— Ну... никогда с ним не встречалась. Я финансирую несколько их небольших святилищ по всему Калимару, обеспечиваю им площадь для собраний и обсуждений. Оплачиваю их исследования. — Кара отвернулась от Ланори, возможно, чтобы было легче солгать. — Они — лишь одно из моих хобби.

Ланори попыталась коснуться разума Кары, но не преуспела. В женщине бушевали чувства, мысли, эмоции — и если там и имелся какой-то здравый смысл, Ланори не могла отделить его от... от белого шума.

— "Звездочёты" значат для вас больше, чем просто очередной проект, — упрекнула следопыт.

— Я — мечтательница с толстым кошельком.

— Вы спонсируете их, не получая ничего взамен?

— Да. — Кара проследовала обратно к столу и продолжила есть — весьма деликатно и изящно для женщины подобного размера.

— Ходят слухи о технологии гри, — рискнула раскрыть карты Ланори, вновь наблюдая за реакцией Кары. И вновь ощутила непонятный контакт со своим сознанием. Встревожившись, девушка направила чувства вовне, пытаясь понять, кто или что пытается её прочесть. Но ничего не обнаружила. Быть может, ощущение пришло изнутри. Возможно, все эти вопросы затрагивали скрытые желания, семена которых посеял её младший брат. Сколько бы Ланори не старалась, она не могла отрицать, что её привлекает-таки прошлое Тайтона.

Кара мельком взглянула на Ланори и вернулась к еде.

— Тех самых гри, — с нажимом повторила следопыт.

Женщина в очередной раз отвернулась от Ланори и придвинулась ближе к столу; передвижная система хозяйки квартиры еле касалась кристального пола. Женщина глубоко вздохнула — казалось, что фигура Кары под одеждой меняется. Плечи Кары опустились.

— Я устала. Аудиенция закончена. Если что-то нужно узнать, поговорите со "звездочётами". Их ближайшее святилище — на востоке полуострова Хар. Старый, давно заброшенный храм даи-бенду из моих владений. А теперь уходите.

— Я ещё не закончила, — ответила Ланори. — Тайтон и вся звёздная система находятся в ужасной опасности из-за того, чем занимаются ваши "звездочёты".

— Уходите! — Кара продолжила есть. И вдруг Ланори поняла. Узнала её поведение, осанку, манеру держать себя.

— Вы — дже'дайи? — задохнулась от удивления следопыт. Это казалось невероятным, но объясняло странное, настойчивое поскрёбывание в сознании. Тень Богана накрыла разум Ланори, и она ещё больше запуталась.

— В прошлом. — Кара горько усмехнулась. — Но уже нет. Сила во мне — словно стоячее болото. Теперь уходи, следопыт. У меня есть охрана, и, уверяю тебя, они стоят своего жалованья.

"А теперь она мне угрожает", — подумала Ланори.

За раздавшимся кашляющим звуком последовало падение бывшей дже'дайи — Кара повалилась на бок, соскользнув с передвижной платформы и распластавшись по полу. В её груди клокотало дыхание.

— Что ты...

— Ненадолго вырубилась, только и всего. — В руке Тре держал маленькое оружие, размером почти с палец. Оглушающий ствол. Однозарядный, но эффект длился несколько часов или чуть меньше для существа таких габаритов. Тре поднял бровь. — Ну, ты с ней уже поговорила. Не хочешь теперь поискать то, о чём она нам не рассказала?

— Ты только что спустил на нас охрану. — Ланори оглядела просторную комнату. Она не могла согласиться с тем, что сделал Тре — по крайней мере, частично. Но нравилось ей совершённое или нет, время разговоров прошло. — Поздно теперь — время на исходе.

Они принялись за обыск. Тре бессистемно рыскал по комнате, распахивая дверцы шкафов и разбрасывая подушки, лежащие на низких диванах вокруг. Ланори, напротив, пыталась сконцентрировать свои усилия.

Она позволила Силе направлять себя и принялась размышлять над тем, где дже'дайи могла бы скрывать свои секреты.

"Интересно, она в действительности когда-то была дже'дайи? Или просто сказала это, чтобы смутить меня?"

Кара играла в игры, которые, без сомнения, могли ответить на одни вопросы, но затуманить другие. Она казалась полностью открытой в своих желаниях и стремлениях, но всё же присутствовала в ней какая-то загадка и нечто гораздо более глубокое и сложное, нежели просто толстая женщина, привязанная к своей квартире. Да, Кара богата, могущественна, и у неё, без сомнения, длинные руки — во всех смыслах. Но то, что в ней успела почувствовать Ланори — что-то от дже'дайи — сбивало с толку ещё больше.

Существовали такие, кто обучался на дже'дайи, но в итоге покидали Тайтон. Обычно подобное происходило с падаванами: дети, ранее чувствовавшие Силу, вырастая, теряли эту связь. Тут нечего было стыдиться — сами дже'дайи признавали факт случайностей, и даже они могли ошибиться и забрать для обучения тех, кто в будущем никогда не обретёт равновесия и спокойствия в Силе.

"Как мой брат, например", — горько подумала Ланори. Она смотрела на неуклюжую фигуру Кары, богатой покровительницы "звездочётов", и очень хотела узнать от нее побольше.

— Быстрее! — поторопил ее Тре. — Охранники уже на подходе.

— С чего ты взял?

— Она же сказала, охрана стоит своего жалованья. Здесь наверняка есть датчики, срабатывающие на энергетическое оружие.

— Великолепно, — последнее, к чему она стремилась — очередной конфликт. Её короткое пребывание на Калимаре и так уже стало гораздо насыщенней, чем надеялась следопыт.

Ланори посмотрела сквозь пол на землю внизу. Хаос огней шнырял вокруг основания башни, но по внешней стене здания быстро поднимались ещё три белых огонька. Лифты. Ланори коснулась своего воротника и активировала комлинк.

— Стальной Холг, мне нужно, чтобы ты подвёл сюда корабль. Мы на двухсотом этаже шпиля "Газз", восемь километров к юго-востоку от посадочной башни.

Никакого ответа.

— Ты понял?

Стальной Холг ответил россыпью тресков и стонов, словно старик, поднятый с удобной постели, но Ланори расслышала вой заводившихся двигателей "Миротворца".

— Что такое? — встревожился Тре.

— Гости. Нам скоро нужно будет уходить.

Страх в его расширившихся глаза не был притворным.

— А как уходить-то?

— Об этом побеспокоимся, когда придет время. А теперь ищи.

Ланори повернулась и посмотрела в широкое, панорамное окно, обозревавшее весь архипелаг Рол-Яна. Она пыталась расслабиться, вспомнить тренировки Силы и насладиться балансом внутри себя. Сквозь тьму и свет, забираясь всё дальше и глубже, Ланори прощупывала просторную комнату, ища места, где можно было что-нибудь спрятать. Женщина вроде Кары должна иметь множество секретов, предназначенных вовсе не для продажи. Богатая женщина с огромной квартирой и другими владениями. Ей определенно есть, что прятать.

В самом дальнем углу комнаты на стене висели боевые орудия: клинки, копья, булавы и, другие колющие оружия — все одноручные. Следопыт не удивилась коллекции подобного антиквариата. Однако интересовало её не само оружие, а то, что скрывалось за ними.

Что-то похожее на дверь девушка не разглядела, но ощутила полое пространство внутри стены.

Вот только времени искать открывающий механизм не осталось.

Ланори выхватила меч и нанесла удар. Посыпались искры, и стремительный поток энергии рассеялся по стене и устаревшим орудиям, на мгновение озарив их Силой. Ланори ударила вновь, и стена расступилась. Несколько арбалетов клацнули об пол.

Сквозь узкое отверстие Ланори протиснулась внутрь.

— Лифты уже здесь! — выкрикнул Тре.

— Запри и забаррикадируй двери. Постарайся выиграть больше времени. — Её голос звучал приглушённо в этой маленькой, погружённой во мрак комнатке, будто нечто поглощало звуки. Ланори сняла миниатюрный светостержень с пояса и активировала его.

Прибор озарил комнату сиянием, и при свете стало ясна причина странного запаха пыли.

Книги. Целая дюжина книг — каждая на отдельной полочке, внутри собственной защитной прозрачной конструкции. Ланори уже давно не видела книг. У родителей, помнится, была одна — сборник старых наставлений, написанный больше тысячи лет назад великим мастером-дже'дайи по имени Шелл Мар. Родители вручали книгу по первой же просьбе дочери. Ланори нравилось качество печати, забота и внимание, вкладываемые в процесс обработки. Но эти книги...

Она открыла первую дверку и уловила запах пыли и старости. Раскрыв книгу, девушка поняла, что держит в руках уникальную вещь.

Не напечатанную. Не продукцию массового производства. Книга была рукописной.

Раздался голос Тре, приглушённый стеной.

— Они уже снаружи!

Ланори знала, что долго медлить нельзя.

— Стальной Холг, ты где?

Дроид ответил, что в нескольких секундах полёта.

— Хорошо. Снижайся, отыщи меня и подходи как можно ближе.

Послышалось вопросительное жужжание.

— Не волнуйся, ты нас не пропустишь.

Распечатывая другие мини-конструкции, следопыт содрогнулась от мысли, что может повредить книги. Однако время не на её стороне. Перелистывая страницы, она даже успокаивалась, разум работал быстро, как никогда. В конце концов, Ланори нашла то, что искала.

Дже'дайи запихнула тонкую книгу себе под жакет и покинула комнату.

— Быстрее! — прошипел Тре. Он находился на одном из низких диванов в центре комнаты — наверное, чтобы не приходилось смотреть вниз. Ланори заметила, что его и впрямь трясёт от страха — лекку нервно переплетались под подбородком Тре.

Кара застонала и её тело дёрнулось в болезненном, почти неуловимом движении. Комлинк на столе позади слабо светился, сообщая о пропущенном вызове. Охрана уже знала: что-то совсем не в порядке.

Ланори бросилась к широкому, большому окну и поманила за собой Тре.

— Чего, туда? — поразился он.

— А ты, никак, другой выход найти сможешь?

Что-то врезалось в широкие двери, и последовало три сильных удара. Маленький столик, которым Тре подпёр вход, наклонился и со стуком упал на кристальный пол.

Сощурив глаза, Ланори попыталась вглядеться в море огней внизу, и вдруг разглядело то, что искала. Она позволила себе вздох облегчения.

— Боевые дроиды, — поведал Тре, подбежав вплотную. — Все богачи их берут, как частную охрану. Пичкают микрочипами до отказа, подвергают перепрограммированию и дают более совершенное оружие. Некоторые из таких сражались в войне с Тиранкой. У некоторых, говорят, сохранились в памяти сражения с дже'дайи. Дроиды вас не любят, просто ненавидят, и некоторые даже мечтают, как...

— Много болтаешь, — оборвала спутника Ланори. — И дроиды не умеют мечтать.

— Я же говорил: высота на меня плохо влияет.

Ещё несколько ударов снаружи. А затем громкий, сильнее предыдущих, вызвал вибрацию, после чего дверь взорвалась в облаке дыма и огня, а пол усеял рваный металл.

Ланори приготовила меч и повернулась к дверям. В них уже входили три миниатюрных узких дроида — специально предназначенные для плотной стрельбы по любому противнику. Их головы размером с кулак поворачивались, сканируя комнату.

Ланори дотронулась до груди Тре, пытаясь его успокоить, и почувствовала, как его сердце колотится под её ладонью.

И тут, без предупреждения, дроиды открыли огонь.

Защищаясь, Ланори размахивала мечом вправо и влево, отражая выстрелы. Тре съежился за её спиной. Она сосредоточилась — всё-таки идеально устроенная позиция — и свободной рукой при помощи Силы ударила дроида об стену. Тот дёрнулся, упал и вновь поднялся на ноги. На нём виднелись застарелые шрамы от бластерных выстрелов. Схватка ужесточилась.

— Будь готов! — крикнула Ланори.

— К чему?!

— Скоро сам поймёшь, — она повернула меч и перенаправила несколько разрядов прямо в окно. Кристаллическая структура пошла трещинами, и с громким хрустом большая оконная секция отделилась, вывалилась наружу и унеслась вниз. В комнату со свистом ворвался ветер, сметая со стола нагруженные едой тарелки, и тут Ланори заметила мгновенный проблеск открывавшихся глаз Кары.

Всё ещё держа перед собой меч, Ланори сжала левую руку, поднимая в воздух одного дроида и швыряя его во второго. Выстрел, взрыв, скрип разрываемого металла, и по комнате разлетелся град раскаленных добела осколков.

Ланори понимала: времени нет. Она, конечно, могла не без помощи Силы проворно пересечь комнату и убрать двух оставшихся механических охранников, но сейчас их уничтожение не являлось приоритетной задачей.

Приоритет — это сбежать как можно скорее.

Она повернулась, схватила Тре за запястье и выпрыгнула из разбитого окна.

От ветра захватило дыхание. Поток воздуха подхватил и закружил их, пока они, вертясь в воздухе, отлетели от апартаментов Кары, находясь столь близко от башни, что окна слились в одну полосу. В ушах стоял свист. Ланори сощурила глаза, игнорируя крики ужаса Тре, падая всё быстрее, стараясь удержать и его.

Лазерные заряды мелькали очень близко, но девушка не могла ничего поделать, не могла собраться с мыслями и защититься от плотного огня, исходившего из разбитого окна наверху. Она могла лишь надеяться, что...

"Миротворец" выплыл из тени башни и подлетел вплотную, опускаясь ниже, шумя двигателями и набирая такую скорость, чтобы удар об его поверхность получился как можно менее сильным. Ланори фырнула и крепко сжала ладонь Тре во время приземления, а другой рукой, сжимавшей меч, удерживала тело в нужном положении. Если бы следопыту пришлось что-то отпустить, она знала, что не сможет заставить себя лишиться оружия. Но Ланори надеялась, что такого выбора ей не предстоит.

Лазерные заряды рикошетили от дугообразного корпуса "Миротворца", но Стальной Холг прекрасно пилотировал корабль. Они плавно облетели вокруг башни, чтобы не дать больше дроидам достать их, и лишь затем корабль завис, а Ланори и Тре, наконец, смогли забраться внутрь.

Верхний люк "Миротворца" со скрежетом распахнулся.

— После тебя, — сообщила спутнику Ланори.

Тре прополз по гладкой поверхности корабля и ввалился вовнутрь вниз головой.

Ланори спрыгнула вслед за Тре, мягко приземлившись на ноги рядом, и люк над ней закрылся. Вновь попав домой, она лишь едва покачнулась, когда корабль пришел в движение, направляясь прочь от Рол-Яна через широкое тёмное море.

— Ты сошла с ума?! — прокричал Тре. — Ненормальная?! Что, если бы твоего корабля тут не оказалось?! Что, если...

Она подняла руку, утихомиривая тви'лека, и, глубоко вздохнув, привела дыхание в порядок.

— Простого "спасибо" вполне достаточно.

Компьютер "Миротворца" загрузил навигационные карты Калимара, и сейчас корабль пролетал над океаном, направляясь к полуострову Хар. Ланори решила, что надо использовать это время с пользой. Тре пытался что-то сказать, но она предупреждающе подняла палец и показала на свою койку.

— Сиди там. Не двигайся. Не шуми. Ты сейчас на моём корабле. Было легко тебя сюда затащить, но выбросить будет ещё легче.

— Это "легко", по-твоему? — прошипел он.

— На койку! И ни звука.

Тре послушно расположился на кровати. Его лекку так побледнели, что казались розовыми. Он, конечно, был на взводе, но Ланори заметила в нём облегчение, ведь представился шанс отдохнуть.

Девушка повернула кресло пилота к переднему окну и, откинувшись назад, несколько минут пробыла в таком положении, вглядываясь в расстилавшееся под ней море. Лунный свет скользил по волнам. Прожекторы корабля тут и там покрывали воды пятнами, и навигационные огни воздушного судна плыли сквозь ночь. Безоблачное небо закрывали ряды звёзд. Оттуда явились предки жителей системы Тайтон, и сейчас брат Ланори собирался рискнуть всем, лишь бы вновь туда вернуться.