— Кел, а где находится деревня. Мне бы не хотелось отклоняться от курса, — продолжала Света.
— Видишь вон ту рощу? — дроу указал на юго-запад, там как раз рос небольшой лесок, — За ней и стоит деревня.
— Хорошо, она немного в стороне, но мне подходит, — объясняла сама себе девушка.
По ее тону, да и по эмоциональному фону Кел догадался, что человечка не рассчитывает ни на чью помощь и собирается куда-то идти одна. Ему даже смешно стало. На что она надеется: в чужом мире, без подготовки и минимального знания местности идти вслепую. Да, у нее на пальце глаз ягуара, так что выпутается кое-как. Но ведь если постоянно рисковать, то и кольцо может дать осечку.
— Света, а ты хотя бы знаешь, куда направляешься? — начал издалека Кел.
— На запад, — просто ответила она.
— Но когда-то же придется остановиться, — продолжал дроу.
— Когда дойду до Священной Рощи, тогда и остановлюсь, — с толикой возмущения произнесла человечка, — ты давай, не ходи вокруг да около, говори, ради чего разговор затеял.
А она не такая уж глупышка, моментально почувствовала, что не праздный интерес за разговором прячется. Ну, хорошо. Прямо так прямо.
— Я пойду с тобой, — констатировал дроу.
Света немного помолчала, словно что-то обдумывая, а потом заговорила:
— Конечно, я рада, что мне не придется в одиночку бродить по абсолютно незнакомому миру, что кто-то даст дельный совет и так далее и тому подобное, вот только одно "но": зачем это тебе? Ладно, Фэй, она шла, просто чтобы идти, без определенной цели. Ее не интересует направление, а вдвоем все же веселее, поэтому можно и со мной.
Фея фыркнула с негодованием.
— Фэй, ну я ведь права, ты никуда не собиралась? — вкрадчиво поинтересовалась человечка.
-Никуда, — и почему эта фея вечно всем недовольна?
— И ты решила идти со мной? За компанию? Вместе проще и веселее, — Келу на миг показалось, что человечка направляет на фею успокаивающие волны, тем более, Аммарэ вновь становилась дружелюбной. Но никаких сопутствующих эманаций не наблюдалось, а фея не бросилась на Свету с обвинениями во влиянии на ее драгоценную персону, потому дроу решил, что он ошибся.
— Однозначно, я пойду с тобой! Нужно же тебя защищать от этого коварного типа! — фея весело кивнула в сторону Кела, — Объясни девушке, на кой ты с нами собрался, только правду! Пусть ты и сильный менталист, но я-то фея, и все скрыть от меня не выйдет! Откровенную ложь вмиг почувствую!— фея посмотрела на дроу с хитрым прищуром.
— Пожалуйста. Мир, в котором живем и я, и ты, и много других созданий, прекрасный мир, несмотря на наличие в нем далеких от совершенства элементов, может рухнуть. Это не нужно никому, мне в том числе. И почему ты думаешь, что я с чистой совестью могу отдать мою судьбу, судьбу моего народа и моего мира в руки неопытной девчонки, по нашим меркам, еще ребенка? Пусть даже ее избрал сам Ярра, одна она не справится, — Кел не солгал, просто он не сказал всю правду. Его личный интерес не обязательно афишировать, да и вообще, лучше не упоминать лишний раз о проклятии.
Фея посмотрела на Свету и спокойно произнесла:
— Он сказал правду, но только что-то еще есть, личное, о чем он не хочет говорить с посторонними.
Человечка расстроилась, но виду старалась не подавать. Вероятно, Кел немного переборщил с высказываниями. Все-таки стоит поддерживать в ней боевой дух, а не упрекать в том, в чем она абсолютно не виновата.
— Давайте собираться, сегодня выдался действительно тяжелый день. В деревне есть постоялый двор, так что сможем передохнуть с большим комфортом, чем в лесу. Сегодня устроимся, а завтра начнем сборы, продумаем маршрут и все сопутствующие действия.
Мясо, сыр и овощи были доедены. Так что дроу уложил свою тарелку, человечка забросила в рюкзак почти пустую бутылку с водой, и все втроем двинулись в путь.
Часть III. Обретение
"Наконец-то я высплюсь по-человечески: на кровати, с подушкой, с одеялом", — пронеслось в голове, когда мы входили в деревню, и я мечтательно заулыбалась. Благо, навстречу нам никто не шел, еще сочли бы меня недалекой. Хотя, какая разница.
Вечер только-только начинался, и летнее солнце пусть и повернулось на запад, все же висело довольно высоко, заливая улицу ярким светом. Я озиралась, утоляя свое любопытство: интересно же, как люди в другом мире живут. До этого я только лес и видела. А лес, он и в Африке лес. Увы, дома были, как и у нас, с прямыми углами — не круглые и не пирамидальные. На окраине чуть попроще, деревянные избушки с маленькими окошками, ближе к центру — каменные здания, с мощеными дорожками и благоухающими палисадниками.
На мое удивление, никого из аборигенов мы пока не встретили.
— Кел, а куда все подевались? — обратилась я к дроу, ведь Фэй сама не больше меня знает, хоть и пытается казаться осведомленной.
— Работают люди, — сказал как отрезал.
— Поголовно, что ли? — не унималась я.
— Подойдем, ближе к центру, будут тебе люди, — успокоил меня Кел.
— А трактир еще далеко? — я задала очередной вопрос.
— Уже близко. Через три двора повернем налево — там и будет трактир, — дроу был невозмутим.
— А ты в нем раньше останавливался? — не умолкала я.
— Да, и не раз.
— И как твои впечатления? А у них ванна есть? — мне хотелось помыться.
Дроу молчал некоторое время, по-видимому, размышляя, потом ответил:
— Обычный трактир, точно не из худших. Я же говорил, что деревня пограничная, так что чужаков хватает, а для постоялых дворов это именно то, что надо. За отдельную же плату и ванну тебе организуют, и даже спинку потрут.
Последнюю фразу он сказал с легкой иронией. Шутник, нашелся.
Пока он думал, а потом рассказывал, мы дошли до вожделенного трактира. Здание его выглядело весьма колоритно: двухэтажное, первый этаж каменный, свежевыкрашенный в белый цвет, второй — бревенчатый, с рядом небольших окошек. Всю эту конструкцию венчала четырехскатная красная крыша, полагаю, черепичная. По всему видно, что хозяин постоялого двора не бедствует.
Мы поднялись на каменное крыльцо.
— Аммарэ, Света, вы молчите, я говорю. Поняли? — приказал Кел.
Фэй только фыркнула, я просто промолчала. Пока посмотрю да поучусь, а потом сама буду решать, говорить мне или нет, а то выискался начальник.
Дроу что-то пробормотал себе под нос и в непонятном жесте сложил пальцы. И что бы это значило? Может, местные так крестятся, типа "с богом"? Я хихикнула, Кел посмотрел на меня, как на душевнобольную, а Фэй прошептала: "Это он чары, отводящие взгляд, применил, чтобы на него девушки не бросались, если оные имеются в данном заведении". О, на нем же проклятие, я и забыла. Сама-то уже начала привыкать к затаившейся влюбленной половинке.
Поразмышлять Кел не дал. Бесцеремонно втолкнул меня задумчивую в уже открытую дверь, пропустил вперед Фэй — воспитанный какой — а потом вошел сам, не забыв закрыть за собой дверь.
— Садитесь за вон тот столик, а я к хозяину, — скомандовал ушастый, кивнув головой в направлении дальнего темного угла зала.
Терпеть не могу, когда мне указывают, будто без его монаршего разрешения я шагу ступить не смогу. Внутри все закипало, сейчас я все тебе выскажу, гад. И только я хотела открыть рот, как заметила, что Фэй позлее меня будет. Надо срочно успокоить эту разъяренную фурию, иначе снова придется ночевать в чистом поле, вернее в страшном лесу.
— Фэй, — потянула я за руку фею, у которой едва ли молнии из глаз не вылетали, — на пару слов, — и повела ее в сторону, противоположенную, указанной нам вредным дроу. Краем глаза, я заметила, как Кел покачал головой и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, потопал к стойке.
— Света, ты уверенна, что он нам так уж сильно нужен? Давай, прикопаем его за сарайчиком и отправимся к твоему Гладиусу вдвоем, — предложила воинственно настроенная фея.
— Фэй, это ведь не гуманно — человека живьем да в землю, — ответила я со всей серьезностью, на которую меня хватило, и с облегчением плюхнулась на скамейку у выбранного мною столика.
— Так я его по пояс, как того бандита, — продолжала живописать Фэй, аккуратно пристраиваясь подле меня.
— Выкопается, догонит, надает по шее и все равно пойдет с нами, — констатировала я, — И — да, он действительно нам нужен. Ты хоть и местная, все равно толком о здешней жизни не знаешь, про себя же я вообще молчу. А вот то, что он слишком много о себе мнит, ничего, и не таких обламывали.
Я вдруг вспомнила декана, его уверенность, что мне никуда от него не деться, и впервые мне стало смешно. Все показалось мелким, несущественным и таким далеким, хотя еще три дня назад я расхлебывала последствия своего активного отпора.
Что ж поделать, не люблю я давления, до такой степени не люблю, что готова своим благом пожертвовать, лишь бы в ответ надавить посильнее. Хотя с дроу тягаться сложно будет, мне и дня с ним хватило, чтобы понять, что он непробиваем, как скала.
— О чем задумалась? — интерес светился в глазах феи.
— О прошлом... — со вздохом сказала я и, выдержав паузу, с ухмылкой добавила, — и о том, как посшибать рога этому благородному оленю.
— Не поняла, а причем здесь бедное животное? — похоже, Фэй была в недоумении.
Я захохотала, представив, как ношусь по лесу за оленем, чтобы обломать ему рога.
— Фэй, не воспринимай все буквально, это выражение такое, вроде "поставить на место", "сбить спесь". Как-то так, в общем, — объяснила я фее.
— Ясно. А оленем ты ушастого назвала? Так он не олень, он самый настоящий казябр, им рога обламывать точно нужно, — блеснула остроумием фея.
Теперь пришла моя очередь глупо смотреть на неё.
— И что за зверь такой — казябр? — спросила я.
— О! Великолепный во всех пониманиях! — улыбаясь, произнесла фея, — Сейчас я тебе его покажу.
После этих слов Фэй окинула намеренно небрежным взглядом обеденный зал, убеждаясь в отсутствии сторонних наблюдателей, и стала "колдовать" над своей левой ладонью. Уже через несколько секунд на раскрытой руке проявился смазанный силуэт, который быстро принял положенную ему форму. Теперь передо мной стояло абсолютно несуразное животное сантиметров десять в холке (думаю, это все же уменьшенный вариант). Его туловище походило на тело упитанного кабанчика, шея короткая, голова круглая с приплюснутой мордой, обвислые треугольники ушей, длинный хвост с редкой кисточкой, все это умещалось на тонких ногах и, как апофеоз, голову этой чуды-юды венчали шикарные ветвистые рога в количестве трех штук. У меня челюсть отвисла от этого постапокалиптического кошмара.
— Фэй, что это за эксперимент демиурга-недоучки? — пораженная зрелищем, задала я свой вопрос.
— Казябр, я же говорила, — с наигранной гордостью ответила фея.
— И каким боком он похож на Кела? — я была раздосадована, — Я понимаю, ты с дроу не ладишь. Да, он заносчивый и сверхсамоуверенный, но вроде как, он не лишен благородства, во всяком случае, мое первое впечатление именно такое. И уж то, что он красавчик — неоспоримо. А ты его с этим жуткоказябром сравнила. Ужас! — не люблю я несправедливость, даже если она звучит из уст назревающей подруги и в отношении не самого положительного человека, точнее, дроу.
— А что же ты его защищаешь? Влюбилась? — съехидничала Фэй.
— Нет, просто смотрю на него объективно, в отличие от крайне обидчивых фей, — так, теперь она еще и на меня дуться начнет, надо заканчивать глупый спор, тем более Кел уже к нам идет, — Прячь казябра, дроу идет. Только больше мне такую жуть не показывай, — это произношу с улыбкой, — еще заикаться начну с перепугу.
Уффф, вроде, не обиделась. Одной проблемой меньше. А вот и наш "я-всегда-знаю-что-делаю" Кел. Что бы там не говорила Фэй, а все-таки он великолепен. Э-эх.
Я цыкнула на свою зачарованную половинку, которая было рванулась внутри, и приготовилась внимать. А дроу подтянул к себе стул и уселся в торце столика.
— Неужели так сложно меня послушать? Ладно, о делах поговорим вечером, сейчас нам принесут нормальный обед. Я заказал три номера и ванны, воду уже греют, так что поедим и можно подниматься наверх.
В этот момент к нам подошла официантка с тремя тарелками супа и выставила их на стол. Аромат был просто умопомрачительный. Возможно, его притягательность усиливалась предыдущими полуголодными сутками.
Я взяла ложку и предложенный кусок хлеба, зачерпнула побольше и отправила ее в рот. Ам-ням, какая вкуснотища. Я даже тихонько застонала от удовольствия, из-за чего словила на себе косой взгляд Кела. Повторила свой маневр, пусть негодует, если ему так хочется, а я горячего три дня не ела, у меня, может, организм в нирвану ушел от такого счастья.
— Я не буду это есть! — демонстративно скривилась фея, вот глупая.
— Давай мне, я и твою порцию осилю, как сюда попала, практически ничего не ела, — прожевав, сказала довольная я.
— Если ты ничего не ела, то две порции тебе нельзя, — спокойно ответил Кел, потом добавил, — плохо станет. Так что не рекомендую, даже назло мне. А фее все равно есть не обязательно, так что ее порцию заберу себе, — и потянулся за нетронутой тарелкой.
Блин, и вот прав же. Даже не поспоришь.
— Нет, — снова Фэй возмущается, сколько можно быть недовольной, — лучше я сама съем, тебе меньше будет, — показала дроу язык, и принялась за еду.
Кел только головой покачал. А я подумала, что он специально с ней дразнится. В принципе, добился, чего хотел: Фэй ест.
Так и пообедали, ну, может, и поужинали, быстро и в тишине. Потом хозяин показал наши номера и сообщил, что ванны наполнят через десять минут. Наши с Фэй комнаты были напротив, а со мной через стенку соседствовал Кел.
— Через час зайду, — предупредил дроу.
— А давай, через два, — эдак невинно похлопала я глазками.
— Хорошо, зайду через два, — сказал дроу и скрылся за дверью.
Мы с Фэй тоже тянуть не стали: быстро разбежались по номерам.
Я вошла в комнату и осмотрелась: кровать, деревянный стол у окна, два стула — один у стола, второй возле кровати, небольшой шкаф, а рядом тумба, на которой имелся таз и кувшин с водой, ну и зеркало — я так поняла, что тумбочно-кувшинный комплекс — это умывальник. Просто, но чисто, а это самое главное. Я сбросила свой рюкзак и оставила его на стуле. Сняв кроссовки, улеглась на свеже застланную кровать. Даже удивительно, как я соскучилась по цивилизации. Вроде и в походах участвовала, в которых приходилось спать под открытым небом. Вот только на природе с друзьями и костерком было весело, а эти три дня оказались слишком напряженными. Наверное, я устала все же не от прогулки по свежему воздуху, а от постоянного стрессового состояния. Когда же принесут ванну?
