Выбор. Шаг третий.

— Не вмешивайся. — коснулась сознания мысль от неё и прежде чем обрушил шквал вопросов она продолжила. — Что бы иметь шанс победить завтра тебе нужно сердце Ловца. Сделав заявку на этот бой ты УЖЕ объявил что прошёл путь обычного смертного и готов подняться выше. Выше это значит РАВНЫЕ противники и участие в наших играх. О правилах ты примерно догадался, я их лишь подтвержу. Убьёшь смертного — его покровитель имеет право атаковать тебя как например хозяин убитого только что демона. Но этот Лорд слаб поэтому опасность не грозит в отличие от покровителей тех кто под нами. Я показала тебе столько вариантов сколько твой разум мог понять, как видишь то что происходит внизу туда не попало. И заметь, это был не самый сложный случай. В нём нет участия могущественных сущностей, только смертные которые для меня как открытая книга.

— Наёмники которых я нанял. — начал я пытаться формулировать ускользавшую мысль и прервался от одобрительного смеха.

— Правильно мыслишь. По сути это твоя первая игра. Ты нанял отряд, но не успев наложить на них свою магию не дал возможности покровителям своих противников вмешаться в ситуацию. И сейчас она такова: победят твои — получишь сердце и шанс в завтрашнем бою. Маги крови — можешь договориться с ними и выкупить трофей. Демоны — придётся сражаться с ними и возможно их Лордом. Если же Братство — сожалею, но тогда ты обречён. Единственное что обещаю это хорошее послесмертие. Ну как? Хорошо быть фигурой?

— Непривычно, сложно, но мне нравится. Я уже устал убивать. Хочу хоть немного покоя. Ведь насколько понимаю в подобных играх не всегда приходиться сражаться оружием.

— Ты прав. Битвы умов не менее интересны и захватывающи. Кстати, там дело близится к финалу. Не хочешь посмотреть кто же победил?

Взглянув вниз я перевёл глаза и обнаружил что Аэлария пропала, а ведь вопросов у меня к ней вагон и маленькая тележка. Но ответы на них могут и не понадобиться если мой отряд проиграл. Вниз.

Со стоном Клык приподнялся и тряхнул головой. Шум догорающей битвы ворвался в голову и заставил поморщиться.

Чем это меня приложили? — мелькнуло в голове и оборвалось когда он увидел рядом труп своего лучшего друга Уххира. Старый ветеран лежал раскинув руки, а из его разорваной груди тонкий ручейком поднималась кровь и уходила туда где мелькали фигуры и слышался звон клинков. Пока глаза смотрели руки уже нащупали висевший за спиной арбалет с вставленным болтом. В своё время он заплатил триста золотых за него и надеялся что никогда не использует. Но не сложилось. Встав и пошатываясь он двинулся за парящей в воздухе струйкой крови чтоб успеть увидеть финал. Двое магов крови обступившие последнего мстителя, его крик и безвольно падающее тело.

Бзиньк. — Щёлкнул арбалет посылая болт названый `убийцей всего живого' в цель.

Ахххр. — С хрипом удивления рухнул маг на колени.

Вшаууу. — Кровавое лезвие перерубило руку Клыка, а мигом позже прошлось по ногам швырнув его на землю.

— Помоги ... — захрипел раненый маг и его напарник не став добивать наёмника бросился вытягивать болт не заметив странную улыбку беспомощной жертвы.

Не зря Клык отвалил в своё время столько монет всего за один болт. Сжатому и спресованому в наконечнике плетению не хватало лишь малости чтоб вырваться наружу и когда маг крови дотронулся до него оно сработало.

БА-БАХ. — Ошмётки магов разлетелись по сторонам забрызгав наёмника кровью. Он их сделал. Как всегда. Только жаль что эта победа последняя. А ведь как хорошо начиналось ....

— Я не смогу тебя спасти. — донеслось до него и повернув голову он увидел своего нанимателя.

— Не важно. — чуть слышно выдохнули губы. — в городе моя баба осталась. В трактире. Ей. Отдай и помоги. Без меня пропад...

Часть четвертая, симпатичная.

— Святой Отец, я согрешил...

— Аааа.. Красава!

Внутрений таймер отмерял последние секунды покоя, пора. Со вздохом поднявшись смотрю на обнажённое крепкое сбитое тело сопевшей рядом Наи и невольная улыбка набежала когда вспомнил общение с ней. Немая от рождения девушка умела строить такие гримасы что без слов становилось всё понятно. В трактире где она работала её не обижали, отчасти из-за Клыка имевшего немалый авторитет среди наёмников, отчасти из-за того что работа в её руках спорилась и горела. Когда я вернулся чтоб исполнить последнюю просьбу наёмника она разносила по столам заказы, но увидев меня остановилась и как побитая дворняга нерешительно подошла вопросительно заглядывая в глаза. Не знаю что там прочитала, но словно пробитый воздушный шарик поникла, сдулась и растеклась по ближайшей лавке.

— Э-э-э ... — не знал я как начать наш разговор. — Клык просил отдать тебе золото и позаботиться.

Робкий взгляд искоса, несмелая улыбка и осторожно взяв за руку она потянула за собой. Через кухню, мимо распахнутых кладовок мы добрались до её комнаты где кроме кровати и стула с небольшим сундучком не было ничего. Усадив меня на кровать и закрыв дверь она не сводя глаз медленно развязала пояс и распахнула платье. Шажок, другой и я ощутил как дрожит прильнувшее ко мне горячее, жаркое тело. Не могу сказать что она была красавицей с обалденной фигурой, но чем-то эти доверчивые глаза зацепили и подмяв под себя я больше ни о чём уже не думал отдавшись желанию.

Воспоминание улетучилось в кладовку памяти и осторожно дотронувшись до её сосков почувствовал как Ная пробуждается. Заспаные вопросительные глаза с интересом уставились на меня. С улыбкой покачал головой и увидев её огорчение сказал.

— Оставлю у тебя кое-какие вещицы, сможешь их отмыть и привести в товарный вид?

Радостно закивав она с интересом смотрела как из пространственного кармана появляются заляпаные кровью, грязью и дерьмом трофеи. Да. Нелегка участь мародёра. Приходится копаться в выпущеных кишках, отрубать распухшие пальцы с кольцами, вырывать серьги из ушей. Война ведь дело грязное. Грязное и мерзкое. Повсюду кровь и насилие. И сейчас мне предстоит окунуться в это с головой. Посмотрев как ловко Ная сортирует вываленые на пол вещи не обращая внимания на их вид достал замороженое сердце и впился в него клыками. Насколько помню показаные Аэларией сценарии после принятия допинга я рвал и крушил. Только вот соперница тоже была не подарок. Отвешивала таких люлей что врагу не пожелаешь. Посмотрим как всё обернётся в реале.

После первого же проглоченого куска кровь в венах закипела и побежала быстрее. Тело наполнилось лёгкостью и силой. Главное чтоб её хватило на весь бой и сорвав напоследок поцелуй с тёплых пухлых губ Наи шагнул в раскрывшийся портал.

Лориста забравшись на крышу высокого дома смотрела на живое море что раскинулось внизу. Кого здесь только не было, представители десятков рас обступив арену что-то с жаром обсуждали, создавая монотонный гул. В воздухе парили драконы и огромные птицы с сидящими на них коротышками. Звезда архимагов обступив арену накладывала на неё свои плетения. Вот в небе засверкали яркие точки, это Ангелы покинули свой Слой чтоб посмотреть бой между богом и смертным. Из портала что вёл в сердце Ада, вылезла огромная уродливая страшная тварь, один из Владык решил лично поприсутствовать сегодня здесь. Пятно на земле и из него появляется черный сгусток. Тьма тоже не оставила этот поединок без внимания. Время. Пустая арена, возникшая тишина. Из появившийся в воздухе дымки выплывает Нагаш. С неба в арену ударяет луч и исчезает оставив аватару её богини. Под пять метров ростом она была прекрасна. Сверкающий меч в её руках, идеальные черты лица и светло — зелёная дымка окутывающая безупречные формы. Купол накрывает противников и лишь смерть одного из них заставит его исчезнуть. Богиня делает шаг вперёд, все затаив дыхание следят за происходящим, Нагаш крутанув секиру атакует первым.

Как описать невидящим бой, звоны и стон металла под россыпь летящих в стороны искр? Как рассказать про зрелище от которого нельзя оторвать напряжённых глаз не успевающих за скоростью движений? Какими словами поведать о ожесточённой схватке в которой столкнулись не только два непримиримых врага, но и две школы выясняли в бесконечном споре что лучше секира или меч. Безупречное мастерство владения секирой против совершенства техники меча. Великий Мастер и двукратный Чемпион сошлись над землёй доказывая свою правду. Дерзкий смертный и ослабленая аватара богини. Техника и сила, безупречная защита и смертоносные контрвыпады. От всего этого не возможно отвести взор.

Минула всего лишь минута, а обоим бойцам уже ой как досталось. Весь покрытый кровью Нагаш и шипящие, закрывающиеся раны на теле богини. Но вот Урсалия перешла в атаку, Нагаш уже с видимым трудом сдерживает её натиск, мощнейший удар, зул отлетает к краю купола, врезавшись к него сползает и замирает. Сейчас когда он стоял опираясь на одно колено и секиру стали отчётливо видны ужасные раны на его теле. Перерубленый в нескольких местах хвост держался на честном слове. Изрубленные крылья свисали и кровоточили, натёкшая лужа крови говорила о том что осталось ему недолго. Богиня уверенно подходила занося сверкающий клинок, но внезапно Нагаш вскинул руку и бронзовый сгусток сорвавшийся с неё врезался в грудь Урсалии. От удара её тело отлетело к противоположному краю купола и рухнуло на землю. Гробовая тишина вокруг. Фигура богини начинает подниматься. Прекрасная грудь была разорвана как и защита. Редкие клочки от которой пытались соединиться воедино. Пошатываясь она идет к Нагашу, тот встав с рёвом устремляется в атаку, в его глазах пылают огоньки ярости то и дело вырываясь наружу бронзовыми всполохами. Шквал отчаяных и бешеных ударов заставляет Урсалию отступать под его натиском. Оставляя за собой кровавый след он теснит её к краю купола и прижав обрушивает лезвие перерубившее руку. Полный отчаянья крик, взмах секиры и оборвавшийся звук. Мёртвое тело на земле, спадает купол, Нагаш тяжело дыша обводит всех взглядом и куда-то пропадает. Архимаги убирают все следы поединка и уже ничего не напоминает о произошедшем. Толпа зрителей начинает стремительно таять, лишь её отец молча стоит рядом с нею не сводя глаз с арены и по его щекам стекают слёзы.

Дух когда-то Великого Леса, а ныне смотрящий кучи обугленых и пропитаных ядом огромных спичек фонил надеждой и предвкушением. Внутренне улыбнувшись сосредоточился на изображение богини мельком посетовав что место где расположился её облик не слишком удобное. Шею надо изгибать, глазами косить чтоб рассмотреть все детали портрета этой красотки щедрой к героям и безжалостной к струсившим. Парочку занятных историй уже услышал. Впечатлён.

— Чем же? — звучит в голове звонкий голос Аэларии, а затем она сама появившись поводив глазами туда сюда и став на какой-то момент похожей на строгую училку покачала головой.

— Если это то о чём я думаю, то такая подляна тебе со временем аукнется.

— Какая такая подляна?!? — попробовал изобразить птичку наивняк, но судя по нахальной ухмылке в ответ не преуспел. Насквозь меня видит, зараза. Хоть одно утешает, красивая. И опасная. Парит в воздухе аки беззащитная птичка в кружевном топике, а гормоны уже понеслись вниз с остатком мозгов, хотя нет, кое — что осталось и под одобрительный кивок говорю.

— Как награду за победу над аватарой богини Урсалии прошу об избавлении от вечных мучений и обретении покоя для Великого Мага Вардолаус Летящее Пламя.

— Да будет это исполнено по воле твоей. — Торжественно произнесла Аэлария и добавила. — она будет в бешенстве когда узнает цену своего проигрыша. Пожалуй побуду здесь немного чтоб не разорвала тебя в клочья.

Под звонкий смех армия мурашек пронеслась по спине, а затем прозрачный кокон закрыл тело. Довольно своевременно, потому как разъярённая фурия что возникла рядом сразу же протянула свои шаловливые ручки ко мне.

— Не знал что так по мне соскучились, богиня. — а напротив пылающие гневом глаза Урсалии.

— Поверь, ты горько пожалеешь о своём решение. Даю шанс передумать. Можешь просить богатства, славы, власти, почётного места среди моего народа. Но не меняй установленый порядок. Установленый существами сильнее меня.

— И всё же я рискну.

Волна её ненависти заставила сжаться и собраться, но тут в разговор вступила Аэлария.

— Я могу поделиться своей силой.

— Зачем это тебе? — равнодушный вопрос и после долгой паузы во время которой дамы не сводили глаз друг с друга Урсалия кивнула. — я согласна.

На что согласна, что тут происходит? — Вопросы посланые моей покровительнице остались без ответа, а вот на её пришлось отвечать.

— Нагаш, ты знаешь что выросло возле твоего жилища?

— Чудо — дерево.

— Чудо — дерево? — пришло в ответ веселье. — это какими же чудесами оно обладает?

— Оно даёт чудо — плоды, капает на голову чудо — соком и выпускает чудо — запах,.... вот.

— Ну-ну. — во всю веселилась богиня. — тогда тебе стоит пару ночей провести внутри него, а не снаружи.

— Это зачем? — спросил подозревая некий подвох.

— Что б приснился чудо — сон. — и оставив последнее слово за собой эта зараза пропала оставив меня на растерзание вихрю догадок и предположений.

Проторчав ещё некоторое время обмусоливая возникшие идеи в конце концов плюнул и рванул туда где стояла статуя с первого взгляда пленившей моё сердце девушки.

Казалось времени прошло всего ничего, а изменения впечатляли. На глазах сужались провалы отделяющие лес от остального мира. Пропало ядовитое облако и стали отчётливо видны огромные мёртвые деревья, их словно оплавленые стволы без намёка на кору и подсыхающие зелёные лужи на земле. Вот виднеется шпиль города. К нему. Меня уже ждут, господи, как приятно вновь услышать чарующие звуки её голоса и заглянуть в прекрасные сверкающие глаза.

— Благодарю тебя, теперь я смогу возродить Великий Лес и вернуть в него свой народ. Хочу отблагодарить за помощь и приглашаю посетить этот город через тридцать дней. Надеюсь праздник в твою честь и подарки что приготовлю не оставят равнодушным. До встречи.

ЧТО??? Вообще-то ожидал немного другого, может что-то вроде броска на шею и залитой слезами радости груди. Я бы делал гордый вид и поглаживал её голову, типа всё нипочем, не плачь, я тут, рядом, прижмись покрепче, ещё крепче. Пальцы бы тем временем с волос перешли на плечи, потом ниже, ещё ниже. Её колени бы дрогнули и разошлись, голова запрокинулась, деревья содрогнулись от сладострастного вскрика и вздыбилась земля. Хотя чего ей вздыбиваться, это у меня гормоны шалят, не по детски, а земля стихия стабильная. Так что взмыв вверх я помчался обратно тщетно надеясь что скорость на пределе сил немного охладит разбушевавшийся организм. Напрасно старался. А мозги тем временем выдали что оказывается тридцать дней это ОЧЕНЬ большой срок. Значит надо срочно чем-то себя занять, а иначе буду постоянно думать о ней, считать оставшиеся минуты до встречи, неспать ночами и теребить крылья. А зачем их-то теребить? Есть же у меня на примете более достойная кандидатура и не медля создаю портал прямо в комнату к Нае.

Глухим стоном девушка отозвалась на моё предложение продолжить праздник жизни и огорчившись решил перейти к осмотру трофеев пока распласаное на кровати обнажённое тело набирается сил. Так-с, посмотрим что прислал мне великий бог рандом. Опознание за опознанием накладывалось на вещи показывая имеющиеся свойства, а мозги уже прикидывали их в виртуальной примерочной. Это нах, это нах, это даже гоблам будет западло одеть, а вот это зер гут. Даже очень гуд. Интересно только с кого он мне достался, вертел я в руках занятный браслетик вспоминая своё мародерство. И если не подводит меня память, то отрубил его вместе с трёхпалой кистью. Коготки на ней были ещё такие чёрненькие, остренькие, не хуже моего засапожника. Да, чё я туплю-то. Этож Ловца цацка! И по новому осмотрев нанизаные на сверкающую нить камушки стал размышлять о том чем бы их забить. Потому как в эти шесть камней можно было вложить шесть ЛЮБЫХ плетений, и честное слово — это очень много, если те относятся к Высшей магии.