— Не поверят, — усмехнулся Райн. — Второй, который постоянно замещает тебя во время болезни, никогда не признает меня в качестве графа, Пятый никого не пустит в замок, а твои воины убьют меня сразу. Третий меня порежет на ленточки. Четвертый сразу возьмет под свой контроль мой разум. Венир сожжет, а Шедар почти просто убьет. Ольт поднимет мое тело и заставит его бегать вокруг замка. Я еще не говорю о профе и тинах. Эти маньяки сразу меня прикончат особо изысканным способом. Не поверят в это, Влад.
— Поверят, — усмехнулся я, — скоро будет турнир, на котором ты так настаивал и я напившись прилюдно обижу Второго, тебя, а Пятого пошлю подальше. Про Третьего и Четвертого мало кто знает. Мои маги будут далеко во время твоего зловещего предательства и, когда вернутся сюда, то все уже закончится. Как ты думаешь, такое сойдет?
— Может быть, — сказал через минуту Райн. — Ты обижаешь своих вассалов, я давно точу на тебя зуб. Ты знаешь, Влад, это может сыграть. Кого будем резать? Когда?
У меня не вассалы, а черт знает что! И это самый вменяемый из них. Вру, еще Лонир отличается умом и сообразительностью. Но его я даже трогать не хочу в этом деле. Этому Плюшкину точно никто не поверит. Страсть Лонира — это законное или почти законное обогащение. Получив меня в свое полное распоряжение, он стал настолько лояльным правящей партии графства, что иногда мне становиться жутко. Нельзя так любить деньги, нельзя. Особенно нельзя быть таким верным тому, кто помогает эти деньги зарабатывать. Ему в принципе никто не поверит, да и боюсь, что при угрозе моей безвременной смерти этот Плюшкин начнет убивать всех, кто был поблизости от моего тела и не спас мою бренную тушку.
— Адептов Проклятого, — ответил я. — Неужели ты думал, что они оставят нас в покое после того, как мы сорвали такую их великолепную задумку с рудником?
— На куски их рвать буду! — прошипел Райн. — Где эти падлы? Я их на ноль помножу! Это наш рудник, а не их! Суки, я их зубами загрызу. Я их ...
М-да, я смотрел на почти тихо беснующегося Райна. Это заразно. Нельзя так любить благополучие, достаток и все остальное. На Земле вроде были стоики, так их называли. Эти умнейшие люди вздыхали и равнодушно принимали всевозможные удары судьбы. Сгорела усадьба — да черт с ней. Лишился денег — бывает. Жена изменила — тоже хорошо. Пусть лучше изменяет мне, чем родине. Да, я вздохнул, в моем случае — это не совсем так. Вернее, совсем не так. Так, Райн, а это что за новый оборот из горного наречия. Илосс эт накта вари? А что это означает? Вроде нетрадиционной ориентации и с троллем? Позже объяснишь, и хватит так скромно бесноваться! Бери пример с Шейка. Он бы давно уже вытащил секиру и начал бы рубить мебель, дорогую мебель, это о птичках. Поэтому я его и не позвал. Я зря эту мебель вывез из Бориты? Райн, да не кипятись ты так, бери пример с меня, за лишение меня достатка, уюта и всего остального, я всего лишь просто зарежу, а вот сделать то, что предлагаешь ты, я не смогу. Я женщин люблю, а не мужчин, тем более не своей расы.
— Хватит, — рявкнул я. — Что ты так возбудился? Ну хотят темные сделать нам пару гадостей, так в чем проблема? Делайте. Узнавайте все, что произошло в анклаве почти совсем недавно, тем более, что кое-какая информация у них уже есть.
— Кто предал? — прохрипел бледный от ярости Райн.
— Я, — сознался я. — Я слил им часть информации месяц назад через один интересный трактир в Декаре.
Барон резко успокоился. Пара минут размышления, и он посмотрел на меня с улыбкой.
— Ты подставлял мертвого барона эл Ирто? — поинтересовался Райн.
— Я его не подставлял, — жестко сказал я. — Я играл барона втемную и через пару месяцев, когда бы приблизился финал этой истории, взял бы его за грудки и Нилс признался бы мне во всем. Тем более, что я и так бы все это знал. У мертвого барона была не очень хорошая репутация. Некоторые личности знали, что серьезная угроза и много денег заставят Нилса задуматься над смыслом жизни. Я бы не допустил предательства барона. Я вмешался бы до того, как он решился на это. Нилс порыдал бы на моей груди и никогда бы больше не смотрел направо. Теперь он мертв и единственная кандидатура, которая может грамотно разыграть партию, которой поверят всякие нехорошие личности — это ты. Втемную тебя сыграть невозможно, да и не нужно, поэтому я и затеял сегодняшний разговор. Ты в игре или как?
— Конечно, — оскалился Райн. — За рудник и все остальное, за тебя, Влад, я их ломтями стругать буду. Я их сварю живьем в железной бочке с маслом. Кого я должен ждать для налаживания контактов?
— Пока не знаю, — вздохнул я, — я начал игру заново. Как результат я хочу, чтобы графство посетил гроссмейстер ложи "Стремящихся во тьму". Из Декарской ложи. Ты с пешками разговаривать не будешь. Требуешь гарантий, общения с серьезной личностью и так далее. Но скоро я буду знать об этом. Райн, как ты думаешь, какой самый легкий способ обнаружить предателя в своей свите или узнать о планах врага?
— В первом случае — маг Разума, — пожал плечами барон, — а во втором даже и не представляю. Скорее всего налет, захват пленного и допрос.
— Не совсем так, — улыбнулся я. — Самый лучший способ — это когда ты подставляешь противнику своего абсолютно верного и преданного человека под вербовку. Сначала он выпивает в трактире и почти громко жалуется на нехорошего меня. Его берут в оборот и начинают спрашивать о разных мелочах. Он с удовольствием все рассказывает без малейшего принуждения. Наоборот, ему платят хорошие деньги и советуются по поводу различных акций в графстве. Мол, а как лучше это сделать? А если вот этого человечка вербануть? А вот у нас есть один контакт в графстве и так далее. Советуй — за что тебе деньги, в конце концов, платят?!
— Влад, ты страшный противник, — задумчиво сказал Райн через пару минут. — Нужно было тебе возглавить тот неудачный заговор, из-за которого ты вынужден был бежать. А с другой стороны хорошо, что у вас ничего не получилось. Ты ведь оказался здесь, а не стал кем-то на Ритуме.
— Я тебя обманул, — ухмыльнулся я. — Самый лучший способ — это когда твой верный человек, который регулярно сообщает тебе обо всех телодвижениях врагов, не знает, что он твой верный человек. Работает на кого угодно, но только не на графа эл Артуа.
Молчание воцарилось в моем кабинете.
— Я очень рад, что не планировал никакого заговора, — наконец расхохотался Райн.
— Знакомься, — продолжил я, — это Бинг, капитан тайной стражи Декары. Он в игре и координирует наши действия с тайной стражей королевства.
— Я могу убить этого темного, когда розыгрыш подойдет к своему финалу? — поинтересовался Райн и продемонстрировал мне оскал акулы.
Я переглянулся с Бингом. И что делать с этим энтузиастом сокращения темного поголовья? Мне вампиров мало? Епископ Карит уже втихую ругается сквозь зубы, когда клыкастики приносят очередные скальпы гоблов и так далее. Мол, не захламляйте мне капеллу этим дерьмом. Мне храм нужно строить и остальных священников тоже.
— Может и убьешь, — пожал плечами я, — а если будет выбор убить несколько темных или несколько десятков темных, но чужими руками и позже? А если они вообще погибнут от рук наших врагов?
— Лучше второе, — незамедлительно ответил Райн. — А третье — это самый великолепный финал истории.
Иного ответа я и не ожидал. Райн не дурак, он просто сильно увлекающаяся личность. А нелюбовь к темным — так в пограничье живем и двадцать семь лет назад брат у него погиб здесь. Бывает.
— Кстати, — начал Райн, — Влад, когда ты в очередной раз станешь себя плохо чувствовать, задумайся о двойнике. Пудрить мозги нельзя до бесконечности.
И я об том же. Райн умен и давно просек ситуацию. Да и подумал я уже об этом. Слишком умный у меня вассал. С одной стороны хорошо, а с другой — еще лучше.
— Бонар будет неплохим графом, когда с помощью профа наложит на себя иллюзию, — ответил я.
— Я сам хотел это предложить тебе, — улыбнулся Райн. — Влад, ты отличный граф и я постоянно благодарю Создателя, что ты здесь появился. Но мне кажется, что к своим делам, которые ты обделываешь втихую, стоит привлечь и нас. Я, Горм, Шейк, Илен — не будем лишними. Покажешь нам, кого надо убить и все. Лонира не нужно заморачивать, у него и так дел полно. Хотя и он с радостью согласится.
Интересно, а Райн не провел привязку душ с моей беззащитной тушкой? Что за обороты речи? Сам дурак, что не контролирую свои слова постоянно.
— К некоторым — возможно, — улыбнулся я. — Но не ко всем. Райн, есть тайны, которые опасны сами по себе. Без полного и абсолютного доверия и подчинения мне, мои проблемы останутся неизвестными никому. Кстати, а у вас мало дел, что есть свободное время? Ты не стесняйся и скажи. Я мигом загружу тебя.
— Свободного времени нет совершенно, — отрезал Райн. — Влад, я не подумал. А тайны — это слишком серьезная вещь.
Вот и я об том же. Сначала предложил, а потом дал задний ход. Никто работать не хочет, никто. Вокруг меня одни лентяи.
— Влад, а своей гвардии ты доверяешь? — прищурился Райн.
— Доверяю, — ответил я, — а вот ответь мне на один вопрос. Кто-то из благородной молодежи способен справиться в танце стали с одним из моих телохранителей?
— Сейчас нет, — подумав, ответил Райн. — У тебя великолепные мастера меча и всего остального. Но через некоторое время, гвардейцы могут сравняться в мастерстве с ними. Тогда ты должен будешь их брать на свои акции. Подумай над этим. Недоверие сильно обижает.
— Подумаю, — согласился я, — а теперь давай обсудим технические детали твоего гнусного предательства.
Второй, я, Райн и Бинг, сев за один стол, стали разрабатывать план зловещего и коварнейшего заговора коннетабля графства эл Артуа против своего сеньора. Райн понял второй слой этого разговора. Он никогда даже не задумается об измене мне любимому. А если иногда по пьяни такая мысль и посетит его голову, то, протрезвев мой коннетабль сразу начнет оглядываться на свой ближний круг и уверять всех, что был пьян и ничего не помнит из своей патетической речи. Да и третий слой разговора Райн просек сразу. Об моих особых отношениях с начальником тайной стражи Декары мало кто знает, но некоторые догадываются. Четвертый слой разговора он поймет чуть позже. Я абсолютно ему доверяю и соглашаюсь на Бонара, который будет моим двойником. Пятый слой может и дойдет до него со временем. Если случится невероятное помутнение мозгов у Райна в мое отсутствие, то Бонар фактически становится заложником хорошего поведения коннетабля. Коты парня живым из замка не выпустят. Главное, чтобы Райн понял одно. Мне он нужен абсолютно здоровым, живым и верным. Это главный слой нашего разговора. У меня мало людей и я не могу ими разбрасываться. Эта твоя ошибка, женушка. Бывшая женушка.
Алиана почувствовала непонятное шевеление, которое происходило вокруг барона Нилса, да и свита ее не дремала. Ежевечерние попойки, которые устраивали мои гвардейцы и гости, егеря с Изаром и Патом почти игнорировали. Отдыхали мои соратники по логову бхута на свежем воздухе в окрестностях замка, да еще и экскурсии совершали. А потом засекли, что купец странный к барону приехал или что-то другое. Зря ты эта сделала, моя бывшая женушка, зря. Ты не имела полной информации и решила поступить самым радикальным образом в стиле своего папаши. Есть человек — есть проблема, нет человека и так далее. У тебя одной весьма интересной и великой личности среди предков не было? Я не убиваю ради профилактики, любимая, не убиваю. Вот такой вот я дурак. Я ошибся, дав тебе широчайшие полномочия, я ошибся. Ты почувствовала вкус власти и решила, что тебе в моем графстве можно все. Ты ошиблась, Алиана, ты ошиблась. Даже мне здесь не все можно. Даже мне.
А что касается Бинга, то папа Мю поставил мне одно условие закрытия своих лукавых глаз на некоторые скользкие моменты моих эскапад. Мол, если кто-то совершенно внезапно умрет, то я буду сильно этим возмущаться и никогда не подумаю на тебя. Помоги мне, брат! Мой единственный сын почти полный профан. За несколько месяцев работы в своей должности Бинг не обнаружил ни одного заговора. Да, мятеж был недавно, и почти всех вырезали на поле Мести, но мятежники должны быть! Их в принципе не может не быть. А его информаторы из благородных, о которых он мне докладывает регулярно — полное дерьмо. Куда это годится?! Ты ведь отказался стать моим заместителем, так помоги моему мальчику, организуй ему мастер-класс. Натаскай этого волчонка. Сам ведь такие комбинации начал крутить, что даже меня завидки берут. Помоги и я этого не забуду.
— Цель, — сказала Эллина и толкнула меня в наплечник.
Да, это герцог эл Буэра возвращается с прогулки со свитой. Я уже думал, что он перестраховщик, но настолько ... Зачем тебе сотня воинов? Кавалькада, показавшаяся из-за холма, впечатляла. Воины, маг, сам герцог и несколько леди. Шопинг в ближайший город, однако. Забыл, есть еще несколько десятков слуг и пара рыжеволосых служанок. С первыми понятно, а вторые наверняка греют герцогу постель. ТАК! Твою тещу! Рядом с герцогом находится одна весьма примечательная личность. Как там ее зовут? Не помню и не хочу вспоминать. Из-за этой суки устроили между собой поединок двое моих знакомых. Сучка, а что ты такая мрачная? После турнира в Диоре ты пропала. Я хотел с тобой потолковать по-хорошему, но поезд ушел. Сейчас он вернулся на запасной путь Киевского вокзала, а я совершенно случайно оказался рядом. А что тебе выговаривает герцог? Прислушаемся.
— Если ты и на этот раз все сорвешь, то не надейся на мое прощение, — прорычал герцог. — Они должны умереть.
Твою мать! Я убрал "чуткое ухо". Маг герцога что-то забеспокоился. Пока мне неприятности не нужны, а вот этой ночью — очень даже да. Великолепно! Герцог верен своим привычкам и наставлениям эльфов. Теперь я понимаю кое-что в той странной истории со стравливанием между собой двух лучших друзей. Понимаю и второй слой этого действа. А про покушение на Дарина, я вообще промолчу. Ты попала, сучка, все вы попали. Мое теперешнее состояние можно было оценить просто. Поручик Ржевский допив вторую бутылку шампанского, подошел на балу к Наташе Ростовой и предложил ей финтифлюкнуться на ближайшем сеновале. В ответ она заявила, что сама его сейчас зверски отфинтифлюкает прямо в этом зале на глазах у всех присутствующих. Потом Наташа займется всеми родственниками поручика, но только мужского пола и до седьмого колена включительно. Мол, я не лесбиянка. Причем, мертвые эти мужики или нет — ее не интересует. Страдает временами некрофильством. А потом девушка заинтересуется сослуживцами Ржевского и приведет за несколько часов весь гусарский полк в состояние полнейшей небоеспособности. А закончит развлекаться Наташа утром на конюшне с жеребцом поручика, который гораздо лучше понимает желание женщины, чем этот козел мужского пола и низкого звания. Погладив коня по холке, Наташа отпустит это милое создание на свободу. Жеребец, радостно заржав, пустится в бешеный галоп, теряя от счастья копыта и желая сдаться на колбасу в ближайшем пункте постоянной дислокации мясоперерабатывающего комбината. А знаешь, куда я засуну тебе семнадцатую свечку, празднуя свое шестнадцатилетие? Поручик, тебе все понятно? Сдрыстнул мигом в туман и не отсвечивай там своими маленькими и совершенно недееспособными яйцами.
