"Кинжал в Виши"

Ужасный момент миновал. Рыцарь не опустил голову в ожидающую пустоту своего забрала. Вместо этого он отодвинул ее еще дальше.

Рыцарь застыл. Хотя у него не было ни лица, ни каких-либо признаков внутреннего смятения, мне показалось, что в малейшем изменении его позы и едва заметном наклоне забрала я уловил... сомнение?

— Принять доминирование контроля моторики, — сказала она с яростной настойчивостью.

Пустой рыцарь повернул голову. Она по-прежнему была на уровне его забрала, но теперь ее лицо было обращено то в красную пустоту, то прочь от нее.

— Они не так уж сильно изменили меня! — сказала она. — Ты все равно должен признавать мою власть над собой!

Пустой рыцарь стоял неподвижно. Я не могу с легкостью выразить словами, что у меня сложилось впечатление о каком-то медленном, но тяжелом судебном процессе. Это было похоже на то, как если бы я приложил ухо к железной двери зала суда и мог слышать только тихий, благоговейный шепот изнутри, аргументы и контраргументы защиты и обвинения.

— Сияние помогло мне выжить и оказать сопротивление моим похитителям! Оно всегда было частью меня! Ты, должно быть, все еще видишь меня такой, какая я есть!

— Что случилось, Катуан? — с трудом выдавил я.

— Мое сияние... — начала она. — Я превысила пороги репликации, но у меня не было выбора! Доминирование моторного контроля не принимается. Подтвердить! Подтвердить!

Я вспомнил наш разговор в фургоне, когда рискнул встретиться с ней.

— Ты зашла слишком далеко, — предположил я. — Твое сияние слишком сильно изменило тебя, как и тот дом, о котором ты говорила. Новые стены и деревянные перекрытия. Пустой рыцарь тебя не знает.

— Ты не понимаешь, глупый мальчишка...

— Думаю, что понимаю, — ответил я.

Он сложил руки вместе и сжал ее. Это было быстро, как хлопок ладонями, и звук этот прозвучал как железный перезвон. Я был свидетелем многих разрушений, но это было настолько быстрым, что я не смог бы засвидетельствовать ни одной детали, за исключением того, что оно казалось абсолютным, не щадящим ни одну живую частичку ее тела. Стекло, которое оказалось неуязвимым для Ивана Полподбородка, разлетелось на миллиард кристаллических осколков. Бронзовая голова поддалась, как перезрелый плод, превратившись в размокшую бесформенную кашицу. Она была там, а потом ее там не оказалось. Сияние образовало медное облако, но рассеялось бесцельно, во всех направлениях, как будто их коллективная преданность была мгновенно разорвана. Круглая пластина под ее головой, в которой были затычка и отверстие, бесшумно упала на землю.

Пустой рыцарь несколько секунд рассматривал результат своих трудов. Красное сияние, исходившее от его лица, окрасило землю, когда он рассматривал ее, слегка согнувшись в поясе. Он снова выпрямился, затем обратил это сияние на меня. Я вздрогнул от этого пристального взгляда и смирился со своей вероятной судьбой. Ожидал, что рыцарь бросится на меня, как он прыгнул к Катуан, и я почувствую, как его ладони сжимаются на моем черепе.

Но пустой рыцарь отвернулся. Он отвернулся и от моего умирающего хозяина, и от моей лошади, и покинул нас тем же путем, каким пришел, ускользнув обратно за плотную завесу Вальда. Должно быть, он все еще где-то там.

Я немного отдышался и, пошатываясь, поднялся на ноги. Подошел к мастеру Гийому, готовясь к тому, что мне предстояло увидеть.

Он был очень сильно покалечен. Я старался не смотреть на худшее, потому что не мог выдать свой ужас.

— Катуан мертва, — сообщил я.

Он все хрипел и хрипел, прежде чем смог найти в себе силы ответить. — Как?

— Я не думаю, что он узнал ее. Она слишком сильно изменилась. — Я с трудом сглотнул. — Хозяин, вы очень серьезно ранены. Если я смогу посадить вас на свою лошадь и отвезти обратно в Виши... возможно, там найдется целебный гроб, который сможет собрать вас воедино.

— Никто не смог помочь Бернару, когда он в этом нуждался, — с удивительной рассудительностью заметил мастер Гийом. — Боюсь, тебе придется просто позволить мне умереть здесь, мальчик, как мы позволили умереть бедному сиру Жозефу.

Я вспомнил того павшего рыцаря и ту радость, которую он испытывал, зная, что его миссия была не напрасной.

— Это не совсем одно и то же, хозяин.

— Знаю. Повествование отражает само себя, но это не точное отражение. Что ж, это лучшее, что у нас есть. Ты сдержишь свое обещание и вернешься в Виши?

— Я бы сказал, ради слепого Бенедикта, сэр. Не уверен, что это что-то изменит, но хочу сделать все, что в моих силах.

— Если они узнают, что ты участвовал в измене императору, это закончится плохо для тебя.

— Я знаю это, учитель. Но все равно должен это сделать.

— Ты всегда был хорошим мальчиком, Руфус. — Он одарил меня усталой улыбкой, возможно, последней улыбкой в его жизни. — Я плохо отзывался о тебе. Не жалею, что спас тебя от петли. Это был правильный поступок, и я поступил бы так снова.

— Вам не следовало убивать Бернара, учитель.

— Знаю. Этот единственный проступок запятнал мою жизнь от колыбели до могилы. Со временем они забудут мои пьесы. Они забудут все, чем я был, и это правильно.

— Это было неправильно, — ответил я. — Очень неправильно. Но я не забуду, как вы спасли мне жизнь.

— Ты слишком добр, Руфус. — Он закашлялся, и это был ужасный кашель, как будто сам дьявол проник ему в грудь из-под земли и теперь беззаботно и озорно переставлял жизненно важные части его тела. — Ты нашел мою лошадь, мальчик?

— Да, — осторожно ответил я. — Она была мертва, хозяин, и ее опутывал Вальд.

Он потянулся и сжал мою руку. — Возвращайся к ней, как можно быстрее.

— У меня есть своя лошадь, хозяин.

— Да, есть. Но чего у тебя нет, так это моей сумки со всеми моими бумагами. Всеми моими пьесами, включая новые. Возьми их, Руфус. Теперь они твои.

— Они не мои, — запротестовал я. — Я не могу написать больше ста пятидесяти разных слов.

— Но со временем научишься. И хотя не будешь считать эти пьесы своими, потому что в тебе слишком много честности, они дадут тебе кое-что для начала.

— Хозяин, — запротестовал я.

— Ради меня, Руфус. Только одно.

Я протянул руку и подобрал его очки, которые упали у него с носа. Подумал о том, чтобы вернуть их на место, как можно деликатнее и уважительнее, потому что, несмотря на его грехи, я был обязан ему всем. Затем какой-то другой импульс заставил меня спрятать их в карман, потому что я знал, что моему хозяину они больше не понадобятся и что в один прекрасный день, если другие не появятся слишком скоро, они могут послужить нуждам другого хозяина.

А потом оставил его умирать.

* * *

После этого говорить особо не о чем. Я нашел сумку, и в ней были его бумаги и приличная сумма монет. Снова сел в седло и медленно повел свою лошадь назад, но не стал пытаться догнать Фергюса, каким бы хорошим человеком он ни был, потому что решил, что мое будущее не связано с нашей труппой. Я обогнул Виши и направился на север. К утру понял, что стал вне закона и что вскоре мне понадобится другое имя, другая личность.

Много лет спустя, когда творчество моего хозяина действительно кануло в лету, я рискнул вернуться в этот город. К тому времени мое вымышленное имя, основанное на его забытом наследии, получило широкую известность, и у меня были средства навести справки среди людей с хорошей памятью. Некоторые из них помнили нашу труппу, и один или двое даже вспомнили о кровавой смерти на сцене, произошедшей однажды вечером, что было расценено как несчастный случай по неосторожности. Виновный, слепой мужчина, был приговорен к тюремному заключению, но умер, не отсидев свой относительно короткий срок. Его верные спутники защищали его, как могли, но решающее свидетельство того, кто подменил кинжал в ту ночь, так и не пришло в Виши.

Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод. Аннотация. 2025.