— Шила, я рад за тебя, — искренне сказал я. — Ты, может, пойдешь на примерку?
— А, да! — Шила кинулась к шлюзу, остановившись в дверях. — А Краппс?
— В каюте лежит упакованный скафандр, — ответил я, не оборачиваясь.
Шила исчезла. Ее не было часа три. Я обратился в клинику на повод информации о Краппсе. Отфутболенный, я связался с дядюшкой Ссорташшем. После его внушения, мне позвонили из клиники, извинились и сообщили, что Краппс будет на борту через два часа, его доставят на служебном транспорте.
— Причина задержки — окончание курса профилактических процедур, — вежливо сообщила мне какая-то ящерка из обслуживающего персонала. — Мы приносим извинения, информация о пациентах закрыта, вы не значились ни плательщиком, ни заказчиком.
— С инженером Краппсом точно все в порядке? — уточнил я.
— Абсолютно, он заканчивает курс процедур, — уверенно сказала ящерка.
Краппс действительно прибыл примерно через час. И привезли его прямо под борт "Бурундука". Выглядел он бодро. Мы поболтали на ступеньках трапа, когда он уже собрался уходить, я попросил его уделить внимание щитам и каким-то темным пятнам в двигателе. Реакция Краппса на новый скафандр оказалась совершенно иной. Он не переходил рамки солидной сдержанности, хоть и бросалось в глаза, что он доволен. В новый скафандр, в отличие от Шилы, он переоблачился практически сразу.
— Цвет пришлось выбрать самому, — извинился я.
— Отличный цвет, штурм, — откликнулся Краппс. — Я давно хотел поменять свой старый панцирь. Деньги-то на стоянку у нас остались?
— На восемь дней, если в ангаре комплекса, — ответил я. — Надеюсь, нам подвернется работенка.
— Шила найдет, даже если это будет единственная работа на всей базе, — уверенно сказал Краппс. — Я ее уже давно знаю. Она до сих пор не главный стрелок только по причине дырявой башки капитана той дырявой раковины, на которой мы с ней корявились последнее время. Опупеть! Теперь она — мой кэп!
— Ты не жалеешь? — спросил я.
— Шутишь, штурм? — отозвался Краппс, его новый скафандр совершенно чисто переводил речь. — Я знаю, что Шила не за что не купила бы сама этот корабль, даже продав душу. Если не секрет, почему кэп не ты?
— Я бы не хотел светиться, — честно сказал я.
— Штурм, извини, я, если что, буду конченым топляком, — сказал Краппс. — Не боись, если что и услышу — считай, утонуло.
— Хорошо, Краппс, — согласился я.
* * *
*
Скромно обмыв окончательное воссоединение экипажа в припортовом кабаке, мы единогласным решением назначили Шилу нашим распорядителем по коммерции. Первое заседание экипажа "Бурундука" проходило в тот же вечер на борту.
— Ну что ж, братцы кролики, — начал я, выкладывая на столик кают-компании последнюю синюю карту и жидкую пачку пластиковых фантиков самого малого достоинства. — Денег у нас с Вами, сами понимаете, немного осталось. Нужно срочно брать в оборот какое-нибудь прибыльное дело, неплохо бы и порядок в нашем новом доме навести. Какие есть предложения?
Экипаж раздумывал. Конкретных предложений не оказалось.
— Штурм, ты, что ли давай шевели мозгом, — начал Краппс. — Шила у нас дамочка шустрая, но общее стратегическое планирование никогда не было ее любимым занятием.
— Да, Шерш, — подтвердила Шила. — Я бы хотела взять коммерцию и разборки с бюрократами.
— Ясно, — согласился я. — У нас остался насущный вопрос по связи. Новые скафы имеют возможность значительно улучшить связь. Как и положено, все это стоит денег. Я порылся в сети. Есть два пути. Первый — стать абонентами местной локалки. Для этого в скафах есть все необходимое оборудование, но тут плата за трафик, в отличие от бесплатной информационной сети. Опять же все наши переговоры легко отследить. Второй путь — это купить два модуля киберразвертки к вашим скафам. Изделия стандартные, но стоят очень прилично. Модули самостоятельно находят любую доступную сеть, считывают параметры, производят настройку, и поддерживают связь, зачастую используя несколько сетей сразу, опять же кодировка сигнала. В общем, сам я не очень в них разбираюсь.
— Штурм, я в курсе, — ответил Краппс. — Дорого. У тебя-то есть такой модуль что ли? Почему разговор только о нас?
— Хороший вопрос, — задумался я, ответив следующее. — У меня есть кое-что другое, надеюсь, подойдет и для этих целей. Значит, пока вызываем друг друга по локалке, только в экстренных случаях.
— Штурм, — опять взял слово Краппс, — я тут осматривал хозяйство. Все работает отменно, но у меня есть подозрения, что движок намеренно облегчен. Раньше я бы мог и не заметить этого. Подключение через сенсор-привод — вещь страшная. Компьютер у нас крутой, программы контроля двигателя — чуть ли не самые свежие. Вот тут и утоплена какая-то мокрица. Вся управляющая часть программ мне показалась ужасно примитивной. Я не поленился и пролез по каждому каналу. В общем, нас обули. На корабле стоит восьмиконверторная энергетическая установка, но задействованы только четыре из них. С остальных четырех сняты такт-корректоры, и они служат просто дублирующими звеньями. Программа тоже переделана под четыре конвертора, хоть я и нашел развилку, а потом и старую версию для управления восьмеркой конвертеров.
— Чем это нам грозит? — спросила Шила.
— Да ничем, — ответил Краппс. — У нас на лапе энергоустановка с двойным запасом прочности, а может быть энергоустановка с четырехкратным запасом мощности.
— Почему с четырехкратным? — удивилась Шила.
— Не учи меня плавать, кэп,— обиделся Краппс. — При добавлении конвертеров их мощности перемножаются, правда, и потребление топлива будет примерно в четыре с половиной раза больше. Зато скорость даст вообще восьмикратный прирост. Мне кажется, оно того стоит.
— Стоит, — согласился я. — Наверняка цена тоже соответствующая. Краппс, поищи на складах снабженцев недостающие агрегаты, прикинем цену, может, поставим заметку на будущее. Я так понимаю, что раз наши движки не менялись, то и под ожидаемую мощность энергоустановки они рассчитаны.
— Я уже прикинул, — сказал Краппс. — Наши модели чисто военные, стоят дорого, цифры в компе. Ну а с движками проблем не будет.
— Ничего, заработаем, — утешил я его. — А как это отразится на нашем надпространственном двигателе?
— Практически никак, — ответил Краппс, — в нем довольно жестко заданы все необходимые параметры, в том числе и мощность. Более стабильная энергетическая установка может дать более четкую работу и, наверное, точку выхода.
— Я правильно понимаю, — продолжил я, — что раз при работе двигателя для нормального пространства расход топлива не очень велик, то даже добавление мощности и скорости в этом режиме не даст жуткого перерасхода топлива. Основной же расход идет в процессе передвижения в надпространстве.
— Да, — согласился Краппс. — Это верно. Я как-то не подумал об надпространственном движке. Последнее время мы ходили только на движках нормального пространства.
— Тогда нам обязательно нужно доукомплектовать наш корабль, — сказал я. — Шила, забирай деньги. Тебе нужно активировать нам канал локалки. Подключи для экономии только себя, мы с "Бурундука" будем держать связь. Дальше так. Ты на базе ищешь работу, мы — висим на орбите базы, это ничего не стоит. Стоянка в ангаре у нас оплачена до конца расчетных суток. Краппс, прогуляйся на вашу старую посудину, поговори со знакомцами, они у тебя наверняка все местные бары обсидели, может работа будет, что найдешь — слей контакты Шиле.
— Штурм, — замялся Краппс. — К ребятам с пустыми руками как-то не хорошо, денег-то у меня нет.
— Верно, — согласился я. — Но у нас же не ваша старая консервная банка, синтезатор никаких ограничений не имеет. У тебя же есть нужные рецепты?
— Понял, штурм, — согласился Краппс.
— Может у кого-то появились идеи? — спросил я.
Экипаж промолчал. Краппс елозил лапой по полу, Шила перебирала пачку денег.
— Ну, если мы всё распланировали, пора приступать, — подвел я итог.
* * *
*
Я залез в местную информационную сеть со своей каюты и вызвал офис дядюшки Ссорташша, благо терминал был стационарный, и это ничего не стоило. Дядюшка отсутствовал. Оставив ему привет, я полез посмотреть, что же собой конкретно представляет так называемый "модуль киберразвертки". У меня имелось два подобных устройства, как я полагал, минимум на порядок выше классом: БМКП — для сопряжения с сетями КСС и броня — для сопряжения с потоковым космополитеном. Взять бы этот модуль в руки, думаю, решение бы нашлось. Минут через сорок на связь вышел дядюшка Ссорташш. Мы поболтали ни о чем, совершив необходимый ритуал. Далее я задал вопрос, собственно интересовавший меня.
— А что, достопочтенный Ссорташш, можно ли мне спросить Вас на счет работы для корабля типа дальний разведчик? — начал я издалека. — Есть у нас на примете хороший корабль с замечательным экипажем.
— Ссергей, ты про свой корабль речь ведешь? — уточнил дядюшка.
— Не про мой корабль, я только совладелец, — уточнил я. — Но именно об этом корабле я и говорю.
— Ну почему же нет? — обрадовался дядюшка. — Найдем. Ты мне скажи, что бы вы хотели получить?
— Достопочтенный понимает, что пока нам нет нужды искать конфликта с законом, — продолжил я. — Корабль имеет два небольших трюма, приличную скорость, надпространственный двигатель. Хотелось бы работу по специфике.
— Надпространственный двигатель — это очень хорошо, — подчеркнул дядюшка Ссорташш. — Хоть ваши ограничения и сужают круг возможных контрактов, я поищу вам достойную работу. Как на счет десяти процентов?
— Что вы, достопочтенный! — удивился я. — Это же просто работа на вас, давайте искать компромисс!
Вызвав Шилу по внутренней связи, я попросил подключиться к сети. Как оказалось, она уже неплохо выпотрошила рынок на счет работы. Я познакомил дядюшку Ссорташша с нашим коммерсантом Шилой, которая присоединилась к нашему каналу. Прилично поторговавшись за шкуру неубитого медведя, мы выработали приемлемую обеим сторонам шкалу агентского вознаграждения, после чего, попрощавшись, Шила покинула нас.
— А вы умеете подбирать кадры, Ссергей, — сказал дядюшка. — Дамочка имеет задатки.
— Мы — партнеры, никто никого не выбирал, так распорядилась Вечность, — ответил я.
— Ну да, ну да, Вечность, — согласился дядюшка.
— Почтенный, у нас есть проблемка, — чуть не забыл я. — Нам нужны четыре такт-корректора для движка, точную модель я Вам сброшу вместе с объемами трюмов. Проблема в их цене. Мы были бы благодарны узнать, что такие нужные вещи можно купить подешевле. Я понимаю, что вопрос нетактичный, но случаются же разные варианты: праздничные распродажи, аукционы запчастей, списанные корабли...
— Да, я подумаю над этой проблемой, — согласился дядюшка. — Обещать ничего не буду, но шансы всегда есть, пока пациент жив.
Попрощавшись, мы разорвали связь.
Вечером прибыл Краппс, слив Шиле несколько возможных работодателей. Шила в сети тоже нарыла с десяток потенциальных вариантов. Осталось проверить все живым общением. Поскольку наша капитанша являлась частью нашего общего дела, безоружной в город я ее отпускать не хотел. Оторвав от сердца, я дал ей во временное пользование "дракончика" вместе с запасными обоймами и батареей, попросив пользоваться им только в крайнем случае. Как я уже заметил раньше, руки у Шилы тоже имели пять пальцев, только они оказались чуть длиннее и, возможно, тоньше. Обращение с "дракончиком" сложностей не предвещало, нужно было только прописать Шилу в памяти устройства, сам процесс много времени не занимал. Для верности я все же рассказал и показал нашему кэпу азы школы выживания. На том мы и расстались.
* * *
*
Пока Шила искала работу, мы с Краппсом решили слегка обкатать "Бурундука". Корабль был для нас новым, и следовало пройти ходовые испытания. В режиме хода в обычном пространстве потребление топлива оказалось сравнительно небольшим, так что мы бы не разорились. Поставив кэпа во время очередного сеанса связи в известность, мы вышли на испытания.
Маршрут проложили по оси системы, и корабль начали постепенно разгонять. Шел он легко. На счет того, насколько он быстрый я судить не стал, на таких кораблях я еще просто не летал. Могу сказать сразу, что он уступал в скорости даже нашему "Клопу", правда, "Блоха", как и истребители, его бы не догнали. Краппс находился на штатном месте в инженерном отсеке, там же он и включился в сеть корабля. Сначала мы пробовали движок на всех возможных режимах. Когда Краппс сделал все необходимые наблюдения, пришла моя очередь проверить корабль на вшивость. В отличие от скорости, в маневренности корабль был чем-то средним между "Клопом" и "Блохой", что само по себе очень впечатляло. Стрельбы мы проводить в слишком "людных" местах не стали, кроме того, оружие и щиты — это раздел отсутствующей на борту Шилы. В целом, корабль мне понравился. Интересно было бы узнать, как он станет себя вести, когда все члены экипажа окажутся включенными в сеть. По идее, каждый из нас должен чем-то дополнить систему. Жаль, что аборигены пока не доросли даже до простенького искусственного интеллекта. А может, доросли, но побоялись своего открытия. Вернувшись к базе, я поплелся на отведенную нам диспетчером орбиту.
— Краппс, что ты можешь хорошего сказать про нашего "Бурундука"? — спросил я.
— Штурм, странный вопрос, — удивился Краппс, — Ты же кораблем управляешь.
— Ну, я раньше не летал на таких моделях, — честно сказал я.
— Это, конечно не курьер и даже не гоночная яхта, хотя, с установкой отсутствующих такт-корректоров еще неизвестно кто кого, корабль у нас шустрый, — ответил Краппс. — Даже большинство военных кораблей нас просто не догонят.
— Значит, неплохой нам боец достался, — подвел я итог. — Маневренность у него хорошая, хоть для разведчика это — наверное, и не самое главное.
— Штурм, а ты на чем раньше летал-то? — спросил Краппс.
— На разведчике, — ответил я честно, — еще на планетарном штурмовике и на истребителе.
— Что за тип разведчика? — спросил Краппс.
— Дальний разведчик, — сказал я правду. — Только вот его не здесь делали.
— Ну, если не четверка известных синдикатов, то какая-нибудь специальная разработка, наверное, — предположил Краппс. Что за движки у вас были?
— Не знаю, я же штурман, — соврал я, подумав, решил сказать лучше полуправду. — Это был корабль, сделанный не синдикатами, не военными верфями и вообще не здесь.
— Крайговский? — удивился Краппс, — вот бы поглядеть. А большой он был?
— Больше нашего, у нас на борту даже штатный бот был и два "левых" истребителя, — сказал я, унесясь воспоминаниями к "Ботанику", Светлане и Санычу.
— Ты же сказал, что это разведчик был, — видимо тема захватила Краппса, — а укомплектован он, похоже, как легкий крейсер?
— Краппс, дружище, это же совсем другая машина была, — ответил я. — Давай не будем сравнивать, там и задачи совсем другие ставились.
— А ты там тоже штурманил? — спросил Краппс. — Экипаж большой, наверное, был?
— Я был капитаном, — усмехнулся я, подумав, добавил, — экипаж был из четырех разумных.
