Темная сторона

В один из таких дней Ксардас, неспешно прогуливаясь по неровному рельефу этой местности, услышал странные и монотонные напевы на незнакомом и грубом языке. Пройдя еще немного вниз по тропе-серпантину, он увидел несколько необычную картину — по крайней мере, ранее, он такого никогда не наблюдал. Посреди странной геометрической фигуры, выложенной из осколков камней и растений, на коленях стоял не очень высокий орк и судя, по потеплевшему кристаллу на груди мага, совершал какое-то типичное для этой расы колдовство. Ксардас приметил, что на теле орка были свежие раны, которые медленно затягивались. Сам орк пребывал в состоянии близком к трансу, ритмично раскачиваясь и выкрикивая грубые и гортанные звуки.

Ксардас осторожно шагнул в его сторону, заранее приготовившись — на правой ладони, вытянутой вперед, уже заплясал небольшой огненный шар, готовый сорваться по первому повелению сотворившего его мага. Он сделал еще два шага, когда шаман орков, а это уже без всяческих сомнений был он, резко замолчал и развернулся в его сторону.

Прошло около минуты, пока человек и орк буравили друг друга взглядами, пока наконец первым не подал голос орк.

— Человеек, — протянул он. — Человек не трогать Ур-Шшак. Ур-Шшак не тронуть человек, — при этом он протянул вперед пустые руки, показывая, что в его намерения не входит угрозы чужаку.

Сказать то, что Ксардас удивился, значит не сказать ничего. Встретить орка — ну в этих землях о них слышали, Ксардас всегда был настороже. Встретить патруль зеленокожих означало верную смерть. Тут же, мало того, что орк не проявлял агрессии, так, в довесок, он еще и знал миртанский язык.

— Я не собираюсь делать тебе плохо, — осторожно начал Ксардас, погасив заготовку заклинания на правой ладони. — Кто ты, и что тут делаешь?

— Меня называть Ур-Шшак. Я есть Сын Духи.

— Что ты тут делаешь? Что это за заклинание, которое ты проводил?

— Я быть выгонять из клан. Я спорить, меня рубить воины. Я бежать далеко. Надо лечить Ур-Шшак. Иначе Ур-Шшак быть не жив.

— За что тебя выгнали, разве у вас есть разногласия?

— Ур-Шшак не понимать, что есть разногласия. Ур-Шшак только говорить, что Крушак — плохо. Сыны Духи нельзя давать кровь Крушак. Иначе все быть не жив.

— Что за Крушак? Это какой-то зверь? Призванный демон?

— Ур-Шшак не сказать точно. Крушак быть всегда. Орки почитать Крушак и давать кровь. Крушак спать и не убивать орки.

— Спать? То есть некто спит, и чтобы он не проснулся, ему нужна кровь?

— Человек быть прав. Крушак спать, но не спать. Он требовать кровь. Требовать в голова Сыны Духи.

Ксардас удивленно поднял брови, обдумывая сказанное. Где-то здесь в долине Рудников вероятно наличие демона. Причем демона, пребывающего судя по всему, в состоянии анабиоза, которое поддерживалось, как оркам казалось, кровавыми жертвами. Вероятнее всего, он скован более мощными силами, а так называемый сон благодаря жертвоприношениям, является полной чушью, с точки зрения всех законов демонологии. Впрочем, Ксардас пока себя гуру в этой области темного искусства совершенно не считал.

Маг и орочий шаман провели в беседе еще около часа. Ксардас узнал много нового о порядке жизни и культуре зеленокожего народа. Шаманы орков или же Сыновья Духов, как они себя называли, например, не чурались использовать болотную траву в изобилии произраставшую в низинах долины и заболоченных местностях. Это вводило их в некое подобие транса. Это удивило Ксардаса, потому как на острове болотник использовался как вариация травы для заваривания успокающего напитка. Вероятно, дым сожженной травы действовал несколько иным способом. На вопрос о дальнейших планах Ур-Шакка, тот ответил, что отправится на недалеко расположенное взгорье, там располагались останки старой крепости, где тот собирался остановиться.

Ксардас попрощался с орком и решил прогуляться еще немного. Солнце было еще в верхней части небосклона, поэтому стемнеть должно было нескоро. Повернув еще раз по серпантину дороги, он вышел на небольшое плато. Тут же созданным им амулет затрепетал и оправа достаточно заметно нагрелась. Маг выпустил огонек из амулета и тот медленно поплыл в сторону невысокой отвесной стены скалы.

Подойдя ближе, Ксардас обнаружил узкий, позволяющий пройти не более двум людям, проход в скале. Огонек, как будто бы не раздумывая, двинулся в глубь этого коридора, по мере продвижения начиная вибрировать все сильнее.

Пройдя некоторое время по расщелине, маг выбрался на другое плато, располагающееся как навес над низиной. Причем, маг уже бывал в этой низине, но на это место внимания не обратил, плато висело надвинувшимся козырьком и не вызвало его интереса, тем более он не представлял в прошлый раз, что данное место может иметь сильный магический потенциал.

Тем временем, огонек перестал двигаться, застыв на одном месте. При этом, его вибрации достигли максимального уровня. Ксардас удовлетворенно хмыкнул, достав небольшой кусок пергамента, дополнил уже имеющиеся контуры карты местности. Дополнительно радовало, что проход к месту будущей башни шел сквозь ущелье, а это значило, в свою очередь, что будет весьма просто организовать охрану, да и сама удаленность от местных, и так не сильно хоженных троп, предполагала, что частых гостей можно будет не ждать.

Закончив с поисками, Ксардас собрался в путь к старой башне. Надлежало заняться строительством, но уже вечерело, тем более, он хотел захватить кое-каких материалов для ритуала призыва — ментальных сил для контроля призванных пока еще хватало ненадолго. Довольный собой, он быстро преодолел обратный путь и наскоро поужинав, лег спать.

Долина рудников — Избранный Пять

Жизнь налаживалась... По крайней мере, у них была крыша над головой. Чертов пройдоха Декстер, успел в день прибытия уболтать какого-то местного прощелыгу и им отдали целую хижину, причем недалеко от рынка и подальше от входа в замок, где можно было попасться на глаза стражникам или призракам гораздо чаще, чем следовало, а соответственно, быть подхваченным для какой-либо работы.

Хижина была большой, но в полноправное владение она новоприбывшим не отошла, к ним подселили еще двоих рудокопов — Драко и Бериона. Первый был светловолосым нордмарцем, неизвестно как попавшим сюда, с длинными, заплетенными в косы волосами, второй — достаточно крепкий миртанец с темно-русыми волосами и бородкой-эспаньолкой. Оба показались тихими и немногословными, однако Ангар уже успел найти общий язык с нордом и они упражнялись неподалеку от хижины, неплохо фехтуя кривыми палками — чтобы выжить, требовалось владеть оружием, даже если это кусок дерева.

Раз в день можно было претендовать на миску тушеного риса, которую стряпал местный повар Снаф, располагающийся неподалеку от арены. На этой арене раз в неделю организовывались бои и Ангар сразу же вызвался участвовать — для заработка руды и практики ради. Что и говорить — истинный воин. Что до Галома, умереть от ран, полученных на арене в планы его не входило, его мозг лихорадочно искал варианты, позволяющие выжить.

Собственно, выживание в колонии для лиц такого ранга представляло собой в основном работу и заботу о поиске пропитания. Плошки риса в день, конечно же не хватало, поэтому приходилось думать, где достать руды. Мысли эти были грубо прерваны резким окриком Шакала — стражника, курирующего этот район.

— Рудокопы! Хватит бездельничать, пора в шахту!

Нехотя, но споро, обитатели хижины вышли из под свода крыши и построились в ряд напротив входа в их обиталище. Шакал довольно осмотрел всю шеренгу, отметив, что новенькие это всегда хорошо. Это означает больше добытой руды, а больше добытой руды означает больше вина с новой поставкой и прочих прелестей далекого и недоступного внешнего мира.

— Ну что, бездельники! Все, берем инструмент и собираемся у ворот через пять минут.

В шахте, конечно же, инструмент был. Но опытный рудокоп знал, что лучше потратить немного заработанной руды и заказать собственную кирку у Хуно, местного кузнеца. Она, по крайней мере, точно не развалится в руках при работе, за что, естественно, можно было получить штраф, а то и пару тумаков от стражников шахты, но и позволит сделать большую выработку, что безусловно, скажется на качестве питания и жизни в колонии вообще.

Драко и Берион могли похвастаться таким инструментом, подобную кирку раздобыл и Декстер, весь вечер пробегав вчера по рынку и обточив весь язык с местными торговцами — наводил мосты, как он выразился. Ангару же с Галомом, приходилось надеяться, что тот инструмент, которым им будет выдан, позволить сделать хоть что то.

Их наскоро собрали недалеко от северных ворот Внешнего Кольца. Сегодня их вел на шахту стражник Бладвин с парой товарищей, поэтому лучше было молчать и идти быстро. Все помнили, что несколько рудокопов попрощались с белым светом только потому, что ему не понравилась скорость их перемещения в шахту. Бодрым шагом процессия добралась по каменистому полутуннелю в входным башенкам шахты. Без излишних проволочек их быстро досмотрели на предмет наличия запрещенных предметов — алкоголя, оружия, и отряд скрылся в зияющем чернотой входе в штольни.

Галом сотоварищи уже скрипели ботинками по неярко освещенным мосткам и сооружениям внутренних интерьеров шахты, когда негромкий, но твердый голос окликнул их.

— Стоять!

Процессия остановилась и из тени вышел невысокий, и, даже можно сказать, щуплый призрак.

— Меня звать Ян! И, что бы вам не говорили в замке — это МОЯ шахта. А я работаю на Гомеза. И если вы сделаете здесь что-то, что мне не понравится — Гомез вас живо вздернет. Ясно всем?

Нестройный гул голосов подтвердил краткую, но емкую установку начальства шахты, несколько раз отразившись от сводов рудных разработок.

— Так как в этой партии много новеньких, я хочу немного рассказать вам о работе в шахте. Сразу скажу — дело это тяжелое, руда плохо добывается, инструменты никчемные, еды у нас мало. Если что-то ушибете или сломаете — смогу только приложить лист серафиса — на большее расчитывать не стоит. Не сможете работать — скорее всего умрете от голода, ибо руды получить, кроме как за выполнение норм вам неоткуда.

Бывалые рудокопы просто переминались с ноги на ногу, дожидаясь окончания вводного инструктажа, Декстер же недовольно прищурился — медом тут определенно было не намазана жизнь. Какую же все-таки подставу организовал им Галом. Серьезных надежд на него, конечно же, не возложить. Надо искать более серьезных партнеров.

— Каждый рудокоп, — продолжил Ян, — должен сдать вечером не менее двухсот пятидесяти кусков руды. Только тогда он получит на следующий день выходной, чтобы восстановить силы. И, главное, он получит свои законные десять кусков руды, что позволит ему и поесть, и, если рудокоп умеет думать, купить нормальный инструмент. Если же норму не делать, это значит, что завтра мы опять увидимся, сил у этого рудокопа будет меньше, выработка скорее всего опять будет не выполнена. Сразу опишу последнее звено в этой цепочке — скорее всего он загнется прямо здесь в шахте. К слову, мы тут никого не хороним. Здесь есть прекрасные боковые ходы в шахте — глубокие и недоступные для разработки — туда мы и бросаем околевших. Поэтому, собственно, недостатка в рудокопах будет не избежать никогда — вы — ресурс, нужный, безусловно, но король снабжает нас свежим мясом регулярно. Поэтому, вперед! Выжмите эти жилы досуха, чтобы жить. Каждый день — это игра со смертью и камнем для вас. Победите — выживете, возможно даже, сможете стать призраком, хотя, по вашему виду об этом и не скажешь. Проиграете — никто не вспомнит, как вас звали, а соседям по хижине ненадолго станет немного просторнее жить, плюс они поделят ваши сбережения, ежели такие имелись. За работу! — закончил свою напустственную речь старший призрак.

Бригада новоприбывших была препоручена на опытные руки Драко и Бериона, когда призрак, распределяющий по участкам, узнал, что они соседи. Им достался участок в новом рукаве разрабатываемой шахты. Ангар, пыхтя, тащил выданные факелы — там было недостаточно светло и требовалось организовать рабочее место своими силами.

До обеда, который, к слову состоял из небольшой плошки какого-то тягучего варева, не обладающего ни вкусом, ни запахом, работа протекала вполне привычно и обыденно, и что главное, без происшествий. Все долбили руду и камень, чтобы обнажить новые участки синеватых жил, устанавливали и крепили деревянные подпорки, для поддержки сводов прорабатываемых коридоров. Пересчитав добытое, оказалось, что Драко умудрился выполнить норму до обеда, Берион был тоже близок к цели, Декстер так же с хорошим инструментом поработал неплохо. Ангар за счет силы добыл ровно половину. А вот дела у Галома обстояли не лучшим образом. Силы его не хватало, плюс выданная кирка плохо держалась на уже подгнившей рукояти, что не придавало его ударам ни точности, ни необходимой силы, для откалывания самородков.

Однако, Драко предложил остальным помочь горе-шахтеру. Самое важное, сказал он, это найти здесь команду, в рамках которой все будут помогать. Потому что сегодня ты приболел, а завтра уже мертв, если положиться не на кого. Галом был действительно благодарен за это и принялся истово долбить руду, что бы хоть как то приблизиться к выполнению своей нормы своими усилиями.

Как говорится, быстро, не значит качественно, а главное, безопасно.

Ангар еще не успел укрепить очередную деревянную распорку и отправился за закончившимися гвоздями на два яруса шахты выше. Берион методично долбил жилу, аккуратными ударами, следя за состоянием сводов. Галом, желая показать свое рвение, встал поближе к нему и пытался даже перенимать какие то особенности ударов по руде. В пылу борьбы с камнем, он не заметил, что с потолка сначала начала сыпаться мелкая каменная пыль, а потом, после очередного удара, неожиданно, скала пошла трещиной, каменный свод повело и подпорка, так и не закрепленная окончательно, треснула, запустив небольшой камнепад. Небольшой, но тяжелый осколок осыпающегося полотка задел по касательной Бериона, и тот упал, как подкошенный. Ангар, уже возвращающийся с гвоздями, бросился в самую гущу событий и едва успел вытащить бездыханное тело рудокопа.

Попытки привести его в чувство при помощи воды не принесли никакого успеха и Драко побрел докладывать Яну о происшествии. Галом сидел, усталый и раздавленный. Он проклинал уже тот день, когда решился плыть на Хоринис, и начал думать, что проклят, и все, к чему он будет прикасаться, будет рушиться, гнить и умирать.

Пришедшее начальство шахты осмотрело место происшествия. Ян осведомился у Драко о том, сколько они добыли и скомандовал, что зачтет им дневную норму, потому как они почти успели ее выработать. На сегодня же, их работа было окончена, так как он поручил им тащить раненого в лагерь. В шахте оказать помощь бессознательному Бериону было просто некому.

Драко и Ангар начали перетаскивать добытое на нижний ярус — к плавильням, Декстер получил у складского интенданта руду на всех за выполнение норм, Галом же пытался понять, как можно привести в чувство пострадавшего. После возвращения физически крепкой части бригады в лице нордмарца и варрантца, они взвалили тело Бериона на носилки для руды и понесли к выходу.