Бежали мы долго. Сначала дворами и огородами, что было совершенно нелегко, потому что приходилось перелезать через заборы. Изредка попадались на пути одинокие мертвые бродяги, которые, завидев нас, старались убраться из виду. Чуть позже мы выбежали на центральную дорогу, где смогли остановиться и отдышаться. Огромная толпа зомби дальше по улице не пошла, а все больше наполняла собой двор, напротив которого осталась наша машина. Переведя дыхание, мы снова побежали по улице в конец города. Впрочем, несколько раз на пути мы встречали особенно активных зомбарей, но Кипиш умело расстреливал их из ПБ, наконец отправляя на покой. В какой-то момент нам попался небольшой одноэтажный магазинчик. Конечно, это строение доверия не вызывало, учитывая, что вместо одной стены, выходящей на проезжую часть улицы, в нем были установлены тонированные стеклоблоки, сейчас изрядно покрытые пылью, но мы все же решили затаиться в нем, отдохнуть и подумать, что делать дальше. Аккуратно, чтобы не скрипеть входными дверьми, мы забрались внутрь и осмотрелись. Первым, что бросилось в глаза, было запустение. Я ожидал чего-то совершенно другого, например, кучи тухлых продуктов, над которыми роями кружат мухи. Но нет, ничего подобного я не увидел. Абсолютно пустые прилавки, покрытые лишь пылью и паутиной, разбитые стекла витрин, разбросанные на полу пустые коробки и всяческий мусор. Обойдя полностью помещение, осторожно заглядывая за каждую витрину, мы убедились, что зомби здесь не было и, приблизившись к одному из стеклопакетов, через который изнутри было прекрасно видно улицу, присели на подоконник. Кипиш достал сигарету и закурил, а я выглядывал в окно, надеясь увидеть в нем бегущих Грешника с Монахом. Нет. Никто не бежал. Лишь одинокие зомби прохаживались по улице, совершенно не подозревая, как же я их все-таки ненавижу. Солдафон, заметив мою суету у окна, протянул мне пачку, предлагая закурить.
— Последняя... — Грустно изрек я, протягивая пачку обратно.
— Да не парься! — Улыбаясь, ответил Кипиш. — Мы же в магазине!.. Ща купим, епта! — выдыхая дым, продолжил он.
Мы нервно рассмеялись, а солдафон, вытащив сигарету из пачки, передал ее мне. Затем протянул бензиновую зажигалку, и я подкурил.
— Слушай!.. — воскликнул я. — У тебя же рация есть!
— Ага... Была!.. — ответил Кипиш, похлопав себя по поясу, на котором когда-то висела радиостанция. — Видите ли, под машину неудобно залазить было со всяким барахлом лишним... — он вздохнул. — Вот и скинул в багажник!.. Ну, а потом, сам знаешь... не до нее!..
— Эх, блин! — недовольно скривив лицо, я закинул руку за голову и оперся спиной о стекло. — У них и патронов-то, наверное, не осталось...
— Да не ссы!.. — Кип легонько толкнул меня в плечо. — Ты просто Монаха не знаешь!.. — сказал он, но в голосе чувствовалось волнение. — Эта "пенсия" палкой мертвого достанет!.. — он усмехнулся и затянулся сигаретой. — Ща, пересидим немного и двинем на тот холм, где стрелок нас выпалил.... Оттуда в мой прицел... — он похлопал рукой по "Винтарезу". — Хорошо нашу машину должно быть видно... По-любому к ней пойдут, как мертвяки разбредутся....
— Кип! — я посмотрел ему в глаза. — Ты видел, сколько там их?! А еще эта херотень огромная!.. Что это вообще?!
— Ну, мля... — он задумчиво потер подбородок. — Я такое сам впервые увидел, если честно!.. Обгадился малость... — Кипиш уыбнулся. — Ладно!.. Где наша не пропадала?!.. Справимся!.. На крайняк двинем в Старый.... Правда, шагать придется больше сотни....
— Сотни чего?! — переспросил я. — Километров?
— Ага!.. Ну, за пару-тройку дней дойдем, что уж!.. — он глубоко затянулся сигаретой и выдохнул. — Мужики сто пудово туда двинут!
— Ну да, ну да... — задумчиво изрек я. — Тем более, собирались.... Слушай!.. А чего ты так против поездки в Старый был?.. Мне кажется, это логично и нас там совершенно не ждут!.. Эффект неожиданности типа!
— Да как бы тебе сказать?! — Кипиш затушил о пластиковый подоконник сигарету. — Там Циркуль не последний чел.... А с ним у Греха проблемы некие... — он откинул бычок в сторону. — Ногу Грешник ему прострелил.... Дуплетом прямо в колено дал с "Макара"....
— Серьезно, что ли?! — я аж привстал.
— Ага!.. — ответил солдафон. — Старая история.... Циркуль — бандюга еще тот!.. Но работал один... Никого, сука, не брал к себе... — Кипиш сплюнул. — Кемперил он, короче, места знатные..., ну, где обычно народ трется.... Валил всех, кого видит.... И неважно, есть товар или просто бредущий мимо новичок.... Короче, Грех его выцепил!.. Поймал, в общем!.. Но убивать не стал!.. Раздел догола и, направив свой пулемет, заставил сначала долго отжиматься, а потом привязал к бамперу машины и ехал почти десять километров.... Вот так! — поджав губы, он покачал головой и, замолчав, тоже прислонился спиной к стеклу.
— А дальше?! — Спросил я, заинтересовавшись этой историей, и тоже затушил сигарету о подоконник.
— А что дальше?!.. Не знаю, если честно!.. Сдружились они, вроде!.. Не знаю как, конечно, но сдружились... Видишь ли?!.. У Греха мы появились..., Монаху он помогать стал с нами, новичками, возиться.... А Цирк, наоборот, народ собирать начал.... Да такой, что мама не горюй!.. Все бандиты сплошь да убийцы!.. А на дело сам больше не ходил — молодых засылал, а сам процент имел.... Короче, авторитет он в Старом набил нормальный!..
— Не, а за что ему Грех ногу-то прострелил?! — не успокаивался я с вопросами.
— А! Да это вообще дурдом!.. — он резко привстал и уставился на меня. — Не, ну ты прикинь?! Сидим, значит, все бухаем в баре..., ну Старом, короче!.. Я, в общем, баб сижу мацаю и тут слышу: спор между ними!.. — Кипиш усмехнулся и продолжил. — Короче, эти два перца нажрались, и Цирк ему давай ту историю с раздеванием припоминать, да еще и не особо культурным языком.... Ну, Грех ему — так и так, типа, ты сам не прав, ну и все такое!.. А Циркуль и ляпни, что, типа, настоящие мужики так не поступают!.. Вроде как выстрелил бы в него Грех, то поступил бы по-мужски, а так..., как сволочь, в общем!.. Ну, Грешник подскочил, перевернул стол со всем бухлом и закусью, выхватил ствол, да и шмальнул тому в колено два раза... Придурок, блин!.. — Солдафон залез рукой под разгрузку и достал из внутреннего кармана запечатанную пачку сигарет. — Ты чего думал?!.. Я тебе реально последнюю отдам, что ли?!.. Хе-хе!.. — он улыбнулся и протянул мне пачку. — Будешь?!
— Нет, спасибо!.. — ответил я. — Что-то не тянет больше!..
— А я... — он вздохнул и достал сигарету. — Люблю это дело, жуть!.. Говорят, вредно..., но думаю, помру я не от этого!.. — он снова хихикнул и подкурил. — Нет!.. — задумчиво продолжил Кипиш. — Понять Грешника, конечно, можно.... В баре людей полно было.... А Цирк давай ему при бабах гуся выводить!.. Но, блин, можно же было просто в рожу заехать?!.. Так нет! — солдафон прервался, выдыхая дым. — Надо было обязательно крутизну свою показать, мля!.. — он сплюнул. — Мы там столько потом натерпелись!..
— В смысле?!
— Да в самом, что ни на есть прямом!.. Законы Старого запрещают всяческое применение оружия.... Таскать с собой можно, понимаешь!.. А применять нет, мать их!..
— Ну, это, вроде, как логично... Мало ли, вдруг зомби, а тебе и обороняться нечем!..
— Зомби?!.. В Старом?! — он привстал и посмотрел на меня. — Ты знаешь, сколько там патрульных?!.. Там не то, что зомби..., там жопу без внимания не почешешь!.. Нас тогда Монах отмазывал..., к хозяину города ходил....
— Вас?! — уточнил я.
— Ага!.. — Кипиш отшвырнул в сторону недокуренную сигарету. — Ты бы знал, какая там делюга началась!.. Циркульские шавки налетели и давай Греха прессовать, ну, тут уже и мне пришлось отличиться.... Короче, если бы не старик наш, то на колах сидели бы с Грехом да похохатывали.... — он снова откинулся на стекло. — Цирк..., когда мы уезжать из Старого стали, сказал, что если Грешник еще раз там появится, то он ему уши отрежет себе на бусы.... Вот так вот, друг мой!.. — закончил он рассказ, посмотрев мне в глаза и невесело улыбнувшись.
— Да уж... — я потер ладонями лицо. — Хреново...
— Не то слово просто!.. — вздохнул солдафон, и в этот момент что-то сильно ударило по стеклу сзади меня.
Словно сговорившись, мы синхронно спрыгнули с подоконника и обернулись. За стеклом стояло несколько зомби. Один из них, расставив в стороны руки, прижал их к стеклу ладонями и пытался разглядеть нас через тонировку, оставляя полуразложившимся лицом разводы. Когда-то это был достаточно полный мужчина, о чем говорили сильно провисшие ниже подбородка щеки. У него не хватало одного глаза, а правая сторона лица была покрыта бурой запекшейся кровью. Одет он был в черный классический костюм, когда-то белую рубашку, сейчас изрядно заляпанную кровью.
— Твою ж мать! — испуганно произнес я. — Он нас видит, что ли?!
— Да нет... — неуверенно ответил солдафон. — Чует, походу, сволочь!.. Наваливать надо, короче..., а то набегут сейчас, туго придется....
Из магазина решили выходить через погрузочную площадку с другой стороны улицы, опасаясь лишний раз привлекать внимание упырей. Кипиш достал пистолет и, держа его наготове, двинулся в дальний угол помещения, где виднелись большие двухстворчатые алюминиевые двери. Я аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, шел немного поодаль, с каждым шагом все сильнее прижимая к себе автомат. Медленно приоткрыв одну из створок, Кипиш осторожно заглянул в проем, затем чиркнул зажигалкой и скрылся из виду. Еще раз осмотрев сквозь стеклоблоки улицу, я увидел, что те два зомбака поспешно удалялись. Идите, идите, уроды!.. — подумал я и шагнул в проем вслед за солдафоном. Это оказалось складское помещение. В неярком свете зажигалки можно было разглядеть несколько больших холодильных камер. Всяческие полки и стеллажи, как и витрины, в основном зале оказались пустыми. Под ногами неприятно хрустели осколки разбитого стекла, иногда мы натыкались на какие-то чашки, кастрюли, ножи и ложки, которые, звонко громыхая, отскакивали в сторону, после чего кто-то из нас обязательно негромко высказывал что-нибудь нецензурное. Через некоторое время мы снова наткнулись на огромные двери. Кипиш аккуратно толкнул одну створку ботинком, и в помещении стало заметно светлее. Он потушил зажигалку и убрал ее в карман. За дверью находилось еще одно помещение, но практически пустое. Здесь не было ни полок, ни стеллажей, ни столов и тумб. Единственное, что бросилось в глаза, так это несколько десятков разбросанных тут и там европаллет и стоящая прямо посередине темно-синяя, изрядно обшарпанная, гидравлическая тележка. Да уж. Скорее всего, этот магазинчик мародеры посещали неоднократно, вот только тележка, наверное, не пригодилась никому либо была слишком тяжелой, чтобы тащить за собой. Хотя я был уверен, что таких тележек здесь когда-то было несколько, но эта почему-то осталась и теперь служила напоминанием о прошлом, когда-то наполненном жизнью. Ворота в конце помещения были открыты настежь, впуская внутрь яркий дневной свет. Выйдя наружу, мы оказались на высокой погрузочной площадке с довольно широким и пологим пандусом, видимо, облегчавшим когда-то труд рабочим. Внимательно оглядевшись, невдалеке мы насчитали около десятка зомби, которые торопливо разбредались подальше от нас.
— Видал, Фарт! — негромко произнес Кипиш. — Тебя боятся!.. — он улыбнулся и подмигнул мне.
— Вот и правильно!.. Пусть место знают, гады!.. — улыбаясь в ответ, сказал я, и мы двинулись дальше.
Спустившись, на широкую площадку, служившую для подъезда грузовиков с товаром к магазину, я неожиданно услышал позади шлепок, словно кто-то топнул босой ногой по бетону. Резко обернувшись, я вскрикнул:
— Кип!..
Было уже поздно. Единственное, что успел сделать солдафон, так это развернуться, но огромная туша такого же чудища, какого мы встретили у нашей машины, молниеносно прыгнуло в нашу сторону. Навести на чудовище автомат я не успел и, ожидая серьезного удара, насколько было возможно напряг в теле все мышцы. Но по мне удара и не было. Монстр, буквально пролетев надо мной, с огромной силой врезался в солдафона и откинул его на несколько метров вглубь площадки. В этот момент я смог наконец прицелиться и начал стрелять. В голову с такого ракурса я попасть не мог, поэтому ударил длинной очередью по спине мутанта в надежде на его хоть какую-то реакцию. Но похоже, что боли он не испытывал, потому что я отчетливо видел, как пули, оставляя небольшие мясистые кратеры, влетали в тушу чудовища, но его это совершенно не беспокоило. Тем временем монстр быстро приблизился к Кипищу, и я прекратил огонь, опасаясь попасть в солдафона. Мутант же, уцепившись своей огромной лапищей за разгрузку паренька в районе груди, резко притянул его к себе и, раскрыв огромную зубастую пасть, вгрызся в голову солдафона. Я замер. Настолько страшно и одновременно обидно мне никогда еще не было. Захотелось бросить автомат, сесть на асфальт и спокойно дождаться своей участи. В какой-то момент я увидел, как Кипиш, видимо, придя в сознание после сильнейшего удара, навел пистолет к голове чудовища. Господи, как же я обрадовался, когда осознал, что каску хищные челюсти монстра проломить не смогли. Но как оказалось, моя радость была преждевременной. Выстрелить Кипишу мутант не позволил и, освободив его голову от клыков, с огромной силой ударил солдафона спиной об асфальт, затем поднял и повторил действие еще раз. Пистолет парня вывалился из ладони на площадку, а сам он обмяк.
— Сука! — истошно заорал я и рванул в сторону твари.
Но нет. И тут я не успел. Я снова не смог ничего предпринять. Монстр, схватив солдафона, прижал к себе его тело и помчался вперед. Приблизившись к железному ограждению площадки, он, не снижая скорости, резко повернулся правым боком своего туловища в сторону препятствия и, с грохотом проломив забор, рванул дальше. Я же, остановившись лишь на секунду, схватил пистолет Кипиша и побежал следом, но в этот момент почувствовал тяжелый удар в спину. Дыхание перебило, и на миг потемнело в глазах. Я завалился на землю, несколько раз перекувыркнулся, больно ударившись головой об асфальт, затем что-то резко схватило меня за китель и оторвало от земли. В этот момент я наконец раскрыл глаза и перед своим лицом увидел огромную зубастую пасть монстра. Что, сука!? Отомстить пришел?! — подумалось мне. Действительно, это был тот самый мутант, которому я недавно выбил автоматным выстрелом глаз. Теперь же из этого отверстия медленно вытекала бурая слизь.
— А вот хрен тебе!.. — Закричал я и в тот момент, когда монстр уже был готов раскусить мою голову, я резко упер левую руку тому в шею, тем самым выигрывая совсем чуточку времени, буквально долю секунды, чтобы, занеся вторую руку, со всей оставшейся силой засунуть глушитель ПБ уроду прямо в раскрытую пасть.
— Жри, сука, это! — грозно сказал я и нажал на спуск.
Не знаю, на что я в тот момент надеялся, но, вопреки моим ожиданиям, мутант не подох. Но и поведение его резко изменилось. Отбросив меня в сторону, словно напоровшись на ядовитый шип, он начал судорожно ковырять лапой у себя в пасти, видимо, пытаясь избавиться от чуждого его телу предмета. Еще через несколько секунд с ним начало твориться что-то совсем уж невообразимое. Сначала он упал на асфальт, продолжая бешено клацать зубами, а затем, скребя одной передней лапой, попытался ползти.
