Сокровище северных герцогов.

Тирнари заперла кладовку, и мы двинулись в кухню. Что-то я проголодалась. 'Тебе надо хорошо питаться', — Виола пристально следит за наполнением моего желудка. Зачем только? Ведь у нее желудок свой. И она его набивает регулярно. Мне нравится, становясь драконом, охотится на косуль. Они быстрые, красивые и... вкусные. 'А за тобой надо следить, чтобы ела. А то домагичиваешься до потери сознания. Вычерпываешь всю магию своего источника, а потом начинаешь себя сжигать. Пока не вырубаешься'. Точно! Такое со мной частенько происходит. Уговорила, пойду, набью свое брюшко.

На кухне обнаружился Бредли. Что-то он там частенько околачивается последнее время. Ну, готовит наша кухарка конечно замечательно. А Борин — любитель поесть вкусно и много. Но обедает-то и ужинает он за герцогским столом вместе с нами. Как и Тим с Россом. И наш бессменный управляющий гномьей расы Сид тер Фаррештрбрах. И что же тогда ему делать на кухне? Хотя... Наша кухарка Меридина — дама еще далеко не старая, ей где-то чуть меньше сорока. Борин где-то постарше даже будет. Видать, она ему приглянулась. Вон сидит, глазами пожирает ее обтянутый темно-малиновой юбкой... э... спину. Заслышав наши с Тин шаги, тут же опускает глаза, словно нашкодивший школяр. Чудной какой. Взрослые люди же. Оба свободны. Чего им стесняться-то? Бредли давно пора семьей обзавестись. Детишек кучу нарожать. Чтоб было кого по плацу гонять, вместо меня. А то он же одним Асом на тренировках не ограничивается. Меня бедненькую тоже гоняет и в хвост, и в гриву. Говорит, чтобы не стыдно было перед лордом Пинадой за мою неуклюжую тушку.

— Мери, подашь в столовую легкий ужин, — распорядилась Тин.

— На сколько персон, леди Тирнари? — голос у кухарки низкий глубокий.

— Борин? Ты с нами ужинаешь?

— Не-ет, спасибо, я уже сыт, — тянет Бредли.

Ага, сыт он? А глаза голодные, жадные какие-то.

— Тогда только на четверых. Сид уехал в Зеленую Благодень с инспекцией, вернется только завтра. — (А-а! там же мост наконец-то строят, настоящий, а не фиктивный, как по бумагам у лорда Бараки числилось). — А Росс с Аскани должны уже вернуться из Серебряного Нарвала. Они там сегодня с Дишандром вместе экзамены у второгодков принимали по практической магии. Тими, помнишь, как мы с колесом сдавали?

— Помню. Непростая задачка была.

— А ты еще умудрилась наглядное пособие испортить, — заулыбалась сестра.

— И ничего я его не портила. Я его отремонтировала наоборот. — Оказывается, приятно вспомнить свои 'подвиги'. — Мери, а есть те вкусные маленькие пирожки с ягодой? Так понравились.

— Сделаю, леди Тимиредис, это ж не долго, — губы кухарки расплылись в довольной улыбке.

Она меня итак всегда балует всякими вкусняшками. А если мне что-то особенно понравится, то она просто счастлива, что может накормить меня поплотнее. Тоже следит за моей фигурой.

С кухни отправилась на конюшню. Волна с Прибоем сейчас живут в конюшне возле Дома, Их жеребенка назвали незамысловато — Ручеек. Жеребенок получился похожим на эльфийца тонкой статью, вытянутой мордочкой. Мастью пошел в маму. А вот грива неожиданно оказалась почти белоснежной. Как прядь волос принцессы Ринон. И это покорило младшую дочку Астер с первого взгляда. Она в жеребенке души не чаяла. И имя ему она придумала. Сказала, что он игривый и звонкий, как ручеек в саду императорского дворца в Ларране. И начинается на 'Р', как и ее имя. На самом деле полное имя принцессы — Рея Исида Алаистэль. Но ведь Рея тоже созвучно Ручейку. Ринон проводит в конюшне у жеребенка больше половины времени, на которое ее отпускают к нам в гости. За последний месяц он вытянулся как никогда. И превратился в статного годовалого жеребчика. Ринон сама чистит его и кормит яблоками из императорского сада. У них в императорских конюшням полно отличных породистых скакунов. Есть даже чистокровные эльфийцы. Видела я и тех лошадок, что подарил на свадьбу Астер принц Шаорран. Но буланый с белой гривой Ручеек — это действительно чудо. Тут я с Ринон полностью солидарна. И мы с Асом решили подарить его принцессе на День рождения.

А здесь в замке у нас с Асом тоже есть пара чистокровных верховых скакунов. Серебристо-гнедой масти со светлыми гривами и хвостами. Жеребец Аса Гелар покрупнее моей Дарси. Зато у Дарси на передних ногах светлые 'носочки'. Баснословной цены пара, на покупку которой мы бы никогда не решились. Но это подарок. От императорской семьи мне на семнадцатилетие. Их телепортом притащила к нам в Сайгирн принцесса Брианн. За последний год она стала мне хорошей подругой, даром что младше меня на несколько месяцев. Хотя и не такой близкой как Ринон. Но это и понятно. Не смотря на то, что ее увлечение Асом давно прошло, она все равно чувствует дискомфорт, вспоминая свои игры с фантомом. Никак не поймет, что я и тогда-то на нее не сердилась. Понимала ее, как никто. Разве в Аса можно не влюбиться? А сейчас, когда она полюбила младшего брата принца Шаоранна Ал'Эроллд — Шаррина, у нас оказалось масса общих тем.

Драконица Брианны — Эсмеральда ('изумруд') зарычала полгода назад. И до вылета ей еще несколько месяцев. А Шаррин — давно летает, несколько месяцев уже. И Брианн боится, что он не обратит на нее внимания. Что у него уже есть девушка-дракон. А спросить у кого-нибудь стесняется. Не хочет, чтобы кто-то узнал ее сердечную тайну. Мне рассказала только из-за чувства вины за то, что чуть не рассорила (как она думает) нас с Асом. Вот так получилось, что я стала наперсницей принцессы и поверенной ее тайны. Она нередко навещает нас, когда мы в Замке. Вроде как справится о состоянии подаренной пары лошадок. А на самом деле мы с ней уединяемся на конюшне, чтобы посекретничать по-девичьи. Даже Ас туда в это время не заходит. Я ему сказала, что Брианн до сих пор стыдится своего детского увлечения. Вот он и не суется в наши женские посиделки. И у принцессы появляется возможность выговориться.

На пальце запульсировало кольцо с изумрудиком — подарок Брианны, и амулет для связи с нею. Легка на помине. Надо попросить Мери сделать еще и пирожные с лартайей. Все женщины семьи Астер, как и она сама, обожают это лакомство. И я хочу побаловать подругу. И утешить. Наверняка ведь опять будет грустной. А Аскани надо попросить сделать для нее букет из зеленых хризантем, что я вырастила (с помощью Тин конечно) специально для нее. Когда узнала, как назвала себя ее драконица. Они как раз только зацвели впервые в этом году. И она их еще не видела. Думаю, ей будет приятно.

Я застала Аскани за странным занятием. Одетый только в штаны из темно-зеленого бархата Ас сидел на корточках в дверном проеме нашей спальни и ковырял пальцем дверной косяк. Та-а-ак... И что за лягушка у нас сдохла?..

— Как прошел экзамен в школе? — подошла, наклонилась, обняла голову жениха обеими руками, прижав ее к своему животу.

— Волнительно, — полузадушенный голос Аса вызвал щекотку в животе. — Детвора так старалась. Просто умилительно. Неужели мы такими же были?

— Конечно, были, — отпустила голову Аса, приземлилась рядом с ним, и строго поинтересовалась. — Много незачетов поставил?

— Ни одного. Не смог. Просто рука не поднялась. Одна девочка так волновалась, что заикаться начала и заклинания не срабатывали. Хотел отправить на пересдачу, но вдруг вспомнил тебя. Как ты волновалась перед экзаменами, что не сдашь грамматику или государственность. Как смешно закусывала губу, старательно выводя гномьи руны, когда я помогал тебе заниматься. И представил, что кто-то мог тогда тебя заваливать. Стало так жалко малышку, что я отвел ее в сторону, и сделал небольшое эльфийское внушение, успокаивающее и одновременно увеличивающее веру в себя. И Ирри (так девочку звали) все сдала успешно. Я так рад.

— А по тебе что-то не заметно, что ты рад. Делись, что тебя гложет?

— Я и себя тогдашнего вспомнил. Как попал в школу. Как ты меня спасала столько раз. И меня самого, и дракона моего. Сколько раз я мог его потерять тогда. И все-таки он воплотился. Благодаря тебе. А теперь...

За словами Аскани я слышала и тоску по небу, и разочарование в драконе. Что ж он с собой делает?

— Ас, поцелуй меня, — я резко поднялась с пола.

— Тим, я...

— Да, ты! Вот именно ты. Поцелуй меня немедленно, — я захватила в горсть его роскошные волосы возле затылка и потянула вверх, заставив его подняться. Аскани зашипел, как болотная гадюка. Зрачки расширились от боли. Но меня это не остановило. Может хоть небольшая порция физической боли пересилит его внутренний раздрай.

Темные омуты глаз. Чуть раздвинутый в болезненной гримасе рот. Его руки, заведенные за спину в попытке опереться о дверной косяк. Моя рука, так и не отпустившая его гриву. И вторая, обнявшая его за талию. Пауза, повисшая между нами как стекло... Аскани медленно склоняет голову к моему лицу, а я тянусь на цыпочках ему навстречу... Мир отодвинулся. Все звуки как сквозь вату... Только грохот крови в ушах...

Стук каблуков по лестнице возвестил о приходе Брианны. О, черт! Как не вовремя! Или может как раз вовремя?

— Ас, нарви букет хризантем Брианне, — отпрянула я от жениха. — А я пока провожу ее на конюшню.

Стон разочарования из уст Аскани вызвал ответный вздох у меня.

— Тимири, Аскани, привет. Как здорово снова очутиться у вас. — У Брианн красивый, звонкий голос.

— Здравствуйте, принцесса, — Аскани учтиво поклонился. А я следом за ним сделала реверанс.

— Ну, сколько можно мне 'выкать', Ас? Просила же в нашем кругу звать меня Бри, как и Тим, — Брианн скорчила недовольную гримасу. Надо сказать, что это у нее получается как-то по-особому. Одной кривой улыбкой она умудряется показать, как сильно она недовольна, и при этом выглядеть как самая наивная девочка. Я слышала, как кронпринц Шаорран говорил, что чувствует себя в такой момент самым последним подлецом, отнявшим конфетку у ребенка. Ас тоже неизменно покупается на ее уловку, и спешит исправить промах. Только я знаю, как много и с раннего детства тренировала это выражение лица хитрая принцесса. Так ей удавалось выпросить у пап все, что ей хотелось. Или избежать наказания за шалости. Впрочем, ее хитрость никогда не действовала на ее маму. Рассказывая мне об этом, Брианн не могла скрыть восхищения своей августейшей родительницей. А я догадывалась, почему не действует. Астер как-то рассказывала, как она сама пыталась использовать такую уловку в детстве, чтобы отвертеться от скучных занятий вышивкой с придворными дамами. Так что актерские способности Брианн неудивительны. Есть в кого. Но и на меня притворное недовольство Брианн не действует. Я же знаю, зачем она заставляет Аса нервничать. Чтобы поскорее остаться со мной наедине и рассказать мне последние новости о своем возлюбленном. А я и сама не против послушать. Интересно же.

Аскани ушел в сад. А мы с принцессой отправились на конюшню. Мое повторное появление там вызвало удивление у престарелого конюха. Но увидев принцессу, он деликатно исчез. Принцесса прошла к стойлу Дарси. Протянула ей яблоко, аккуратно разрезанное на четвертинки. Дарси, признав бывшую хозяйку, потянулась к ее руке. Аккуратно губами сняла одну дольку, схрумкала. Потянулась за следующей.

— Тимири...

— Бри, — в один голос начали мы.

— Давай ты, — Брианн как-то покраснела. Наверное, стесняется рассказывать о чем-то.

Ладно, я первая расскажу. Может она, кстати, мне поможет разобраться с проблемой по имени Сапфир:

— Бри. Что ты знаешь о боевых драконах?

— О боевых? — брови домиком от удивления. — Ничего...

О-па! Вот и помогла... Ладно, проехали...

— А зачем тебе?

— Да так, интересуюсь. Услышала как-то про таких. А никто не знает, с чем их едят, — засмеялась я, пытаясь шуткой скрыть свое замешательство. Если Бри ничего не слышала про таких раньше, то, наверное, не стоит и рассказывать.

— А-аа... Любопытна, как всегда.

— Да, я такая. А что ты хотела рассказать?

— Я?.. Да вот...

— Бри, ну не тяни. Рассказывай. Интересно же.

— А что рассказывать-то? Нечего, как всегда. Шари (ударение на 'и'. авт.) вчера прилетал к маме с поручением от своего отца. Они там в Зале приемов часа три заседали. А нас туда не пустили. Типа — секрет. А потом он так быстро улетел. Даже на ужин не остался.

— И ты грустишь, что не повидала его?

— Грущу...

— Бри, да не расстраивайся ты. Ты же знаешь, чем сейчас Мудрейший занят. И его сыновья тоже.

— Да знаю я. И что орочьи трибы контролировать надо, чтоб заново проклятых алтарей не понаставили. И у викингов этот новый их главарь хоть и понял урок, что драконы преподали за Аскани. Но у них же предательство в крови. Да и Шангари расслабляться Тер-Шэрранту не дает. А только ведь Шаррин такой. Он и без этих проблем непоседа. Даже дома редко бывает. Это как раз из-за этих проблем он в родных горах появляется. И у нас в гостях. А раньше я б и познакомиться с ним не смогла бы. Ему с дикими драконами интересней было. Чем с людьми.

— Ну, смогла же. Значит и с остальным все получится.

— С чем, с остальным?

— С вашей встречей. С вашими отношениями.

— Да какие отношения? — в голосе принцессы снова легкая истерика. — Он на меня ни разу даже не взглянул.

— Дурочка ты, Бри. Ой, прости... Нельзя так о принцессах.

— Да брось, Тим, ты права, дурочка я и есть. Влюбилась, размечталась... А он... У него поди невеста есть. А я... — в голосе уже почти слезы.

— Брианн. Глупости не говори. Ну, какая невеста у него? Сама же говоришь, с дикими драконами ему интересней. А там откуда невестам взяться? Нет у него никого.

— А почему же тогда на меня внимания не обращает? — градус истерики слегка понизился. Но в голосе еще звенят слезы.

— А ты сама подумай!!! Ты кто? Дракошкина личинка! Тебе сколько еще свою Эсме ждать? Год, не меньше!!

— Может даже больше...

— Вот!! А Шаррин и сам драконом стал не так уж и давно.

— Ну, где-то чуть больше года назад. Вот то-то и оно. Что недавно. А до этого сколько лет целибат соблюдал, как и все драконы. Я же не маленькая понимаю, что у него потребности.

— Потребности, — передразнила я. — Конечно потребности есть. Но это же не значит, что он сразу себе НЕВЕСТУ нашел. Не все же влюбляются сразу, как становится 'можно'.

— А может была уже? Как ты у Аскани. Как папа у мамы.

— Тогда про это уже известно было бы. Такие вещи трудно скрывать долгое время. Особенно, если нет 'государственной необходимости' в такой секретности. А Шаррин — младший сын, не наследник. Чего бы он стал скрывать свои сердечные дела?

— А почему ж тогда?.. — принцесса упрямо не хотела поверить, что у ее любимого Шари нет девушки.

— Да ты сама ж понимать должна. Ты — недолетка. За связь с такими и так наказывают. А за тебя бедного Шаррина вся драконья империя рвать будет на мелкие лоскутки. Ему это надо? С тобой сейчас роман крутить?

— Ну, хоть бы иногда пообщаться мог бы. А раз не хочет, значит, я ему совсем не нравлюсь. Вот с Ринон он же разговаривает, всегда находит время к ней забежать. И к брату заходит. И к себе его приглашает. Элдред потом мне рассказывает, как они здорово охотились вместе с Шари. Типа дракон в небе, а единорог на земле. А я... Не нужна совсем ему...