Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Подозреваю, что твои соплеменники к визиту дорогого гостя подготовились соответствующе... — Хмыкнул Сержи.

-Разумеется! Я бы даже сказал, весьма достойно... Не так уж часто к нам в лабиринты заезжают по приглашению, да еще и столь именитые персоны... — Закивал Тридрилл. — Насколько я знаю, под его визит была перестроена целая секция... Дабы создать, скажем так, максимум комфорта и внимания...

-Очень достойное начинание... — Неловко похвалил преподаватель Сарвер. Он чувствовал стремительное изменение настроения в группе, а вот понять причину этого никак не мог — вот что значит пробелы в образовании!

-Разумеется! Вы же наверняка знаете главный принцип построения гремлинских лабиринтов — Не вываливать на визитера всю свою радость сразу, дабы не наступило пресыщение, а скажем так, повышать радость от сердечного визита постепенно... Но по традиции визитеров лабиринта насильно никто не держит... — Валек сдавленно хихикнул. — И они всегда имеют возможность покинуть наши гостеприимные чертоги... В этот же раз моим соплеменникам очень уж не хотелось отпускать дорогого гостя, так что для него был сооружен специальный вход, позволяющий, так сказать, миновать прелюдию, и попасть сразу в центральную часть особой секции...

-Да, я что-то слышал о негостеприимности внешних частей лабиринта... — Все так же неуверенно вставил преподаватель. Он с сомнением относился к сведениям, почерпнутым из сторонних и непроверенных источников.

-Вот-вот... Эти самые внешние части, как бы намекающие, что гостям тут не рады, ему и помогли миновать... Чтобы он сразу попал в те, в которых становится понятно, что гостям тут очень даже и рады, ибо не так уж много радостей в простой гремлинской жизни... И что строили эти части именно те мастера, которые больше всего на свете любят, когда к ним приходят в гости... — В голосе Тридрилла проскользнули нотки такой искренней и чистой ностальгии, что преподаватель невольно шмыгнул носом.

-Ну, хватит тебе уже кругами водить! Давай к делу! — рявкнул утомленный долгим вступлением Друххук...

-Я же гремлин... — развел руками Тридрилл. — Мне на роду написано водить кругами, вот я и вожу... И мои сородичи водили великого исследователя Турракана, демонстрируя ему всю глубину своих познаний в технике, алхимии, архитектуре... Да много в чем... Ради его приезда ведь действительно постарались... Его хватило на два с половиной дня, после чего он окончательно свалился без сил...

-Без сил? — С сомнением уточнил Баргез.

-Ну, может, какие-то силы там еще и оставались, но на то, чтобы отбиться от брачующегося брахизолга, их явно не хватило... Может, потому что плевок в глаз попал — второй он еще за день до этого потерял, может потому, что ожогов было многовато, может потому что порезы уже нагнаиваться стали...

-Фу... — Не удержалась Салли.

-В общем, конец этой истории можно вполне назвать фееричным... — Гремлин решил не травмировать больше психику своей любимицы — событие столь же нетривиальное, как и возвращение из гремлинских лабиринтов.

-Ну да, если считать фееричным процесс откладывания в твое тело яиц мерзейшей твари на земле...

-Зато представляете, сколько он всего интересного о мире узнал? — Гремлин даже поднял палец в воздух, символизируя тем самым всю силу гремлинского просвещения...

За этой перебранкой отщепенцы как-то забыли о присутствии в аудитории преподавателя... Что неудивительно, ибо последние слова гремлина обратили того в статую не хуже соответствующего заклинания четвертого порядка. Но, наконец, он смог все же вымолвить:

-А... а заметки? — Видимо, до преподавателя Сарвера так и не дошло, с кем напоследок связался его любимый исследователь.

Вечером того же дня Сержи привычно находился на ковре у декана. Его не слишком удивил этот вызов в деканат — уж больно нервно отреагировал преподаватель Сарвер на судьбу оставшихся заметок исследователя Турракана.

-Вам не кажется, что это немного слишком? — С любопытством поинтересовался декан у старосты. Судя по его реакции, особой бури не намечалось, а вот интерес и вправду был.

-Что именно? — Сержи вопросительно приподнял бровь.

-Истерика преподавателя Сарвера... Когда преподаватель Академии, пусть и не самый именитый, с криками покидает сначала аудиторию, а потом так же территорию Академии, согласитесь, возникают некоторые вопросы...

Сержи философски пожал плечами

-Реакция преподавателя на зафиксированный исторический факт достойна сожаления, но от нас она уж точно не зависит. Ну а то что для него данный факт стал открытием, на мой вкус, говорит об уровне его профессионализма, но вряд ли мое мнение по этому вопросу тут кого-то интересует... Другое дело, что ему буквально подарили уникальную тему для исследования в интересующей его сфере, благодаря которой он мог бы изрядно повысить свой статус в преподавательской среде... И он мог хотя бы вежливо поблагодарить за предоставленные сведения...

-Да, но скурить почти что священные для Сарвера заметки... — декан и сам ухмылялся.

-А вы могли бы предложить для них лучшее использование? — Так же пожал плечами Сержи. — На мой взгляд, пошедшая на них папиросная бумага куда ценнее тех сведений, что так тщательно фиксировал этот ваш исследователь. И силы, ушедшие на сохранение его заметок в течении столь долгого времени, достойны лучшего применения... Хотя что может судить об этом представитель обитающей на деревьях народности... В нашей простой и бесхитростной среде как-то не принято ставить знак равенства между понятиями "мое" и "хорошее" и "чужое" и "паршивое"... И уж точно в новинку убежденность, что данную точку зрения примут на себя все окружающие... Пожалуй, из этого курса можно действительно многое узнать о человеческой психологии.

-Не все так страшно, Сеерижжаккаад. Мудрецы попадаются и среди людей, а среди ваших соплеменников наверняка хватает надменных и недальновидных...

-Пожалуй. Странно только, что последние очень уж часто попадаются в стенах Академии... Казалось бы, что должно быть наоборот... Видимо, нам предстоит еще много узнать о межкультурных отношениях...

-Многое. — Кивнул разом посерьезневший декан. — Так что постарайтесь больше не доводить преподавателя Сарвера до истерик. Поверьте, замена вас обрадует еще меньше...

* * *

-Куда уж меньше... — Буркнул Струк, слушая вполуха рассказ Сержи, и заканчивая практикум по "взаимодаву".

-Куда? Хм... Дай-ка подумать... — Сержи потер подбородок. Задачка и вправду требовала изрядного воображения, но у отщепенцев уже было достаточно жизненных примеров, чтобы подобрать аналог. — Думаю, хуже будет, если новый преподаватель будет требовать изложение не самых расхожих кабацких баек о похождениях орков и гномов, а скажем, точное воспроизведение официальных военных хроник. Человеческих, разумеется, остальные его вряд ли заинтересуют. Фантазий в них не меньше, а вот странных цифр намного больше... Вот эти цифры нам запоминать будет куда как сложнее, я думаю, и еще менее приятно...

-Что ты имеешь ввиду? — Спросила Салли. Девушка забралась с ногами в кресло и укуталась в теплый плед, но слова старосты заставили ее поежится.

-Я однажды глянул в человеческое изложение битвы при Кухутане... Мы тогда им крепко наваляли... Это был как раз один из тех случаев, когда люди собрали весьма приличную армию, и решили, что им можно все... Громкое дело получилось, так что вот так взять и забыть о нем, как это часто случается с проколами поменьше, не удалось.

-Так и что в хронике? — Не выдержал Друххук.

-Ничего особого... — Пожал плечами Сержи. — Просто если верить приведенным там цифрам, то только отступая, человеческая армия уничтожила эльфов в три раза больше, чем жило на тот момент в Темном лесу...

-Это отступая... — Уточнил Струк.

-Конечно. — Кивнул Сержи. — Наступление там вообще было невообразимым. Эльфы падали с деревьев от одного только вида приближавшейся армии... Хорошо сходили, в общем...

-А по вашей версии? — Полюбопытствовала Салли.

-По нашей версии все скромнее, что наверняка подчеркивает всю убогость нашей культуры и уж точно — убогость фантазии. Когда в лесное приграничье вошла объединенная армия трех баронств, им наглядно продемонстрировали преимущество партизанской тактики сводных отрядов и недостатки тяжелой брони в условиях леса. Получилось наглядно. Эльфы не слишком любят драться стенка на стенку, и предпочитают использовать преимущества местности, особенно своей... Цифры потерь с обеих сторон в любом случае отличаются настолько, что их сравнивать не имеет смысла — там речь идет о разных порядках. Никогда не поверишь, что речь вообще идет об одном и том же событии.

-Неужели ваши хроники всегда правдивы? — Нахмурилась Салли. Девушка все же не любила, когда людей все время выставляют в дурном свете.

-Нет. — Сержи опять пожал плечами. — Просто у нас не предполагается, что хроника есть истина в последней инстанции. Хроники переделываются. У нас об этом знают все, как и у вас. Но у нас сомнение в истинности хроник не считается преступлением против правящего дома, посягательством на власть или государственной изменой. Говорить об этом вслух скорее признак дурного тона, вроде того как повзрослевший юноша продолжает вести себя как ребенок. У светлых с этим как-то по-другому. Интересно было бы узнать, как? Кстати, а куда Лоувель с Налинной запропастились?

-А кто их знает... — Друххук пожал плечами, выражая тем самым свое отношение и к эльфам и к хроникам.

-Мне кажется, я видела, как они уходят вместе с Дучей и Голаном... — С сомнением произнесла Салли.

-Вместе? — Удивился Сержи. — Надеюсь, они не собираются показывать гномам свои любимые места для поцелуев и встречи закатов... Хотя чего уж там... после сегодняшней лекции по культурам...

-Да уж... Межкультурная интеграция в действии... Этому Турракану и не снилось...

-Главное, Сарверу не говорите, а то еще решит, чего доброго, что это его заслуга...

-Ага, и накропает соответствующую научную работу...

-Цензура не пропустит!.. — Глумливо хмыкнул Тридрилл прямо из дверного проема. Как говорится, с порога в курсе дела.

Гремлина не было в комнате во время общего обсуждения. Сержи не сильно переживал, что Тридрилл пропустит его рассказ — наверняка гремлин знал его содержание доподлинно, благо кабинет декана — не самая защищенная магическая крепость в королевстве.

-Какие-нибудь новости? — осведомился эльф.

-Я тебе что, городской глашатай? — Беззлобно огрызнулся Тридрилл. По его лицу было видно, что ничего интересного вокруг не произошло, и гремлина это категорически не устраивает.

-Росточком не вышел. — Хмыкнул Друххук.

-Зато ты как будто двоих уже сожрал... — Не остался в долгу гремлин. — Вот ты и отдувайся теперь!

-Я вполне конкретные вещи спрашиваю... — Спокойно вклинился Сержи, разделяя надвое готовящуюся перепалку. — В частности, не болтают ли в городе о таинственной краже из магистрата, не повысилась ли активность на улицах магических ищеек и прочего в том же духе?

-Представь себе, нет... — Тридрилл перешел на деловой тон. — Я бы даже сказал, что совсем нет. О краже город точно не в курсе. Некая активность заметна была, но только у самого здания магистрата. Путь Маури они точно не повторяли.

-Тебя что-то беспокоит? — Уточнил Сержи.

-Не то чтобы очень... — Задумчиво ответил гремлин. — Просто проштрафившиеся госучреждения, как правило, первым делом симулируют бурную деятельность. Что дальше — уже не так важно, и на этом частенько все и заканчивается, особенно если дело касается таких аутсайдеров, как магистрат, но в этом случае не было сделано даже попытки... А ведь дело-то серьезное, как ни крути — кража важной улики из сосредоточия магической безопасности столицы... Не заметить пропажу они не могли. Не доложить наверх — тоже... Но уже докладывают такие вещи с припиской "носами землю роем" и "супостату не скрыться"... А тут — ничего... Странно все это... Ведь для запуска механизма суеты даже приказ свыше не нужен — это уже инстинкт, притом инстинкт, сидящий глубоко и прочно. Все понимают, что будут искать виноватых, и что полетят головы, так что всеми силами стараются доказать свою полезность, дабы не оказаться в списке крайних... Скорее, усилия нужны, чтобы не дать этому механизму раскрутиться, особенно в столь бюрократизированной структуре...

-Думаешь, приказ свыше сохранять тайну следствия, или еще чего-нибудь в том же духе? — Уточнил Сержи. Гремлин покачал головой.

-Даже у приказов свыше есть границы действия, и границы эти — человеческая натура. Своя шкура дороже, чем шкура соседа, так что суета внутри магистрата должна была возрасти все равно... пустая, мелкая... верный признак раздраженности начальства и поиск тех, на кого можно спустить гнев... А ее нет...

-А что есть? — Встрял Баргез.

-Тишинааа... — Гремлин произнес это слово растянуто и многозначительно.

-Убийцы? — Так же многозначительно уточнил Сержи.

-Не исключено... — растерянно кивнул Тридрилл. — Доказательств никаких у меня нет, и нет даже зацепок, кроме этой, но когда приказы отдают убийцы, а не крикливое начальство, головы инстинктивно вжимаются в плечи, и человек старается стать как можно незаметнее... Это куда больше напоминает настроение, царящее в магистрате...

-Но не могли же они запугать всех! — Возмутилась Салли. Ее очень огорчала трусость магистрата.

-А всех и не нужно. — Грустно улыбнулся Тридрилл. — Пары-тройки — более чем достаточно. Начальников, разумеется. А дальше страх расползается сам. Видя настроение руководителей, подчиненные подстраиваются, и перенимают его на себя. Страх расползается быстро и неотвратимо. Начинаются перешептывания по углам, многозначительные косые взгляды, и дело уже не остановить.

-Не слишком ли круто? — Усомнился Баргез.

-Кто знает? — Пожал плечами Тридрилл. — Я же говорю, что это всего лишь мое предположение... Но учитывая то, на каком уровне ведется игра, я очень даже не исключаю такое положение вещей. Выкрасть голову исполнителя на следующий же день после покушения... Прямо из-под носа, можно сказать... Убийцы должны были изрядно переполошиться, и я не удивлюсь, если они надавили после это на магистрат всем своим... авторитетом. Понятно, что это был не рядовой наезд.

-И что теперь будет? — Уточнила Салли.

-Наверняка убийцы взяли расследование в свои руки и велели магистрату не мешаться под ногами. Мастеров идти по следу в гильдии достаточно, и они там не в пример квалифицированнее... Но я как раз попробовал сегодня повторить маршрут Маури как ищейка. Даже точно зная параметры груза, и, более того, характеристику исполнителя, у меня не получилось. Маури отлично запутал следы, и, что забавно, та его история с чудаком в балахоне и бутылью должна была сыграть нам неплохую службу, ведь судя по рассказу нашего кота, он оббегал кругами полгорода.

-И?... — В словах гремлина все время чувствовалась некая недосказанность, которая изрядно мешала.

-А дальше начинаются домыслы на домыслах... Ненадежная конструкция... — Вновь пожал плечами гремлин. К этому времени он вообще говорил без интонаций, а его внутренний взор был обращен куда-то далекооо-далеко. — Просто столкнувшись с таким мастерством исполнения кражи, убийцы наверняка захотят сократить дистанцию преследования, срезав ненужные петли. Я имею ввиду, напрямую обратятся к гильдии воров. Учитывая, что речь идет не о какой-нибудь побрякушке клиента, а о голове одного из членов, а так же серьезность дела, гильдия воров наверняка пойдет навстречу... И тут выяснится, что воры-то тут и ни при чем...