— Уже недалеко, — прокомментировал дядя Шэр и что-то крикнул на непонятном языке.
Орки начали нетерпеливо топтаться на месте, перекидывая мечи с плеча на плечо. Я вновь вернулась к отражению. Некроманты уже добивали мертвяков, боевики откинули зубастую мелочь. Трое магов вернулись. Ага, разведка. Они куда-то показывали пальцами. В принципе, понятно, замок обнаружили.
— Дядя, они же уже уставшие, — я повернулась к дракону.
— Золотуль, ты посмотри на моих малышей, — он указал на порыкивающих орков. — Если бы эта оголтелая ватага сразу прибежала бы к замку, моим защитникам пришлось бы туго, а так шансы уравняли. Трудности закаляют, — философски изрек дядя Шэр, и мне захотелось его придушить.
Я смотрела, как Киан вновь что-то сказал своей команде, и они побежали вперед. А за ними потопали подчиненные дохляки. Теперь я глядела на лес, ожидая их появления. Дядя Шэр быстро поцеловал меня в макушку и поспешил вниз. Я тоже хотела бежать вслед за ним, но неожиданно люк в полу оказался закрыт. Я подергала кольцо, затем беспомощно посмотрела на Чудика.
— Похож-ше, с-сокровище дракона-с ты, — сообщил мне змей. — А вот-с и наши орлы-с.
Я оставила тщетные попытки открыть люк и вернулась к перилам. Из леса цепью выбежали маги. Дракон, уже в своем истинном обличье, махнул лапой, и заскрипели цепи, опуская мост. Орки, издав жуткий вой, побежали навстречу магам. Я быстро пересчитала парней, их было двадцать, пятерых потеряли. А вот орки превосходили их числом в несколько раз.
Киан взметнул руку, давая очередную команду. Маги перестроились уже знакомым мне треугольником. Задние взметнули щиты, ограждая нападающий клин. Орки бежали на магов с гиканьем и улюлюканьем, взметнув мечи. Выглядело страшно. Море, закованных в доспехи чудовищ, неслось на двадцатку студентов. Но вот над полем полыхнуло, и первые орки были отброшены. Дальше маги не бежали. Они шли медленно, но неуклонно. Щиты задних продолжали закрывать тех, кто оставался на острие. Орки остановились, оглянулись на замок, и дракон взмыл вверх, расправив огромные крылья. Защитники замка вновь завыли и пошли в новую атаку.
Очередная команда Киана, и из леса показалась подчиненная нежить. Мертвяки протопали сквозь нападающих студентов и устремились на орков. Двигались они не так неповоротливо, как раньше. Я довольно хмыкнула, вспоминая Задохлика. Умертвия сейчас управлялись разумом хозяев. Их было не так много. И все же передние орки попятились было, но раздался рев дракона, и орда ринулась вперед.
Нежить заметно тормознула нападающих, но уже с флангов их начали обходить остальные орки, окружая магов. Жаль, я не слышала, что кричал Киан. За орочьим воем вообще ничего не было слышно. Не слышала, но видела, как команда вновь перестроилась в двойное кольцо. Задние по-прежнему закрывали впередистоящих, но тоже плели боевые заклинания. Маги подпустили орков поближе и ударили одновременно. Оглушенные защитники замка, повалились на землю, но на их место встали новые.
Над магами вырастал гриб, точней, рос купол, который сначала напоминал гриб. Его шляпка становилась все больше и больше, пока полностью не накрыла студентов. Орки бросились на купол. Они облепили его, полезли наверх, тыкали мечами, но проткнуть не могли. Вскоре под кишащей массой уже не было видно и просвета. Я ахнула, и тут купол взорвался, ослепляя многоцветным сиянием. Воющую толпу смело. Дорога к замку оказалась открыта. Я оценила произошедшее. Забавно парни саккумулировали общую силу, дав большей части орков оказаться в непосредственной близости. Правильно, отдельные выплески при таком количестве нападающих особого толку не дали бы.
В руках парней засверкали силовые мечи, и они, наконец, пошли в атаку. Отбивая нападение и раня, но не убивая орков, оставшихся на ногах. Дракон, реявший над полем боя, заревел, разинул пасть и выдохнул струю огня. Я завизжала, закрыла глаза и представила себе черные угольки вместо команды студентов.
— С-смотри, — прошипел Чудик.
Открыв глаза, я увидела, догорающие останки зубастой мелкоты, выскочившей из леса и догонявшей парней. Студенты же были уже совсем близко от замка. Орки уже не нападали, в драке завязло всего трое магов, остальные уже стучали каблуками по подвесному мосту. Дракон развернулся и полетел к замку.
— Осмотреть замок, — отдал указание Киан, поднял голову и увидел меня.
— Что встал? — Крис остановился рядом с демоном. Затем тоже поднял голову, и я по губам прочитала то ли вопрос, то ли утверждение. — Сокровище.
Киан кивнул и бросился к башне. Крис последовал за ним. Парни проследили их направление, и кто-то возмущенно крикнул:
— У нас задание! Манс, с невестой потом миловаться будешь.
— У нас с драконом общее сокровище, — ответил демон и остановился у основания башни.
В замок ворвался дракон, и происходящее скрылось не только из-за того, что Чудик не дал мне свеситься через перила, но и потому что крепостной двор наполнился белым дымом. Полыхнуло красным, парни что-то закричала, послышался шум сражения.
— Гос-сподин пройдет-с, — уверенно заявил змей и обернулся вокруг меня кольцами.
— Чудик, ты чего? — удивленно спросила я и поняла. — Вот же змей, ты тоже в этом участвуешь!
— Конеч-щно, — хищно осклабился змей.
Внизу грохотало, башня содрогнулась, и через какое-то время послышались стремительные шаги. Люк вырвало, и из проема показался Киан, следом за ним взлохмаченный Крис со следами копоти на лице. Спустя мгновение из люка высунулась голова еще одного из студентов.
— Киан, ты уверен? — спросил он и увидел меня, стянутую кольцами слангера.— Похоже, ты прав.
— Поиграемс-с? — подмигнул парням Чудик, и от него отделились ужики.
— Да сколько можно?! — возмущенно воскликнул Крис, отбиваясь от юрких змеек.
Голова из люка исчезла, вместе с ужиком, успевшим прыгнуть на макушку студента, и до нас донесся звук падения. Не сломал бы чего. Вскоре на площадке появилось еще двое магов. Ужики вертелись вокруг их ног, и один из новоприбывших застыл статуей, ужаленный Чудиковым продолжением. Киан, Крис и третий студент отбивались, постепенно уничтожая шевелящуюся массу. Неожиданно вскрикнул третий студент и застыл, парализованный ядом верткой змейки. Крис оказался близко к змею, хвост дернулся, и блондин упал, тут же атакованный ужиками. Киан остался один. Быстро огляделся, и глаза его полыхнули огнем. Маленькие змейки испуганно отпрянули и поспешили к слангеру. Мой демон щелкнул пальцами, и кольца распались, освобождая меня. Киан подхватил меня на руки и...
— Задание выполнено, — провозгласил дядя Алаис.
Я огляделась. Мы вновь стояли на полигоне. Парни тяжело повалились на траву, тихо ругаясь и вознося хвалу Святителям. Довольный дядя Шэр шел с другого конца поля, потирая руки. Дядя Алаис сидел на поваленном дереве, Чудик полз к нему. Парализованных парней оставили приходить в себя. Обвив шею Киана руками, я прижалась к его губам. Тут же раздалось покашливание, и я нехотя отстранилась.
— Как догадался? — спросил дракон у демона.
— Это было несложно, — ответил Киан. — Я слышал, как вы называли Мэй — мое сокровище. Замок, дракон, плененная принцесса. Все по канону рыцарских романов. К тому же, Мэй единственная, кто ассоциируется у меня со словом — сокровище. А потом дракон, столь яростно защищавший вход в башню, оказался подтверждением того, что мое дыхание не просто зритель.
— Он меня чуть не порвал, — пожаловался дядя Шэр.
— Гос-сподин-с шел к той, что назвал-с своей. При нас-стоящем бое и порвал-с бы. — Гордо произнес Чудик.
— Ой, как страшно. — Фыркнул дракон и добавил. — Ладно, пусть пока будет. Вроде ничего.
— Нахал-с, — обиделся за Киана змей.
— А с тобой, гадина ползучая, я вообще не разговариваю. — Отвернулся дядя Шэр.
— Больно-с надо, — хмыкнул Чудик и тоже отвернулся.
— Да хватит вам уже, — миролюбиво улыбнулась я.
— Орлы мои, — крикнул дядя Алаис. — Всем отдыхать. Разбор завтра проведем. Но скажу сразу — молодцы. Мне понравилось, как вы использовали круг Ферга. Все, остальное завтра.
Парни поднялись с земли и побрели к выходу с полигона. Дядя Алаис направился к тем, кто все еще не пришел в себя. Сделал несколько шагов и обернулся к нам.
— Ну, что встали? И вы валите. Влюбленные, — хмыкнул он и уже не оборачивался.
Дядя Шэр подумал немного и тоже махнул на нас рукой. Чудик просто помахал фуражкой.
— Я волновалась за тебя. — Прошептала я.
— Я чувствовал, что ты где-то недалеко, — ответил с улыбкой Киан.
— Жутко соскучилась, — пожаловалась я, положив голову ему на плечо.
— Сейчас приведу себя в порядок, и ты мне об этом подробно расскажешь, — демон коротко поцеловал меня, поставил на ноги, и мы покинули полигон, держась за руки.
Я с нежностью посмотрела на него. Мой рыцарь. Поймала ответный взгляд и подумала, что не смогу никогда отказаться от этой загадочной бездны черных глаз.
Глава 5
Я нервно вышагивала перед собственным общежитием. Останавливалась лишь на мгновение, чтобы прислушаться к тишине, и вновь начинала свое бесконечное хождение. Раздражение все больше овладевало мной, и направлено оно было на одного единственного человека — моего обожаемого дядю Алаиса. Он украл у меня жениха. Да-да, именно так. Вот уже неделю я видела Киана лишь урывками. На переменах, перед тренировкой и перед сном. Все остальное время мой демон был в безраздельном владении лорда Бриннэйна, который гонял его до полного изнеможения. Даже забирая меня вечером, он принимал душ, нежно целовал и мгновенно засыпал. Невероятно, дядя полностью изматывал демона. Демона! О чьей силе и выносливости ходили легенды. Зато сам лорд Бриннэйн ходил невероятно счастливый и довольный собой. На все мое нытье, он отвечал:
— Любимая, во-первых, до турнира остались считанные дни, мы должны их всех сделать. А во-вторых, я дал слово твоему отцу, отцу Киана и вашим матерям. Ну, а в-третьих, я теперь спокоен, что раньше времени вы не наделаете глупостей. Ты хочешь доучиться?
— Хочу, — фыркала я.
— Вот и замечательно, — на этом меня поцеловали в макушку и выгнали с полигона.
И что делать бедной, одинокой, покинутой невесте? Правильно, найти, чем себя отвлечь. Вот я и нашла. Вновь остановившись, я услышала быстрые шаги.
— Мэенок, — Крис подхватил меня, поднял над землей и крутанул, чуть не вырвав визг, — ты, наконец, решила плюнуть на демона и вспомнить о своем верном страдающем поклоннике?
— Не мечтай, — проворчала я, едва сдержавшись, чтобы не устроить ему хороший такой вывих.
— Тогда в чем причина нашего свидания? — поинтересовался блондин, ставя меня на ноги.
— Встречи, — поправила я.
— Какая разница, — пожал плечами Аерн, — я все равно рад. Жутко по тебе соскучился. А ты, вредина несчастная, так редко отвечаешь мне. — Он обиженно надул губы, разом став похожим на капризного ребенка.
Я слегка шлепнула его по плечу и улыбнулась.
— Ты иногда пишешь то, на что я отвечать не хочу, — сказала.
— Например? — блондин подал мне руку, но я проигнорировала этот жест и поспешила в тень. — Ну, что я такого пишу, что тебе не нравится? — не отстал зануда.
— Ты и сам знаешь, — отмахнулась я. — Насмешки над Кианом мне не нравятся.
— Так я же не со зла, просто шучу, — удивился Крис. — А еще?
— А еще комплименты, — нехотя добавила я.
— А почему я не могу писать комплименты красивой девушке? — изумление и даже возмущение блондина казались натуральным. — Тем более другу.
— Угу, другу. — Проворчала я. — Другу такого не пишут.
— Ну, увлекаюсь иногда, — отозвался блондин.
— Вот тогда и не отвечаю, когда увлекаешься, — сказала я, сворачивая туда, где освещение отсутствовало.
— Ого, котенок, моя надежда расправляет крылья, — усмехнулся несносный боевик.
— На корню обрежу, — хмыкнула я.
— Правда? — мурлыкнул Крис, и я ахнула, оказавшись зажатой между стеной и крепким телом блондина.
Уверенные пальцы скользнули по моей щеке, замерли на подбородке, приподнимая мою голову, и...
— Зараз-за, — выдохнул Крис, хватаясь за поясницу и сгибаясь пополам.
— Тебе нехорошо, милый? — участливо спросила я.
— Повтори — милый, и я готов ходить так хоть целый год, — ответил Аерн, сдерживая стон, отнюдь не удовольствия.
— Хэлли не поймет, — жестко ответила я, положив ладони на поясницу наглеца. — Все, будь хорошим мальчиком, и мы продолжим с тобой дружить.
Крис разогнулся, застонал уже блаженно, погрозил мне пальцем и притворно всхлипнул.
— Вредина, — сказал он. — Всего-то разочек попробовал, а ты сразу радикулитом, да по больному сердцу. — Я промолчала, и он сдался. — Ладно, рассказывай уже, зачем ты, коварная, заманила меня, доверчивого, на эту встречу.
— Хочу посмотреть, как некры нежить к боям готовят, — сообщила я
— Любопытство? — уточнил Крис.
— Оно, — подтвердила я.
Крис взял меня за руку, и, через мгновение, мы уже шли по подземной галерее. Аерн все так же держал меня за руку, но противиться я и не собиралась. Здесь было жутко. Осадок от той паники, что охватила меня, когда я искала в темных тоннелях Киана, всколыхнулся, как только над нашими головами вспыхнул светлячок Криса.
— Куда мы идем? — спросила я, чтобы нарушить неприятную тишину.
— Куда ты хотела, — ответил Крис. — Парни не могут этим заниматься открыто, потому прячутся.
— Здесь? — уточнила я.
— Нет, но некоторые пользуются этим ходом, — сказал блондин, и я навострила ушки.
— А многие знают этот путь? — осторожно спросила я.
— Нет, человек десять-пятнадцать, — пожал плечами Крис. — Кому-то я сказал, кто-то уже знал. Большая часть сама под землю не спускается, ходят с теми, кто может открыть проход.
— А его не все могут открыть? — если честно, я была удивлена.
Крис насмешливо посмотрел на меня.
— Ну, вот ты можешь открыть проход? — задал он вопрос, поставивший меня в тупик.
— Нет, конечно, — немного обиженно ответила я. — Ни ты, ни Киан мне ключ-руну не показываете.
— Нечего тебе одной тут делать, — отрезал Аерн, но быстро смягчил тон. — Вот и другие, кто знает про галереи, но перемещается с чужой помощью, не знают ключ-руну. Доступ имеют единицы.
Так, так, так. Любопытно... Что мы имеем? Про подземные галереи знают и другие студенты, но доступ к проходам есть лишь у нескольких человек. Возможно, мой подозреваемый так же имеет возможность к самостоятельному перемещению под землей. За эту неделю я удостоила своего пристального внимания выпускников факультета Некромантии и боевиков. Я присматривалась к ним, разглядывала ауры, вычисляя тех, у кого есть секреты. Таких оказалось немало. После опроса дяди Мокрея из числа претендентов на высокое звание — подозреваемый, я отобрала троих боевиков и пять некров. Трое из них оказались участниками боев умертвий. Вот я и позвала Криса, как единственного, кто не сможет мне отказать, но сможет провести на тренировки. Хотелось посмотреть поближе на возможных заговорщиков. Не знаю, что я хотела увидеть. Но желание вычислить хоть одного из адептов новоявленной секты, было сильным. Хотя бы потому, что тогда я смогу вычислить его связи и присоединить еще одно звено в цепь отгадок.
