"Урожай времени"

— Секундочку, дамы, — сказал Джайлс, переключая автобус на нейтральную передачу, ставя его на тормоз и открывая дверь с механическим приводом. — Я только перекинусь словечком с парнями в синей форме, посмотрю, как там дела. — Если бы на нем была ковбойская шляпа, в этот момент он бы снял ее и вышел из салуна, а на заднем плане играла мелодия Эннио Морриконе. Он представил себе сапоги с большими зубчатыми шпорами, а не свои нынешние начищенные черные слипоны с декоративными золотыми пряжками.

Выйдя из автобуса, Джайлс, пыхтя, направился к пятерым полицейским. Было странно видеть, как они стояли в ряд перед машиной, словно футболисты в ожидании серии пенальти. Один из них даже не был похож на полицейского. Он больше походил на бродягу, одетого в полицейскую одежду, которая была ему не по размеру. Сальные седые волосы спускались до самого воротника. Должно быть, из особого отдела.

— Дорога перекрыта, не так ли, офицеры? — весело спросил Джайлс.

— Куда вы направляетесь? — спросила единственная женщина-полицейский в группе.

— Скарборо, дорогая.

— Ваши пассажиры? — поинтересовался самый пожилой из полицейских. — Они достигли зрелости?

Джайлс оглянулся на автобус. Он увидел, как миссис Гэмбрел, одетая в пеструю блузку, перегнулась через сиденье и посмотрела в переднее ветровое стекло. — И даже еще немного.

— Они здоровы телом и душой? — спросил бродяга. — У них нет когнитивных или двигательных нарушений?

— Ну, если не считать странного искривления бедра...

— Их будет достаточно, — сказала женщина. — Их всех будет достаточно. Этого будет достаточно.

— Откройте багажник, — приказал самый молодой из мужчин-полицейских. — Освободите наших товарищей.

— Дело в том, — сказал Джайлс, — что, по-моему, я все равно свернул не туда. Я пытаюсь выехать на дорогу А, на ту, где есть службы...?

— Мы не знаем ни о каких службах, — сказал бродяга.

Женщина и самый пожилой мужчина-полицейский подняли заднюю дверцу машины "панда". Они заглядывали в багажник. — Выходите, — сказала женщина. — Выходите и разбирайте своих носителей. Время пришло!

Джайлса потянуло к открытому багажнику "панды". Какая-то часть его хотела убежать, осознавая всю неправильность этой ситуации. Другая часть должна была знать.

Задняя часть машины была полна серебристых крабов. Джайлс, оцепенев от шока и страха, наблюдал, как они начали вываливаться наружу. У них было слишком много ног и слишком много тонких, извивающихся щупалец. На спинах у них были стеклянные штуковины, а внутри этих стеклянных штуковин — какие-то штучки. Крабы вылезали из багажника и спрыгивали на землю. По одному, по двое, по три, по четыре, по пять и десятками... десятки крабов невероятным серебристым потоком хлынули из багажника. Должно быть, они были упакованы так же плотно, как сардины.

— Нас все еще слишком много, — сказала женщина. Ее голос был ровным и бесстрастным, как у лунатика.

Первый краб уже был на Джайлсе. Он карабкался вверх по его ноге. Дэйв закричал и попытался оттолкнуть его.

— Нет!

— Мы — силд, — сказала женщина. — Вы станете силд. Пожалуйста, подождите.

— Это хорошее начало, — сказал бродяга. — Мы избавимся от этой полицейской машины. Поедем на автобусе. Скоро мы найдем других носителей.

Джайлс закричал.

Перестал кричать.

А потом он стал силдом.

Он резко обернулся. Миссис Гэмбрел все еще смотрела в окно. Она видела кое-что из того, что произошло, хотя и сомневалась, что поняла это. Но то, что она увидела достаточно, чтобы испугаться, не вызывало сомнений. Джайлс — то, что раньше было Джайлсом, — наблюдал, как миссис Гэмбрел лихорадочно пытается найти кнопку, закрывающую автоматическую дверь. Сколько раз она видела, как он, не обращая внимания, открывал дверь?

Глупая женщина.

Толпа крабов устремилась к автобусу. Джайлс и пятеро его новых друзей последовали за ними.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Доктор наблюдал, как жилой блок Мастера медленно погружается обратно в затопленную яму, волоча за собой темные провода электрических, воздушных и водопроводных кабелей, которые опускались ниже светящейся ватерлинии. Джо, стремившаяся выбраться из зоны повышенной радиации, опередила Доктора. Он не очень винил ее за это, не испытывая особого желания задерживаться.

Но ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями, обдумать последствия их разговора с Мастером. Он снова рассеянно поднес пальцы к носу, как будто сомневаясь в своем первоначальном впечатлении. Но нет, все повторилось. Тончайшее химическое сообщение, но оно привело к неизбежному выводу. Обычно педантичный Мастер принес с собой в камеру загрязнение. Такая ошибка могла быть допущена только в спешке, как будто у Мастера не было времени избавиться от всех следов нефтяной платформы. Теперь Доктор был уверен, что именно там он находился, возможно, в течение последних двадцати четырех часов.

Доктор мысленно перебирал возможные варианты. Почему Мастер позволил вывести себя наружу, а затем вернуть обратно? Много раз Мастер доказывал свое безжалостное умение убегать, даже если такой побег требовал смерти невинных свидетелей. Для Мастера такие смерти были достойны сожаления только в том смысле, что они нарушали элегантность его планов.

Он бы этого не допустил, подумал Доктор. Только если бы у него не было выбора. Только если бы его к чему-то не принудили, а затем не вернули обратно в тюрьму.

Но его общение с Мастером снова вызвало у него глубокие опасения. Это правда, что Мастер иногда воображал, что контролирует силы, которые в конечном итоге оборачивались против него. Но по той же причине многие другие разумные существа обманывали себя, думая, что они имеют какой-то контроль или влияние на Мастера. Все без исключения такие несчастные понимали, что Мастер только притворялся принужденным, пока это его устраивало. Обычно это было последнее, что они узнавали.

Так кто же был настолько глуп или самонадеян, чтобы думать, что теперь у них есть власть над Мастером?

Доктор был уверен, что это не ГРООН: у бригадира были свои недостатки, но недооценка Мастера не входила в их число. Кто-то другой. Кто-то, кто знал о Мастере, кое-что о его способностях и, возможно, не смог устоять перед искушением использовать его...

Но кто знал о Мастере, кроме самых высокопоставленных чиновников?

— Пора уходить, — сказал один из охранников в маске. — Ваш дозиметр набрал максимальную дозу.

На мгновение Доктор был готов похвастать, что пережил длительное воздействие радиации, уровень которой в десять раз превышал этот. Но охранник действовал из лучших побуждений, а встреча с Мастером привела Доктора в смятение. Он позволил вывести себя из зоны строгого режима в маленький кабинет, где все еще ждал Чайлдерс, изучая изображения с камер наблюдения на своем пульте.

— Мисс Грант уже снаружи, Доктор. Вы немного поболтали с заключенным, не так ли?

Доктор подождал, пока охранник оставит их наедине. — Чему вы позволили случиться?

Наглость этого заявления заставила собеседника впервые поднять на него глаза. — Прошу прощения?

— Мастеру... вашему пленнику... разрешили входить в Дарлстон-Хит и выходить из него. Это могло произойти только потому, что вы закрыли на это глаза.

Чайлдерс приподнял свое массивное тело с кресла. — Не уверен, что заключенный вбил вам в голову какие-то безумные идеи, Доктор, но я был бы признателен, если бы вы не говорили таким тоном. Будьте уверены, я поговорю об этом с Летбридж-Стюартом.

— Говорите ему все, что хотите. Уверяю вас, бригадиру будет очень интересно услышать, что самому опасному человеку в мире позволено приходить и уходить, когда ему вздумается. Вы что, совсем с ума сошли, Чайлдерс?

— Хватит. — Чайлдерс наклонился к гибкому микрофону на своей консоли. — Охрана, пожалуйста. Комната наблюдения номер один.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем дверь открылась и появился охранник.

— Доктор забыл выйти, — сказал Чайлдерс, и его мясного цвета лицо стало розовее обычного. — Проследите, чтобы он добрался до своей спутницы и чтобы они вдвоем нашли дорогу к контрольно-пропускному пункту на выходе.

— Я сделаю это, сэр.

Чайлдерс, казалось, собирался оставить все как есть. Но когда Доктора мягко проводили к двери, он добавил: — Мне не нужны никакие напоминания о заключенном, Доктор. Я прекрасно понимаю, какую угрозу он представляет для национальной безопасности.

Доктор кивнул, делая мысленный скачок. — И поэтому вы готовы санкционировать проведение допроса без протокола? Это бесполезно, знаете ли. Пытки никогда не срабатывают. Во всей галактике нет ни одной развитой цивилизации, которая не усвоила бы этот урок.

Цвет лица Чайлдерса стал еще более темным, чем прежде. Казалось, что кровь вот-вот хлынет из него.

— Проводите Доктора.

Когда они выехали за пределы периметра, на обочине дороги, недалеко от контрольно-пропускного пункта, увидели припаркованный "лендровер" ГРООН. Сержант Бентон ждал у машины. Он приветливо помахал Джо и доктору.

Доктор остановил "Бесси" рядом с "лендровером".

— Что случилось?

— Сопровождение на обратном пути в управление, сэр. Бригадир сказал, что не хочет, чтобы вы бездельничали по дороге. Становится хуже.

— Из-за амнезии, связанной с Мастером? — спросил Доктор.

— Да. Теперь мы знаем, что должны продолжать помнить... его... прилагаем дополнительные усилия. Мы все время говорим о нем, повсюду расклеиваем заметки, печатаем эти плакаты... — Джо заметила, что Бентон надел белую повязку на рукав. Он поймал ее взгляд. — И это тоже. Они немного помогают. Но стоит всего лишь перестать концентрироваться на секунду или две... — Бентон на мгновение затуманился. — О чем мы...

— Мастер, — мягко сказал Доктор.

— Простите, сэр. Я очень стараюсь. Но это все равно что пытаться произвести деление в столбик, завязывая шнурки задом наперед.

— Это не ваша вина, старина. Что-то происходит с вашими знаниями о Мастере, что-то очень фундаментальное, и вы можете сопротивляться этому только до поры до времени. Что бы вы ни делали, это только замедлит затухание, но не остановит его. К сожалению, скорость прогрессирования очень высока. Я не уверен, сколько у нас времени.

— До чего?

— До того, как никто из нас не вспомнит о Мастере.

— Что бы это на самом деле значило? — спросил Бентон. — Я имею в виду, если мы не будем помнить... его... неужели это действительно так плохо?

— Не знаю, — ответил Доктор, и Джо знала, что он говорит правду, и это беспокоило ее больше всего на свете. Она могла справиться практически с чем угодно, когда Доктор, казалось, был в курсе событий. — Мастер что-то сделал, это ясно. Если он не лжет, то ему удалось втиснуть сигнал во время, своего рода аварийный код, сообщающий о его временном местонахождении. И он думает, что этот сигнал был перехвачен и расшифрован другой версией его самого, в каком-то другом временном интервале.

— Возможно ли это? — спросила Джо.

— Боюсь, что так оно и есть. Но исчезновение во времени... если мои инстинкты меня не подводят, это не то, чего он ожидал. Он казался испуганным. Я почти никогда не видел Мастера испуганным. Не уверен, что мне это нравится.

— Потому что, если его что-то напугало... то для всех нас полный ужас?

— Именно так, — сказал Доктор.

Бентон открыл дверцу и полез в "лендровер". К ветровому стеклу был приклеен листок бумаги. Вероятно, это было сделано для того, чтобы напомнить ему, зачем он вообще взялся за это дело.

— Думаю, вам нужно это увидеть, — сказал Том Ирвин.

Эдвина Маккриммон стояла на внешней дорожке платформы Майк Оскар Шесть, пытаясь привести в порядок мысли. Это было ее обычное лекарство — глоток бодрящего свежего воздуха, шум моря внизу, запах масла и гул тяжелого промышленного оборудования. Как всегда говорил Большой Кэл, это приближает нас к тому, ради чего мы занимаемся бизнесом. К бурению тверди. К войне с погодой и волнами, всегда и во веки веков.

Обычно это помогало. Сегодня это не сработало.

На одной из других платформ компании, Майк Оскар Три, расположенной чуть более чем в пятидесяти милях ближе к Норвегии, прекратилась радиосвязь и подводная передача данных. Майк Оскар Семь сообщал о каких-то "помехах", но сообщения были слишком искажены, чтобы иметь смысл. Не проник ли на борт злоумышленник? У кого-нибудь из постоянных нефтяников случился какой-нибудь психический припадок?

Маккриммон перезвонила в штаб-квартиру. Оказалось, что там отслеживали текущие "инциденты" на нескольких платформах и вспомогательных судах, не все из которых принадлежали Маккриммон Индастриз. В связи с неопределенностью, головной офис начал стандартную процедуру экстренной эвакуации. Вертолеты большой вместимости уже начали курсировать туда и обратно с материка, вывозя второстепенный персонал. Маккриммон было приказано свернуть обычные буровые работы до тех пор, пока не будут оценены масштабы возникших трудностей.

Это может оказаться пустяком. Маккриммон повидала на своем веку немало бурь. Нефтяники и в лучшие времена были людьми нервными. Но с исчезновением Майка Оскара Четвертого, а теперь и Пита Ломакса, она не могла не прийти к очевидному выводу. Все это каким-то образом было связано с экспериментом с МОРНЕЙ. У нее хватило ума противостоять Лавлейсу, наконец-то высказать ему все, что она думает. Все, что она могла сделать, — это сообщить ему хорошую новость.

С приходом Тома Ирвина она осмелилась дать волю своим надеждам. — Пожалуйста, скажи мне, что ты нашел Пита?

— Нет, — ответил крупный бородатый мужчина. — Мы обыскали каждый квадратный дюйм этого места — во всяком случае, те уголки, куда нам было разрешено заходить. Его следов нет.

Она перегнулась через перила и посмотрела вниз, наблюдая, как чайки кружат над опорами платформы, то появляясь, то исчезая из виду под ней. Она позавидовала их абсолютному безразличию к силе тяжести. Для чаек этот металлический самозванец был просто еще одним куском суши. Вокруг него бурлила вода, он предлагал убежище, тепло и кухонные отбросы. Они привыкли полагаться на него. В их крошечных умишках он был геологически древним.

— Вам просто нужно продолжать искать.

Ирвин прошел по подиуму и встал рядом с ней. Не слишком близко — их разделяла добрая пара метров, — но достаточно близко, чтобы ни одному из них не пришлось повышать голос.

— Давайте будем честными, Эдди. Мы знаем, где Пит.

— Я не хочу об этом думать.

— Никто из нас не хочет. Но здесь это самый простой и быстрый способ выбраться.

Маккриммон всегда боялась высоты и утопления. — Как бы мне это ни надоело, это не тот путь, который я бы выбрала.

— Что-то случилось после того, как мы оставили его в покое. Что-то, что — мне неприятно это говорить — подтолкнуло его к краю пропасти.

Приближался один из вертолетов, большой, как автобус, с рядами пассажирских окон. Она была бы не прочь оказаться в нем, когда он отправится обратно на материк. Но даже если эвакуация завершится, она покинет платформу одной из последних.