— Поверь, — оправдывается он перед подругой, — Я не сумасшедший. Я это видел. Он вырос словно из руки у одного из парней. Бах... и нет его... и... и Шуке нет... и... тех двоих нет. Бред... бред... понимаю.

Зоя вскрикивает, почти отталкивает Романа и бросается в коридор. Она пробежала туда-сюда, заглядывая в каждое купе по нескольку раз. Затем вновь подбежала к Роману, который не меньше исчезновения друга был поражен поведением подруги. Сердце кольнула игла ревности.

— Что... что произошло? — почти кричит девушка. Её голос полон отчаяния. Она запихивает Романа в купе, захлопывает дверь и, не обращая внимания на профессора, требует объяснений.

Роман, запинаясь, подробно еще раз описывает произошедшее, затем, в свою очередь, напускается на Зою:

— Что это было? Ты что-то знаешь? Ты знала раньше Шуке? Я догадывался. — теперь Роман вспомнил, как девушка среагировала на первое появление Шуке, особенно когда услышала его имя, — Ты знала раньше его! — не спрашивает, обвиняет он.

Зоя протяжно вздохнула. Села. Обвела взглядом буквально впившихся в ее лицо глазами двух мужчин. Затем отвернулась к окну и долго смотрит сквозь стекло. Мужчины, сидя напротив, терпеливо ждут. Наконец девушка решилась. Она еще раз по очереди пристально посмотрела каждому в глаза.

— Так складываются обстоятельства, что я вынуждена вам все рассказать. — вновь замолчала, не решаясь продолжить.

Роман не выдержал первым:

— Ну. Говори, Зоя. Что происходит? Кто такой — Шуке. — Роман вздрогнул, — И кто ты такая? Ну не шпионы же вы в самом деле. — полушутя, полу в серьез бросает он.

Зоя так пристально уставилась на него и так долго буравит его своими взглядом, что Роману становится не по себе.

— Не молчи. Ради бога не молчи.

Зоя еще раз глубоко вздыхает и, наконец, решившись, начинает:

— Да. Ты в чём-то прав. А в чём-то нет.

— То есть?

— Я наверное выйду. — смущенно ворчит Савелий Михайлович, — Я вижу вам надо серьезно поговорить друг с другом.

— Нет-нет. Вам тоже надо быть здесь.

— Да? — профессор пожимает плечами. Он не понимал, чем их внутренние разборки могут касаться его. Он не любит этих семейных склок. Ему неприятно.

Зоя, еще раз вздохнув, сообщила.

— Да, Рома, когда ты говоришь "шпионы", ты в чем-то прав. Нет, нет, — спохватывается она, видя зарождающуюся реакцию любимого, — Нет, не в том, что мы действительно шпионы из какой-то другой вашей страны, — она предостерегающе поднимает ладонь, останавливая готовые сорваться с уст молодого человека возражения, — И Вы, Савелий Михайлович, Вы тоже в чём-то правы. Даже не "в чём-то", а просто, правы.

— Я? — не понял профессор. Он ведь ничего не говорил.

— Да. Тогда, когда говорили, помните, что встречали на Лосиной горе инопланетянина.

Оба спутника уставились на девушку, не понимая, шутит ли она над ними или говорит в серьез.

* * *

Она медленно берет стеклянный стакан, вытащив его из подстаканника, ставит себе на раскрытую ладонь. Роман и Савелий Михайлович заворожёно следят за каждым ее движением. Стакан какое то время стоит на раскрытой ладони девушки. Затем дрогнул... и, легко оторвавшись от ладошки, завис над ней на высоте сантиметров десяти. Повисев секунд десять, он мягко опустился обратно. Девушка сунула стакан в подстаканник.

— Теперь вы готовы слушать меня?

Оба ее спутника, все это время не произнесшие ни звука, подняли глаза.

— Что... — Роман кашлянул, — Что ты хочешь сказать, Зоя? Что это значит?

Зоя повернулась к профессору:

— Вы действительно видели на той горе инопланетянина.

— Я? — профессор, хоть и уверял в этом всех, где-то внутри до сих пор сомневался, видел ли он на самом деле то существо, — Я? Откуда... откуда... Нет, не может быть!

— Да. Видели. Этим существом был Шуке.

— Ну да! Ну конечно! — облегченно рассмеялся Роман. Он понял, это шутка. Пусть и несвоевременная, но шутка. Но от обжегшего взгляда девушки смех сам собой пресекся в горле, — О чем ты говоришь? Шуке... инопланетянин? Шуке? — но вместе с этими словами у Романа в голове разом вспыхивают все те странности, которые он замечал в своем новом друге.

— Откуда ты можешь это знать, Зоик? Откуда? Не смеши! — тут он вновь осекся. Какой у нее взгляд! — Только если ты сама... — его глаза округлились до возможных пределов. Девушка словно постарела лет на двадцать.

— Да, Рома. И я.

— Ты? Что за чушь! Смотрите, нашлась инопланетянка! — молодой человек засмеявшись, обернулся к профессору. На того было жалко смотреть. Он шепчет:

— Да! Да! Я знал, я знал.

— Знал? Но... нет!

— Ты сам видел. — Зоя указала глазами на стакан. — Тебе, Рома, придется в это поверить.

Роман, еще не зная, верить ли до конца девушке, пытается сопротивляться:

— Но ты не похожа на инопланетянку. Да и Савелий Михайлович говорил...

— Да-да, — оживился Профессор, — Я ведь сам видел. Совсем непохож на человека. — он с сожалением смотрел на девушку. Его мечты вновь ускользают. Это просто шутка. Недобрая шутка. Он никак не ожидал от спутницы такого злого розыгрыша. Девушка ободряюще улыбается Профессору:

— Поверьте, я не разыгрываю вас. Да и ты, — она обращается к Роману, — Ведь ты только что сам видел, как забрали Шуке.

— Забрали? Он просто исчез в каком то круге зеленого света.

— Это признаки применения портативного устройства... телепортации. Так лучше сказать. Шуке похитили. Именно поэтому я вынуждена открыться перед вами. Иначе бы вы никогда об этом не узнали от меня.

— Но кто его мог похитить? — Роман еще не знает, верить ли девушке до конца. Уж слишком все странно. Слишком необычно.

— Я вам сейчас все расскажу, а ты, и Вы, — она обернулась к Профессору, — А вы уж оба решайте, верить мне или нет. И помогать ли мне.

— Вы хотите, что бы мы Вам помогли, — догадался Савелий Михайлович. Он-то уже ни в чем больше не сомневался. Всё сходилось.

— Да. Мне нужна ваша помощь. Шуке нужна ваша помощь. Слушайте...

* * *

По мере того, как девушка излагала свою историю, историю своей планеты и место в ней Шуке, слушатели все меньше сомневались в ее словах. Надо честно признаться, во многом этому способствовало и то, что инопланетянка исподволь, незаметно для своих собеседников, стимулировала их мозговую активность, сглаживая имеющееся у них вполне естественное чувство недоверия. Человеческий мозг не способен ощущать момент воздействия на него мозга сквирга, а потому и сопротивляться этому воздействию. А надо бы всего лишь поставить мысленный блок и ни один сквирг проникнуть сквозь него не сможет. Но Зэнь-Ди и не собиралась открывать землянам этот маленький секрет. Зачем их расстраивать? Да и не лишнее это для неё.

* * *

Еще долго Роман и Савелий Михайлович сидели неподвижно. Все услышанное настолько неожиданно и шокирующее, настолько фантастично и неправдоподобно, что поверить этому просто невозможно.

— Подождите, — встрепенулся учитель, — но тот "Шуке", если его действительно так зовут, был покрыт шерстью. Зеленоватой такой коротенькой шёрсткой. А ни Вы, извините меня за недоверие, ни наш знакомый "Шуке" никакой шерстью не покрыты. Или вы можете по своему желанию менять внешность? Обрастать шерстью как... ну как оборотни, прости Господи?

— Нет. Свой облик мы менять не можем. А моё нынешнее тело, и тело Шуке, создано по образу и подобию человеческого тела. В мозг этого тела-носителя... переносится... перезаписывается... так можно сказать, вся информация с мозга тела-хозяина. Если говорить просто — моя личность попросту пересажена в другое тело. Перед вами именно Я, но в теле землянки, со всеми присущими этому телу способностями и ощущениями.

— "Попросту"! — фыркнул Роман, — Ничего себе "попросту". Стой! Вдруг встрепенулся он, — Так и ты, Зоя, на самом деле лохматая и зеленая!

— Ну, в общем, да, — смущенно захихикала девушка.

Глаза Романа округлились до самых своих крайних пределов:

— Значит внутри тебя другое существо?

— Не совсем так. Я, это я. То, что ты видишь — это я. Как бы тебе объяснить... Вот если я сменю одежду, разве я стану для тебя другим существом?

— Одежду. Сказала тоже. Одежду! Постой! А как же твои чувства ко мне? Это игра такая? Легенда инопланетной шпионки? Прикрытие!?

— Мои чувства? — девушка положила руку на колено Романа, — Поверь, мои чувства вполне искренни. Я же не знала, когда встретила тебя, что через несколько лет ты сам приведешь ко мне того, кого я так упорно разыскивала на этой планете. И еще, теперь я, столько лет прожив жизнью землянки, в теле землянки, среди землян, знаю, что внутри мы не так уж и сильно отличаемся, сквирги и люди.

— Но всё же необычно думать, что настоящая ты — покрытое зеленой шерстью инопланетное существо.

— Существо? Я для тебя всего лишь "существо"? — Зоя казалась по-настоящему обиженной, — Поверь мне, для нас вы тоже весьма и весьма необычно выглядите. На первый взгляд еще хуже, чем мы для вас. Я долго не могла привыкнуть к этой своей голой коже. — девушка ущипнула себя за руку, — Бр-р-р! Словно... словно... словно эта ваша лягушка. Или змея. Поначалу знаешь, как мерзко было! Да еще и клочки реденькой длинной сальной шерсти на разных местах! Фу-у-у! На Зар-Тенарре я бы в таком склизком виде и дня не прожила. Меня бы просто камнями забросали, как прокаженную.

Роман расхохотался, поглаживая свою гладко бритую щеку:

— Да. Пожалуй. Ну я как то уже привык к тебе голой. И к твоим клочкам редкой шерсти на разных местах. Будет жалко, когда ты вернешься к своим, на, как это ты сказала... Зартанар?

— Да не такая уж она и редкая... — улыбнулась Зоя, запустив пятерню в свою весьма густую шевелюру.

— Постойте! — прервал их межвидовое любовное воркование Савелий Михайлович, — Надо же что-то делать с Шуке. Его каким-то образом надо спасать. Кто кроме нас ему поможет!

— Где он может быть? Ты знаешь, где его держат? — согласно закивал Роман.

— Вы совсем мне не обязаны помогать. — заявила Зоя, — Это не ваша проблема. Это наше, внутреннее дело. Это наша борьба за справедливость. Не стоит вам вмешиваться в наши дела.

— Зоя, Зоя, как ты можешь так говорить? — укоризненно вспылил молодой человек, — Шуке мой друг. Да и одну я тебя не отпущу. Тем более в борьбе за справедливость. Пусть даже вашу.

— Думаю, теперь это и наша проблема. — вмешался Профессор, — Раз это происходит на Земле, то это проблема Земли в той же мере, в какой и проблема вашей планеты.

— Где его сейчас могут держать, ты не предполагаешь?

— Наверное в той самой Лосиной горе и держат. Я не думаю, что они сразу попытаются переправить его с Земли. Для того, что бы свернуть экспедицию понадобится какое-то время. Во-первых, необходимо восстановить истинное тело пленника и перенести в него его личность. Шуке рассказал мне, что у него на станции, в Лосиной горе, находится соответствующее оборудование. Там же находятся телепортационные площадки транспортных ходов, в том числе на станцию прибытия в космосе.

Сердца Романа коснулась острая игла ревности. Когда это Шуке успел ей все рассказать? Но вслух безапелляционно произнес:

— Чтобы спасти Шуке, нам придется проникнуть на эту базу. Но как мы попадем внутрь горы? Туда обязательно должен быть вход. Как-то сам Шуке туда же да проникал.

— Просто так мы не попадем внутрь. Для этого на подобных станциях предпринимаются самые строгие меры. Но даже если б попали, что мы знаем о внутреннем устройстве станции, насколько она велика, где они держат пленника? Я, например, об устройстве этих станций знаю ничуть не больше вас. Ну может чуть-чуть больше. Это слишком, слишком опасно. Думаю, что сейчас база полна агентов службы безопасности.

— Но как тогда мы сможем помочь Шуке?

Зоя помялась. Роман и Савелий Михайлович ждали. Наконец девушка решилась:

— Скоро на планету прибудет брат Шуке, Стерр Квойлл. Я должна его встретить в условленном месте. Он специалист по телепортационным системам. Он точно найдет возможность проникнуть на базу и спасти Шуке. А пока надо возвращаться домой .

— Тебя не смогут выследить, как Шуке? — забеспокоился молодой человек.

— Нет. Не думаю. Сомневаюсь. Данных моего мозга, моего земного мозга, у службы безопасности нет. Вряд ли они смогут найти меня по следам моей мозговой активности. В моем теле нет и биочипов, которые Шуке встроил в свое тело и по сигналам которых очевидно его и выследили. Вообще я не специалист в этом. Не думаю, что они вообще догадываются о моем существовании.

* * *

Возвращаться в деревню не стали. Если за ними все же следили, а не схватили Шуке при первой же встрече случайно, то и там их могли ждать какие либо сюрпризы. Отправились прямо в огромный город под горой. Савелий Михайлович заявил, что он не покинет их ни при каких обстоятельствах, пусть даже не просят. Никто и не просил. В городе Роман снял на окраине квартиру в старом четырехэтажном доме на два подъезда, после чего Зоя исчезла почти на месяц, чмокнув на прощание Романа в небритую щеку. Взять его с собой она категорически не пожелала, но пообещала, что обязательно вернется.

Все эти несколько недель Роман не находил себе места. Он боялся уйти надолго из дома, опасаясь прокараулить возвращение Зои. Вдруг она, вернувшись и не обнаружив дома никого, посчитает, что друзья испугались, и пропадет навсегда. Молодой человек не мог себе представить Зою в другом обличье и гнал от себя эти мысли. Удивительно, но узнав, что его любимая на самом деле инопланетянка, он влюбился в нее еще больше. Для него она, не смотря ни на что, остается самым близким человеком, его Зоей. Именно человеком и никем иным. Впрочем, он сам в этом конечно себе не признавался, было в этом что-то пикантное, что-то до дрожи необычное и замечательное — любить инопланетянку.

* * *

На улице уже двое суток непрестанно хлещут дожди, утихая лишь на час-полтора с тем, чтобы собраться и зарядить с новыми силами. Время далеко за полночь. Роман не спит. Он курит одну сигарету за другой. Где сейчас Зоя? Что с ней? Не схватили ли её и увидит ли он её вновь? За окном вдали темной массой на полнеба нависает одинокая Лосиная гора. Где то там, внутри, в самой каменной утробе, сейчас Шуке. А возможно и Зоя. Что делать? Если от нее не будет вестей еще день-другой, он сам отправится туда на ее поиски и на поиски друга. Он найдет способ. Он будет руками копать землю, зубами грызть камни.

В дверь постучали. Стук такой тихий, что Роман поначалу даже не понял, что стучат именно в дверь. Осторожный стук повторился. Роман подошел к двери:

— Кто там?

— Это я.

Ему даже не надо переспрашивать. Он распахивает дверь. Перед ним в плаще, со сложенным мокрым зонтом под мышкой стоит она, его Зоя. За ней в темноте подъезда еще две фигуры, сплошь укрытые плащами-дождевиками. На головах капюшоны. Лиц не видно. Роман напрягся. Неужели схватили. Девушка успокоила:

— Все хорошо, Рома. Это друзья. Впусти нас.

Роман прикрывает за вошедшими дверь, зажигает свет в прихожей и разворачивается. Лицо Зои сияет. Она рада, но не решается броситься на шею любимому в присутствии своих спутников. Эта ее явная радость отдается теплом в его душе. Спутники девушки, опустив капюшоны, настороженно смотрят круглыми кошачьими глазами на хозяина.