Радуга на земле

Вроде бы всё в порядке...

А на воина стало жалко смотреть — он выпал в полный и окончательный осадок.

— Эй, товарищ? — я осторожно помахал перед его носом раскрытой ладонью. — Вы как?

— Вы... разговариваете?! — ох, сколько удивления! Даже не знаю, обижаться или умиляться.

— Ну да, а почему я должен молчать? — действительно, почему? Или остальные змеелюды, встреченные этим человеком только и умели, что плеваться да шипеть?

— Да нет, всё в порядке... — к моему проводнику стремительно возвращалось душевное равновесие. Он тихо хмыкнул, оглянулся и снова пошел вперед.

— Тогда почему вы забеспокоились? — эх, и почему за мной Савиша не прислали? Сейчас бы славно побегали!

— Вы шипели почти так же, как в зале... тогда... Во время обряда.

— А вы что, там были?! — мне стало неудобно. И даже где-то неуютно. Еще за маньяка какого сочтут...

И вообще, он что, совсем глухой? И совсем не так! То шипение было гораздо выше и тоньше. А ещё... нет, ну как подобное можно сравнивать?

— Вы идёте?.. — воин стоял, обернувшись в мою сторону. Он так и не понял причину резкой остановки, но явно уловил недовольство, так как всю дорогу до деда насторожённо косился в мою сторону...

Дедушка обнаружился в просторной, уставленной шкафам, комнате. Он сидел за массивным столом, что-то быстро записывая в толстенный талмуд. Маг настолько увлёкся этим делом, что даже не поднял головы. Думаю, он вообще ничего не заметил.

Если честно, то перед массивной дверью, на которую недвусмысленно указал провожатый, я помедлил. Мне было... стыдно и страшно заходить туда. Как он на меня посмотрит? Что скажет? Больше всего я боялся наткнуться на холодность и страх. А получилось, что меня вообще не заметили. Ну и ладно.

Оглядев комнату ещё раз, я задумчиво смерил взглядом высоту пристенных стеллажей и быстро влез на самый высокий, устроившись под потолком. Когда дедушка творит — лучше его не отвлекать. А то может заклинанием в лоб запустить. Даже кухарка, Эйша, не решалась в такие моменты тревожить Мастера. Хотя всегда пристально следила за нашим питанием. Я даже пару раз получал полотенцем, когда вовремя не являлся на обед или ужин.

Чем ещё хорошо змеиное тело, так это тем, что в нём можно долго прибывать в неподвижности. И после этого никаких отеков, ломоты или чего-то подобного просто не ощущалось. Не знаю, может, это только у серпентеров? Но мне никогда не было плохо после многочасового неподвижного лежания. Пусть даже на шкафу, свернувшись в клубок. Вот и сейчас я словно бы погрузился в какое-то странное, полудремотное состояние, рассеяно следя за кончиком прыгающего по пергаменту пера. Потому неестественно громкий в этой тишине звук раскрывшейся двери больно ударил по ушам.

Дедушка тоже вздрогнул и оторвал взгляд от своей работы. В комнату неспешно, как и в прошлый раз, вошел Глава. Посмотрел на мастера и, слегка усмехнувшись, произнес:

— Всё работаешь?.. — кажется, я проспал и знакомство Нармета с этим сыскарём.

— Да... уже заканчиваю. — Маг окинул придирчивым взглядом свой труд и перевел взор на гостя:

— А ты тут какими судьбами?

— Ну, сам же приглашал на разговор... — мужчина неспешно уселся в свободное кресло и поставил на стол покрытую пылью бутылку. — Или уже передумал?..

— Нет, но Эл же ещё не пришел, — пожал плечами Мастер, доставая из стола пару бокалов и штопор.

— Мой человек сказал, что привел его первым, — рассеяно отозвался Глава, следя за темно-рубиновой жидкостью, наполняющей прозрачные ёмкости.

М-м-м-м-м... какой за-а-а-апах...

— Эл?.. — бутылка зависла над второй ёмкостью, а дедушка окинул взглядом помещение. Ну как всегда, вверх мы посмотреть не хотим...

— Да? — интересуюсь, соскальзывая со своего лежбища.

Хм, на что бы сесть?.. Мое внимание привлек стоявший чуть в стороне обломок какой-то колонны. Мгновение — и я обвиваю его хвостом, пристраиваясь на широкой поверхности.

— Почему ты не сказал, что уже здесь? — сварливо интересуется дед, всё же наливая себе вина. — Я же волновался!

— Не хотел отвлекать, — слегка пожимаю плечами, щурясь на светильник и принюхиваясь к напитку. Не предложили — значит, просить не будем. Это невежливо.

— Красавец! — невольно прерывает наш разговор восхищенный вздох. — Нар, он просто великолепен!

От удивления я чуть с колонны не слетел, непроизвольно раскрыв гребни во всю ширь. Это он обо мне?..

Я заметил за собой одну странность. Теперь не хвост стал показателем моего настроения, а именно — эти "плавники". При приливе эмоций они просто вставали дыбом или наоборот — плотно прижимались к телу. В остальное же время были полуоткрыты.

Вот и сейчас, раскрывшись полностью, они передали мне всю гамму чувств и от Мастера, и от гостя. От Главы мощно тянуло восхищением. Только каким-то странным. Так смотрят скорее на предмет. Или на животное, восхищаясь его статью и родословной. Последнее сравнение мне очень не понравилась, так что "ценитель" был удостоен гневного взгляда и низкого шипения.

— Шерр! — укоризненно обратился к собутыльнику дед, а потом посмотрел на меня, — Не обижайся на него, он просто помешан на оружии.

Ни-че-го не понимаю! А причём тут я?

— Эх, малыш, и почему ты не мой родственник? — разочарованно протянул Глава, пригубив напиток. — Нет, ну какие движения? Беззвучные! Быстрые! Точные! Какой воин пропадает...

Хвост в раздражении звонко щёлкнул по мрамору колонны. Нет, этот тип явно невыносим. Пусть бы восхищался себе где-то в сторонке... Кстати, а зачем дедушка вообще меня ему показал?

— Дед? — я вопросительно посмотрел на мага. Задавать вопрос до конца смысла не было. Мы и так прекрасно друг друга понимали.

— Понимаешь, мальчик мой, всё равно рано или поздно о тебе бы узнали, — начал Нармет, перекатывая бокал в ладонях. Ох, я сейчас слюной изойду! — Поэтому, раз тебя всё равно увидели, я решил, что знакомство с Шетарром Лак'Арраном вреда не принесёт. Я окажу короне некоторые услуги, а ты получишь официальное разрешение проживать на территории Королевства.

— И какого же рода эти...ус-с-слуги? — на последнем слове я невольно сбился на шипение. Ну не нравится мне такая постановка вопроса!

— Консультативные, — откинулся на спинку Шетарр, — исключительно консультативные. Но если ты захочешь сделать что-либо другое... Думаю, в цене мы сойдемся.

Нет, это тип начинает мне нравиться! И, кажется, я понимаю, почему он стал Главой чего-то там... А что касается оплаты...

— В качестве аванса я возьму это! — бутылка, столь долго дразнившая меня ароматом, быстро перекочевала в мои руки под заливистый смех Шетарра и его радостные возгласы: "Нет, этот парень мне определенно нравится!" Хм, а на вкус это вино тоже ничего...

В результате я стал "свободным охотником", получил стальной медальон на цепочке и нахлобучку от деда за недостойное поведение. Нет, в чем-то он прав. Действительно, кто его знает, как вино действует на змеелюдов, но... мне показалось, что организм не требовал бы чего-то, для себя опасного. Да и отравить меня теперь...

В общем, отчитав меня, Мастер нехотя согласился со "Службой на благо Короны". Теперь у меня две защиты, если можно так сказать. Первая — родственник-маг, задирать же волшебников опасались, и Служба Порядка, про которую я вообще молчу. А что касается заданий... Если же у меня потребуют что-то... нехорошее... Тогда и буду думать.

Пока же, выдержав процесс освидетельствования (Нармет хотел убедиться, что со мной все в порядке), и заодно узнав, что повышенная агрессивность была следствием линьки, я отправился на разведку. Давно заметил за собой такую слабость — пока не узнаю все уголки нового места жительства — спать спокойно не могу.

А заодно, и найду Савиша. Интересно, как он там?..

Коридоры были ровные до омерзения. Они словно солдаты на параде — выстраивались в четкие квадраты. Сколько слышал о запутанности коридоров — и нате вам! Правда, количество тайных ходов просто умиляло. Мыши, наверное, тут от зависти дохнут. Еще бы! Им до такого расти и расти! Или локки, которые тут занимали нишу и мышей, и крыс.

Хм, а если рассуждать логически... вот, жили тут грызуны. Пришел их самый ненавистный враг — змеелюд. И куда они теперь отправились жить? Хи, представляю, как удивятся обитатели других покоев такому нежданному нашествию!..

Ходы, ходы, ходы... Надоело! Хочу наружу.

Дверь искать было просто лень, сгодилось и ближайшее окно. Богато украшенный лепкой, колоннами и диким плющом фасад был для меня каменной мостовой. Лазь — не хочу. А высокий шпиль просто-таки манил — ну залезь, ну посмотри! Меня не пришлось долго упрашивать...

Действительно, с замкового шпиля открывался просто великолепный вид! Во-первых, строение располагалось на холме, так что весь город лежал предо мной как на ладони. А во-вторых, выделенное нам для проживания крыло было самым старым и значительно возвышалось над остальными строениями. Так что не только город был как на ладони, но и весь дворцовый комплекс. Ну, почти весь...

Самой большой радостью стало обнаруженное как раз у подножия оккупированной мною башни глубокое озеро приличных размеров. Господи, КАК я хочу плавать! Не важно, умеют это делать серпентеры или нет, но сегодня ночью я посещу это уютное местечко. Может быть. А так же выберу себе комнату здесь, рядом. Вон, видны проемы окон. Значит, одна из них будет моей!

Легкий ветерок донес очень знакомый запах. Выпечка с вареньем... запеченное в специях мясо... свежие овощи, свежий сок... М-м-м-м, мои любимые кушанья! И я знаю только одного человека, чья стряпня пахнет именно так. Эйша! Пора на обед!

А что Савиша так и не нашел — ничего страшного. На обед у него нюх не хуже моего...

Из записок Мастера Нармета.

Хм, как интересно, на второй ступени Элхар получил в наследство от своих предков-айс радужные гребни, из-за которых его вид и называется радужным. Очень красивое зрелище. И очень нужный орган. Насколько я понял, с помощью этих "украшений" мальчик способен ощущать эмоции других людей, их присутствие и, скорее всего, повысил свои способности в ментальной области. Точно пока не скажу, надо проводить замеры. Хотя и раньше у него на этом поприще успехи были довольно заметные. Савиш мне рассказал о том, что Элхар сам, без подготовки смог передать ему образ другого человека... правда, получилось довольно болезненно, но несомненно стоит поучить ребенка правильно использовать силу своего разума.

...

Обед принес три новости: две хороших и плохую. Одна из хороших состояла в том, что Савиша "реабилитировали". В смысле, ему вернули титул, сняли обвинения, выплатили компенсацию... Даже дали место в дворцовой страже! Или как она тут называется? Гвардия, что ли?..

Кстати, я же так и не поинтересовался, в чем же была проблема! Мне казалось, что в нашу первую встречу это было просто нетактично. Человеку неприятно вспоминать подобное. А вот теперь сижу и чувствую себя идиотом — даже не поинтересовался у друга его проблемами. Ну кто я после этого?

Вторая была разрешением покидать пределы дворца и передвигаться по городу. Как днем, так и ночью. Но желательнее все же днем. Правда, исключительно в сопровождении кого-либо из официальных лиц. Это сразу сокращало возникшие перед моими глазами перспективы. Единственный, кто бы мог меня сопровождать — был воин. Просить дедушку целый день ходить со мной по улицам просто совесть не позволяла!

А у друга теперь целая куча обязанностей... но он обещал хотя бы раз в неделю выходить со мной в город, прокомментировав свое решение приблизительно такой фразой: "А то так и помрешь необразованным!" Хм, это какое такое "образование" он имел ввиду?!

Плохая... хм, не знаю даже, как сказать. В общем, скоро сюда должна была нагрянуть дочь местного Короля. С исконным, местным, воспитанным по всем традициям... змеелюдом. А то и не одним. И почему я не хочу с ними общаться?!

И еще одна новость, только я еще не решил, как к ней относиться. Деду предложили должность придворного мага, поскольку их предыдущий досрочно прервал контракт. В смысле — скончался. С одной стороны это, несомненно, хорошо. Мастер получает покровительство короны, а рядом с ним и мне местечко найдется, а с другой...

Во-первых, придворные маги просто так не "кончаются". Или они уходят живые и здоровые, или... "уходят" их. А, поскольку, угодить на всех просто невозможно, то встает вопрос — нужны ли нам подобные проблемы? А во-вторых, с короля или кто там у них дедушка теперь пылинки сдувать должен. А его больше кабинетная работа интересует. Написание бессмертного труда о сравнительной психологии различных рас, а не разъезды за монархом по стране.

Еще и я. Нет, понимаю, парень взрослый, можно жить уже своим умом. Да что там — даже нужно! Но... Мастер искренне заботится обо мне, словно родной. Хм, куда там — словно! Он мне ближе всех! Так что непременно будет волноваться, переживать, следить... Опять же — отвлекаться от работы, а в его случае это чревато. Причём в первую очередь — для него же самого.

В общем, как по мне — ну его в туннель, такую работу. Останемся "консультантами", или как там у них подобные должности называются? Денег и славы нам не надо, проживем и так.

И ни слова о той ночи! Ни полсловечка... Единственное, что сказал мне дедушка, когда я в коридоре догнал его после обеда и, глядя куда угодно, запинаясь через слово, спросил, как он относиться к... ну... это... тому дню, было: "Ты все сделал правильно, малыш. И знаешь, что я тебе скажу? Не снимай свое новое приобретение, но и не выставляй на показ. Не знаю даже, к лучшему, что ты их получил, или нет?.." Вот и все. А что касается наручей — пришлось одевать под тунику рубашку с длинным рукавом. Предварительно прорезав ее по спине.

Но комнату я всё же сменил. Вытребовал саму большую, почти под крышей. И первым же делом переделал кровать. Надоело постоянно выбираться из-под балдахинов! Сколько можно?..

... Над городом протяжно разнесся усиленный магией удар колокола. Ну вот, полночь! Пляжный сезон объявляется открытым! Но увы, в той широкой луже не сможет утопиться даже муравей. Казавшийся глубоким, пруд оказался всего лишь тазиком для разведения декоративных рыбок. Что такое "не везет" и как с этим бороться?..

С самого утра дежурство сие-таш отряда не задалось. Да и какое может быть везение у группы, носящей эту проклятую цифру?! Началось все с того, что для патрулирования им выдали самый нелюбимый в Страже район. Студенческий. Там, во-первых, обретались представители всех рас (ну, почти всех.) и народностей, какие только можно встретить в королевстве. А во-вторых, это имело закономерные последствия: стычки, драки, кражи... иногда даже магию применяли!

Единственное, в чем сходились все инородцы — это нелюбовь к патрулям. В такие моменты все демонстрировали поразительную солидарность, сплачиваясь против стражей.

В общем, дежурство обещало быть веселым. Но того, что случилось никто и предположить не мог.