Том Джоу

К счастью, намеченное успело загрузиться до того момента, как нас погнали на транспортник.

* * *

*

Мягко накатывают волны на пляж, плеск воды вплетается в музыку теплого бриза и шелест вековых деревьев огромного лесного массива, простирающегося на десятки километров вокруг. Более ни одного постороннего звука.

Если простые граждане узнали бы о существовании на просторах центральной планеты Великой Испании столь чудесного уголка природы, то не миновать бы крупного скандала. Земля на Валенсии так дорога и ее настолько мало для жизни сорока миллиардного населения, что большинство граждан рождаются и умирают в маленьких комнатушках в одной из сотен индустриальных высоток. Каждому жителю доступны разнообразные курорты и возможность переселения в окраинные системы, но кто променяет безграничные возможности и богатство планеты-столицы на какое-то захолустье? Легкие планеты — бескрайние леса, считаются вырубленными сотни лет назад, многочисленные парки и заповедники уничтожены бизнес-центрами. Атмосферу поддерживают монструозные генерирующие установки, дрейфующие на просторах океана, а зеленые насаждения заменены голограммами на стенах.

Так что если бы кто-то вдруг преодолел два пограничных пояса, несъемные минные объемы, проскользнул через миллионы датчиков и не попался на детекторы шести дежурных боевых крейсеров, подвешенных на орбите, то он смог бы минут пять поражаться невероятному зрелищу на столичной планете — величию границы настоящего лесного массива. А через пять минут нарушителя, окутанного паутиной стража-арахнида, уже везли бы на ментоскопирование мозга. Процедура зачастую фатальная, но любопытство службы безопасности рода Трастамара не может быть удовлетворено обычным медикаментозным допросом. Естественно, о достижении кем-либо посторонним укромного пляжа и речи не шло.

Посреди берега располагался огромный валун, возвышающийся над океаном на три метра. Камень смотрелся чужеродно на ухоженном берегу и глубоко утопал в мелком песке. Одна из его граней была стесана до ровной вертикальной плоскости, другие грани тщательно очищены от мха и следов времени, но даже после чистки от массивной громадины веяло дремучей мощью.

В один момент ровная плоскость валуна покрылась рябью и протаяла. В появившемся отверстии стало видно богато обставленные покои и двух человек, в военных мундирах с многочисленными планками орденов. Офицеры вытащили на пляж несколько объемных ящиков, пару кресел и деловито принялись собирать раскладной стол и сервировать его серебряной посудой с легкими блюдами, невесомыми бокалами и двумя бутылками вина. Через пару минут работы были завершены и слегка усталые, но очень довольные офицеры заняли места в креслах.

— Чувствую себя, как на пикнике в молодости. Все своими руками. — начал разговор первый из них, высокий мужчина аристократичной внешности с завитыми вверх усами и длинными бакенбардами.

— А меня даже успокаивает. Или ты хочешь нагнать сюда десяток слуг и показать им это — второй величественным жестом указал на камень.

— Тогда им придется жить здесь до конца своих дней, я не настолько жесток.

— Да ты сама доброта! Упрятал старикашку Собрарбе коротать старость с вибромолотом в обнимку. — с укором произнес первый.

— На тебя давят его родственнички?

— Да дня не проходит! Луи, они там совсем обезумели. Сегодня ночью меня просила за него леди Эстель, я даже слезть с нее не успел! Я все понимаю, но должны же быть какие-то рамки!

— Тебе новую девушку помочь найти?

— Издевайся-издевайся. Я, может быть, видел в Эстель будущую жену.

— Ты в каждой новой девушке видишь жену, сколько их уже было? Десятка два?

— Не порть мне вечер. У меня уже фобия на посещение общественных мероприятий.

— Так не ходи. — меланхолично заявил Луи. — Отпустим мы твоего старикашку, потерпишь месяца два?

— Выдержу как-нибудь, это будут тяжелые месяцы. — вздохнул второй.

— Нет в тебе практичности, Карл. Мог бы столько денег заработать на неясных обещаниях.

— А потом ты решишь казнить Сорбарбе, и вся его свора назовет меня обманщиком.

— Тебе это важно? — приподнял бровь Луи.

— Это моя честь! — Карл воинственно дернул руку к перевязи, где обычно висела его шпага.

— Это твоя смерть. У меня целый департамент решает твои дуэльные проблемы, братец, но ты все равно умудряешься напороться брюхом на чужой клинок.

— Я был пьян в тот вечер и..

— Не оправдывайся. Не важно. Про старика — не смотря на то, что мразь он приличная, вскоре его придется выпустить. Сейчас Сорбарбе трудится на астероиде в паре часов лета отсюда. Пришлось устроить целое представление. В напарники поставили ему сотню профессиональных актеров. Я видел их образы — нарисовали им на лицах редкостных мерзавцев. Пусть осознает всю глубину своего падения, будет сговорчивее в будущем.

— Так его не сослали на рудники?

— Секретоносителя его уровня? Ты шутишь. За ним целый крейсер охраны закреплен плюс три человека подстраховки из безопасности в непосредственном окружении. Его скаф стоит больше, чем годовой доход рудодобывающего комбината. Естественно, все состарено, скрыто и замаскировано, но для самого Сорбарбе все выглядит именно как настоящая каторга.

— Умеешь ты крутить людьми. А как же предательство, придется простить?

— Сорбарбе не предавал родину и никогда не предаст. Он не ангел, но и не предатель. Я знаю, чьи интересы он лоббировал, но я представить себе не мог, что такой умный человек не осознает все величие грядущих перспектив! Теперь у него есть шесть месяцев на размышления, четыре из них уже прошли.

— А если сломается?

— Значит, я в нем ошибся. Зачистим память, переведем на обычный рудник. Но он не сломается — уже одному не в меру ретивому актеру снес голову, двум другим отбил ноги молотком.

— Боевой дедок.

— Он полз с самого низа, потом дам почитать биографию. Думаю, даже на обычной каторге смог бы устроиться. Ты, кстати, нашел его груз?

— Там история вышла забавная. Пока мы ныряли в океан, один из младших аналитиков наткнулся на статью в химико-физическом журнале. Скучное такое издание, даже названия не помню. Авторы из Сол-технолоджи — контора с целевой планеты, а в качестве объекта исследования у них как раз наша потеря.

— Надавили на корпов?

— Нет, аналитический отдел определил высокий потенциал статьи, рекомендовал не мешать исследованиям. Купили всю корпорацию. Так что теперь груз снова в нашей собственности, правда, не весь.

— То есть?

— Химики потеряли около центнера, пока исследовали.

— Скажи уж сперли. И подпирает теперь у кого-нибудь из них комод на даче вещество стоимостью в десяток миллиардов гринов.

— Вернуть назад?

— Уж озаботься, будь добр. Учись быть экономным хотя бы с такими порядками чисел.

— Есть еще поручения?

— Да сотни! Сейчас перекусим и загружу тебя. — Хохотнул первый.

День медленно подходил к концу, укутывая светом заката двух представителей императорской семьи, властвующей над множеством миров, свет звезд которых потихоньку начал протаивать в темнеющем небе.

* * *

*

Мне всегда казалось, что следует писать о самом значимом, что происходит со мной. Вернее не так, я цепляюсь за самые яркие моменты моей жизни. Детство было слишком серым, от ежедневного жесткого графика хотелось лезть на стену. Душа жаждала, рвалась к переменам и вот дорвалась на свою беду.

Кому может быть интересен простой день солдата? Две сотни дней одно и то же, — пробудка, подъем, разминка, завтрак, тренировка, обед, вводная, полигон, мозговой штурм, вновь полигон, душевая, ужин, два часа баек от сержанта и отбой.

Если положить всю эту рутину в четыре тысячи восемьсот часов на одну чашу весов, а на другую два часа бойни в день прибытия, то вторая чаша вобьется в землю с силой метеора. В тот день я познакомился с Федором Ивановичем, моим сержантом. Наверное именно эта встреча определила мою будущую спокойную службу. Никогда надо мной и Максом не шутили тупым армейским юмором и не пытались выяснить отношения. Инициаторами наших приключений были только мы сами. Мне просто не о чем особо рассказывать, не было у нас острой бытовухи. За нами всегда была тень уважаемого, но наглухо отмороженного сержанта. Федор Иванович тоже был из "провинившихся". Обстоятельства наказания он нам не рассказывал, но поговаривают, траектория падения сержанта начинается с самого верха, а провинность как-то связана с высшим светом и его обитателями.

Попытки надавить на себя наш сержант встречал хищной улыбкой дула миллиметрового пробойника и цитированием своего договора:

"На время нахождения на станции 1205513 "Пэйн" рассмотрение действий и бездействий фигуранта, подпадающих в правовое поле Трибунала РИ и военной полиции, откладывается до завершения контракта. По завершению контракта фигуранту объявляется амнистия".

У меня в контракте буквы примерно те же, однако смысл совершенно другой. Не знаю, как Иваныч смог пробить себе подобные предложения, но это косвенно подтверждает, что человек он не простой.

После подобного отпора к сержанту второй раз никто не подходил. Впрочем, Федор Иванович и не пытался установить свои правила, а просто тянул лямку, заодно тренируя двух, как он выражается олухов — меня и Макса.

В день прибытия на станцию мне показалось, что я в рабском загоне. Людей осматривали, оценивали, продавали друг другу, торговались, одалживали, громко обсуждали кто на что годен. Какие тут могут быть работы? Строить роботам дачи? Они тут с ума все по сходили?

Когда командиры стараются выбрать себе бойцов по-лучше, это нормальная практика, но я никогда не представлял себе, что из набора может быть организован подобный бизнес.

Как я узнал потом, нас 'сортировали' небоевые офицеры, штабисты при станции. Даже тут, в условно-экстремальных условиях, образовалась офицерская прослойка, паразитирующая на интересах боевых групп. Боевые отряды на станции нуждались в здоровом и выносливом пополнении, ведь чем сильнее и грамотнее отряд, тем меньше потерь в бою. Спрос на бойцов, по известному экономическому закону, родил предложение. Штабные за солидный кусок хабара -имущества, оставшегося от старых владельцев станции — добываемого отрядами, поставляли сильное мясо. Не хотите платить? Получайте задохликов на общих основаниях и заканчивайте каждый боевой выход в регнераторах.

Поначалу я был шокирован и послушно шел в общей массе, но когда два хмыря принялись орать друг на друга, периодически тыкая в мое тело жирными пальцами, и дергая за руки в свою сторону, не выдержал.

Все то нервное напряжение, что не покидало с момента еще с загрузки на Фарадей, выплеснулось не особо умелым рукомашеством. Я не спец по рукопашному бою, но этим двоим хватило. Сто двадцать килограмм моей массы, помноженной на первобытную ярость и псевдометаллический каркас рук — это оказывается очень весомо. Двух крикунов снесло моментально. Потом под кулак попалось их охранение. Я вытащил у одного из хмырей ствол и вручил парню, что стоял со мной в одном строе. Вроде даже орал что-то зажигательное, про классовую борьбу с людьми нетрадиционной ориентацией.

Сосед удивленно смотрел то на меня, то на ствол в своей руке, пока его снесло выстрелом, видимо кто-то решил первой целью выбить вооруженного, потому самого опасного и прекратить конфликт. Вместо этого выстрел послужил сигналом к старту самых крупных беспорядков в истории станции. Когда твоего товарища стреляют ни за что, остаются только чувства, коих за время перелета скопилось не мало. Общие эмоции рождают лавину из объединенных целью людей, ведущих борьбу ради абстрактной мести.

Чувствую ли я себя ответственным за последующие два часа перестрелки, за подстреленных мною и по моей вине людей? Скорее да, чем нет.

По крайней мере, когда схлынул порыв безумия и принимающая сторона предложила выдать зачинщиков и начать переговоры, я вышел.

От принимающих в переговорах участвовал Федор Иванович — один из инструкторов, положенных новобранцам по штату, по собственной инициативе. Вышестоящие в тот момент организовывали карательный отряд с тяжелым оружием. Если бы переговоры не начались, нас бы раздавили в пыль минут через десять.

Так мы и познакомились. Не знаю, почему он меня не сдал и забрал к себе, мне он так не сказал причину. Наверное его самого бесила такая система отбора.

В тот день наказали всех участников конфликта денежными штрафами, так как, к счастью, никто не погиб. Других новобранцев все равно 'продали' заинтересованным отрядам, но в этот и последующие разы выглядело это гораздо скромнее, хоть и не изменило общей сути.

* * *

В узком техническом коридоре в скафе тесно, приходится идти чуть боком, левым плечом вперед. Двигаемся друг за другом с интервалом в три метра, тщательно проверяя куда ставить ноги в этом переплетении кабелей, опор и труб. Впрочем, дистанция между нами не мешает общаться через так-сеть.

— Олег явный победитель, ты видел какие у нее ушки были? Алый цвет зари!

— Ерунда, посмотри внимательно запись. Толик ее расшевелил, до него она была бревно бревном. Олег уже на все готовенькое пришел. — Макс идет в передовом охранении. Даже в техническом коридоре можно наткнуться на порождение больной фантазии Тора, поэтому бдительности не теряем.

— Время! — Иваныч останавливается в подсвеченной на карте точке.

— Ноль пять — вычисляю оптимальный интервал. Я в компании самый младший, и по возрасту и по званию. Мне участвовать в беседе не по чину, хотя тоже очень хочется поспорить.

— И потом, у Олега три класса образований, что он мог сказать ей такого? 'Иди сюда, детка'?

— Образование в этом деле не главное. Я вот с младшей школы сразу вербовался и что?

— Время!

— Двенадцать

Еще две пластиковые коробочки с взведенными таймерами заняли свое место на стенах.

— Ты то другое дело, Федор Иваныч, у тебя опыт и мудрость прожитых десятилетий. Олежка же салабон двадцати лет.

— Хорош мне зад лизать, Максимка. Ты просто глаза девки не видел, так смотрела! Толик наверняка наговорил ей пошлостей, а Олег то про любовь.

— Тогда да, вам с первых рядов виднее.

Это они о нехитром солдатском развлечении. Никакой пошлости и насилия, как вы могли подумать!

Раз в неделю отличившихся бойцов интервьюируют симпатичные журналистки. На станции организовали специальную студию с амфитеатром для зрителей и подиумом для комфортной беседы с героем. Вопросы задают типовые и чтобы солдаты не повторяли друг за другом одно и то же, с ними беседуют отдельно, огородив от товарищей прозрачным звукопоглощающим куполом. Остальная часть взвода наблюдает немое шоу.

Довольно быстро узнали, что ответы все равно никого не волнуют, так как медиа компания использует только видео съемки, а беседа между героем и журналистом наговаривается отдельно специальными актерами по разработанному сценарию. В связи с этим и появилось новое развлечение — заставить словами симпатичную журналистку покраснеть. Судьями выступали командиры, занимающие места в первом ряду.