Книга 1. Вечный поиск

Хранитель Знаний считал, что такая насыщенность общества магами, достаточно полезна и практична, однако, лишь треть всех магов Монархии направляла свои силы на творческую созидательную деятельность. Остальные несли постоянную воинскую службу, готовые защищать границы родины от агрессоров.

Син Нок ухмыльнулся: его недолгий полет собирались прервать самым наглым образом. На пути мага вспыхнула сетка простейшего заклинания Ветви Воздуха — "Западня". Повелитель Иллюзий замер на месте и плавно опустился на землю. До домика мастера Тирота оставалось пролететь ещё немного.

— Магистр Нок, вы могли бы для приличия попасться в ловушку!

Над син Ноком зависла пара воздушников в своих знаменитых "летающих костюмах", состоявших из высоких сапог, подкованных железом, плотных облегающих штанов, толстой, тёплой куртки и шлема, закрывавшего лицо. Этот набор защищал бойцов от заклинаний и стрел, а также согревал на высоте.

— Мог бы, но не стал, — кивнул магистр. — Феер, ты ли это?

— Я, господин Нок. Вот уже второй год, как несу службу на Полосе. Горный патруль, — стихийник поднял забрало шлема и открыто улыбнулся Хранителю Знаний. — Спасибо вам за науку!

— Ты был приятным исключением из общей массы... — вернул улыбку син Нок.

С воздушниками у мага складывались относительно нейтральные отношения. Среди них редко встречались маги уровня магистра. Причина этого парадоксальна — переизбыток стихийной энергии вокруг. Каждый вдох для них был общением со своей Стихией, а развивать энергетику тела для управления большими объемами силы требовало времени и методических усилий, что для безалаберных воздушников было смерти подобно. С возрастом такое отношение нивелировалось, ярким примером этому служила госпожа Пеланг, которая могла одной мыслью создавать торнадо, способное целиком оторвать каменную крепость от земли.

— А вы давно на дежурстве? Видели что-нибудь интересное? — поинтересовался магистр.

— Да ничего такого... караван товаров пришёл, прибыла новая смена святош, только-только проводили предыдущую, ну и начальник новые обязанности накинул!

— Что за обязанности? — чуть скрипнув зубами, спросил син Нок.

Новая смена. Мужчина совсем забыл об этом. Иерарх всё рассчитал и оставил путь для отступления. Магу оставалось только выругаться: систематический приём "Звезды" нанёс удар по его сознанию, не взирая на все ухищрения. Былая острота ума ушла, и магистр перестал замечать очевидные вещи.

— Размещать ловушки и сети... Говорят, дракон у нас завелся, — покачал головой Феер. Его сослуживец только согласно кивнул.

— Летающий? Какой-то из мелких видов? — вежливо поддерживал беседу Хранитель Знаний.

— Да, каменистый рогач.

— Как-нибудь схожу в горы посмотрю на это чудо природы. Ладно, несите службу, уважаемые, — сказал магистр и пошел дальше в сторону Полосы.

— Тин, ты лети, продолжай патруль, я тебя догоню через мгновение, — неожиданно сказал Феер напарнику и опустился перед магом.

— Феер? — Хранитель Знаний непонимающе посмотрел на воздушника. Тот дождался, когда его товарищ по оружию отлетит, и поставил разу несколько защитных контуров от подслушивания и подглядывания.

— Господин Нок, вы помогали мне, когда я только начинал учёбу. И так получилось, что я могу отдать вам долг. Вчера, перед отбытием в столицу, к моему командиру заходил мастер Тирот. Он торопился и был весьма взволнован. Я почти не слышал их разговора, но в нём мелькнуло ваше имя.

Хранитель Знаний перевел взгляд с лица солдата на главную башню Полосы.

"Значит вот так вот, да? Всё интереснее и интереснее..."

— Хм... я тебя услышал, мой юный друг, спасибо. Я рад, что ты помнишь мои слова о важности сохранения тайн.

Воздушник серьёзно кивнул, развеял защиту и резко взлетел, догоняя своего напарника. А син Нок отошёл с дорожки и присел на лавку. Ситуация складывалась неприятно.

"Непонятные поступки иерарха Двуединого, который, если судить по косвенным признакам, спровоцировал конфликт между отпрысками двух влиятельных родов, приближённых к монаршей особе. И сразу после проведения изучения памяти, Тирот покидает Академию, предварительно о чём-то поговорив с комендантом Полосы, используя в беседе мое имя. Можно ли в эту копилку добавить сар Номата, который наверняка бы сломал мне не одну кость своим молодецким ударом? Церковь, маги, дворяне. Милостивая Незнакомка, где твои тёплые руки, когда они так нужны?"

Син Нок задумался, систематизируя все, что он увидел, услышал и узнал за последние несколько месяцев, пытаясь отследить признаки приближающихся перемен. Все это было очень не вовремя и ставило под угрозу его собственные дела.

Глава шестая

ПЕРВЫЙ УРОК

Син Нок сидел в холле Архива, рассматривая расписанный фреской потолок. Гротескно изображённые орды захватчиков пытались высадиться на полночно-закатное побережье Монархии. Огромные многопалубные парусники с тремя или четырьмя мачтами резали украшенными форштевнями беснующиеся волны. На берегу цепью растянулись маги. Вокруг них свивались силовые линии, превращаясь в сложнейшие вязи Воды, переплетённые с Огнем, Воздухом и Землёй.

"Атака королевской флотилии Линграма... две недели плыть через океан, чтобы бездарно умереть".

Девятый колокол только пробил, и магистр дожидался посетителей.

"Калияна и Наксиум. Интересная получилась бы пара: дворянка и гений".

Никак иначе син Нок адепта назвать не мог. Только гений был способен сам, без помощи наставников и нужных книг, изучить динамические иллюзии. Хранитель Знаний поднялся с легкого плетёного кресла и задумчиво цыкнул.

"Мастер Иллюзии Наксиум — красиво звучит, но ему здесь делать нечего. Надеюсь, Посольский Кабинет почешется, и паренька вырвут из этой варварской страны".

Магистр прошёлся до противоположной стены. Когда его постигла неудача с мастером Тиротом, син Нок связался с Великим Храмом, описав ситуацию с непонятой деятельностью иерархов и магов, а также рассказав про адепта. Координатор из Братства выслушал, записал и пообещал, что информация сегодня же уйдет в Имперский и Посольский Кабинеты.

"Если бы можно было так же легко выслать Калияну..."

Но кандидата в Аватары, обнаруженного за границей Империи Виираг, должны были освидетельствовать специально подготовленные новеры. А если кандидат был посвящён в другую веру, то с ним должны были поработать эмиссары, находящиеся в Вечном Поиске. Такие, как магистр Нок.

— Учитель!

Хранитель Знаний повернулся к двоим вошедшим. Девушка в тёмно-синей мантии и юноша в светло-фиолетовых одеждах.

— Наконец-то. Идите за мной.

Калияна волновалась, что сильно отражалось в её ауре, а страх Наксиума неприятными волнами бился в затылок. Ученики безмолвно шли за ним, а син Нок размышлял. Ещё одно последствие приёма алхимии — увядшая способность видеть ауры. Мужчина дёрнул щекой в раздражении. Раньше он не осознавал потерю этого важного для любого менталиста инструмента.

Тяжёлая дверь в апартаменты магистра распахнулась, и он жестом предложил следовать за ним. В центре зала, как и в прошлое посещение Калияны, стоял деревянный помост, а рядом с ним — столик с заварочным чайником.

— Присаживайтесь, дети. Начнем наш разговор. Калияна, ты сейчас будешь молчаливо и внимательно слушать то, что я скажу, это понятно?

— Да, — помедлив, ответила девушка.

— Хорошо. Я обещал рассказать, почему заброшена и почти не изучается Ветвь Иллюзии в Монархии. Справа от тебя сидит пример.

Син Нок кивнул Наксиуму.

— Этот адепт — гениальный маг Иллюзии. В своём юном возрасте он овладел тем, чем я не владею до сих пор... Как вы знаете, магические конструкты структурно делятся на два типа: статичные и динамические. Соответственно, печати и заклинания. В чём их разница?

— У статичных замкнут силовой контур, их архитектура сложнее, взаимодействие сил внутри рисунка очень сложно контролировать после активации, — тихо ответил Наксиум.

— А динамические? — син Нок посмотрел на Калияну.

— Разомкнутый силовой контур, простая архитектура, зависящая от воображения мага, и более простой контроль над взаимодействием сил... а также иной баланс энергии в линиях, — бойко ответила син Рисая.

— Поясни про баланс, — кивнул магистр.

— В печать необходимо закачать всю энергию сразу, только тогда активируется необходимый эффект. Всю силу даёт маг. Заклинание позволяет обратиться к заёмным или внешним источникам и не пропускать через тело мага весь объём энергии.

— Именно. Наксиум, насколько хорошо ты владеешь магическим зрением?

— Вблизи, магистр Нок, — скромно ответил адепт.

— Этого достаточно, — Хранитель Знаний раскрыл ладонь и над ней появился полупрозрачный конструкт. — Перед вами "Огненная стрела" в её самой простой версии. Разомкнутый контур, характерные для Огня вектора. Они расположены хаотично, но направлены в одну точку. Это все вам известно и так. Калияна, печати Иллюзии всегда имеют замкнутый контур.

Рядом с первым конструктом появился второй: треугольник с вогнутыми сторонами.

— Это простейшая печать, "Клык", — улыбнулся маг, прислушиваясь к громким мыслям неофитки. — Если поставить второй контур, например, круг, то мы получим "Замочную скважину".

Через углы треугольника прошла окружность.

— Стихии плохо приспособлены для замкнутых контуров из-за очень мощной энергетики. Только Земля ещё как-то позволяет работать с печатями. Но! Маг, создающий стихиальную печать, должен обладать огромной силой и иметь развитую внутреннюю энергетику, приспособленную для проведения больших объемов энергии, потому что маги Стихий почти не развивают внутренние резервы. Вся ваша сила — заемная. В свою очередь, иллюзионистам, менталистам и им подобным приходится развивать способность именно запасать энергию. Наши заклинания питаем мы сами. И вот тут начинается интересное. Маг Иллюзии создает... ну, скажем, печать "Небесный остров".

Син Нок щелкнул пальцами, и за его спиной из воздуха соткалась картина: прямоугольник два на один шаг, заключивший в себе детальное изображение плывущего между облаками клочка земли.

— Присмотрись, Калияна, в основе рисунка все равно лежит печать "Клыка".

И действительно, множество переплетённых и совмещённых простейших печатей составляли полотно картины.

— Наксиум, ты смог бы создать подобное? — спросила девушка.

— Создать — да, напитать силой — нет, — ответил адепт, поражённо рассматривая печать магистра.

— А теперь продемонстрируй нам "Парящего орла" и твои усовершенствования.

Наксиум затравленно посмотрел на мага, но тот был непреклонен.

— Выполняй!

Молодой человек встал, вскинул руки, и перед ним распахнул крылья "Орёл". Через мгновение крылья пришли в движение, совершая взмахи, словно магическая птица летела. С каждым взмахом каркас наполнялся энергией.

— Прекрати, — приказал син Нок, и адепт развеял заклинание. — Это, дети мои, называется динамическая иллюзия первого порядка, и, если вас застанут за созданием подобного, жить вам недолго и несчастливо. Во всяком случае, в Монархии.

— Но чем это плохо? — тоненьким голосом спросил Наксиум.

— Иллюзия есть реальность, Реальность всего лишь Иллюзия, — вместо магистра ответила девушка.

— Похвальный набор знаний, дитя моё, — улыбнулся Хранитель Знаний. — Фрис Рабанский, интересный философ, тайный маг Иллюзии. Признался в этом лишь на смертном одре... Но, если понимать эту фразу буквально, то создай я... скажем, каменистого рогача, а он возьми да и откуси кому-то голову, умер бы этот укушенный?

— Это зависит от сложности и энергоём... — адепт замолчал. Громко сглотнул и продолжил. — ...энергоёмкости печати. А если печать динамическая, её питает окружающий мир, а не только маг.

— Именно. Поэтому любой, владеющий этим знанием, умертвляется Ночными Стражами Двуединого. Обычно по обвинению в ереси, — будничным голосом добавил син Нок.

— Но ведь Церковь проповедует доброту и помощь... — неуверенно начала Калияна, но замолчала, наткнувшись на взгляд магистра.

— Ой ли? Дети, разрешите вам кое-что показать!

Глаза Повелителя Иллюзий вспыхнули фиолетовым огнем...

...Запах белой хвои меня когда-нибудь доконает. Почему они используют только её для освежения воздуха? Сразу же после выполнения задания поговорю с владельцем.

— Новер Нок.

Как же тихо ходят эти новы из специального отряда. Призраки несчастные.

— Что такое, нов?

— Вас зовет новертан Миранв, мы готовы приступать, — голос нова сух и официален. Он меня не очень-то любит и уважает. Молодой ещё, горячий.

— Раз учитель зовет, не будем заставлять его ждать.

Прочь из этой комнаты, иначе этот приторно-свежий запах меня убьёт качественнее какой-нибудь отравляющей дряни. Нашли же точку для наблюдения! Доходный дом "Молочные радости"! Чувство юмора владельца или намёк на какие-то услуги? Может они масло в комнаты разносят? Вместе с молоком и сливками.

Полутёмный коридор, лампы едва теплятся. Старые деревянные панели на стенах, обшарпанный пол. Ночлежка для бедняков. Учитель должен быть на крыше, и раз уж никого из новов нет в коридоре, то и вся труппа с ним.

Лестница немилосердно скрипит под ногами. Каждый шаг — это новая песня. Или вопль.

— Зарс, что-нибудь заметил? — вопрос прозвучал, когда я только дотронулся до ручки двери, за которой лежала крыша доходного дома. Учитель в своем репертуаре.

— Прибыли ещё три человека, но ничего более. Думаю, это последние.

И я действительно на это надеюсь. Потому что уже нет никаких сил следить за соседним зданием и выискивать в прохожих сектантов. Агрессивная группа проявила себя двадцать три дня назад: многочисленные нападения на людей, похищения детей, несколько раз пытались высвободить "Огненный шторм" в храмах Госпожи, но, слава Всевидящей, новы охраны смогли предотвратить несчастья. Имперский Кабинет воспринял подобное, как личное оскорбление, и бросил все силы на поиск и уничтожение секты. Несколько полноценных трупп, возглавляемые Кукловодами, разделили город на сектора и начали поиск. Повезло труппе новертана Миранва.

— Если верить докладам, то да — эти трое последние. Уважаемые, скоро полнолуние. Если все верно, наша цель — радикально настроенный культ Двуединого. Поэтому, мы не можем ждать. Как только взойдут обе луны, они попробуют провести ритуал.

— Это, например, какой? — раздался глухой вопрос из-за маски одного из новов.

— Безразлично какой. Кровавые жертвы и похищенные дети — это не ингредиенты литургии милости и благодати, — отрезал новертан. — Приготовьтесь, атакуем в течение половины оборота больших часов.

Новы пожимали плечами, скрытыми плащами, и подходили к краю крыши, чтобы рассмотреть цель будущей атаки: приземистое одноэтажное здание, облицованное кирпичом светло-песочного цвета. А Миранв подошёл ко мне.

— Ученик. Ты останешься здесь, — глаза новертана сверкнули из-под маски, скрывавшей его лицо.

Все служащие Кабинета носят похожие маски. Это дань уважения нашему покровителю — Лорду Масок. Моя личина двухцветная: левая половинка снежно-белая, правая позолоченная. И жаль, что я не удосужился наложить на неё иллюзию эмоций.