Смерть лишь начало... (название рабочее)

Капитан и ещё двое человек направились вперёд, а боцман повёл людей разделившихся на три пятёрки, вправо, чтобы выйти ближе к одиночным Леассам. Верхушка того лесного исполина, возле которого должны быть звери, отчётливо виднелась, возвышаясь над основной купы деревьев.

Приблизившись насколько только возможно близко, без опасения вспугнуть добычу, боцман остановил отряд и стал ждать сигнала от капитана, попутно жестами распределяя цели и объясняя задачи.

Ощутив покалывание браслетом запястья, Тим поднял вверх раскрытую ладонь, призывая всех к вниманию и готовности. Как только он почувствует двойное покалывание, то сожмёт руку в кулак, что означает немедленную атаку.

Браслет этот, вещь интересная и редкая. Можно даже сказать, уникальная... Тим знал о двух таких — один у него, другой у Герта. Одной из имеющихся функций была возможность переговариваться короткими фразами, или же передавать разные сигналы их обладателям.

Всех свойств браслетов они, скорее всего, не знают. Но и того, что известно, хватает с избытком.

Чего только стоит возможность открывать портал в точку, где находится обладатель браслета... Причём, затрачивается в разы меньше энергии, нежели при построении портала по координатам. Экономия колоссальна...

Они с капитаном, когда вплотную занимались торговлей с дальними странами, часто так делали, если по воде или сушей перевозки были слишком затратны, или невыгодны. Тогда один из них отправлялся в пункт назначения и, добравшись, с помощью мага открывали портал, через который груз и переправлялся.

Отец Герта, видимо, не знал о возможностях этих браслетов, иначе использовал бы их сам, а не подарил своему сыну и его другу после похода на этот остров, на котором они сейчас и находятся, отлавливая пришедших животных.

Мысли боцмана прервало двойное покалывание, означавшее начало действий.

Он сжал ладонь в кулак и в следующее мгновение все три пятёрки использовали галтаны по назначению. А левее того места, где расположился боцман, в воздухе мелькнули, соединяясь, три элтанийских сети и накрыли стаю Леассов.

Удивительно, но несколько особей смогли выскочить из-под падающей сети. А для развёртывания и накрытия ей нужно менее сетты.

Те три особи, что находились под деревом, тоже не желали падать и позволять себя спеленать. Первые попадания не принесли результата, а от последующих звери уклонялись, да и первые то попали не все.

Вдруг слева раздался вскрик... Боцман оглянулся и замер... В их сторону бесшумно приближался гхар — то существо, которое боцман предпочёл бы никогда не встречать. Прошлого раза хватило с избытком, на всю жизнь.

Не раздумывая, Тим плечом оттолкнул стажёра в сторону, уходя с траектории гхара, но не успел... Зверь мимоходом, не останавливаясь, ударил лапой человека, и устремился дальше. Боцман, падая, увидел, куда направляется зверь и понял, что целью хищника были не они, а леассы. В следующее мгновение мир для него погас.

* * *

Динеас стоял рядом с боцманом и наблюдал за событиями, когда краем глаза заметил на приёмнике движущуюся метку — к ним приближался один из помеченных... Ожидая увидеть ещё одного леасса, стажёр развернулся и сразу понял, что ошибся...

В их сторону нёсся огромный чёрный зверь, с вытянутой мордой и ярко выделяющимися белыми клыками и мощным, гибким телом. Большего он разглядеть тогда не успел, ибо от его возгласа, Динеас, когда увидел зверя, от неожиданности вскрикнул, обернулся боцман и оттолкнул его в сторону. Но сам не успел отскочить и теперь лежал на земле раненый, истекая кровью, а может и мёртвый.

Динеас поднялся и направился к боцману, чтобы посмотреть, что с ним и, если возможно, оказать помощь.

Он только склонился над окровавленным телом, как кто-то похлопал его по плечу. Стажёр от неожиданности вздрогнул.

Обернувшись, он увидел пятёрку парней, которая находилась к ним ближе всех.

— Что с боцманом? — Спросил, присев и рассматривая тело, черноволосый парень, с которым Динеас раньше не общался, да и имени его не помнил.

— Не знаю. Я только подошёл. Его та тварь ударила, — кивнув в сторону берега, произнёс, мелко подрагивая, стажёр.

— Целительные летаны есть? — И повернувшись к своей пятёрке, черноволосый продолжил. — Наблюдайте за округой. Внимание зверя не привлекайте. Сейчас появится капитан и скажет, что делать дальше. Насколько я знаю, он с таким зверем сталкивался.

— Да. Есть. Сейчас. — Стажёр стал рыться в своей поясной сумке, вытаскивая различные предметы.

Вдруг раздался возглас одного из наблюдающих.

— Куда?!

Динеас поднял голову, желая взглянуть, что происходит.

Остальные две пятёрки, увидев новую цель, попытались обездвижить её, но у них ничего не вышло. И тогда кто-то выскочил из-за деревьев и метнул в чёрного зверя два ножа. И судя по голубым отблеском металла, они были непростые, а закалённые и заточенные с помощью магии. Один из ножей оцарапал зверю брюхо и ему это, видимо, не понравилось. Он резко развернулся и кинулся в сторону обидчика.

Тут бы и пришёл конец метателю ножей, если бы не то, что произошло следом.

Сидящий рядом с телом боцмана воин рванулся наперерез хищнику, вынимая меч. И одновременно, откуда-то слева, со стороны капитана, в зверя прилетела приличных размеров пылающая палка.

Гхару это явно не понравилось. Удар когтистой лапы отшвырнул бросившегося на помощь человека далеко в сторону. Не задерживаясь, но и не торопясь, хищник продолжил путь к вышедшим из-за кустов трём пятёркам. Только ему вновь помешали.

С той стороны, где находился капитан, в зверя полетели разнообразные предметы, от камней до небольших объёмов земли. Видимо, чтобы засыпать зверю глаза и отвлечь его.

Почти сразу со стороны пятёрок, что подобрав своих, вновь скрылись в зарослях, стали бить в землю рядом с гхаром молнии. Применялись свободно продающиеся летаны с плетением небольшой молнии, которая никакого вреда практически не наносила. Эти летаны были созданы специально для самообороны. Насколько знал стажёр, они обладают большой популярностью у женщин. Сам Динеас считал это игрушками, поскольку уже сейчас мог сотворить молнию много больше. Да и не только молнию.

Юноша сообразил, что если на самого зверя магия не действует, или действует очень слабо, то можно применять её опосредовано.

Он уже собирался попробовать что-нибудь такое, как, вдруг кто-то положил руку на его плечо. Динеас, вздрогнув, обернулся и увидел перед собой одного из двух ушедших с капитаном людей. А именно следопыта Атена.

— Парень, капитан спрашивает, сможешь организовать трясину примерно два квадратных сарта, а затем быстро сковать её до твёрдого состояния?

— Никогда не пробовал, — пожал плечами стажёр. — Но попытаться могу. Думаю, получится. Уплотнить землю можно быстро. Есть один летан, который подойдёт. А вот с первым придётся самостоятельно.

— Тогда делай. Видишь вытоптанный участок земли, почти посредине между гхаром и пленёнными леассами, где практически нет растительности? — И не дожидаясь ответа, продолжил. — Вот его и нужно превратить в трясину, или что-то подобное. Когда всё будет готово, капитан заманит его в ловушку, а ты уплотнишь землю вокруг, чтобы зверь не вырвался. Уверен, что сможешь? Если нет, то придумаем что-нибудь иное.

— Да, смогу, — утвердительно кивнул Динеас Джанти и принялся за подготовку... — Через пару лит, обливающийся потом юноша выдохнул. — Готово.

Следопыт молча нырнул в кусты и через минуту вернулся обратно к стажёру, но тот этого даже не заметил.

Он наблюдал за зверем и капитаном. Последний встал прямо перед созданной ловушкой и, используя какой-то летан, посылал лучи яркого света в морду гхара.

Динеас напрягся, отслеживая движения животного, опасаясь упустить момент и подвести капитана. Но долго ждать не пришлось.

Зверю бьющий в глаза свет, видимо, доставлял дискомфорт, так как он рванул с места, ни на что более не обращая внимания.

Капитан отпрыгнул в сторону, а гхар, ничего не подозревая, угодил в ловушку, окунувшись по шею в раскисшую землю.

Динеас судорожно активировал летан, боясь, что тот не успеет сработать, или не сумеет задержать зверя. И действительно, гхар уже почти выбрался, когда земля вокруг него затвердела, сковывая обе задних и одну переднюю лапы. Но было видно, что он практически выбрался, да и эта появившаяся преграда на долго его не задержит.

Воспользовавшись тем, что хищник временно ограничен в движениях, люди выпустили остатки снотворных зарядов из галтана ему в живот.

Казалось, что ему всё нипочём и зверь сейчас вырвется, тем более, что переднюю лапу он уже освободил, но после доброго десятка попаданий, гхар замедлился и вскоре упал без движений. Для большего спокойствия ему добавили ещё с пяток зарядов, последних, что оставались в галтанах.

Стажёр, увидев, что зверь теперь неопасен, хотел подойти и осмотреть того, но вспомнил о боцмане и покраснел от смущения и стыда. Забыл о раненном, узрев что-то интересное. Отец бы за такое выдрал. Да и поделом.

Динеас склонился над боцманом, начав применение целебных летанов, которые вытащил ещё по просьбе того черноволосого парня, что бросился на гхара с мечом, прикрывая метнувшего ножи юношу.

С каждой сеттой маг-стажёр приходил в недоумение, которое постепенно замещалось страхом. Ни один летан не помогал. Раны не закрывались, кровь так и продолжала течь.

* * *

— Не получается? — Раздался голос капитана за спиной и тот присел рядом с телом друга.

— Нет, господин капитан, — прошептал стажёр. В глазах у него заблестели слёзы.

— Летан последнего шанса[25] есть?

— Да, есть. Выдали, когда направляли на практику. А он поможет? — Вскинулся юноша.

— В этом случае только он и поможет. А точнее сделает так, чтобы Тим дождался помощи целителей. От таких ранений нужны специальные растворы и маг-целитель владеющий соответствующими плетениями.

Достав летан, который был в виде серебряного браслета, Динеас активировал его и увидел как тело боцмана окутала непрозрачная дымка. Когда она исчезла, перед Гертом и Динеасом предстал боцман, чьё тело было неестественно белым и окружено какой-то еле видимой оболочкой.

— Господин капитан, живность собрана, — подошёл с отчётом следопыт. — Остался неупакованным только гхар и непойманными несколько улетевших леассов. Они кружат над сетью со своими сородичами, даже пытались её разорвать... К сожалению, у нас нет ничего чем бы мы смогли их усыпить, да и убить, тоже.

— Погоди погоди... Сначала скажи мне, что с Ларсом, жив?

— Жив, — кивнул Атен. — Хотя об дерево его приложило знатно. Сотрясение и несколько ушибов с ссадинами есть, а в остальном цел. Ран ему зверь не нанёс, если не учитывать, что вся омуниция пришла в негодность после встречи с когтями гхара.

— Никогда не слышал, чтобы когтями можно было порвать экипировку... — Но покосившись на стажёра, капитан не стал продолжать мысль. — В общем так, сейчас собираем всех и выдвигаемся к кораблю. Нужно быстрее расположить добычу в клетках. Не зря, всё же, я не стал переделывать нижний трюм убирая их. А ведь хотел... — И поднимаясь, продолжил. — Стажёр, открывай свою ловушку. Надо вытащить зверя. Атен, отправь ребят пусть сделают пару носилок. А я пойду прослежу за упаковкой гхара. С ним нужно обходиться тщательнее. Жаль, что ещё одной сети нет. Не было бы тогда раненых и иных проблем. Ну да что уж, — махнул рукой капитан и направился к своим людям, что окружив, рассматривали пленённого зверя. Но отойдя на десяток шагов, обернулся.

— Студент, сколько осталось меток, что мы не поймали?

— Восемь, господин капитан, — взглянув на приёмник, произнёс юноша. — Как я понимаю, это те, что улетели и кружат сейчас над лесом.

Капитан, взглянув поверх верхушек деревьев, улыбнулся и повернувшись, чтобы продолжить путь к гхару, бросил.

— Ничего... Ещё есть время, отловим и остальных.

До берега, на котором высаживались, добрались относительно быстро и без происшествий.

Чужак и Билл, которого оставляли с ним, сидели на берегу, поедая какие-то фрукты, а рядом с ними лежала голова леасса.

Капитан огляделся, но тела без головы не заметил. У портала было одно, но все части тела имелись в полном комплекте.

Надо же, неужто чужак смог убить этого зверя голыми руками? Нет, такое невозможно. А подойдя ближе, убедился в этом. Срез был слишком ровным и запёкшимся, в придачу.

На то, чтобы доставить всех животных на корабль и расположить в специальных клетках, где они будут спать всю дорогу, много времени не ушло. Найденные останки также собрали.

Вскоре, управившись с необходимыми делами, весь наличный состав корабля "летящий кот", сошёл на берег, дабы отдохнуть и искупаться в море.

Разгрузка была попросту необходима.

Глава 6. Прибытие

Доверие, оказанное вероломному, дает ему возможность вредить.

Сенека

Человек, взглянув на часы, тихо вышел из каюты и поднялся на палубу. Очень хотелось спать, но нельзя. Скоро должен прибыть связной. Это прибытие как раз и тревожило.

Куратор не предусмотрел, что корабль могут окружить физикоэнергетической сигнальной сетью. А это значит, что ни материальный объект, ни канал связи, без того, чтобы его не засекли, пройти не сможет.

Капитан это сделал. Опасаясь, видимо, за сохранность пришельца, включил эту вартову сигналку. И как предупредить, что соваться сюда не следует, человек не знал. Вот эти размышления и подняли его с постели раньше времени. Он уселся на борт, свесив ноги к воде и уставился в сторону берега.

Завтра к вечеру они уже достигнут места назначения. И хорошо... Надоела до тошноты, когда кругом вода. И зачем куратор ему дал такое задание? Что в этих людях, а точнее их браслетах такого, чтобы стоило тратить столько сил? Куратор, конечно, пытался обставить всё так, будто его интересуют именно люди. Но по некоторому размышлению становится ясно, что это не так. И важны ему именно браслеты. Нет, чтобы поручить выкрасть их, заставляет сидеть здесь.

Устроившись поудобнее, человек закрыл глаза и отбросив все несвоевременные мысли, стал слушать окружающее пространство.

Волны тихо плескались, ударяясь о борта судна, создавая ритмичный, убаюкивающий шум. Глаза уже начали слипаться, когда в музыку ночи ворвался посторонний звук исходивший из-за спины сидящего.

Он резко обернулся, чуть не сверзившись в море и увидел в метре от себя пепельного леасса, на котором сидел связной.

— Значит Старец, всё-таки, предвидел такой момент, — Подумал мужчина, поднимаясь на встречу гостю. — Действительно, на некоторых из этих зверей не действует магия. Она их вообще не замечает, и всё то, что находится в полуметре вокруг... От чего так, он не знал.

— Старец желает тебе лёгкой дороги и хочет узнать, справен ли твой путь, как живёшь, как чувствуешь себя? — произнёс тихо вновь прибывший.

— Ого! — Мысленно присвистнул тот к кому обращались. Из данного сообщения следовало то, что началась нездоровая активность и нескольких резидентов уже взяли. А также, чтобы он затих, как мышь под веником, не единым действием не выдавая себя.