Наследник ордена защитников 3

— А тебе точно пива можно? Кася?

— Да можно уже, но не больше пары кружек, и легкого, светлого.

— Давай хоть светлого, и говори уже, как там все было

— Ну, в общем, пули свистели над головой, гранаты рвались вокруг…

— Какие пули, какие гранаты, ты чего? Ничего ж не работало?

— Ты давай не мешай рассказывать, я же тебе не мешал героически лежать на поле боя, изображая умирающего героя!

— Ща как встану и дам в лоб!

— Кася, меня тут обижают, может, больному клизму надо, для настроения? Ведерную?

— Клизму это можно, это никогда не помешает.

— Я все понял, рассказывай как хочешь.

— Вот бы сразу так… На чем я остановился?

— На пулях и гранатах, — показательно тяжело вздохнул гном.

Когда посерьезневший Антон закончил рассказ, признав, что этот противник оказался неожиданно силен, Бофур задумчиво покивал.

— И что дальше? — С затаенным ожиданием спросил он.

— Дождемся расшифровки и полетим по координатам, если они там будут.

— А вот с этим придется еще немного обождать. — Появившийся в комнате Аркур был отчетливо виден всем троим.

— Почему?

— Ты справился с одним врагом, но есть другие. Я нашел отличное место для тренировок, где ты сможешь отточить искусство нападения и защищиты с помощью магии до величин достаточных, чтобы противостоять Азаму Утренней Звезде с достоинством, не опозорив имя своего учителя. Ну и попутно уничтожить его, конечно же. Хороший враг — мертвый враг.

— И что же это за место? Опять какие-нибудь закоулки ментала?

— Вовсе нет. Тут совсем недалеко, в звездной системе Крас, на одноименной планете проходит магический чемпионат. Я хочу, чтобы ты его выиграл. А для этого, Кася, распакуй ему еще три массива оттуда же, откуда и в прошлый раз. Блоки три, четыре, восемь и девять.

— Хорошо, сделаю.

— Учитель, а откуда у тебя информация об этом чемпионате?

— Не беспокойся, инфа верная. А источник тебе сейчас не важен. Лучше займись освоением полученных навыков. В ментале, конечно же, а то корабль разнесешь.

— Ясно, займусь. Бофур, ты как? Готов отсрочить возвращение домой или помочь тебе с приобретением корабля?

— Нет уж, с кем начал путь, с тем и дойду до конца. А уж если ты и второго гада сумеешь приговорить, то это будет очень большое дело для всех людей. В таком деле любой гном поучаствует с радостью, а уж я и тем более. Так что летим на этот ваш чемпионат, и надерем там всем задницы.

* * *

После тренировки Антон вспомнил про Эзру Ундули, который все еще находился на корабле. Найдя его в кают-компании, где он оживленно беседовал с Лиаром и Фирусом, он стал выяснять дальнейшие планы попутчика.

— Эзра, тебе куда дальше? Если недалеко, то подбросим.

— А вы куда сами?

— Звездная система Крас.

— О, на чемпионат посмотреть собрались?

— И поучаствовать.

— Хм… Среди вас есть настолько сильные маги? Там соберется весь цвет нескольких звездных империй.

— Не мне судить, насколько я силен, но участие мое обязательно. — Вздохнул Антон. — Учитель велел, ничего не попишешь.

— Сочувствую. Тогда, если вы не против, я полечу с вами. Одно из своих дел я сумел решить прямо здесь, используя ближнюю связь. А второе, надеюсь, как раз удастся закончить во время чемпионата. Нужный мне человек обязательно на него прилетит. Надеюсь, я не слишком навязчив?

— Да нормально, места на корабле хватает. Я не против, остальные, думаю, тоже возражать не станут.

Глава 10

планета Крас

Каким будет высокоразвитый мир, полный магов? Антон ожидал многого, но Крас его ожидания превзошел. Прежде всего, обычные технологии в этом мире были тоже очень хорошо развиты и использовались повсеместно. Но главное, магия с этими технологиями была спаяна настолько органично, что выглядело это просто потрясающе.

Зрелище, наблюдаемое им прямо сейчас из окна, завораживало. Высокотехнологичная, сверкающая как полированное металлическое яйцо машина вполне могла лететь по городу, лавируя между высотными зданиями из стекла и стали рядом с ковром-самолетом, на котором восседал благообразный старик с длинной седой бородой. Собственно, этот пример Антон прямо сейчас и наблюдал, сидя в летающем такси. Такси, кстати, было тоже интересное, сделанное в виде кареты с запряженными в нее голограммами лошадей, скачущих прямо по воздуху. Сказочная страна, да и только!

Причем странности начались еще на подлете. В систему Крас их корабль сходу не пустили. Прыжок завершился в соседней системе, дальше, как оказалось, надо было делать запрос на посещение и ожидать разрешения. Таких же путешественников в транзитной системе со звездой белого цвета и тремя мертвыми планетами постоянно тусовалось несколько десятков, некоторые из них подплывали к гигантскому кольцу, являвшемуся одним из трех путей на Крас. По бокам кольца висело два больших и очень сильно бронированных шара, ощетинившихся во все стороны разнообразными пушками. Это были крепости, защищавшие кольцо-портал.

Антон прояснил ситуацию, а затем послал запрос и стал ждать. Судя по переговорам, которые легко подслушали его ИИ, корабли тех, кто изъявил желание участвовать в чемпионате магов, пропускали быстрее, чем всех остальных. Исключение делалось только для граждан мира Крас — те шли без очереди. Антон хотел было скрасить себе ожидание тренировкой, но отвлекся на то, что происходило в космосе.

На немаленькую хреновину, слегка напоминающую дирижабль, напали человекообразные деревья, сидящие на черных сосисках, из которых во все стороны торчали венчики, похожие на синий укроп. Эти сосиски довольно шустро носились вокруг довольно-таки медлительного дирижабля. Время от времени каждая из них открывала отверстие на одном из своих концов и плевалась оттуда зелеными сгустками. Когда они подлетали к дирижаблю, то натыкались на защищающее его шарообразное силовое поле и начинали пузыриться, постепенно исчезая. Дирижабль огрызался ледяными стрелами, которые его экипаж, представлявший из себя трехметровых четырехруких антропоидов с волчьими головами, запускал из здоровенных стационарных арбалетов.

Для собственного удобства, Антон вывел над столом в кают-компании голограмму всего этого. Конечно, он мог бы этого и не делать, продолжая наблюдать через сенсоры корабля. Он уже давно научился делать много дел одновременно, используя разные потоки сознания, но ведь так гораздо удобнее, правда? Да и чайку под это дело с Касиной выпечкой попить не грех. Вмешиваться он точно не собирался, не понимая, что не поделили эти команды. Да и другие корабли просто отплыли подальше, да и все.

— Дринды схватились с сусиамами? — Отвлек его голос бесшумно вошедшего Эзры. — Сейчас защитникам портала это надоест, и они разнесут придурков на щепки.

— Кого именно? — Оглянулся на него парень.

— Дриндов конечно. Ну эти, которые с листвой вместо волос. У сусиамов с Красом договор о торговле, их точно не тронут.

И он оказался прав. С одного из шаров-крепостей вдруг сорвалась молния, задевшая сразу три сосиски, от чего те взорвались, и в самом деле разлетаясь на щепки. Остальные тут же бросились врассыпную, исчезая в открывающихся перед ними небольших порталах. Волкоголовые прыгали, потрясали воздетыми вверх кулаками всех четырех рук, в общем, радовались поражению врагов. Антон выключил голограмму и посмотрел на Эзру.

— Похоже, ты тут много чего знаешь?

— Есть такое. — Ундули, склонив голову, хитро глянул на парня.

— Может, пока ждем, расскажешь, как мне пройти регистрацию на турнир, где устроиться и еще что-нибудь, что мне следует знать?

— Почему бы и нет? Итак, главное. Флюги, которые ты заработал на станции Балрога, здесь не принимают, но обменивают…

* * *

Планета Крас из космоса выглядела интересно, но после уже увиденных Антоном чудес его не потрясла. Из планеты, с шести сторон, торчали тонкие хоботы — космические лифты, которые вели к громадным плоским блинам, висящим в космосе ребром к планете. Причем их положение менялось в разное время суток. Сделано это было, чтобы они не закрывали собой солнце. Ну, а то, что все же затенялось, освещали размещенные вокруг планеты огромные зеркала, сделанные из небольших управляемых элементов.

Местное светило было оранжевого цвета, создавая почти привычный Антону световой спектр. Изменения цветов были столь незначительны, что ими можно было бы пренебречь, но парень все же попросил Рекса настроить фильтр, чтобы воспринимать цвета такими, к каким он привык. Для импланта это было очень легко, а Антону значительно удобнее. Сила тяжести на планете была 0,88 от привычной ему, это тоже не вызывало проблем. Воздух содержал 23% кислорода и 76% азота, так что с дыханием тоже проблем не было. Купленные на станции Балрога автоматические переводчики могли переводить с сотни тысяч наиболее распространенных языков, и Рекс к этому переводчику уже подключился напрямую, для обеспечения бесперебойной коммуникации.

Первым делом, заняв указанное диспетчером место на одном из блинов-космодромов, Антон поменял прямо по сети часть имеющихся у него флюгов и заплатил за стоянку. А потом началась волокита. Хорошо хоть, что у них имелась регистрация на станции Балрога, иначе совсем труба. Но та регистрация была только отправной точкой, теперь требовалось получить гостевую визу и регистрацию на планете. И заняло бы это немало времени, но хитро улыбнувшийся Эзра дал очередной совет, после которого Антон по тихому передал очередному чиновнику обезличенную карту с определенной суммой, и все бюрократические колесики тут же закрутились, будто их маслом хорошенько смазали. Уже через полчаса все вышли из огромного здания администрации, взяли пару роботакси и отправились к орбитальному лифту. Надо заметить, что комфорт для прибывающих был на высшем уровне. Скрытые внутри блина космопорта механизмы обеспечивали нормальную силу тяжести, а кроме того, он был прикрыт плоским циллиндром силового поля, обеспечивающего удержание над плоскостью посадочного поля нормальной атмосферы. Корабли проходили через это поле, не замечая его, а воздух в космос не уходил. Все силовые поля, которые должны были обеспечивать ту же функцию, какие раньше встречал Антон, были гораздо хуже качеством. Через некоторые из них кораблю приходилось практически продираться.

Путешествие на космическом лифте заняло полчаса, а потом летающее такси доставило их в гостиницу. Скучающая за стойкой девушка быстро распределила всех по номерам, заминка произошла только в момент оплаты.

— Со счета или маной? — Спросила она, глядя на Антона.

— Э, простите, не понял?

— А, вы же приезжий. Ну, у нас можно часть оплаты внести магической энергией. Вы же маг, раз приехали на чемпионат? Многие хотят сократить расходы, поэтому часть своей маны сливают в накопители отеля.

— И как у вас это делается?

— А вот, рядом со стойкой мановод. Кладете руку на эту пластину и направляете в нее поток маны. Искин отеля все посчитает и сделает скидку.

— Интересно, попробую.

Антон положил руку на пластину, сосредоточился. Давненько он не заряжал магические артефакты. Поток пошел ровный, каналы в руке немного защекотало. Он простоял минуту, вдруг заскучавшая девушка за стойкой вскинулась и закричала:

— Стой, стой, хватит, остановись!

Антон прекратил переливать энергию и удивленно посмотрел на нее.

— Ох, хорошо что успела. Никогда не думала, что среди новичков турнира попадется архимаг.

— А что случилось и почему я архимаг?

— Кристаллы-накопители переполнились, еще бы немного, и взорвались. Такой поток за такое короткое время мне довелось видеть лишь однажды, когда к нам въезжал архимаг лавы. Он так расплатился за суперлюкс.

— Понятно. Так сколько мы должны?

— Так, сейчас. Ты оплатил проживание всей команды на месяц. Наверно, не меньше половины резерва слил?

— Мне сказали, что спрашивать у участников чемпионата о количестве имеющейся маны неэтично?

— Да, прошу прощенья, забылась от волнения. Пересылаю код от номера и маршрут.

На самом деле никакой убыли в резерве Антон даже не почувствовал, менее одного процента, и это его немного напрягло. Впрочем, в бою все сразу видно станет, там и разберется.

Номера оказались уютными и удобными. Бойцы расселились попарно, Эзра устроился с Корисом, хотя Антон и хотел взять им отдельные номера, но оба решили, что так будет проще. Без курьезов, конечно, не обошлось. Дажо случайно включил телевизор и никак не мог выключить. Огромный, во всю стену, экран стал громогласно и навязчиво рекламировать местные товары, и это раздражало их с Фирусом. Наконец, они пришли к Антону за помощью. Тот моментально нашел в сети информацию и засмеялся. Экран можно было выключить сразу четырьмя различными способами. С пульта, который нашелся на столе. Через сеть, скачав простенькую программу управления на имплант. Жестом, или даже просто сказав ему «выключись». Правда, сказать надо было на местном языке, команда, озвученная переводчиком, почему-то не срабатывала.

Кася номером восхитилась, люкс, который им предоставили, в самом деле был красив и уютен. Стены пастельных цветов, бежевый, зеленый, белый. Идеальный климат-контроль, от которого чуть прохладный воздух благоухал свежестью. И огромная кровать в форме сердца. Кася, увидев это великолепие, всплеснула руками и тут же потащила Антона в душ.

Когда они, слегка уставшие и очень довольные, отдыхали после занятия любовью, Антон вдруг задал вопрос.

— Слушай, я вот вроде как должен считаться неплохим магом, да?

— Ты не неплохой маг, а очень сильный, по любым меркам. Но к чему ты ведешь? Просто захотелось, чтобы тебя похвалили?

— Да нет, я не о том. Вот я для запитывания заклинаний использую ману. А чтобы ее накопить, работаю с помощью внутренней энергии, которую поставляет имплант. Но что такое мана, я до сих пор не понимаю.

— Так практически никто из магов не понимает, и это не мешает им ее использовать. Но ладно. Вот что такое электричество, к примеру?

— Если говорить о классическом определении, то это совокупность явлений, обусловленных существованием, взаимодействием и движением электрических зарядов.

— А сам бы ты как сказал?

— Хм… Пожалуй, это одна из форм существования энергии.

— Вот. Ну и мана тоже форма существования энергии. Как электричество можно преобразовать в тепловую энергию, так и ману можно преобразовать в другие формы. Только она отличается от других энергий тем, что ею человек может управлять напрямую, с помощью разума. Многие думают, что она изначально была адаптирована именно для этой цели. Хотя, большинство магов предпочитает использовать костыли, в виде жестов, рун или заклинаний, а не управлять ею напрямую. Кстати, твой способ, когда ты мысленно строишь магическое плетение, а потом наполняешь его маной, считается одним из наиболее гибких и позволяет самый широкий спектр настроек.

— Погоди, ты хочешь сказать, что можно и просто силой разума направлять ману, заставляя ее делать то, что мне нужно? И никаких плетений не требуется?