— О! Так это было твоих рук дело? — каджитка задорно рассмеялась, откинувшись на спинку стула, — А Хабаси уж было подумала, что придется давать тебе другое задание. Молодец, молодец, нечего сказать. Шустро сработал! Говорят, у дома Налькарии пол ночи торчал стражник, но он ничего не видел и не слышал. А утром хозяйка проснулась, а камешки то тю-тю!
Хабаси высыпала на ладонь содержимое мешочка, некоторое время полюбовалась переливающимися в свете свечей камнями, и ссыпала два из них обратно, бросив мешочек мне.
— Как и договаривались, Хабаси возьмет себе один камень, а все, добытое кроме него, отходит тебе. Если желаешь — обратись к Баколе Клосиусу, вон он стоит за стойкой, — каджитка махнула рукой мне за спину, — Он купит у тебя камни по хорошей цене. Не банковские, конечно, но тоже неплохо... Эх... — Хабаси мечтательно вздохнула.
— Банковские? — удивленно приподнял бровь я.
— А ты не в курсе? — так же удивилась моя собеседница, — Года два назад гильдия магов в столице преподнесла Императору предложение о введении денежных эквивалентов. Думаю, ты догадываешься, что в случае оперирования большими суммами, — она многозначительно выделила слова голосом, — Хабаси имеет ввиду, действительно большими суммами, проводить выплаты в золоте крайне проблематично. Скажем, тот же миллион септимов пришлось бы везти на нескольких телегах. Или представлять расписку, но, опять же, это была бы расписка на кучу золота, лежащую в хранилище или банке. Маги же предложили использовать в качестве замены специальным образом зачарованные драгоценные камни. — Хабаси улыбнулась, покатав пальцем бриллиант по столешнице, — Вот, например, бриллиант, используемый в алхимии как ингредиент, и стоящий пару сотен золотых, после обработки является эквивалентом... — она хитро посмотрела на меня, — как ты думаешь, какой суммы в золоте?
— Эм... — озадаченно произнес я, — Понятия не имею...
— Ми-лли-он.
Хрена себе пельмешки! Я ошарашено посмотрел на кошель в моих руках, где лежали оставшиеся два камня. Два миллиона золотых в двух камешках! Нет, конечно, они не зачарованные, и что-то мне подсказывает, что самому такое зачарование потянет далеко не каждый маг, а уж, если учесть, что оно наверняка держится как тайна за семью печатями... Мнда...
— Нет слов, — я помотал головой, пытаясь собраться с мыслями, — И неужели никто не подделывал их? Те же алхимики, например...
— Может пробовали, может нет, Хабаси не знает. Но одно Хабаси знает точно, ни разу не было случая, чтобы кого-то поймали на подделке.
— И где можно обменивать золото?
— У нас, в Морровинде, в отделениях Великих Домов, они здесь представители официальной власти. В прочих провинциях — в некоторых отделениях банков, как правило принадлежащих опять же крупным дворянским домам, имеющим разрешение Императора на финансовые операции, или у представителей администрации.
— Хм, спасибо за информацию...
— Ах да, пока не ушел, — Хабаси спрятала свой камень в карман, — Хабаси производит тебя в звание Мокроух... Продолжай в том же духе и досигнешь высокого положения в нашей гильдии. Быть может, когда-нибудь и ты будешь отдавать поручения Хабаси.
— Что?! Что у вас за звания такие? Лягуха... Мокроух...
— Ага, ага, правда здорово? — каджитка, явно откровенно радовалась моей реакции, — Ладно тебе, не обращай внимания, разве в названиях дело?
Пробурчав себе под нос все, что я думаю о таких шутках, я поднялся и направился к стойке бара. Надо же получить какую-то выгоду от ночного задания. Как и говорила Хабаси, Бакола Клосиус действительно купил у меня камни, даже накинув сверху несколько монет, коротко переглянувшись с Хабаси, и явно получив ее одобрение на это. Я уже собирался уходить, как меня догнал окрик Хабаси:
— Мокроух, не раздражайся по пустякам, — в голосе каджитки слышалась улыбка и, как ни странно, толика сочувствия, — Это правда звания в нашей гильдии. Кто их придумал, Хабаси не знает, но такова традиция. В других провинциях они другие, но у нас так. Так что, не обращай внимания. И поздравляю с вступлением в Гильдию Воров. Проверку ты прошел успешно. Захочешь заработать — ты знаешь, к кому обращаться.
Махнув рукой в ответ, я поднялся из обеденного зала и вышел на улицу, решив сегодня устроить себе хотя бы день отдыха. Заодно хоть город изучу. Начать я решил с той половины, где и так уже находился. Достав лист бумаги, на котором Кай написал для меня список местных учителей, работающих с Клинками, я стал с трудом продираться через еле читаемые закорючки почерка мастера-шпиона. Вот уж точно, шпион... Я в детстве писал и то разборчивее! В общем, в конце концов, победив почерк, выяснил, что большинство учителей живут неподалеку от дома Кая Косадеса, а остальные — на соседней улочке. Складывалось впечатление, что вся половина города, как будто специально, представляла собой "темную сторону Силы" — сплошные шпионы, воры и их последователи...
На другом берегу реки располагались более достойные заведения: оружейная лавка, крупный трактир, несколько лавок ростовщиков, торгующих самыми различными товарами, от тканей до еды, лавка какого-то местного антиквара, судя по вывеске, а также — уже известная мне алхимическая лавка Налькарии и крупный дом, почти поместье, принадлежащее Великому Дому Хлаалу. Там же, рядом с ним, обрамляя небольшую ухоженную площадь, располагались двухэтажные дома, выглядящие богаче прочих, судя по всему, принадлежавшие местным аристократам или купцам.
Усевшись на ту же скамейку, где уже размышлял перед проникновением в лавку алхимика, я достал свои записи и письменные принадлежности и задумчиво прикусил кончик пера. Насколько мне стало уже понятно, географически, а также своими обитателями, мир, в который я попал, практически идентичен описанному в игровой вселенной. Первое задание, выданное мне Каем под предлогом "проверки на вшивость" также совпадало с квестом в игре. Сейда Нин так и вообще был практически точной копией виденного мной на экране компьютера, если внести поправку на реальную логику образования подобных поселений и возможные его размеры.
Насчет Хабаси и Гильдии Воров я, увы, сказать не мог ничего, поскольку в то время играл за увешанного железом орка-воина, а значит, ловкие воришки и скрытные дела были явно не моим путем. Единственное, что я знал помимо воинской стези — это несколько прочтенных статей про местную систему магии и какая-то часть прохождения линии одноименной гильдии. Но поиграть за мага я так и не собрался. Хотя сейчас, будучи в реальном воплощении игровой фантазии разработчиков, мне было любопытно, насколько все совпадает и в этом аспекте. Тем более, раз у меня, по словам служителей Храма, есть некоторая предрасположенность к магическим искусствам благодаря благословению Азуры.
Ну и напоследок, уже совсем обрывочно, я обладал информацией о последних этапах главной сюжетной линии — никогда не мог удержаться, чтобы не заглянуть в конец книги, хотя бы одним глазком. Из того, что я смог вспомнить и записать, было описание и примерное месторасположение двух ключевых артефактов, которыми в игре нужно было ломать местное "кольцо всевластья", выполненное в виде сердца какого-то древнего божества; воспоминания о том, что один из местных "богов" (именно в кавычках, поскольку до той же Азуры они ощутимо не дотягивали), вроде как, признавался в диалогах, что они и были виноваты в смерти Неревара; а еще, что было самым ценным, на мой взгляд, — размышления других игроков, основанные на игровой энциклопедии, что, дескать, сердце можно было бы и попользовать с пользой для самого игрока, жаль, что разработчики такой путь закрыли.
Ясное дело, что в реальности все может быть совсем по-другому, как в части местоположения артефактов, так и вообще в части их наличия. Но такая информация в любом случае лучше, чем ничего, тем более что у меня была крохотная зацепка, способ узнать, насколько она верна — глава Гильдии Магов Требониус Арториус, который в игре давал герою задание, как раз и позволявшее по идее узнать больше про Сердце, артефакты и все связанные с ними вкусности. И раз пока что наличие жителей в городах соответствовало игровым реалиям, то и он должен тут существовать.
Но, пожалуй, сразу соваться к Архимагу будет крайне глупо. Как-то не хочется мне стать мальчиком на побегушках еще и у него. А ведь и огненным шаром приложить может, с него станется. Так что, придется сперва поиграть в воров и шпионов (если не получится отвертеться от последнего), а потом, чем черт не шутит — и в Гильдию Магов попробовать вступить. Опять же, в который раз напомню себе, что воровская гильдия неплохо подойдет в качестве средства сбора информации, что в моей ситуации будет нелишним.
Сделав несколько пометок в журнале, поставив себе целью постараться при первой же возможности что-нибудь разузнать про верхушку Гильдии Магов и, очень осторожно, пусть и на уровне глупых слухов, что тут известно про мою, так сказать, предыдущую жизнь, я убрал все в сумку и встал со скамейки.
— Гражданин, вынужден просить вас пройти с нами, — от неожиданности я с трудом удержался от того, чтобы явственно вздрогнуть, хотя где-то внутри что-то неприятно екнуло. Ну вот не ожидал я, совершенно не ожидал, в другом мире услышать избитую фразу нашей милиции... Обернувшись на голос, я обнаружил двух стражей, одетых в песочного цвета костяную броню, усеянную шипами и выростами. Насколько я помнил по игре, она изготавливалась из панцирей местных членистоногих, грязекрабов, и отличалась изрядной прочностью и, в то же время, дешевизной, что и обуславливало выбор материала.
— Не могли бы вы, сперва, пояснить мне причину данной просьбы? — с трудом проглотив комок в горле, произнес я, лихорадочно обдумывая, где же я мог проколоться, и как стража могла выйти на мой след...
— По информации свидетелей, вчера днем вас почти весь день видели сидящим здесь, — произнес один из стражников, вставая передо мной, а второй занял положение у меня за спиной, — кроме того, вас видели поздним вечером, направляющегося в сторону лавки Налькарии, — он указал рукой себе за спину в направлении лавки алхимика, — которая, как раз и была ограблена прошлой ночью. В связи с этим, вам придется пройти с нами для выяснения обстоятельств произошедшего и вашего возможного участия в ограблении.
Заметив мой метнувшийся в сторону взгляд, стражник положил руку на эфес меча и добавил:
— Разумеется, думаю, вы понимаете, что любая агрессия с вашей стороны, или попытка сбежать, послужит автоматическим подтверждением вашей вины. Со всеми вытекающими последствиями?
Вздохнув, я пожал плечами и повел руками перед собой:
-Раз так нужно — ведите, хотя, я абсолютно не представляю, чем могу быть вам полезен, — заставить себя не выдать голосом волнения было довольно трудно, но, вроде бы, стражники ничего не заметили.
Мы направились к одной из башен, как я понял, служивших одновременно пунктами наблюдения за городом и окрестностями и своеобразными казармами, разбитыми на несколько отдельных зданий. Решение, на мой взгляд, странное, но другой мир — другие правила. Но, где же я попался? И как теперь выкручиваться? И ведь, главное, не удосужился прочитать местные законы, а надо было бы. Так хоть было бы, от чего отталкиваться в разговоре...
Тем временем мы уже пришли в башню и спустились в подземную ее часть, где оказалось, действительно, некоторое подобие помеси казармы, рабочего кабинета и допросной. Указав мне на табурет, стоявший напротив стола, стражники развернулись и, закрыв за собой дверь, вышли.
Передо мной за столом сидел немолодой мужчина, явно уроженец центрального округа, с тронутыми сединой волосами. Дождавшись, пока стража покинет помещение, он поднял глаза от изучаемых бумаг, лежавших на столе и пристально посмотрел на меня. Угу, ясно, типа "прокурорский взгляд", мол я про тебя и так все знаю, а признаваться или нет — твое дело уже. Читали, знаем. Так что я ответил ему слегка приподнятой бровью, выражая безмолвный вопрос "Что?", усиленно следя за прочей мимикой, чтобы не выдавать, пусть и слегка уменьшившегося, но волнения от ситуации.
— Позвольте представиться, — размеренным, чуть суховатым тоном произнес мужчина, — Сарфар Денариус, глава стражи Балморы и, по совместительству, главный следователь города.
— Витейр Хлеа, — кивнул в ответ я, представляясь.
— Уважаемый Витейр, — все таким же, почти безразличным тоном продолжил мой собеседник, — вам известно, по какой причине вы здесь находитесь?
— Да, стражник сообщил, что ко мне есть какие-то вопросы касательно произошедшего вчера вечером ограбления местного алхимика.
Невольно, я начинал подражать манере разговора Сарфара, что на удивление помогало успокоиться.
— В таком случае, я прошу вас прояснить, где вы были вчерашним вечером и ночью, а также — провести обыск вашего имущества, разумеется, с вашим присутствием.
— Большую часть дня до самой ночи я размышлял, сидя на скамейке на площади, где меня сегодня и встретили ваши стражники...-правда, правда и ничего кроме правды.
— О чем размышляли, позвольте уточнить?
— О сложностях жизни, — усмехнулся я, — Не так давно мне не повезло повстречаться с довольно агрессивно настроенным бродячим скелетом, от которого я с трудом смог убежать, так что, сами понимаете, непосредственная опасность жизни настраивает на некоторую философичность размышлений...
— Понимаю, — кивнул мой собеседник, — продолжайте.
— Как я уже сказал, я сидел там большую часть дня, отвлекшись только, когда заметил, что стало темно и ощутимо похолодало. Так что, я встал и направился домой... — я замялся, — вернее, в таверну, где сейчас снимаю комнату.
-В какой именно таверне?
— "Южная стена" на другом берегу.
— Хм... А вы в курсе, что это заведение, мягко говоря, не славится добропорядочностью?
— Вещей у меня не много, — я пожал плечами, — в комнате я их не оставляю, а так они не мешают. К тому же, цены там вполне умеренные, а я сейчас немного на мели.
— Я так понимаю, — Сарфар Денариус бегло проглядел один из листов, лежавший перед ним, — в прошлом у вас уже были некоторые проблемы с законом?
— Если вы собрали обо мне информацию перед нашей беседой, вы должны были также выяснить, что я был амнистирован и, согласно закону, доставлен на родину, — блин, а оперативно они работают! Меньше дня прошло, а обо мне уже собрали досье, вызвали на допрос...
— Хорошо, с этим все понятно. Как я понимаю, вряд ли кто-то там вас видел... — Сарфар помолчал, — тогда вернемся к вопросу об обыске. Вашу сумку, пожалуйста...
Пожав плечами и мысленно поблагодарив всех существующих во вселенной богов, а также одну знакомую хвостатую воровку, которая очень вовремя посоветовала мне продать камни, я положил свою сумку на стол, пододвинув ее к следователю и демонстративно откинувшись на спинку стула.
Следователь сдвинул в сторону бумаги, сложив их аккуратной стопкой на краю стола, и открыл мою сумку, выкладывая на стол ее содержимое. В сторону пошла разорванная кольчуга, мой журнал для записей, письменные принадлежности, мешочки с деньгами, заставившие Сарфара вопросительно посмотреть на меня:
