— Гости, почетные гости. А вот и ваш почетный эскорт — развернувшись к входу в рубку — Леронэ, может все же хватит там греть ушки, зайдешь к нам, проведешь небольшую экскурсию, разрешаю ответить на все их вопросы, не несущие прямой угрозы кораблю и его экипажу.

— Вам не кажется, что отдавать приказы моей подданной — это превышение ваших полномочий?

— ВАШЕЙ подданной — безусловно, а вот члену моей команды — нисколечко.

— Да как вы...

— Он прав — спокойно произнесла вошедшая девушка — госпожа, друзья, думаю, нам стоит о многом поговорить.

— О боже, что с тобой...

— ВНИМАНИЕ! Регистрирую появление варп-помех в системе. Командор, у нас гости.

— Хорошо, Зео, выведи предполагаемое место входа в систему, меня интересует, будут ли видны обломки пиратских абордажников, остальные корабли и так раскидало по области так, что не поймешь, откуда был огонь.

— Выполнено, обломки закрыты нашим линкором и линкором альвов.

— Отлично, он не сразу поймут, что тут произошло, будь готов атаковать при первой же возможности. Думаю, время на наведение и захват целей у тебя будет.

— Сер, регистрирую вход в систему. По количеству колебаний — небольшие корабли, уровня фрегата, где-то около двадцати.

— Ого, что за корабли?

— Я... я не знаю, командор.

— В смысле? Неопознанные?

— Не в этом дело, командор, мною был зарегистрирован вход в систему, но кораблей... кораблей я не вижу.

— Как это...

— Внимание! Регистрирую атаку на ближайший к варп-помехам линкор империи. Есть сигнатура — это бомбардировщики. Класс стелс-бомбардировщик, предположительно производства содружества — "Мантикора".

(Мантикора).

— Покажи запись с начала обнаружения сигнатур.

— Вывожу на экран.

Черноту экрана сменила та же чернота космоса, перемежавшаяся, редкими бликами звезд. Вдруг в одной точке изображение пошло рябью, а потом и вовсе сменилось на изображение небольшого фрегата. Прошла секунда, и космос заполнили братья этого малыша. А потом от них отделились небольшие, светящиеся снаряды — бомбы и не спеша поплыли в сторону линкора. Ярчайшая вспышка озарила мостик и вот на месте могучего линкора лишь обломки.

— Регистрирую атаку и одновременную детонацию всех бомб. Регистрирую уничтожение линкора. Регистрирую активацию маскировки врага. Недостаточное время для фиксации цели. Предлагаю при следующем выходе из стелса атаковать врага. Даже скользящие атаки наших лазеров дестабилизируют их защитные поля, и мы сможет полноценно вести огонь на поражение.

— Ага, главное, чтобы при этом мы пережили эту самую атаку. При появлении цели щиты на максимум и готовь нанороботов для починки брони.

— Есть, регистрирую появление целей.

Почти вплотную (по космическим меркам) от застывших рядом в защитном порядке линкоров появились эти странные малыши. Вспышка и вот еще один линкор представляет из себя лишь обломки стали.

— Огонь, Зео, огонь!

— Есть! Фиксирую попадание! Фиксирую уничтожение двух целей! Фиксирую захват орудийными системами противника нашего корабля. Командор, для бомбометания они слишком далеко, будут сближаться. Фиксирую торпедный залп.

— Щиты, Зео.

— Это "чистые" бомбардировщики, командор, залп был очень слабым, щит немного просадило, но он выдержал. Произведен залп, фиксирую уничтожение трех целей. Дальнейшей атаке мешает их проход мимо нашего дружественного линкора. Как только они его пройдут, я смогу полноценно продолжить атаку!

— Зео, блин ты не вовремя со своими дружественными...

Тем временем рой из небольших, но очень опасных фрегатов пролетал мимо второго, оставшегося уцелевшим линкора империи.

— Фиксирую энергетическую вспышку!

Внезапно, "мертвый" линкор засветился, и от него пошла волна яркого света. Создавалось ощущение, что корабль взорвался изнутри. Когда свет пропал, все смогли увидеть совершенно не поврежденный линкор, в свою очередь фрегаты противника были более чем потрепаны.

— Зафиксировано применение смарт-бомб дружественным линкором. Фиксирую повторное применение!

Еще одна вспышка "взрыва" озарила космос и на месте фрегатов остались лишь их покореженные остовы. А линкор замер, будто и не было этого скоротечного боя.

— Зео, есть ли связь с линкором?

— Нет, командор, многочисленные энергетические возмущения от недавнего боя искажают связь.

— Хорошо, тогда курс на линкор, орудийные системы пока пусть будут в активном состоянии. Посмотрим поближе на этого "мертвого" союзника.

Глава 11 — "Мёртвые союзники".

— Командор, подходим к линкору. Враждебных действий выявлено не было. Энергетических вспышек выявлено не было. Активность линкора минимальна. Связь по-прежнему не доступна.

— Кто на борту этого линкора, кого он перевозил, Зео.

— На борту находилась группа ученых-имплантологов, лучшие умы со всей империи были собраны для решения проблемы культистов и их странных имплантантов. Позднее, они собирались в составе альвийской группы направиться к нашим союзникам для общей разработки нескольких проектов по противодействию культистам. Мне так же известно, что линкор перевозил какие-то новые боевые разработки ученых.

— Приготовиться к абордажу корабля. Милых дам со свитой прошу пройти в свои каюты.

— Не соблаговолит ли командор людей все же дать объяснения?

— А разве объяснений вашего бывшего капитана было недостаточно?

— Объяснений? То, что она рассказала, ровным счетом, дало лишь почву для большего количества вопросов.

— Эх, хорошо, когда мы закончим с этим линкором я обещаю... и не надо строить такое выражение на столь милом личике... я обещаю хм... внести некоторую ясность.

— Этого недостаточно! Мы все же будущие союзники...

— ЭТОГО достаточно, Айла. Ваши люди в безопасности, как и вы — даю слово. Ну а теперь займемся нашими "мертвыми союзниками".

— Я с моей гвардией иду с вами! Мы окажем посильную помощь будущему союзнику. Я надеюсь, изменение в командовании не повлияло на желание людей заключить союзные отношения с альвами.

— Я не уполном... ц... — запнулся маг — ах ну да, все же командор... хорошо, вы идете с нами, а точнее за нами. А вы можете быть занозой, когда захотите...

На что девушка только улыбнулась и стала облачаться вместе с гвардейцами в легкую броню.

— Командор, в абордаже нет необходимости. Искин передал коды доступа, нам разрешена швартовка с линкором.

— Это ничего не отменяет. Рафаль первыми пойдут легионеры. За ними я с тобой, ну а потом наши "союзники". Леронэ на тебе их страховка.

— Поняла... командор.

— И последнее, командор, искин принял вас как командующего, но это не означает, что экипаж тоже. Так что будьте осторожны, командор.

* * *

Плотный строй легионеров двигается по коридорам "мертвого линкора". Под ногами, лишь иногда, слышится хруст костей мертвых, а возможно, кем-то упокоенных членов команды линкора. Но, вдруг, повернувший первым за поворот легионер, отлетает назад, поломав строй и проехав немного по полу отсека. Дергаясь и ежесекундно падая, он пытается подняться. Но сложно подняться, не имея одной руки и ноги. Да еще часть щита оказалась снесена прозвучавшим секунду назад выстрелом.

— Командор, регистрирую зал из малого артиллерийского кинетического корабельного орудия.

— Откуда здесь это малое арт... тьфу, откуда тут эта хренатень?!

— Видимо из складских запасов корабля. Правда, мне непонятно кто смог ее тут смонтировать.

Разговор прервал появившийся звук чужой речи, что шел их небольших динамиков в потолке отсека:

— Пираты. Я не знаю, как вы получили коды доступа, но тут этот трюк не пройдет, вы будете уничтожены без участия искина. Нам это вполне по силам. Сдавайтесь, мы гарантируем вам жизнь — данный диалог был произнесен совершенно равнодушным, лишенным эмоций голосом.

— Оп-па, кажется, в белых рыцарей на белых понях тут никто не верит. Вот нравиться мне голос сей дамы, прямо кричит о культистах и имплантантах. Правда, думаю, эти ребята вообще бы не стали вступать с нами в переговоры. Так, пока базируемся здесь. Зео, ты можешь вычислить, откуда шел сигнал.

— Командирская рубка, командор.

— А скажи-ка мне, Зео, есть ли так поблизости хм... трупы.

— Да, командор, несколько трупов имеется как в рубке, так и поблизости от нее.

— Ой, как же мило. Прямо не работа, а отдых. Народ, буду недоступен некоторое время. Рафаль организуй охрану периметра.

И несколько легионеров сразу же сомкнулись вокруг мага.

Сам же маг, открыв свою сумку начал в ней рыться.

— Так, новые запасы, новые запасы. Ага, вот.

В руках у некроманта был вырезанный из кости небольшой паучок, вместо брюшка которого был крошечный кварцевый кристаллик. Небольшая молния энергии прошла по телу паучка и вот одна лапка неуверенно зашевелилась, а потом и другая. А потом и вовсе малыш бодро прыгнул на пол и пополз в сторону ближайшей вентиляционной решетки. Сам же маг, сев в позу лотоса, совершенно перестал двигаться, казалось, что и дышать даже перестал, так медленно и плавно двигалась его грудная клетка.

* * *

В капитанской рубке царил полумрак. Двое людей вели неспешный разговор, периодически посматривая на монитор, где сейчас отображалось одно из установленных ими внутри отсека орудий корабля.

— Профессор, я не вижу логики в ваших словах. Кто-то из "пришлых" не может быть командором нашего крыла. Вы не хуже меня знаете, что на "Губитель" не производилось высадок — спокойным, лишенным эмоций голосом произнесла брюнетка с горящими в полумраке искусственным голубым светом глазами.

— Но я не вижу другого варианта, капитан. Вы же не думаете, право слово, что пираты уговорили искин. Нам ведь, за всё это время, даже с нашим искином не удалось справиться — ответил ей насмешливый молодой голос парня лет двадцати пяти с совершенно седыми волосами.

— И в чем же вы видите выгоду от нашего сотрудничества с "пришлыми"? — продолжала гнуть свое девушка.

— Хотя бы в том — разорвал цепь их неспешного диалога третий голос — что это ознаменует окончание вашего здесь заключения.

На звук голоса, доносившегося из дальнего угла, тут же было сделано несколько выстрелов. Стреляла девушка, из появившегося, словно по волшебству, небольшого лазерного пистолета.

— Хе-хе, ну вот, костюм испортили... — на свет из тени в дальнем углу отсека шагнула фигура.

— П-п-первый помощник — все же невозмутимость девушки дала трещину.

Перед ней стоял... стояло то, что когда то было ее первым помощником. Сейчас же это был полувысохший труп со странным светящимся паучком у себя на шее.

— Ну что же позвольте к вашим вопросам добавить еще и свой, — произнесла фигура, так и не разомкнув рта. — На борту имеются двое, что и людьми-то не назовешь. Я недавно культистов встречал, так и то более человечных. Так что же делать мне с такими пассажирами?

— Мне — это кому? — произнес, отчего-то широко улыбающийся "профессор".

— Мне — это командору этого флота — ответила фигура, в тот же миг у входов в рубку активировались турели безопасности, под командованием искина. Активировались и нацелились на эту странную пару, чем вызвали еще более широкую улыбку профессора.

— Вижу, старый командор не посвятил вас в некоторые нюансы... этого линкора? — продолжавший улыбаться ученый быстро прошелся пальцами по небольшому устройству у себя на руке и турели в отсеке опять спрятались в своих гнездах. — Видите ли, наш корабль не просто исследовательский, тут находятся... находились лучшие ученые империи, а, следовательно, и их наработки, военные наработки, а значит и полномочия у нас особые, и хоть навредить командору искин откажется, но наложить вето на некоторые ваши приказы у нас доступа хватит. Итак, коллега, я так понимаю, вы представляете наших альвийских союзников?

— С чего вы взяли и почему коллега?

— О-хо-хо ну что вы, такая удивительная работа, это же органический имплантант — ученый указал на паучка в шее трупа — подстегивает процессы, дает энергию телу и все такое, уж нашим технологиям в сфере органики не тягаться с альвами.

Отсек заполнил сухой скрипучий смех.

— Хе, никогда не смотрел на это с такой стороны, но выглядит действительно похоже, профессор.

— Похоже, но им не является? — лицо ученого приобрело задумчиво-фанатичное выражение. — Постойте-ка.

Буквально долетев до трупа ученый схватил того за руку.

— Не понимаю — бормотал ученый, ощупывая конечность — даже если подстегнуть, пусть недолго, но организм должен работать, но сердце... оно не бьется, никаких процессов не происходит, да он труп?!

— Хм... — задумчиво произнес труп, а потом резким движением странно изогнувшейся руки пробил себе грудную клетку — действительно не бьется.

В руку опешившего профессора лег красный комок, что когда-то являлся сердцем человека.

— Но я не... — бедный ученый уже не улыбался, он выглядел совершенно растерянным, как и его спутница.

— Ну да ладно, концерт по заявкам окончен — труп резким движением ударил по руке профессора, совершенно не причинив тому вреда, а потом кулем упал на пол.

— Профессор, вы в порядке? — подошла к нему девушка, хоть в лишенном эмоций голосе не слышалось тревоги.

— Да, спасибо, — профессор опять улыбался, — каков хитрец, он сломал мой компьютер.

Продолжить разговор не дал резкий стук в двери отсека.

Оба присутствующих в отсеке человека выхватили оружие и спрятались за приборной панелью.

— Да ну что вы как дети малые, вот энергия, активируйте мечи — послышался приглушенный голос за дверью.

— Хи, нас собираются атаковать мечами, ха-ха или же они сначала решат обстрелять нас из луков — профессор уже вовсю веселился — эти двери не поцарапать даже...

*Дзынь*

Рядом с магнитным замком двери виднелось лезвие тускло светящегося меча. Меч сделал попытку перерубить замок, но видимо у него ничего не получилось. На пол отсека потекли капли раскаленного металла, отверстие с мечем, заметно расширилось, но сильного прогресса не последовало.

— Профессор, двери выдержат — поинтересовалась капитан линкора.

— Да, наверно. Признаться, я не могу определить вид оружия — это меч, но это же — глупости, мечем эту дверь никогда не перерубить, да ее им даже не поцарапать.