Змий бледный

Поскольку прибыл я даже не ближе к ночи, а почти ночью, то никто из знакомых в гостиной факультета мне так и не встретился. Наверняка если и не спят, то готовятся ко сну. Потому тревожить их было бы с моей стороны признаком дурного тона. Да и веской причины не было. Завтра, все завтра. Сейчас лишь добраться до своей комнаты, растянуться на кровати и спать. Ведь прошедшие дома — и не только дома — выходные оказались очень насыщенными и плодотворными. Удалось много нового узнать, много полезного получить. А заодно корректировать кое-какие планы на ближайшее и не очень будущее.

Планов же было много и все являлись важными, в сторону точно не отбросить. Развитие себя как мага, но не в обычном ключе, что принят в Британии, а несколько в ином, более отвечающем современным реалиям. Благо теперь есть кое-какие учебные пособия. Странно, однако. Это я насчет того, что в Хогвартсе напрочь заблокировано развитие учеников в одних направлениях — Темные Искусства, если говорить обобщенно — и существенно подогнано в стороны 'среднего стандарта' в других. Насчет последнего, пожалуй, стоит чуть подробнее. Ориентируются не на наиболее подающих надежды учеников, а на середнячков, объясняя это... Да никак не объясняя, если быть совсем уж честным. Значит, это тоже следует как следует запомнить и потом найти, где тут собака порылась.

Вот в сопровождении столь серьезных мыслей я и провалился в глубокий, без сновидений, сон. Да такой крепкий, что даже сигнал побудки, обычно заставляющий вскакивать с кровати, словно от тычка иглой в зад, не сразу смог меня разбудить.

Одеться, привести себя в порядок и на выход, в гостиную факультета. Ну а уже оттуда все слизеринцы топают в большой зал, на завтрак. Именно что всей шайкой, традиции обязывают. А традиции надо уважать, на них в мире магии слишком многое завязано. Вот только как бы зевать чуточку послабее. Даже сам малость побаиваюсь, что во время одного из таких зевков заработаю или вывих челюсти, или, что более вероятно, ехидные комментарии кого-то из признанных остряков змеиного факультета.

Хотя нет, мне это точно не грозит! Многие старшекурсники были не просто сонными, но и помятыми до такой степени, что прямо напрашивались на насильное вливание некоторых зелий. К примеру, противопохмельного! Или кое-какого иного, но это уже исключительно к девушкам-старшекурсницам относится. Впрочем, они и так умные, всегда запасы оного имеют, это я чуть ли не с первого дня из обрывочных обмолвок в гостиной успел понять.

— Драко, — осторожное и мимолетное прикосновение к руке... Дафна. А это уже весьма приятное впечатление от утра понедельника. — С возвращением в Хогвартс тебя. Вот только не знаю...

— Поздравить или посочувствовать, — улыбнулся я, заканчивая умышленно оборванную снежноволосой фразу. — Сложно сказать. Торчать тут долгое время, в отрыве от большого мира, никому не нравится. Так что тут непременно посочувствовать. А вот видеть очаровательную тебя и даже вот этих двух обормотов, успешно притворяющихся добропорядочными вассалами, — приветственный жест и легкая улыбка, адресованные Крэббу с Гойлом. — Тут и впрямь есть поводы для хорошего настроения.

— Я рада. Похоже, выходные прошли успешно. Полностью.

— Да. И дела, и отдых. Хорошо, если это станет приятной традицией — успех как в делах, так и в личном аспекте.

— Расскажешь?

— Да. Как тебе, так и Винсу с Грегом. Но не сейчас и не сразу. Ты понимаешь...

— Дела рода, — притворно вздохнула Дафна. — Я подожду.

И легкая, почти незаметная улыбка. Вот ведь владение эмоциями, тут остается лишь молча позавидовать, ибо до такого контроля эмоций мне еще расти, расти, и все равно не вырасти. Похоже, Гринграссы и впрямь контролируют эмоциональную сферу, не прилагая к этому практически никаких усилий. Не врут слухи, ой не врут! Что поделать, одна из 'фишек' этого древнего и влиятельного рода, делающая их дипломатами высокого уровня. Далеко не единожды они это доказывали на практике!

За разговором я даже и не заметил, как рядом с нами оказались собственно Крэбб и Гойл. Незаметно передвигаются, однако, этого у них не отнять. Все нормально, все привычно. За прошедшее время окружающие успели привыкнуть, что Драко Люциус Малфой большую часть времени проводит в окружении Дафны Гринграсс и двух своих вассалов. По меркам аристократии магического мира это было явлением вполне естественным, вот только мало кто мог себя такое позволить. Родовой вассалитет штука сложная, просто так не образуется. В нынешних же условиях, когда после отгремевших войн, а особенно последней, с Волан-де-Мортом, не то что влияние а сама численность магических родов изрядно сократилась... Мда, не стоит о грустном. ПОКА не стоит.

Куда приятнее разговаривать о мелочах с сокурсниками, отдать должное неплохому завтраку, благо есть возможность выбрать из немалого меню, а не давиться 'дежурными' блюдами, отобранными с легкой руки директора и поданных по умолчанию на стол домовыми эльфами. Ими пусть гриффиндорцы давятся по скудоумию своему. Парадокс, но в последние годы мало кто из львиноголового факультета сподобился как следует разузнать, что можно получить, аккуратно обходя некоторые введенные директором Дамблдором правила. Ну да и сами себе буратины! Мы их просвещать точно не намерены, ибо получить вместо благодарности ушат помоев на голову никому не хочется. Разве что мазохистам, но таковых извращенцев у нас точно не водится. И вообще, за извратом попрошу на другие факультеты!

— А совсем скоро у нас начинаются полеты, сюзерен! — радостно изрек Винс в одном из недолгих промежутков между перемалыванием очередного куска поджаренного бекона. — Забавно будет показать этим зазнайкам-грифам, что если они и летают, то как ощипанные курицы!

-Завтра и увидим,— с видимой небрежность отмахнулся я, словно был заранее уверен в результате. Хотя на самом деле...

Не люблю высоту! И уж тем более не испытываю никакого желания болтаться в небе, словно подхваченный ураганом лист бумаги. Вот только сказать про это сейчас нет ни малейшей возможности, ведь истинный Драко Малфой был не просто большим фанатом квиддича и любителем полетов, но и замечательно держался в воздухе. Паршиво! Не в том смысле, что мне это чем-то грозит, вовсе нет. При необходимости я легко спишу сложности с полетами на последствия травмы головы. Вестибулярный аппарат, он штука тонкая и загадочная, особенно после полученного сотрясения мозга. Просто не хочется обмануть ожидания сокурсников, которые ожидают от меня много. Репутация, она ведь из отдельных кирпичиков состоит. Вынь один и выстраиваемое здание окажется хоть самую малость, но дефектным. Эх, если бы прежний хозяин тела так громогласно не распинался о своих талантах!

Для обоих парней мое душевное состояние осталось незамеченным, чего нельзя было сказать о Дафне. Та явно подметила, но от слов воздержалась. На эту тему, но не на другую, более мне сейчас интересную.

— Поттеру было передано твое недоумение насчет затягивания принятия вызова на дуэль. Вместе с пояснениями, что совсем скоро это будет для него несколько новой известностью. Думаю, что если он сам не понял, то ему объяснят.

— Кто? — хмыкнул Грегори, не питающий никаких надежд относительно Гриффиндора. — Рыжие Уизли?

— Не недооценивай любимый факультет директора, — слегка поморщился я. — Среди большого числа бездарей и раздолбаев там есть и те, кто умеет слушать. Поттеру объяснят, чем ему грозит излишнее затягивание в назначении даты дуэли. Думаю, что она состоится не сегодня-завтра. Что же до секундантов, то тут выбор довольно богатый. Многие захотят примазаться к шрамоголовому, зато его выбор многое нам скажет.

— О его предпочтениях.

— Его ли, Грег? — покачал я головой, пребывая в состоянии глубокой задумчивости и одновременно рассматривая вальяжно раскинувшегося на своем кресле-троне директора. — Ну да посмотрим, как карты лягут.

— Есть еще и твои секунданты, Драко... — не сказала, а прямо-таки промурлыкала Дафна. — Иногда берут одного, до допустимо присутствие двоих. И я бы посоветовала двоих. Все же первая дуэль, да еще в начала первого курса. Это так... захватывающе.

Ай да стервочка! Вместо слова 'захватывающе' просто напрашивалось 'романтично'. Это было очевидно как мне, так и ей. И Дафна это отлично знала. А еще явно заявляла о своих претензиях на место одного из секундантов. Что характерно, у меня просто не оставалось выбора. Если девушка из древнего и влиятельного рода, да и еще та, с кем у меня складываются хорошие отношения, пожелала вот такую мелочь в качестве подарка. Придется соответствовать. Второй же секундант... Один из двух вассалов, однозначно. Остается лишь не показывать, что я выделяю кого-то из них. Мне вовсе не нужно развивать среди них этакую нездоровую конкуренцию.

Ага, вот оно! Достаю из кармана мантии галеон и подбрасываю золотую монетку в воздух. Теперь поймать и припечатать к столу, при этом ладонь продолжает закрывать главное — какой стороной вверх лежит монета.

— Аверс — идет Грег. Реверс — ты, Винс. Устраивает?

— Да, сюзерен...

— Сойдет.

Отвожу руку в сторону. Открывая результат и... Короткое ругательство со стороны Крэбба. Парень явно хотел набраться новых для себя впечатлений, но, как говорится, не судьба. А вот Грегори сияет ничуть не хуже того самого галеона, что позволил ему стать вторым секундантом.

Завтрак меж тем закончился, всех ждали занятия. Лично у нас, слезиринцев-первокурсников, сейчас должна была быть трансфигурация. К счастью, не совместная с Гриффиндором. Признаться, МакГонагалл, хороший специалист в целом, могла серьезно напрягать в присутствии своих любимых грифов. Декан, однако, больше тут и сказать нечего.

Только я собрался было направиться на занятия, как заметил, что в нашу сторону неотвратимо движется занятная парочка: Гермиона Грейнджер и Рон Уизли.

— Грязнокровка-заучка и Предатель Крови с мозгами как у Хагрида, — Крэбб все же не утерпел, высказав свое мнение об этой парочке. — Хорошая пара могла бы выйти!

— Тише, Винс, тише. Я так понимаю, что эти двое и есть секунданты Поттера. Тогда нам... то есть тебе и Дафне, остается лишь по всем правилам договориться о времени и месте. Сразу скажу, что они мне безразличны, главное, чтобы не пытались тянуть кота за хвост. Так что теперь слово за вами, секунданты.

Понеслось. Не скрою, мне было интересно на законных основаниях отойти в сторонку и понаблюдать за тем, как идут переговоры о времени и месте дуэли. Как ни странно, но Уизли уступил место первого секунданта Гермионе, и именно она теперь вела основной разговор. Да уж, вот и еще одно нелестное мнение насчет Предателя Крови. Ведь должен же знать, что переговоры ведет тот секундант, кто является более родовитым. Здесь же... Хотя еще как посмотреть, кто больше стоит — Предатель Крови или магглорожденная, которая, откровенно говоря, никаких ошибок пока не совершала. Разве что форма построения фраз была несколько утсраевшей. Видимо, вычитала в одной из книг, а на ее архаичность внимания не обратила. Ну да ей простительно.

Все, закончили. Время — грядущая полночь. Место — зал наград. Как по мне, так вариант не из лучших, слишком велик риск устроить там хар-роший такой погром. Ну да ладно, там разберемся. А теперь...

Эт-то что за явление? Уизли утащил свою тушку куда подальше, а вот Гермиона по неведомой причине изволила задержаться и теперь сверлила меня взглядом, в котором были какие угодно эмоции, кроме положительных. Однако, придраться было не к чему. Она ведь всем видом показывала, что желает со мной поговорить.

— Слушаю тебя, Грейнджер.

— У нас был с тобой разговор, Малфой, — голос собеседницы звучал ровно, но эмоции буквально фонтанировали. — Тогда еще, у кабинета зельеварения. Я последовала твоему совету и многое узнала. Спасибо за эту возможность. Ты тогда мог говорить такие слова, но...

— Продолжай, мне интересно, — на полном серьезе предложил я, одновременно делая знак вассалам, чтобы даже не пытались дергаться. — Обещаю, что высказанное тобой сейчас не будет оскорблением. Конечно, в границах разумного.

Чувствую легкое неодобрение Дафны и непонимание Грега с Винсом. Ну что тут поделать, мне действительно интересно, что скажет эта девушка. Пожалуй, самая умная среди всего первого курса Гриффиндора. Всегда полезно знать своих союзников, но не менее полезно разбираться и в противниках. Как ни крути, а изучить ее надо, в том числе и вот таким образом. Просто послушав, вызывая на откровенность, как здесь и сейчас. А небольшое отступление от традиций я уж точно переживу. Времена меняются, а мы меняемся вместе с ними. Главное тут меняться осознанно, не теряя сути, ограничиваясь лишь элементами внешней оболочки.

— Я успела кое-что прочитать об аристократии магического мира. И мне это не понравилось!

— Что ж, на вкус и цвет все чернила разные, — усмехнулся я. — Мне тоже кое-что не нравится в магглорожденных, однако разговариваю, пытаюсь вас понять. Вот и ты попробуй, вдруг да получится.

В ответ же последовал хотя и аргументированный, но шаблонный набор обвинений в адрес аристократии. Тот самый, что принят в обычном мире, далеком от магии. Классовая борьба во всей красе, это мне уже не раз доводилось слышать, а тем более читать во многих серьезных книгах. Мне настоящему, а не Драко Малфою, потому и ответ был соответствующий.

— Маггловские аргументы, что и неудивительно, — и сразу же мне пришлось останавливать попытавшихся было скорчить глумливые ухмылки вассалов. — Что ж, пусть будут они. Это все же лучше, чем просто крики и вопли, которыми бы одарил нас некто вроде Уизли. Поэтому... Отошли домой сову, пусть пришлют тебе несколько книг по революциям и их последствиям. Это я насчет того, что происходило в странах, где исчезала аристократия а не ее место карабкалась чернь в самом худшем смысле слова. А потом снова поговорим.

— Я знаю и про французскую революцию и про войну за независимость и...

— Сначала книги, потом разговор, — оборвал я разошедшуюся Грейнджер. — А сейчас мне поря на занятия. И ТЕБЕ тоже пора.

Ф-фух! Пожалуй, я нашел единственный весомый аргумент, заставивший эту зубрилу по призванию вернуться в реальность и умчаться на всех парах в противоположную от нас сторону. Да и нам пора было, а то еще чуть-чуть и придется выкручиваться, объясняя Мак-Гонагалл причины нашего опоздания.

Зато Дафна... призадумалась. Не насчет грядущей дуэли, а по поводу моей игры с участием Гермионы Грейнджер. Ведь видит, что данная особа не вызывает у меня никаких положительных эмоций. И все же я продолжаю с ней разговаривать. Непонятная причина, скрытые мотивы... Вот и хочет наследница рода Гринграсс разгадать тайну, что прямо у нее перед любопытным носом. Пускай старается, ведь это не доставит мне никаких проблем. Напротив, будет лишь плюсом.

* * *

Понедельник — день тяжелый. Верно гласит поговорка, тут даже не поспоришь. Мало мне было плановых занятий, так еще сам себе на голову взвалил дуэль. А к ней, как ни крути, следует должным образом подготовиться, поэтому и вечерние часы были заняты отработкой до автоматизма нескольких заклятий. Вроде понимаю, что Поттер не великий специалист и наверняка ничем не удивит, но все равно, инстинкт самосохранения и чувство гордости заставляют держать планку на максимально допустимой высоте.