— Представить себе не могу. Наконец мы добрались до храма отца Анера, казалось там нас поджидал весь город: охотники, стражники, дланцы, горожане, а внутри храма яблоку негде было упасть. А в первых рядах стояли руководители гильдии и города. Для меня и Рена оставили только узкий проход. Отец Анер быстро прочел благодарственную молитву Создателю за то, что он предал в руки своих надежных почитателей одного из их злейших врагов. А потом клирик попросил Ренса рассказать, как ему удалось схватить ушастую шпионку. Правда отец Анер выразился несколько длиннее и цветистее, но порядочная девушка таких слов знать не должна. Мой жених тут же начал заливаться соловьем. Влад Молния сообщил ему, что знает, где находится одна красивая эльфа и собирает данные по северо-западу Сатума и предложил ему навестить ее. Подробности Ренс опустит, но в итоге охотники увезли меня с собой. Потом Влад отправился по своим делам, а Ренс доставил меня в Белгор. Отец Анер опять прочел благодарственную молитву и выразил свое сожаление, что его сан не позволяет ему лично заняться мной, но есть разумные хорошо это делающие, а он с большим удовольствием понаблюдает за этим.
— Тогда Ренс попросил клирика, прежде чем меня уведут в пыточную гильдии охотников, дать ушастой последнее слово. Каждое создание созданное Им заслуживает этого. Отец Анер помялся, но согласился со справедливостью слов Ренса. Я опустилась на колено и начала читать первый псалом, потом второй, потом третий. В храме царила оглушительная тишина. Ренс прервал меня и велел встать на ноги, а потом громогласно заявил, что караул у ворот неправильно его понял. Он не захватил эльфийскую шпионку, он поймал в сети любви Илуэну эл Ниловиэль из Дома Ушедших, одну из отшельниц Мрачных гор, верящую, как и весь ее Дом в Создателя, он привел сюда ту предки которой возглавили противостояние разумных Сатума ритумским эльфам. А доставил он ее сюда, чтобы отец Анер соеденил их священными узами брака по обычаю Создателя, которого Илуэна почитает не меньше самого Ренса. А собирала информацию Илуэна для Дома Ушедших, отшельники готовятся вернуться во внешний мир. И он рад, что на нашей свадьбе будет присутствовать, а затем гулять весь город. Я не предполагала, что тишина может стать настолько оглушительной.
— Влад, что началось потом ты никогда не сможешь себе представить. Казалось, что от хохота разумных стены храма развалятся. Отец Анер вообще смог устоять на ногах, только схватившись за алтарь. Когда все немного успокоились клирик сказал что я все равно должна пройти полную проверку на лояльность Создателю. Я тут же ее прошла под любопытными взглядами всех присутствующих и нас сразу обвенчали, а потом начались гуляния сопровождаемые возникающими то тут, то там взрывами смеха. Правда Лей сказал Ренсу, что тот больше ему не друг. Шалун никогда не сможет придумать более грандиозную шутку, и теперь он с ним не разговаривает.
— Значит, послезавтра Лей будет здесь, а вечером он и Ренс опять будут пьянствовать. Предлог приезда у Шалуна железный, у меня сын завтра родится, как можно друга не поздравить? Ну красотка потанцевали и будя, пора возвращать тебя мужу, видно что-то случилось.
— Серьезное? — встревожилась ушастик.
— Нет, иначе были бы трупы, не здесь, а в том месте, которое не считается местом присутствия короля. Что произошло? — спросил я у Ренса при этом смотря на стоящую рядом с ним Арну.
— Небольшие неприятности, — начал Мокрый, — ну сам посуди разговаривают два охотника, а тут то один, то другой оборотень вмешиваются в беседу и приглашают Арну на танец или в альков для приватной беседы наедине. Сначала я просто указывал вервольфам на их хамское поведение, потом объяснил, что моя сестра-охотница обещала провести остаток вечера с братом-охотником, тоже не помогло. Оборотни лезли к Арне как ненормальные. Я решил, что с меня хватит и пора вызывать на поединки всех желающих.
— А как же Серый?
— Сбежал, сказал, что происходящим он уже сыт по горло, и вообще у Арны есть муж, вот он пусть все и расхлебывает.
— А он еще меня трусом называл, волчара позорный. Ладно, меняемся женами, — я подхватил Арну под руку и мы отправились в неторопливую ознакомительную прогулку по залу, еще один бокал с вином я перехватил с подноса слуги у которого крупными буквами на интеллигентном лице было написано "специалист по допросам".
— Влад, — лукаво улыбнулась Арна, — а я ведь тебя предупреждала, что так будет.
— Но не приехать сюда ты тоже не могла. Торин ведь и твой родственник через Алиану. Поэтому я и попросил Серого присмотреть за тобой, пока я буду работать. Я должен пообщаться с теми, с кем обязан поговорить. Ты думаешь с Алианой или Эритой они будут обсуждать щекотливые вопросы?
— А со мной?
— С тобой тем более нет. Ты плохая девчонка, чуть что, так сразу норовишь практически бесхозный домен прихватизировать. Необходима только одна малость, прибить законного хозяина. Кстати, Арна, Мне кажется, что Ренс слегка преувеличил настойчивость оборотней по отношению к тебе. Мы уже больше минуты спокойно гуляем и ни одна скотина к нам не подошла.
— Он ее преуменьшил. А мои родичи и сородичи не преследуют меня только из-за тебя. Ты забыл слова Серого?
— Потому что я зять короля или такой буйный во хмелю?
— Ни то, ни другое. Ты отец Анатолия и от тебя у меня могут родиться еще волчата Льда. Мои родичи и сородичи не хотят ссоры с тобой. Это лишит их любого шанса выдать своих родственниц за Анатолия или кого-то еще, за других моих детей.
— Это уже второе предложение за вечер, первое поступило от Торина. Все вокруг меня сошли с ума. Это мне ясно окончательно и бесповоротно. Возьмем тебя. Не посоветовавшись со мной ты решила стать матерью несмотря на громадный риск и без ткача. Алиана тоже не знала о ткаче, но знала, что меня могут убить и, тем не менее, рискнула поймать шанс остаться матерью одиночкой и подарить ушастым две цели вместо одной. Ритке перед нашей свадьбой я все откровенно рассказал и ее это не остановило. В сухом остатке мы имеем четыре новые цели для ткача. Вы обо мне вообще думаете или только о себе? Пока я окончательно не разберусь с этой сволочью ни о каких новых бэби не может быть и речи. Запомнила и передай другим моим женам, ученица. Все, мы пришли, остаток вечера ты проведешь с Алианой и болтайте о чем хотите, то есть о девичьем.
— Влад, подожди, я придумала как снять такое давление на меня. Я объявлю, что Анатолий возьмет себе в жены по одной волчице от каждого рода. Я боюсь, что чем старше будет становиться наш сын, тем ожесточеннее будет соперничество. Так и до крови недалеко.
— То есть ты хочешь перенести всеобщую свалку в разборки внутри родов. Идея оригинальная, но сырая. Сейчас я ее отрихтую. Пусть совет каждого рода подберет с десяток подходящих по возрасту, чистоте крови и красоте вервольфиц и устроит смотрины. Никакого официоза. Девушка с родителями приехала посмотреть на перевал каменных гоблов, шуры-муры и так далее. Претендентки никоим образом не должны пересекаться. Только когда Толик познакомится со всеми, он будет иметь право выбора. Понравилась ему девушка — хорошо, не понравилась, так кого винить, Создателя? Все честно, никакой подтасовки фактов. При таких условиях грызни внутри родов вообще не будет. Одно условие серые выбирают девять девушек, племянница Вайка идет вне конкурса. А вообще, как в твою голову пришел такой план, Анатолий ведь северянин?
— А ты южанин.
— А на кого он больше похож?
— На тебя, твоя кровь доминантна, волчица любого окраса родит от Толика волка Льда.
— А мне кажется на тебя, северянка, я волком становиться не умею. Так что Анатолий северянин.
— Ты думаешь что черных, белых и серых волков будут волновать подобные нестыковки? Разговор закончен, наш сын южанин.
Я облегченно вздохнул и направился к главному входу в зал. Хотя у меня есть примерно еще минута свободного времени. Сначала навещу Дарина и Асмину, а потом буду обеспечивать безопасность ушастой шишки и знакомить его с организмами королевской крови. Кстати со временем нужно смастерить хитрый амулет отличающий правду ото лжи. Не будет же Эллина или Четвертый постоянно свечку держать над милующейся парочкой. Причем этот амулетик должен быть качественной вещью, а не всяким ширпотребом носимым племянниками, амулетик должен будет обладать зачатками разума, а то могут возникнуть всякие интересные ситуации. Лежит парочка, отдыхает после любовных утех и тут Толик спрашивает девчонку мол ты меня любишь? Та естественно отвечает да. А вот кого она любит на самом деле: моего сына или его титул и могущество? Надо подумать, надо сделать, артефактор я или нет?
— Принцесса Асмина приветствую Вас, Дарин, тебя наверняка выгнали из тюрьмы за плохое поведение, растление сексуальных маньяков, жесткую критику некомпетентной работы убийц, обучение грабителей современным методам взимания ночного налога и так далее. Я знаю леди, о чем вы меня хотите спросить. Шатор успешно прошел первое испытание и доказал свое право стать учеником охотника. Его сейчас натаскивают два лучших учителя гильдии. Бывший магистр гильдии охотников Матвей Кожа и его бессменный помощник Яр Молчун. Глина им попалась сырая, но качественная. Шатор хороший мечник и весьма прилично владеет амулетами, так что месяцев через восемь он станет охотником. Все, я побежал, дела.
— Принц Инельрин эл Ниловиэль из Дома Ушедших, — объявил мажордом.
Фу, успел, ну кто тут что-то хочет сказать, я стал рядом с ушастиком. Не стесняйтесь. На моем поясе только палаш, кинжал и стилет. В рукавах метательные ножи, а под камзолом юшман. Давайте, я жду.
— Ваше Высочество, — слегка поклонился мне эльф.
Он издевается? У этого отшельника и двух его братьев примерно сорок с чем-то тысяч подданных. А у меня всего две с половиной сотни ушастых вассалов. Скорее это такой у них этикет.
— Ваше Высочество, — я вернул поклон эльфу. — Я провожу Вас к Торину и Лане и Вы сможете поздравить их с бракосочетанием. Пройдемте, поговорим на ходу. Потом мы будем общаться с королями входящими в антиэльфийскую коалицию, пусть это слово Вас не коробит. Затем с теми владыками которые были на последнем суде королей, но еще не определились. Поговорим с теми, кто не был на суде королей, но поддерживает коалицию. Остальные Вам неинтересны, да и мне тоже. Потом я оставлю Вас в одиночестве и вы сможете поговорить с любым из владык, кто вас заинтересовал. К сожалению здесь не присутствует глава антиэльфийского союза король Рогана Растин, на это есть серьезные причины, но уверяю Вас, его жена Алуана полностью в курсе дел своего мужа и имеет право на принятие решения. В это время я буду общаться со своими друзьями, но глаз с Вас спускать не буду. Любая падла посмевшая поднять на Вас хвост будет немедленно искалечена.
Ну вот и началась настоящая работа.
Наконец-то все закончилось, я стоял у колоннады и подпирал ее плечом вдруг она упадет? Последние гости покидали зал для особых торжеств, окончен бал и гаснут свечи, я закрыл глаза. Как я устал! Кто бы меня донес до моих покоев? Ни за что и никогда я не буду больше брать на себя такую громадную ответственность. Постоянный контроль передвижения ушастика, пущенные по методике гвардейца в разнос мозги, чтобы понять по физиономиям и моторике примерные замыслы собеседников ушастого принца и при всем при этом поддерживать нормальную беседу с многочисленными находящимися здесь моими друзьями. Смеяться их шуткам и рассказывать свои анекдоты. Постоянно подмечать нездоровую активность местных тихушников вокруг меня. И как опупеоз вечерней развлекательной программы сейчас ко мне кто-то приближается и при этом совершенно не пытается заглушить свои шаги. Перестрахуй был прав, а я ошибался?
— Господин Влад? — осведомился по голосу незнакомый мне организм.
— Пошел ты на х... Разве не видишь, что я думаю, исчезни с горизонта обдолбыш.
Если ты провокатор, если ты мой враг, то просто обязан вызвать меня на поединок, а его условия буду определять я: сталь и магия, насмерть. Если ты друг, то примешь все за мою спецефическую шутку.
— Я рад с Вами познакомиться и выразить свою признательность за мое освобождение из темницы. Весь вечер я старался это сделать, но Вы были постоянно заняты.
Я с трудом открыл глаза, передо мной стоял молодой человек с королевской короной на башке.
— Султан Накри Текруил Первый?
— Он самый, — радостно улыбнулся парень, — также я хотел бы Вас поблагодарить за убийство моего мерзавца отца. Я был против той сделки с эльфами и поэтому очутился в тюрьме и ждал казни.
— Благодарить за Ваше спасение нужно не меня, а Вашего учителя, ректора Логирского университета. Мы заключили сделку, ректор сдает мне всю схему защиты дворца, а я освобождаю Вас. А Вашего отца я убил бы в любом случае. А теперь прошу меня простить, я очень устал.
— Моя свита и я поможем вам дойти до Ваших покоев.
— К Проклятому, помогите мне дойти до покоев владык Декары, я им обещал. Тем более у них наверняка есть запас эликсиров. Все свои я израсходовал.
Отступление 3.
— Господа, наш план сорвался, Влад Молния жив, наш маркиз не смог к нему даже подобраться близко. Тихушники короны Мелора не подпускали к нему никого, кроме его друзей или знакомых.
— Ваш план, первый советник, а не наш, — уточнил один из присутствующих на совещании глав Торговой палаты острова Крайс. — Я всегда был против этой авантюры, я предупрежда...
— Хватит, — перебил пятого советника первый. — Насколько я помню Вы голосовали за мое предложение, что изменилось с тех пор?
— Насколько я помню меньшинство всегда подчиняется большинству. Что изменилось с тех пор как наши предки приняли устав Торговой палаты острова?
— Ничего не получилось с маркизом и его наемником, так наймем серых. С Владом Молнией нужно кончать. Все держится только на нем. Контроль кракена, союз с драконами, поддержка королей севера Сатума...
— И не только их, — добавил шестой советник. — Господа, давайте будем реалистами ликвидировать Молнию в ближайшее время мы не сможем, а потом будет поздно и без Влада найдутся разумные вполне способные продолжить его дело. Единственное, что мы можем сейчас сделать — это ликвидировать несколько второстепенных, но важных фигур. Лонира барона эл Эрма, эту консультантку Ловитию, подгорного короля, а предателя Жанкора в первую очередь. Это задержит строительство и даст нам время на разработку плана уничтожения Накеры.
— Господа — это уже не авантюра, — встрял четвертый советник, — как попытка законным образом убить Влада — это форменное безумие. Мы все завидуем Жанкору и любой на нашем месте увидев такие перспективы согласился на предательство, будем откровенны. Но зависть застилающая глаза и толкающая на безумные поступки быстро приведет нас всех в могилу независимо от того, кто был за это предложение шестого советника, а кто против. Влад разбираться в этом долго не будет, а повторять судьбу султана Лоргана Второго и не только его я не намерен.
— Господа, — начал глава Торговой палаты. — Своими силами мы не сможем ликвидировать эти такие важные второстепенные фигуры, у них отличная охрана. Серые не возьмутся за это дело отступать им придется по Пресному морю с ужасом ожидая появления кракена. Ведь порт наверняка будет закрыт и за судном-беглецом бросится это чудовище. А на суше, если серые решат отсидеться, их будут искать стражники и разъяренные драконы и в конце концов найдут. Тем более серые не возьмут заказ на Жанкора, дважды по одной и той же цели они не работают.
