1. Белый дар. Долг гильдии

Подростки с энтузиазмом принялись разгребать завалы. Я не мешала. Травмы были исключены. А если и появились бы, то я с ними справилась бы... Всё же целительница. Да и лазарет рядом.

Не знаю, почему, но где-то глубоко-глубоко внутри мне хотелось победы именно для своей пятёрки. Я уже даже дала им статус СВОИХ. Надо же... Не думала, что так быстро к ним привяжусь. Да и не допустимо это в моей-то ситуации. А с моим везением тем более.

Хотя и они, в общем-то, недалеко ушли. Пока собирали материалы для носилок, всё время поглядывали на меня, спрашивая немого одобрения. Приятно, но всё же это неправильно. Для них же и неправильно.

За остальными я, кстати, тоже следила, но пятёрку из вида не упускала. Не сомневаюсь в том, что они справятся, но всё равно немного волнуюсь. Если это почти незаметное чувство можно так назвать...

— Время пошло, — дала отмашку к старту.

Сразу поднялась суета! Не такая, какая бывает во время паники или игр. А суета рабочая, когда внешний хаос скрывает строгий внутренний порядок. Такой вот парадокс.

Девчонки каждая в своей паре почему-то в качестве материала для носилок выбрали огромную по размеру, грубую по качеству ткань и несколько досок. Из этого на самом деле мало что можно сделать. Да и в полевых условиях всего этого не найдёшь... Но это их выбор. Их носилки.

Самая многочисленная группа выбрала доски, молоток, гвозди. Тоже иррационально. Во-первых, долго. Во-вторых, тяжело достать.

Моя же пятёрка поступила наиболее мудро. Даже гордость за них почувствовала. Как будто это моё достижение — их ум.

Взяли моток толстой верёвки, почти каната, да две толстые, очень длинные, прямые палки. И всё.

Всё это можно добыть в дикой природе, кроме верёвки, но она не такая громоздкая, как доски, с собой вполне можно захватить. Хороший выбор. Посмотрим, что они умудрятся сделать...

Через пятнадцать минут Шир, он же молодой граф и лидер пятёрки, поднял руку, показывая выполненное задание. Самые первые, но это пока не значит, что у них самая качественная работа.

Я осмотрела результат их труда. Две палки расположили на расстоянии друг от друга примерно в шестьдесят сантиметров. Сами они в длину были под два метра.

Затем их качественно обмотали верёвкой, расположив её этакой змейкой и продевая крест-накрест через палки-опору. Она выполняла роль матраса, закрывая промежуток между палками.

Получилось так, что четверо человек брались за углы носилок: спереди два и сзади два. Пятый же лежал на старых вещах, которые были расстелены на верёвке. Причём, подобные носилки были просты в использовании и могли быть разобраны в изначальное состояние.

Мне всё показали (положив одного из мальчиков — того самого бродягу на носилки) и рассказали. В итоге по десять баллов они честно заслужили.

— А как вы додумались до этой конструкции? — поинтересовалась у радостных ребят. Особенно улыбался Вектор, которого ещё и на носилках покатали.

— Так меня папа на учения солдат в экстремальных условиях брал, — смущённо ответил один мальчик из семьи военных. Его, кажется, Алексом зовут.

Честно, меня впечатлило то, как они сработали в команде. И я окончательно определилась с выбором... Именно эту пятёрку я постараюсь объединить и научить всему. Из них выйдет отличная команда. И всё-таки странная у меня привязанность. Неправильно и этих детей подвергать опасности. Иначе, однажды с их лиц пропадут улыбки. И наивность тоже исчезнет.

Другие группы чуть хуже, но всё же справились с заданием, однако ни одни носилки, кроме тез самых первых, не выдержали испытания. Тем не менее по восемь баллов я всем поставила. Это укрепит степень их доверия ко мне... А авторитет у них я уже заработала. И это радовало.

Глава 6

После молчаливого обеда под всеобщими взглядами, почти ставшими привычными, и визита к Доре, видимо, никогда не покидавшей лазарет, я решила, наконец, ознакомиться с историей этого места. Может быть, это поможет мне... Ведь история — вещь такая... Никогда не знаешь, что она в себе хранит. Ее пишут победители, но читают побеждённые. Её учат, но не анализируют. О ней спорят, но ей не руководствуются при принятии решений.

Поэтому я надеялась найти в истории данного места ответы. Или хотя бы подсказки. Главное — не найти там новых загадок. Тайны вокруг уже начинали потихоньку надоедать. А перед уроком с третьекурсниками у меня как раз было время, чтобы почитать. Всё-таки удобное у меня расписание получилось.

Из-за того, что медицина не была главным или основным предметом, скорее, факультативным, ей уделялось мало внимания, соответственно, в неделю у меня был всего одна пара с каждым из курсов. Потому и программа получилась сильно сокращённой, потому и знания учеников оставляли желать лучшего.

Переданная мне недавно книга со скрипом раскрылась под моими пальцами на первой странице... В оглавлении-периодизации я нашла необходимое мне, перелистала пожелтевшие от времени страницы, насладившись чуть затхлым, книжным запахом. И вот она... Долгожданная информация. Сухие факты скрывали за собой полные красок картины, надо было только вчитаться...

"Особняк на Трёх Холмах основан за триста сорок шесть лет до принятия Негласного Кодекса, ставшего одним из итогов войны, потомственным аристократом из рода Винсент. Изначально использовался в качестве летней резиденции. Удалённое местоположение и леса вокруг позволяло отдыхать от городской суеты."

Я прочитала это ещё раз, задумалась, потом намерено пропустила последующее описание постройки и перестройки особняка. Мне это не надо. Пока не надо. Возможно там есть что-то важное, но я этого пока точно не увижу.

А вот дальше я наткнулась на куда более полезную информацию...

"...После войны, когда были уничтожены последние полукровки, когда Архимаги стали следить за исполнением Негласного Кодекса, особняк выкупили под нужды школы. Здание перестроили в третий раз, а в окрестностях выросла не слишком большая деревенька..."

То есть рядом есть населённый пункт. Это любопытно. Пути отступления нужно знать в любом случае. Ознакомлюсь с ними при первой возможности... В обязательном порядке. Даже если эти пути отступления так и не пригодятся!

Также меня заинтересовали ещё несколько строк, следующих сразу после сведений о деревеньке.

"...Академия вышла из-под юрисдикции императора, став частной собственностью потомков основателя из рода Винсент..."

Церет передал мне не только исторический талмуд, но и выдержки из газет, чей временной период от десятилетней давности и до наших дней. Какой полезный должник всё-таки. А главное — умный.

"...Учебное заведение покрыто тайной! Неизвестные учителя, таинственные смерти, странный владелец. Что же там происходит? Этим вопросом мы задаёмся уже множество лет! Будет ли император расследовать смерти учеников? Узнаем ли мы, кто скрывается за знаменитой фамилией рода Винсент? Об этом и прочем специально для вас статья в следующем номере..."

Отложив в сторону материалы, я стала анализировать имеющуюся информацию. Не сказать, чтобы она произвела на меня какое-либо сильное впечатление, но поразмышлять определённо было над чем.

Например, можно подумать о том, что это место испокон веков принадлежит одному роду. Причём, роду не особо известному. И это уже странно. Обычно аристократия предпочитала иметь два постоянных поместья: летнее и зимнее. Вот они могли быть хоть совсем старые, тут древность, наоборот, являлась признаком силы. Говорят, такие поместья могли даже помогать хозяевам в восстановлении магической энергии... Этакие источники энергии, впитавшие энергию своих хозяев. Места силы, как их иногда называли.

Здесь же совершенно другая ситуация. Взяли место, где захотели построить летнюю резиденцию. Построили. Потом перестроили. Затем потеряли эту собственность. Вернули. Перестроили. Нет, определённо странно!

А самое главное — эту древность отдали под академию, что вообще непонятно. Ведь место под зданием наверняка имеет какую-то ценность, раз ему столько лет... Причём, ценность уже даже не в качестве красивого здания, не в качестве места, где могут быть тайники. Нет, в академии может накапливаться магия благодаря древности строения. Выражение 'мой дом — моя крепость' для магов всегда имело буквальный смысл.

Хотя, может, род Винсент настолько предан этому незнакомому игроку, что готов пожертвовать своими землями в его пользу?! Ладно, землями... Но местом силы?! Магическим особняком?! Неправдоподобно.

Возможно, кто-то из этого рода и есть новый игрок... Или один из этих игроков... Но кто это?

Я за последние годы мало что слышала о дворянах, так как ко мне имела непосредственное отношение лишь гильдия да её Глава. И всё. Остальное меня не интересовало. До этого дня. Теперь, барахтаясь в луже неосведомлённости, приходило понимание, что изолироваться от мира нельзя. Вообще. Информационный вакуум — не для меня.

Ладно, сведений для полноценного анализа слишком мало. Надо раздобыть ещё информации о Винсентах. Или надо довериться своим предположениям, не подтвердив их чем-нибудь ещё. Но... Что бы я? Да так поступила? Скорее, магия исчезнет из мира, чем моя паранойя и недоверчивость меня покинут!

Плюс ещё насчёт смертей, о которых говорится в газетах, неясно. Могу предположить, что это последствия войны и постоянной вербовки на неё студентов... Но всё равно вопрос остаётся открытым. Так как почти нет доказательств. Есть вероятность, что эти смерти — лишь выдумка журналистов, но раз Церет принёс мне вырезки из этих газет, значит, им можно доверять, так как у Церета нет цели меня обмануть. А если и есть, он не станет её осуществлять до выполнения долга. Просто не сможет.

Хм, отложу-ка я эту тему на некоторое время. Пока не раздобуду больше фактов. Так будет правильнее.

* * *

Но вот время на чтение кончилось, пора было собираться на пару.

Третьекурсникам я приготовила особенное занятие. Причём, если изначально я планировала просто дать им тест, то сейчас, в последний момент, передумала... Если на первом курсе идут самые азы безмагической медицины, на втором — азы элементарной магической медицины, на которую только и способны серые маги, на четвёртом нет такого предмета, на пятом — повторение всех тем, то на третьем курсе мы проходим зельеварение. Когда-то этот предмет был одним из моих самых нелюбимых, потому я решила не делать его таковым у будущих магов. Поэтому начнём мы не с теста. Тест — слишком обыденно для зельеварения.

Ведь, наверное, это один из самых сложных и одновременно прекрасных предметов, потому нужно что-то посущественнее теста. И поинтереснее.

Что касается аудитории, перед которой я буду выступать... Что ж, с семнадцатилетними подростками я ожидала трудностей. Трудностей с поведением. С дисциплиной. Со всем. Они по праву считали себя уже совсем взрослыми, что в очередной раз заставило меня выругаться, вспомнив, что по закону они действительно совершеннолетние. И ведь им не возразишь... Они реально взрослые, а потому наглые, самодостаточные, неусердные, влюбчивые. И ещё тысяча нелучших качеств.

Поэтому их надо было заинтересовать предметом прямо сейчас, чтобы сократить данные трудности в будущем. Или не сократить, а убрать вообще...

Потому в аудиторию я пришла даже раньше студентов, чтобы не могли придраться с опозданием или чем-либо ещё... И, чтобы успеть всё подготовить...

— Перед вами, на кафедре, стоят двенадцать склянок, — после традиционного: "Встали. Сели.", — я начала урок именно этими словами, — в каждой из них находится одно зелье. Шесть самых несильных ядов и шесть противоядий. Разбейтесь на пары...

Заинтересованные юноши (девушек среди них не было) в количестве двенадцати штук выполнили моё распоряжение. Пусть и не сразу, но они сориентировались, с кем встанут в пары. Конечно, к местному отличнику в очках поступило аж десять предложений о совместном творчестве, но тот остался верен оседу по парте. Сосед был угрюм, молчалив, но так зыркнул на желающих забрать его хорошую оценку вместе с отличником, что те сами ушли.

Явный лидер курса долго выбирал, с кем будет работать, в итоге взял в пару того самого отличника, и теперь уже лидер зыркал на его соседа по парте. Угрюмый тип молча нашёл замену отличнику, последний же безропотно встал в пару к лидеру, как только увидел, что тот нацелился на самую интересную склянку из тех, что были на кафедре. Дружба была уничтожена авторитетом одного и заинтересованностью в предмете другого.

Кстати, пятёрку наказанных я с собой решила не брать. Пособиями для демонстрации сегодня станут сами ученики...

Понаблюдав за перемещениями студентов из одной пары в другую пару, я продолжила выдавать инструкции:

— А теперь один человек из пары подойдёт ко мне и возьмёт по одной склянке из тех, что стоят с левого края столешницы.

Они беспрекословно выполнили приказ. И даже ничего не разбили. Это радовало. Кстати, пара 'лидер-отличник' всё-таки забрали самую интересную скляночку себе. Угрюмый тип в паре с каким-то задохликом тоже взяли склянку с яркой и мутной жидкостью.

— Всё просто, — начала объяснять суть задания, — у каждой пары по одному яду, впрочем, эту водичку даже ядом назвать стыдно! Он до такой степени разбавлен, что вам повредить почти не сможет. Так вот, теоретически этот яд может вам встретиться в условиях дикой природы. На правом краю кафедры в беспорядке стоят противоядия от них... Задача тех, кто выбирал склянки, — выпить их содержимое. Задача напарника — внимательно осмотреть симптомы у отравленного и подобрать нужное противоядие... Приступаем к работе.

Вот теперь юноши выглядели нервными, бледными и совсем не такими крутыми, какими пытались казаться сначала... Ладно, надеюсь их утешит то, что яды несильные и вообще неболезненные. Я же озвучила это вслух.

Не утешило. Они всё с таким же опасением смотрели на склянки. И не решались попробовать. Даже отличник, ранее горевший энтузиазмом, плавненько пододвинул склянку к напарнику. Угрюмый тип повторил то же самое, вручив склянку задохлику. И если по заданию в первой паре пробовать действительно должен был лидер, то во второй паре сейчас происходило нарушение инструкций.

— Кто не выпьет своё зелье в течение трёх секунд, — сказала, меланхолично глядя в потолок, — тот останется на отработку...

Склянки мгновенно опустели. Угрюмый тип тут же выпил свой яд, словно ягодный морс. Лидер, посмотрев на окружающих и с ненавистью глянув на отличника, тоже опустошил собственную склянку.

Просто слухи — сильная вещь. А слухи о моих зверствах в отношении тех пяти первокурсников уже расползлись среди учеников. Расползлись, укоренились, создали репутацию.

До учителей и руководителей они по официальной версии не дошли, но я уверена в том, что меня скоро вызовут по данному вопросу. Уверена в этом и жду этого же... Ведь кто-то обязательно пожалуемся на плохое обращение с сокурсниками.

Уже через десять секунд парни выглядели, скорее, удивлёнными, чем страдающими. Даже отличник странно поглядывал на склянку, будто ожидал, что та моментально избавит его от нового соседа. Но всё было чуть-чуть не так... Яды таковыми, в общем-то, не являлись. Единственные их последствия — небольшое головокружение и слабость... Я же всё-таки не зверь, чтобы травить детей! Вот если яд будет находиться в организме больше суток, то последствия могут быть, но на уроке ничего серьёзного не случится.