Некромант. Рабочие будни.

— Но все-таки?

— Вернуть молодость, красоту, потенцию, продлить жизнь... в зависимости от направления силы в ритуале.

— И это возможно?

Таши замялся, подбирая формулировки.

— Это... вот представьте себе, что есть ведро. Рассохшееся. Со щелями. И из него утекает вода.

— Так...

— ритуал поможет наполнить его. Но вода все равно будет утекать. А к имеющимся щелям добавится еще одна. И так — каждый раз.

— то есть в результате — все равно смерть?

— Она у нас всех будет, — пожал плечами Таши. — Но — да.

— И я так понимаю, сначала жертвы будут требоваться реже, а потом все чаще и больше?

— правильно понимаете, молодой человек.

Хоши выругался.

— так это и моего племянника уже могли...

— А его вещи тут были?

— Ложечка.

— Тогда пока жив. Только как его похитили. Неужто не знали?

— откуда бы.

Хоши криво усмехнулся.

— Жизнь у меня опасная. Сам понимаешь. И быть моими родными тяжко. Я из Тивараса родом, уезжал, вернулся — меня и не узнал никто. К сестренке зашел, сказал молчать. Она и помалкивала. А я им втихую помогал. Это уж сейчас, когда Дарни украли, а Шамира слегла...

— Понятно.

— Некромант, я золотой должен?

— Да.

— Вот, возьми, — Хоши как-то постепенно перешел 'на ты'. — и давай к Шамире сходим?

— За отдельную плату.

— разумеется.

* * *

* * *

Конечно, просто так некромант не пошел.

Сначала надо поломаться, пожаловаться на то, что годы, ломота в пояснице и хромота на обе ноги... эх, старость не радость...

Впрочем, когда один из громил предложил Таши достать ослика, некромант покривился — и согласился идти пешком. Благо — недалеко.

Маленький домик Таши понравился.

Беленький, чистенький, стоящий посреди ухоженного палисадника — детям хорошо играть в таком. Но тесно. Вот и выбегают на улицу, вот и...

А теперь посмотрим другим зрением.

— Смертью пахнет, — шепнул Фирт.

Но Таши и сам это осознавал. Аура вокруг домика ему решительно не понравилась. Стоило только перейти на другое, иное зрение и вглядеться...

Когда-то она была чистенькой и ясной. Голубой, розовой, белой, с проскакивающими золотистыми искорками счастья. Да, у жилья есть своя аура. Если в нем не делали зла, если живущие в нем люди любят друг друга — она светлая. А вот если там поселились боль, горе, смерть... люди это тоже ощущают, им ведь неуютно в некоторых домах... только не понимают — почему. А вот Таши видел.

И дыры в некогда целостной ауре, и потухшие искры счастья, и черноту по краям,, и проблески кроваво-красного цвета...

Пара дней — и все. Даже он ничем не сможет помочь.

Судя по лицу Хоши — скрыть свои мысли некроманту не удалось. Да он и не пытался.

— идем в дом?

— Идем, Раш...

В домике тоже было чисто и уютно. Таши увидел валяющийся в углу мячик — и на миг даже у привычного ко всему некроманта защемило сердце. Так живо ему представилось, как женщина выходит из дома и зовет сына, потом бросается на улицу, ищет его кричит, но только мячик лежит в пыли, Шамира поднимает его, прижимает к груди и мечется, мечется по городу,... но все бесполезно. Все уже впустую...

Сама Шамира лежала в спальне. Растрепанная, волосы заплетены в косу, но выбились прядки... видно было, что о ней позаботились, но неумело,, как могли...

Симпатичная. И чем-то похожа на Хоши. Такие же губы, тот же нос... хотя что оценишь у полутрупа?

Сейчас волосы на висках слиплись, щеки запали, губы обметало...

Таши наклонился над женщиной. Провел руками. И коснулся ауры.

Хм-м...

Порча. Да какая интересная!

Таши повернулся к Хоши.

— Все. Пойдем отсюда.

— Больше не...

— Нет, больше не надо. Можем поговорить здесь, но лучше в другом месте.

— Какая разница?

Таши понизил голос, так чтобы слышал только Хоши.

— ты ее любишь. Тебе будет тяжелее здесь. Но это хорошо, что ты ее любишь. Я сейчас объясню...

Хоши сверкнул глазами — и кивнул в сторону двери.

На маленькой кухоньке Таши уселся на табурет — и спросил с места в карьер:

— У вас точно никто запретным не балуется? Может, кто тайные книги покупал? Черные свечи? Полынь?

— А...

— Это порча. И очень интересная. Основана на откачке жизненной силы матери к ребенку. Более того, силу получают не только от матери.

— то есть?

— Ты ее любишь. И от тебя тоже идет жизненная сила. Ей. А от нее — сыну. Через сына тому, кто этим занимается. Так что ваш колдун сосет из многих. И в то же время, порча эта не профессиональная. Много силы теряется, рассеивается, ее любитель наводил.

Судя по лицу Хоши — дали б ему того любителя на часок, ох он бы его и возлюбил!

— Если хочешь, я эту связь оборву. Если увижу, что это будет вести к смерти женщины.

— Можно?

— Да. Но тогда ребенка почти наверняка убьют.

— Почему?

— Ну так силы он будет давать намного меньше... зачем он нужен?

Хоши выругался.

— Еще связь могут попробовать восстановить,. Но я бы на это сильно не рассчитывал.

— Почему?

— Так любитель же, он не знает, как это делается профессионально. Так что попользуются самым простым методом.

— Каким?

— Будут мучительно убивать ребенка. Очень медленно и мучительно.

Хоши выругался.

— При этом Шамира будет испытывать то же, что и сын, ну и...

— Некромант, что можно сделать?

— Пока можно просто ее подпитывать.

— Как?

— Вот так. Мага-целителя к ней пригласить. Пусть подпитает. Тогда и ребенок будет целей дольше...

— Это я могу.

— А пока — искать.

— Паланкин цвета неба, дама... этого маловато, чтобы найти нужное. Слишком много вокруг поместий.

— Много?

— Ну, штук сорок есть. Но сам понимаешь, не везде нас пустят, за три дня не управимся.

— Ты можешь пригласить мага, а я могу замедлить отток сил. Тогда три дня растянутся на семь. Сам понимаешь, любая мать все отдаст ребенку, но я могу уменьшить отдачу.

— Уже лучше.

— Но не факт, что ребенка не убьют за это время.

— я понимаю, некромант.

— К тому же, если ослабить — мне надо будет каждый вечер приходить проверять.

— Ты сможешь?

— Смогу,... но помни. Убьют ребенка — погибнет мать.

— Понимаю, но тут ты не виноват. Некромант, что можно сделать, чтобы выловить эту гниду?

— Я могу попробовать создать поисковый амулет на основе родственной крови.

— Но?

— Но. Я некромант. Не поисковик. Это надо дня три выдерживать в растворах.

— попробуешь?

— Надо вещь ребенка и кровь твоей родственницы.

— Сам возьмешь?

— Да. Порчу я сегодня приостановлю. У обоих. Проверять буду каждую ночь. Буду приходить прямо сюда, как смеркнется. Так что ребят своих предупредите. Пусть не пугаются. Я с вас возьму пять королей. За обоих. А когда найдете эту гниду, съезжу с вами. Бесплатно. Без меня вы там не справитесь.

— От стрелы в спину некроманты еще ни разу не спасали. Но там ведь и не стрелы будут?

— Нет. Не стрелы.

— А что?

— Дети — мощный источник силы. С ее помощью можно и снять порчу, и замедлить старость, и наслать порчу... что хочешь — то и будет. Запас силы, вызов демонов, зарядка амулетов.... Но я предполагаю, что для женщины речь идет о возвращении молодости.

— и как это будет выглядеть?

— Ванна из детской крови, напитанная силой. При определенных условиях, плюс заклинания...

— Ты бы мог?

— Сделать или делать?

— И то — и другое.

— Сделать я такое могу. Это и самородок может. А вот делать... знаешь, я хоть и некромант, но брезглив. И к тому же... мне чего бояться? Меня Раш ждать будет.

— Я бы этого боялся.

Некромант тяжело вздохнул.

— Кто вам только сказал, что Раш — это зло и муки?

— А нет?

Таши криво ухмыльнулся.

— Консультация бесплатна. Так вот. Что четырехликий, что Раш — все они получают энергию от ваших душ. Только по-разному. Четырехликий в свете, Раш — во тьме. Вы просто сомкнете глаза, уснете надолго, а потом проснетесь в чужом теле. И начнете новую жизнь.

Хоши криво усмехнулся.

— А муки? Боль?

— Дня не бывает без ночи. Все равновесно. И кто сказал, что слепящее солнце лучше, чем уютная ночь.

— Что ж. Эту гадину мы будем искать. А вот как найти тебя, когда понадобишься? Это ведь и днем может быть.

Таши задумался.

Потом достал амулет и вложил Хоши в ладонь.

— Сожмете в кулаке и позовете.

— И?

— Я приду сюда.

— Ладно, некромант. Пять королей?

Золотые Хоши доставал прямо из кармана.

Таши принял их — и так же небрежно сунул в складки шалотты.

— Пойду я работать...

Ослабить связь матери с ребенком?

Ох, легче бревна таскать. Ей-ей...

Порвать — тут бы трудов не возникло. Но ослабить... некромант шипел сквозь зубы, но упорно работал, истончая едва заметную ниточку. Кстати, нить между Хоши и Шамирой он постарался ослабить тоже. В его планы не входило налаживать контакты с новым преемником.

Ладно, некромант.

Работай.

* * *

Хоши наблюдал за некромантом, который склонился над его сестрой.

Он не делал ничего такого. Не читал заклинания в голос, не потрясал погремушками, не рисовал пентаграмм, не зажигал свечей... только стоит — и водит руками, словно косу заплетает сложными жестами.

Но становится.... Неуютно.

Что-то такое происходит в комнате... пляшут тени по стенам — в том числе и совершенно лишние, которым нечего здесь делать.

Или взъерошит волосы порыв ледяного ветра — в комнате с закрытыми окнами и дверью.

Или пробежит по спине холодок ледяной жути, заставляя обернуться...

Что-то странное происходит. И вовсе для этого не нужно обрамления в виде ритуалов. Теперь Хоши понял, почему некромант так презрительно отзывается о балаганных фиглярах, которые ничего не умеют, но стараются производить впечатление.

Таши ничего не старался показать. Он — работал.

Только капля пота сбежала по виску — и вспыхнула в воздухе, не долетев до кровати.

Как и любой некромант, Таши старался не оставлять нигде своих телесных жидкостей.

Наконец он отвернулся от кровати.

— Все. Готово. Завтра ночью ждите, как темнота упадет.

— Будем ждать, — кивнул Хоши. — Вторую посмотришь?

— Посмотрю. Только воды дайте. Пить хочу.

Воду некромант пил медленно и тяжелыми жадными глотками. И Хоши подумал, что этот действительно работает. Не фальшивка.

Кажется, в город действительно пожаловал настоящий некромант.

Повезло...

За такое и пять королей не жаль.

* * *

Второй домик Таши понравился меньше. Хотя и был богаче. Но аура...

Люди, которые тут живут, явно меньше радуются жизнь, меньше любят друг друга... есть и грязно-желтые пятна склок, и мутно-зеленые разлады,, и даже кроваво-красные болезни... ну и чернота по краям.

Таши сморщил нос, но шагнул вперед.

На пороге некроманта встретила полная пожилая женщина в одной ночной рубашке. обрисовывающей крупную фигуру... свекровь?

Да, похоже.

Хоши эта тетка явно не боялась. А вот скандалить любила и умела.

— Опять вы?!

Хоши на склоки размениваться не стал.

— Льяра жива? К ней лекарь.

— Какой ей лекарь! Да все она притворяется! Не уследила за моей кровинушкой, вот и...

Таши зашипел сквозь зубы. Клыки вылезли сами собой.

— Я пришел не затем, чтобы препираться со склочной старухой. Прочь с дороги.

Тетка набрала в грудь воздуха, собираясь разораться. Но Таши чуть заметно шевельнул пальцами.

Не злите некроманта. Если хотите жить долго, счастливо и без порчи.

А если не хотите...

Чтобы наслать порчу на Шарта, Таши и минуты не потратил. А со злости, да с усталости...

Сутки она и слова не произнесет.

Хоши с интересом ценителя полюбовался теткой, которая по-рыбьи открывала и закрывала рот. Явно собиралась орать. Только вот сложно это сделать, когда голосовые связки не работают. Напрочь.

— и долго она молчать будет?

— На первый раз — сутки. А если еще раз нахамит кому — скажете. Я ее на месяц полечу.

Тетка явно оценила угрозу, потому что бросилась в дом — и выпихнула к гостям невысокого мужичка с лицом вечного подкаблучника.

— Как Льяра? — быстро спросил Хоши.

— Очень плоха...

Лестница сама стелилась под ноги.

Таши быстро прошел в указанную комнату. Мужичонка семенил за ним, что-то приговаривая. Но Таши не слышал его. Он вглядывался в ауру дома — и видел все так, словно сам жил в нем. И мужа -подкаблучника. И яркую сильную женщину, которая умудрилась женить его на себе. И властную свекровь, которая не дает никому жизни, и маленького мальчика...

Который сейчас умирал. Умирал медленно и мучительно, с кровью теряя силы. И забирая их у своей матери.

— что скажешь, некромант?

— Сутки. Потом смерть.

— Как?!

Муж заломил руки. Но Таши был неумолим.

— Шамиру есть кому держать. Эта же... этот и себя не удержит, а девчонка вся выложилась. Всю себя ребенку отдала, только бы жил,... она сильная и малыша любила до беспамятства.

— и никак не спасти?

Таши вгляделся в ауру. Покачал головой.

— Нет. Малыша сейчас убивают. И из нее тоже тянут силу.

— Вот оно как,... а порвать связь?

— А зачем?

— Как — зачем?! — возопил муж.

Таши на него даже фыркнуть не соизволил.

— Ты, дурак, жену не уберег, а теперь хочешь, чтобы твоя мамаша ее до конца извела? Как она будет жить с мыслью, что ребенка не сберегла? А твоя мамаша ей об этом напомнит. И не раз... не буду я ничего делать. Все равно девчонка в могилу уйдет...

— Ослабить поводок не получится?

Таши качнул головой.

— Нет. А жаль. Девушка-то хорошая...

Сзади раздалось шипение атакующей змеи. Тетка стояла в дверях и явно пыталась что-то сказать. Ну сама и нарвалась.

Таши шевельнул пальцами. Свекровь застыла столбом.

— Решайте. Ослабить поводок я не могу. А вот перекинуть — запросто.

— Ребенок?

— Все равно умрет. Но вы сможете новых нарожать. Я бы даже советовал.

Муж только вспискнул. А вот Хоши...

Губы авторитета скривились в недоброй улыбке.

— Делай, некромант. Я беру все на себя. Претензий не будет.

Жестоко. Но жизнь вообще не самая добрая штука.

К тетке с двух сторон подошли громилы, сопровождающие Хоши. Стиснули за локти, та забилась, пытаясь вырваться... бесполезно. Все бесполезно.

— оглушите, чтобы не дергалась. И выкиньте этого придурка, — кивнул Таши на мужа.

Громилы выполнили приказ мгновенно. Тетка получила по голове над ухом и обмякла. Муж от сильного толчка вылетел за дверь, которая за ним и захлопнулась. Таши не сомневался, что он будет поскуливать под дверью, но не полезет в комнату.

Слишком хорошо он понимает, что тут произойдет.

Уж какой есть. Слабый, глупый, растерянный... но не дурак. Просто он не знает слова 'нет'.

— к хоши не побежит?

— Мои люди проследят. Но я не думаю.

— Ой ли?

— Жену он любит.

— А боится сильно. И мать любит.

— Ничего. Эта так просто не сдохнет.