в клановую политику она подчеркивала, как только могла, и, похоже, небезуспешно.

― Но сейчас иного выхода нет. К тому же тебе не придется делать ничего особенного ― всего лишь смотреть.

― Смотреть? ― теперь Ника ничего уже не понимала. Лорад, судя по недоумевающему взгляду, тоже. Только он не желал возражать отцу и терпеливо ждал, пока тот сам объяснит свои желания и мотивы.

― Лорад, ― глава клана тепло улыбнулся младшему сыну, ― Я возлагаю все обязанности, связанные с договором, на тебя. Ты все же наследник. Даже самые ревностные почитатели традиций не найдут в этом ничего оскорбительного, и клан сможет сохранить лицо.

Лорад медленно кивнул.

― Как скажете, отец. Я постараюсь не подвести ни вас, ни клан.

― Я знаю. ― устало прикрыл веки глава клана. Похоже, разговор давался ему нелегко, на висках уже выступили первые капли пота, тут же высушенные не по-утреннему жарким солнцем. ― Ты знаешь, что делать и что говорить, а еще умеешь пресекать споры и стоять на своем, не ущемляя никого. Это прекрасные качества для будущего главы.

― Спасибо, отец. ― судя по горечи, промелькнувшей в серых глазах, Лорад не был рад столь высокой оценке. Он желал себе другой стези, и хотя и понимал, что его шансы избежать главенства над кланом весьма призрачны, не переставал надеяться. ― Я сделаю все, что смогу.

― Но зачем тогда я? ― Ника из-за всех сил старалась не допустить в голос раздражение. Проклятье! Она столько сил потратила на то, чтобы окончательно отстраниться от любой политики, чтобы ее воспринимали исключительно как младшего сына, чтобы никто и не подумал...

Если кому-то из клановых интриганов вдруг придет в голову, что Саан имеет шансы стать следующим главой, последствия могут стать непредсказуемыми. И прощание даже с той мизерной свободой, которую ей удалось себе отвоевать ― далеко не худшее из них.

Нет, нет и нет! Она слишком хорошо знает, чего хочет. Сыворотка правды, знание о том, что произошло шесть лет назад ― а потом тихий домик в небольшом городке, лекарская практика и совершенно обычная жизнь. Насколько она может быть обычной в этом мире.

И клановые интриги ей совершенно не нужны.

― Саан, ― серые глаза главы клана смотрели внимательно и твердо, ― я не могу провести переговоры сам, но все равно должен сделать все, чтобы они прошли так, как должно. А ты слишком хорошо дополнишь Лорада. Он, не смотря на все свои достоинства, порой бывает слишком мягок и доверчив. Удержи его от этого.

Мягок и доверчив? Ника бросила быстрый взгляд на названного брата, но тот, судя по всему, ничуть не оскорбился. Только кивнул.

― Как скажете, отец.

― Лорад! ― его что, тоже все устраивает? Проклятье!

― Саан. ― в голосе главы клана, усталом и теперь почти надтреснутом, зазвенела сталь. ― Мне стоит напомнить тебе, что значит долг перед кланом? Клану нужен договор, Саан, а Лораду ― твоя логика и беспристрастность. Ты будешь рядом со своим старшим братом, и поможешь ему всем, чем сумеешь.

Нике не оставалось ничего, кроме как поклониться.

* * *

― Прости.

― За что? ― Ника резко повернулась к наследнику клана, едва не расплескав прохладный ягодный отвар. После разговора с Кайраном Ши один из совершенно незаметных то ли слуг, то ли подчиненных Шинто привел их сюда, в увитую плющом беседку одного из двориков. Самую обычную ― вот только Ника слишком долго и упорно развивала свое восприятие, чтобы не заметить, что воздух вокруг буквально звенит от силы. Сколько же здесь амулетов?

Лорад вздохнул.

― Я же знаю, сколько усилий ты прилагал, чтобы быть достойным сыном ― и, одновременно, не стать наследником. Так что прости.

Что?

Ника подняла взгляд, едва не вздрогнув, когда наткнулась на понимающие и чуть печальные глаза названного брата. Он, похоже, в самом деле понимал ― не все, но хоть что-то.

И злость, столь резко всколыхнувшаяся четверть часа назад, вдруг куда-то испарилась, оставив после себя только глухую усталость. Ну почему, почему в последние несколько дней все идет не так! Побег накрылся медным тазом, ее медленно, но неуклонно втравливают в клановую гонку за властью, и отравление...

Ника тряхнула головой. Нет, о неудавшемся отравлении она жалеть не будет. В конце концов, если ее приемный отец может оказаться и невиновным, а смерть ― единственное, чего нельзя исправить.

― Не извиняйся. Разве это твоя вина?

― Возможно, и нет. Но будь я более старательным, а не пытайся скрыться от своего наследия под крылом Великих, возможно, этого бы не случилось. Я прекрасно понимаю свои недостатки, Саан. Мягкость и вера в людей хороша для дзинтаи, но не для главы клана. Ты подходишь куда лучше.

― Лорад, ты что, шутишь? ― при одной мысли о том, что на ее плечи может свалиться клан, Нике захотелось спрятаться как можно глубже и залечь в спячку лет на десять. И, похоже, наследник это прекрасно понял, так как улыбка у него получилась на редкость грустной.

― Немного. Но я рад, что ты мне поможешь. Мне иногда в самом деле не хватает, ― Лорад сделал легкую паузу, словно подбирая нужное слово, ― твердости. Тяжело отказывать людям, особенно если они просят помощи. Возможно, именно поэтому старейшины и хотели, чтобы договор подписывал я.

Ника кивнула. На нее вдруг нахлынуло странное ощущение... понимания, наверное? Словно они с Лорадом вдруг оказались на одной волне, чувствуя и едва ли не отражая мысли друг друга. Это было необычно, почти пугающе ― и приятно.

И, похоже, Лорад тоже это почувствовал. Запрокинул голову, щурясь от ярких лучей солнца, что пробивались сквозь плющ, улыбнулся...

― Знаешь, Саан, иногда я думаю, что я был бы куда счастливее, родившись в другой семье. Тогда ничто не помешало бы мне служить духам и помогать тем, кто нуждается в помощи. А потом я вспоминаю отца, Таи, тебя, всех тех, чьи жизни и судьба зависят от клана ― и понимаю, что это лишь минутная слабость. Глупо, да?

― Совсем нет. ― Ника мягко улыбнулась в ответ. ― Мне тоже кажется, что было бы куда лучше, родись я без дара Великого Духа. Или с каким-либо другим.

― Тогда бы ты не оказался здесь.

― Не оказался бы. ― Ника прикрыла глаза. Чужая откровенность словно что-то задела внутри, заставляя раскрыться чуть больше, чуть шире. И она не стала сопротивляться. Лорад не выдаст, а она слишком устала от одиночества. ― Но я никогда не хотел в клан. Совсем. И до сих пор не хочу.

Наследник чуть нахмурился, заставив появиться между бровей тоненькую морщинку.

― Но тогда почему ты согласился, когда отец пригласил тебя? ― в его голосе не было ни капли подозрения, лишь удивление и желание понять.

Ника качнула головой. Глотнула из чашки

― Мне некуда было идти, а он показался хорошим человеком. ― полуправда жгла губы горечью, заглушая вкус ягодного отвара, но полную откровенность она не могла себе позволить уже очень давно. И так рассказала слишком много. Наверное, это все из-за усталости. ― Ну а потом...

Договорить Ника не успела. Рядом с беседкой раздались тихие, но от этого не менее знакомые шаги.

― Светлого дня, господин наследник, молодой господин. ― поклон Шинто был, как всегда, идеален, а голос ровен и четок. ― Глава поручил мне ознакомить вас со всем, что касается договора с кланом Алого Заката. Для начала, вот переписка глав кланов, советую ознакомится с ней.