В итоге, Тэрея была готова согласится даже на пешую прогулку по песчаным дюнам, чем смотреть на то, как эти самые дюны сливаются под ней в единую желтую массу. Хотя, стоит признать, что эти самые перегрузки практически не ощущались, лишь когда Асу приходилось уворачиваться от очередного летающего монстра, возникали неприятные ощущения. Но невероятная скорость давила чисто психологически. А цитату из собственного трактата эльф продекларировал непосредственно после приземления, не иначе как из вредности.
Приземление выдалось не очень мягким и приятным. Весь отряд в буквальном смысле упал на голову какой-то мантикоре. Не большой, но очень злобной. Пришлось в спешном порядке, даже не оклемавшись толком, рубить ее в капусту.
После того, как останки твари перестали дергаться в агонии и представлять опасность, ревивомантка смогла наконец осмотреть знаменитую достопримечательность Мира. Стоит отметить, что раньше она считала, что название данному хребту дано только из-за того, что ранее за ним находилась метрополия Верейской республики, а, следовательно, там было множество некромантов. Но увидев своими глазами эти горы, то сначала решила, что ее подводит зрение. Так как вырастающие перед ней горные пики, могли бы быть представлены в каком-нибудь гигантском анатомическом музее в качестве детального пособия по строению позвоночника антропоидов.
Все элементы позвонков были детально отображены, словно над ними постарался какой-то сумасшедший скульптор, вплоть до реберных отростков, врезающихся, словно кинжалы, в тело Пустыни.
Чуть левее от места приземление виднелся разрыв в стройном ряду позвонков — ущелье. Его преграждала разрушенная и оплавленная старая стена.
-Впечатляет, да? — пробормотал Ассенель. — Эту гряду создавал сам Траур в творческом порыве и на духовном подъеме, перед самым началом Войны.
-Это... ужасно! — воскликнул кто-то из Стражей.
Но на этот крик эльф не обратил внимания, он усиленно к чем-то принюхивался и прислушивался.
-Что такое, Ас? — встревоженно обратилась к нему сидха.
-Тихо как-то. Всего одна мантикора.
-Так радоваться надо, а не беспокоится, — заворчал Ганс.
-Это Пустыня! Здесь не может быть тихо, — раздраженно откликнулся Ас.
-Всем быть начеку! — подавила на корню возможный спор Тэрея. — Ты ничего не чувствуешь, Шереф?
-Я впервые здесь, — пожал плечами полуэльф. — Для меня здесь все необычно. Что я чувствую? Нестерпимую жару и опасность.
-Ассенель?
-То же, что и обычно возле Позвоночника — Тьма и Смерть, — поморщится тот, — и вряд ли здесь кто-нибудь что-нибудь почувствует кроме этого. Эти силы не бросаются в глаза, но давят, неумолимо и непоколебимо.
От этих слов ревиомантка поежилась, словно в адском пекле Пустыни ее достиг свежий северный ветер. Она в самом деле чувствовала то же, что и эльф, и эта недобрая сила заставляла ее содрогаться, словно от холода.
-Ладно, нечего стоять на месте, — нетерпеливо заговорила сидха, — идем к ущелью, разведаем обстановку.
Не очень одобрительно покачал головой эльф, но все же повиновался. Проверив, свободно ли достается меч, он легкой походкой двинулся вперед. В прочем, ладони с рукояти своего оружия так и не убрал и все время как бы невзначай держался подле Тэреи, в случае чего готовый немедленно защитить ее.
-Ты уже был здесь, Ас? — тихо спросила польщенная такой заботой ревивомантка.
-Проходил мимо как-то раз, — уклончиво ответил он. — Искал здесь одно интересное на мой взгляд место.
-Какое? — тут же поинтересовалась Тэрея, ей становилось легче при разговоре — не так чувствовалась давящая сила.
-Святилище Эссарата Безумного.
-Что??? Здесь?! — изумилась девушка.
-Тише! Да, именно здесь, — тяжко ответил ей Ас. — По преданиям, оно было устроено где-то в Позвоночнике, в его поисках я и проходил здесь.
-И ты... ты нашел его? — с затаенной надеждой спросила Тэрея.
-Я прошел эти горы по периметру, осмотрел каждый метр их основания, но не нашел ничего интересного.
Тэрея огорченно понурилась. Эссарат Безумный был величайшим ревивомантом о котором слагали легенды. Этот маг отбросил войска Роквардессара от стен Кландорея, сломил оборону защитников Выбитого Позвонка и вообще совершил множество героических поступков. По сказаниям, нашел упокоение он в своем Святилище, сокрытом подальше от людей. Но интересно, что же искал в этой усыпальнице стихийник? Этот вопрос не замедлила задать Тэрея
Дело в том, что у этого самого Эссарата был некий мощнейший артефакт, то ли богами созданный, то ли природный, не важно. Но именно он давал ему силу, и с его помощью он смог одним заклинанием разрушить Темную Обитель, правда сам за это поплатился жизнью. Если верить летописям, то последние проклятия Темных богов пробили его защиту и он скончался в жесточайших мучениях. Именно этот артефакт я и искал, что бы...
-Стойте! — внезапно крикнул Шереф, настороженно вслушиваясь в пространство. — Вы слышали? Свист разрываемого воздуха. Словно стрела летит.
Ассенель резко остановился и начал с удвоенной силой вслушиваться в окружающее пространства. Стражи во главе с Тэреей заверили соратника, что абсолютно ничего необычного не слышали.
-Тебе должно быть показалось, — начала успокаивать его Тэра, — в такой атмосфере и в таком напряженном состоянии чего только не послышится...
Но Ассенель, напротив, уже достал фламберг.
-Знаете, я тут вспомнил одну легенду... — прошептал Ас, и Тэрея могла бы поклясться, что слышит в его голосе нотки... нет, не страха, скорее напряженного ожидания неминуемой опасности, так как ее мужчина не мог, не имел права боятся! — Легенду о перебежниках...
Эльф замолчал, уставившись на струйки серого, физически невозможного в Пустыне тумана, выползающие из-за камней. Правда молчал он не долго, уже через секунду вдруг навалившуюся вязкую тишину прорезала его команда:
-К бою!!! Вампир-ры!
Он успел еще раз грозно и по-звериному зарычать, прежде чем его прервал страшный предсмертный крик Шерефа, который в последний момент попытался разрезать молниеносно выхваченными клинками воздух. Потом раздался скрежет матово-черного клинка парируемого на вид неповоротливым фламбергом. Затем был еще один крик, и еще хрип. Стражи гибли один за другим даже не успевая приготовится к бою. Далее Тэрею снесло мощным движением руки в сторону нависающих скал и крепко о них припечатало, но именно это и спасло ее от смерти. Через полсекунды возле сидхи уже стоял эльф окруженный настоящей стальной сферой, созданной его мечем. Воздух наполнился непрерывным звоном и скрежетом стали, сыпали магические искры, но ревивомантка так и не могла разглядеть нападавших.
Действуя по наитию и скорее на инстинктах, Тэрея активировала заклинание ускорения, в следующий же миг мир преобразился. Стальная полусфера окружившая Ассенеля преобразилась в быстрое порхание тяжелого клинка, которым он отбивал удары семи темных фигур, закутанных в плотные накидки, и вооруженных черными клинками. Они постоянно скакали и перемещались, запутывая эльфа. Еще семеро медленно, для ускорившейся сидхи, что-то делали с павшими Стражами. Понять, что же именно, пока было невозможно, так как они казались чуть ли не застывшими фигурами.
Перед тем, как ускорение выдохлось, ревивомантка еще успела заметить, как Ас, выкрикнул что-то рычащее, скорее всего оказавшееся заклинанием, так как в результате нападавшие словно все разом споткнулись, это позволило эльфу ранить сразу двух противников, которые практически мгновенно осыпались прахом. Следующее заклинание было знакомым звуковым резонансом, от него фигуры в темных одеждах были снесены воздушным потоком. А вот последующие несколько минут Тэрея вспоминала с большой неохотой.
Эльф, схватив в объятья сидху, со всей возможной резвостью прыгнул прямо в черный, обугленный камень. Очередное заклинание из арсенала Ассенеля превратило камень вокруг него в податливую патоку, сквозь которую с трудом, но можно было идти. Практически чудом спасшиеся охотники за некромантом еще полчаса "плавали" в толще камня. Точнее "плыл" Ассенель, а Тэрея, сосредоточившись на заклинании, позволявшем ей долгое время не дышать, как можно крепче прижалась к эльфу.
— Интерлюдия
Небольшой отряд Стражей во главе с эльфом давно исчез за горизонтом, а двое жителей пустынной деревеньки продолжали смотрели в сине-желтую даль. Давно скрылись в своих норах церберы, Пустыня оживала, раздавались в дали крики тварей, разгонялся ветер, подхватывая в вихри мириады острых песчинок. Солнечные лучи потоком лились на землю, накаляя поверхность, впитываясь в черные поглотители.
Вот женщина по имени Гальва, наконец, пошевелилась и сказала:
-Надо бы сказать, что можно расслабится и перестать прикидываться людьми.
-Можно... — задумчиво молвил Громаликс, потом неожиданно спросил, — Ты не одобряешь его действия?
-Это жестоко, использовать невинных людей в своих целях.
-Когда-то эти люди так же воспользовались нами и оставили погибать здесь, лишенных истиной силы. И именно он помог нам вернуть ее.
-Я помню...
-Ты же знаешь, что бы он не затеял, это будет на благо Мира...
-На благо Мира, — горько усмехается девушка, — Когда-то на благо Мира уничтожались целые расы, полностью, под корень. О нашей вообще постарались забыть, словно и не было никогда!
-Не волнуйся, он скорее вновь пожертвует собой, возможно погибнет, но не станет творить ничего подобного. Хотя бы потому что старается следовать заветам Пророка.
-Я надеюсь на это. Я верю...
За спиной захлопали крылья, в небеса взмыло три быстрых капли золотистого цвета. Яркая чешуя блестела в свете солнца. Три дракона сделали круг над деревней и направились на восток. Там, по рассказам разведчиков, собралось стадо химер. Эти твари, созданные ревивомантами, не самая вкусная дичь, но иной здесь не водится.
-Тэрея хорошая девочка. Аэксин вложил много сил в ее обучение, — Гальва проводила взглядом улетевших на охоту сородичей. — Интересно, такой ли судьбы он желал ей. Она уже столько пережила. Но то, что ее ждет впереди...
-Если не она, то кто? — Громаликс кивнул. — Очередной Эссарат? Нет уж, увольте от такого счастья.
-Ты прав, муж мой. Ты прав.
-Идем домой, нужно еще подготовить вчерашний товар, который мы не смогли отправить из-за гостей.
-Идем.
Мужчина и женщина с золотистой кожей, проваливаясь в песке, медленно направились к затерянному оазису. Давно позабытые в Мире драконы, повелители неба, благословленные солнцем... и им же проклятые. Отшельники посреди смертоносных дюн.
— Глава 5
Через долгих полчаса эльф с сидхой выбрались из плена камня. Тэрея наконец смогла вздохнуть полной грудью. Эльф же тем временем устало оперся на свой меч и огляделся.
Выбрались они в некую пещеру, или скорее туннель, судя по звуку. Так как света не было абсолютно, термозрение тоже помогало слабо, в нем отчетливо видна была лишь сидха и эльф, посторонних запахов так же не ощущалось, только легкий аромат тлена и в магическом видении такое же ровное марево сил смерти, электрических полей свойственных живым и неживым организмам не ощущалось — все это Ассенель поведал Тэрее, прежде, чем зажег осветительный пульсар.
-Кто это был? — устало спросила ревивомантка, только что потерявшая свой отряд Стражей и чудом не погибшая сама.
-Вампиры, — не менее устало ответил Ас. — Перебежники, которые после свержения Темных пали к ногам Совнатрола, прося о милости. И он оставил им нежизнь, и даже наделил иммунитетом к свету, но взамен они поклялись зачищать те места, которые победоносная Светлая армия проходила мимо. Деревушки, незначительные городки, где оставались мирные жители. Светлым-то по должности не положено таким грязным делом заниматься, вот они задействовали для этого вампиров. И теперь те видимо просто бродят по бывшим Темным землям в поисках добычи. Любой, темной или светлой. В прошлый раз мне повезло и их здесь не было.
Вампиры с давних времен были бичом эльфийской расы. Они быстры, сильны, ловки, резистентны к магии, их очень сложно убить, даже по эльфийским меркам. Если отрубить голову этой нежити, то через некоторое время (при должной сноровке весьма короткое), она сможет восстановится. Именно против вампиров в первую очередь создавалось оружие на подобие Мориентиувинтеля, одна царапина и от ожившего мертвеца остается лишь горстка праха. Так же в последние столетия были придуманы заклятия, которые могли вампиров превратить в простого зомби или кучу неспокойной мертвой плоти, но чтобы они сработали надо сначала сломить волю нежити и взломать ее индивидуальную защиту магической реанимирующей структуры. Поэтому Мориентиувинтель и подобные ему артефакты пока оставались вне конкуренции.
-И где мы оказались теперь? — сидха старалась не думать о погибших друзьях.
-Я так думаю в спинномозговом канале, — усмехнулся Ас. — Видимо Траур создавал с чувством и толком, скопировав даже такие мелкие детали, как отверстия для сосудов и нервов. Лишь снаружи они заделаны, в целях безопасности, наверно.
-Что теперь с Роквардессаром?
-Одно из двух. Либо он погибнет при встрече с вампирами, либо они в сговоре. В любом случае, мы уже ничего не сможем сделать.
-Проклятье! — от бессильной ярости сами собой наворачивались слезы.
-Полностью согласен, я думал, что эти выродки давно сгнили в Пустоши без еды.
Тэрея без сил опустилась на камень и растянулась по холодной шершавой поверхности. В голове лишь звон пустоты, в душе тупая злость.
-И куда же мы теперь?
-А вот это я хотел спросить у тебя. Если на восток пойдем, то там Копчик, море и орки, если на запад, то Атлант и Безжизненные горы, а сейчас выйти, через пещеры, то Пустыня с ее тварями и Пустоши с вампирами. Что выбираешь?
-Пожалуй, Безжизненные горы будут безопаснее, — задумчиво пробормотала Тэрея. — Насколько я помню, Атлант врезается в море и с него видно мыс Добрых дел. Там есть поселение полуросликов. Так мы сможем обойти Безжизненные.
-Возможно, ты и права. Вампиры сильны и умны, орки не уступают первым в силе и их много, а в Пустыню только не с тобой. В одиночку я бы еще рискнул, но так — нет. Решено, идем на запад, — вдруг эльф резко замер и задумчиво уставился на свой "фонарик", — А ведь в самом деле, похоже, придется идти. Из этого камня элементаля сделать не получится, воздушного в закрытых пространствах использовать опасно, а воды округ практически ни капли, про огонь вообще молчу.
В итоге из-за лени и упрямства эльфа пришлось простоять на месте где-то час, на все пинки и ругательства сидхи он не реагировал. Хотя в итоге, благодаря новому заклинанию эльфа, уже через десять минут пути, они проехали больше, чем могли бы пройти пешком. Заклинание было простым и рабочим названием его стало "движение бывшей пищи по кишке". Заключалось оно в "сокращениях" отдельных участков скальной породы. А если проще, то пол сам тащил на себе удобно усевшихся на нем путников.
Практически все время пути, эльф занимался выдумыванием проклятий для вампиров. Его в них многое не устраивало. Они не обратили практически никакого внимания на сильнейшее гравитационное боевое заклинание эльфа, воздушный резонанс не превратил их в фарш. Его даже не устраивало то, что они рассыпались прахом от единого прикосновения Мориентиувинтеля. В последнем случае, как подозревала Тэрея, эльф просто завидовал Оберону, который мог создать оружие против практически неуязвимых для самого Аса противников.
