Гильдия магов

— Мы постараемся найти их и допросить, может они знают больше тебя, — предложил командор, — я смогу повлиять на правителей Пяти королевств для этого.

— Они все мертвы, — разочаровал Тархона Арден, — один из них посмел возразить адептам месяца. Его звали лорд Эдгар. В гильдии не терпят неповиновения. Позже я узнал, что на Острове смерть чародеев повесили на меня и моих товарищей.

— Когда это случилось?

— Несколько месяцев назад, после моего отъезда из островного государства. Они предупредили меня и попросили, чтобы я всеми возможными способами помешал адептам месяца. В гильдии не знают, что я настроен против них. Готовится что-то страшное.

— Но где же тогда искать твоих магов?

— Не знаю, но общаясь в последний раз через магический шар, мой собеседник обмолвился, что один из лучших боевых колдунов культа находится в Крайнем.

— Он был в селении, — подтвердил Тархон, — но совершив преступление, уехал. Это было дней восемь назад.

— Странно, ведь я разговаривал с ним совсем недавно, прошло не более четырёх дней.

— Убийца либо не выезжал, либо вернулся обратно, — сделал вывод командор. Следующая его мысль касалась безопасности сестры, её он оставил при себе.

— Ты должен связаться с гильдией, — обратился Малитил к магу.

— Не могу, — покачал головой Арден, — я хочу, чтобы они считали, что я погиб от твоей руки в Панаке вместе с остальными приспешниками.

— Ты находился в трактире? — удивлённо приподнял брови вверх командор.

— Да, чтобы не вызывать подозрений. Я дал Праину снотворное для тебя, но действовало оно не так долго, как планировал воевода. Я был уверен в ваших силах и не зря.

— А поговорив со мной на базаре, ты подстраховался? — спросил эльф.

— Именно.

— Ну а чего ты хочешь от нас?

— Лишь разрешения поехать с вами в Алмаз, — скромно произнёс юноша, — мы полностью готовы к отъезду из Черного леса.

— Мы? — удивлённо переспросил Малитил.

— Мои люди тоже поедут, все они островитяне, следовавшие за мной всё это время. Хоть я и состоял в гильдии, но я всегда оставался преданным Создателю и своему народу, — и он громко прибавил, — по коням уроженцы Острова, нас ждут новые места, новая жизнь.

Послышался свист, на поляну выехали всадники. Островитян было шестеро, их одежда напоминала крестьянскую. Арден решил представить своих соплеменников:

— С Марином вы уже познакомились, — с этими словами носатый проводник улыбнулся Малитилу с Тархоном, — это Роткаф, — палец мага указывал на коренастого человека с бритой головой, тот кивнул, — к сожалению, он нем. Вот этот молодой юноша — Нотвар.

— Спасибо мастер, — промолвил парень. Внешне он походил на предводителя, такой же хилый на вид, невысокого роста и светловолосый, ему нельзя было дать больше пятнадцати лет — я ученик Ардена, изучаю магию стихий.

— Меня зовут Вигон Лэрд, — представился следующий островитянин. Суровое лицо и мощное тело выдавало в нём опытного воина. Вигон указал на двоих оставшихся островитян, особо не уступавших ему ни в росте, ни в крепости, — это мои младшие братья Рагнан и Сайган. До поступления на службу к Ардену мы были солдатами армии Острова.

Рагнан и Сайган наклонили головы вперёд, когда Вигон представлял их.

— Меня зовут Малитил — эльф из Речного царства.

— Тархон Дайсон — командор Алмазного королевства.

— Всегда думал, что в таком звании военачальник ездит, как минимум, с тысячей вооруженных солдат, — сказал Сайган.

— А я представлял себе банду разбойников Черного леса более многочисленной и опасной, — весело проговорил Тархон.

— Пара смертельных угроз в сторону проезжающих вельмож, а остальное сделали за нас слухи, — объяснил Марин.

— И что же вы собираетесь делать в Алмазе? — спросил Малитил, обращаясь к Ардену.

— Искать врага. Пускай у каждого из нас свои причины это делать, но цель одна.

После знакомства с Арденом и его островитянами Малитил и Тархон вернулись к повозке. Они сказали мальчишкам, что у них до Алмаза будут попутчики, которые смогут защитить их в Черном лесу от нападения разбойников. Присоединившись к общей группе, они направились в столицу Алмазного королевства через лес кратчайшим путём. За несколько часов неразлучные Марко и Миралем привыкли к угрюмым лицам трёх братьев, смешному виду Нотвара, который пытался держаться на коне как воин, подражая статному Вигону, старческому голосу угрюмого Марина и не разговаривающему крепышу Роткафу. Как ни странно мальчишкам больше всех из новых попутчиков по душе пришелся именно немой. Роткаф оказался самым общительным с ними, хоть и на языке жестов, племянникам командора понравилось такое внимание. О немом Арден в шутку выражался: 'Рот этому островитянину можно закрыть только, если сам прикрываешь глаза, тогда не видно его жестов'. Тархон хоть и относился с подозрением к каждому в шайке мага-перебежчика, но из всех его новых попутчиков Роткафа он считал самым безобидным из островитян, позволяя мальчишкам общаться с ним.

Вечером на площади в Крайнем разгорелся серьёзный спор. Вчера ночью была сожжена хижина и кузня Гурапа Дикого. Сгорело четыре человека: маленький ребёнок и трое взрослых. В одном из погибших признали старосту Иронима, которого не могли найти всё утро.

— Возможно, это сделали не северяне, нет доказательств их вины.

— А я говорю, что эти дикие люди не признали нашего суда и нарушили договор мира, заключенные между королевствами, — кричал, доказывая свою правоту один из стражей ратуши, — мы должны дать им отпор.

Народ закричал в его поддержку. Большинство людей были настроены агрессивно.

— Ответим рыжим убийцам!

— Отомстим за смерть маленького ребёнка и семью кузнеца!

— Они жестоко убили ни в чем неповинного Гурапа! Сожгли его семью! Убили всеми любимого и почитаемого старосту Иронима!

— Поднимемся братья против беззакония! Месть! Месть! Месть!

— Создатель на нашей стороне!

Милева, как и все жители Крайнего находилась на площади, она просто отказывалась верить своим ушам, слушая все эти речи. Люди, много лет жившие в мире, готовы жестоко рвать своих соседей на куски. Никто уже не ставил под сомнение виновность северян в убийстве семьи кузнеца. Жителям Крайнего требовалась их кровь, они жаждали мести.

Женщина побежала к дому старосты Иронима. Она искала белую клячу, возившую её сыновей на прощание с маленьким Кроном. Милева обнаружила кобылку в небольшом сарае вместе с другими питомцами старосты. Она вывела лошадь, запрыгнула в седло и, не задумываясь, пришпорила. Напуганная сестра командора Тархона надеялась, что эльфы Речного царства, как и в предыдущий раз, не допустят поножовщину между её родным селением и Посёлком северян.

Кобыла понесла Милеву в сторону Речного царства. Она быстро перемахнула реку по деревянному мосту. Метров через двадцать от воды начинался густой лес, в котором где-то обитали речные эльфы. Она решила во второй раз пришпорить лошадь, та взвизгнув, ускорилась, как только могла. Милеве понадобились все силы, чтобы удержаться в седле. Она пыталась увидеть проблески света впереди, чтобы использовать их, как ориентир, но чем дальше забиралась вглубь, тем сложнее ей было видеть в кромешной тьме. Кляча неслась вперёд, ветка ударила женщину по лицу, расцарапав кожу, ещё одна лёгкая пощечина от очередного дерева на пути и как итог серьёзная затрещина. Милева слетела с лошади, после тяжелого удара обо что-то твёрдое. Сознание покинуло её.

Глава 9

В гостях у эльфов

Милева Дайсон начала приходить в себя, в голове ощущалась острая боль, не дававшая покоя. Она решила привстать, но первая попытка оказалась неудачной. К ней подбежали два эльфа и помогли приподняться. Они были одеты в традиционные для Речного царства костюмы. Как и у всех здешних, у этих эльфов были черные глаза и волосы. Один из них выглядел как исполин по меркам своего народа, уж слишком высоким являлся этот эльф средних лет. У остроухого была неестественная для его расы проседь в волосах. Второй не мог похвастаться таким ростом, являясь низким представителем речных эльфов, это особенно бросалось в глаза, когда он находился рядом с сопровождающим его сегодня соплеменником. Он обладал молодым светлым лицом и широкой, приятно располагающей улыбкой. Только теперь Милева обнаружила, что лежит на темно-синей простыне, большой кровати, укрывал её такого же цвета, как и простыня, плед. Находилась женщина в странной, по её мнению, комнате с деревянными стенами и высокими потолками, по форме напоминающую круг. Её ложе располагалось напротив выхода, два пенька, судя по всему, служили стульями, ничего из мебели в помещении больше не находилось. Выход из комнаты был в виде большого высокого треугольника и не имел дверей, складывалось ощущение, что он образовался от переплетения стволов двух деревьев, то же самое относилось и к двум окошкам, освещавших комнату.

— Вам нужно лежать, — обратился к ней высокий эльф.

— Где я? — спросила она, её голос задрожал от испуга и волнения.

— В Речном царстве, — ответил второй остроухий, улыбаясь и часто моргая, — вас доставили два дня назад. Я Арголас, а моего друга и коллегу зовут Ванраил.

— Моё имя Милева Дайсон, — представилась она, — что со мной случилось?

— Падение с лошади, причиной этого стала преграда, которую, вы, по всей видимости, не заметили на своём пути.

— Наверное, вы пытались бежать из Крайнего? — поинтересовался Ванраил, наклонившись к ней.

— Нет, я хотела спасти селение. Я спешила к владыке Нумидалу с просьбой помочь нам.

— Помочь? — искренне удивился Арголас. — Слишком поздно. Крайнего, так же как и Посёлка северян, больше нет.

— Что произошло? — озабоченно спросила Милева.

— Жители Алмазного королевства пошли с оружием на Посёлок, но проиграли, уничтожив при этом большую часть населения северян. Суровый народ ответил им тем же. Ни те, ни другие не щадили ни детей, ни женщин. Крайнее сгорело в огне. Остатки рыжих ушли в ближайшие сёла Севера, опасаясь расправы за содеянное.

Милева ничего не ответила эльфам, она пребывала в ужасе. Все люди, с которыми она общалась на протяжении последних лет, погибли. Теперь она не придёт к толстой портнихе, чтобы поболтать за работой, не сможет пройтись по базару Крайнего, общаясь с милыми жителями селения, теперь этого не будет никогда.

— С вами всё в порядке? — забеспокоился Ванраил.

— Нет, мне очень плохо, — начав заливаться полившимися слезами, произнесла она, — плохо от человеческой жестокости и глупости. Почему должны страдать и умирать невиновные за безрассудные действия кучки глупцов?

Жители Речного царства переглянулись, не понимая, к чему вела Милева. Арголас поднёс ей воду и заставил выпить, пытаясь отвлечь Милеву от переживаний. Ей понадобилось не меньше получаса, чтобы выплакаться и взять себя в руки. Всё это время эльфы смиренно ждали подле неё.

— Я хотела бы увидеть то, что осталось от моего селения, — попросила она.

— Конечно, — ответил Ванраил, — но сначала придётся немного отдохнуть, чтобы набраться сил. Когда-нибудь вы обязательно побываете там.

— Я могу пройтись по окрестностям?

Эльф утвердительно кивнул, но заметил, что им поручено везде сопровождать гостью. Они помогли Милеве подняться с кровати. Женщина обнаружила, что её переодели в синее платье речного народа, пока она пребывала без сознания. На вопросительный взгляд остроухие ответили, что переодевали её эльфийки, а не они.

Взяв Милеву под руки, черноволосые Ванраил и Арголас вывели её из комнаты. Никогда ранее не выпадал ей случай бывать в эльфийских владениях. Милева удивилась, выйдя на улицу, она обнаружила, что комната, в которой лежала два дня, находилась внутри огромного дерева. Незваная гостья заметила, что здесь было немало таких же странных, по её мнению, деревьев-комнат. Ванраил сказал, что эльфы живут в них. На вопрос как они превращают деревья в дома, Арголас ответил, что древние эльфы научились выращивать особые семена для этого, добавив, что без магии здесь не обошлось.

В обе стороны от неё находились жители в синих костюмах, Милева насчитала около двух десятков остроухих, так много эльфов она в своей жизни ещё не видела. Женщина смотрела вокруг и поражалась, как существуя рядом с ними, она умудрялась жить в совершенно другом мире. Её завораживала игра природы в эльфийском селении. Практически каждый квадратный метр цвёл, переходя от одного яркого оттенка к другому. На больших деревьях сидело множество птиц с разнообразными окрасками, и даже некоторые животные, в основном бельчата, не побоявшиеся оказаться среди остроухих. Неподалёку от гостьи эльфийской деревушки проходил маленький Сандруил. Заметив её, он подбежал.

— Добрый день, сударыня, — поздоровался маленький эльф, — как вы себя чувствуете?

— Хорошо. Спасибо за твою заботу, Сандруил, — поблагодарила она эльфа.

— Не за что! Марко и Миралем успели уехать? — спросил с волнением в голосе Сандруил.

— Да, они уехали со своим дядей дней десять назад.

— Это отличная новость для меня, сударыня, — выдохнул эльф с облегчением, — я буду навещать вас. Скорейшего вам выздоровления.

Эльфенок поклонился Милеве и отправился к своим соплеменникам. Она улыбалась ему в след.

— Юный Сандруил — будущее Речного царства, — объявил Арголас, — хотел бы я, чтобы всё наше поколение стало таким же, как он.

Милева в сопровождении двух мужчин прогуливалась по небольшой эльфийской деревне. Она выяснила, что здесь у населения всё считалось общим. Никто ни в чем не нуждался. Интересно сколько же нужно жить лет человеку, чтобы стать хоть немного похожим на эльфа? К большому сожалению, от количества лет мышление человеческой расы вряд ли бы кардинально поменялось, поскольку нельзя утолить неутолимую жадность никаким временем.

— А есть ли название у вашего поселения? — спросила Милева Арголаса.

— Конечно, — улыбаясь, ответил эльф, — мы называем его Восточный Оберег. Земли владыки Нумидала невелики. Наши древние предки основали тысячи лет назад Обереги на каждой из четырёх сторон света, они охраняют покой моего народа, и сердце нашего царства — Кайрулеус.

— Хотелось бы побывать там.

— У вас будет такая возможность, если останется желание, — заверил Ванраил Милеву, — кстати, владыка Речного царства Нумидал приглашал отобедать с ним, если вы проснётесь сегодня. А поскольку вы пришли в себя, то я считаю, стоит согласиться на его предложение, насколько я знаю, завтра он покинет нас и вернётся в Кайрулеус.

— Как интересно, я с огромным удовольствием воспользуюсь его предложением. Сколько у нас осталось времени до обеда?

— Думаю, что около двух часов, — произнёс Арголас, посмотрев на солнце.

— Прекрасно, в оставшееся время я хотела бы с вашего разрешения погулять в лесу, — попросила Милева.

— Так чего же мы ждём, — как обычно улыбаясь, воскликнул эльф.

Арголас подставил Милеве руку, она с благодарностью оперлась на неё. Ванраил оставил их, объясняя это тем, что ему нужно сообщить об улучшении её состояния владыке.