— Ну и пошел ты в глубокую задницу! — злобно взвыл Франклин, вскакивая и упираясь руками в стену. Подпрыгнув из такого положения, он оттолкнулся от здания ногами и понесся над головой Сэма, как камень, выпущенный катапультой. Приземлившись после своего исполинского прыжка где-то на тротуаре, в паре десятков метров от Сэма, побитый Фрэнки зайцем бросился в ближайший переулок.

— Глубокую задницу? Интересное сочетание... — тронул рукой эспаньолку Сэм, не помышлявший о преследовании. — И чего теперь?

Он оглянулся. К его немалой досаде выяснилось, что школьник обладал немалой долей здравомыслия. Пока они дрались, парнишка по-тихому слинял с места происшествия. Но далеко он не уйдет. Ватанабэ увидел брошенный Отоко портфель и плотоядно заулыбался.

— Шалишь... — пропел он. — Никуда не денешься...

— Эй... — позвал его слабый голос. Хлопнув себя по лбу, Сэм развернулся к лежавшей на земле Канзаки. Та безуспешно пыталась принять сидячее положение. Многочисленные удары по голове вкупе с прочими неприятностями подкосили даже ее молодое здоровье.

— Чтоб я похудел! Лейтенант, я, конечно, понимаю, что за вами мужики бегают с хищными намерениями, но это уж слишком!

— Чтоб тебя... Врача...

— Спокойно! — воздел в воздух руку Сэм в ответ на ее беспомощный взгляд. — Устроим.

Вынув из внутреннего кармана пиджака наладонник, он потыкал в него своим широким указательным пальцем и связался с тем самым типом, что вез его днем в Старый Токио.

Местные сработали весьма оперативно. Вскоре лейтенанта Канзаки, упорно пытавшуюся встать, зафиксировали ремнями на носилках и занесли в фургон "скорой помощи". Которая, как пить дать, не собиралась ехать в простую токийскую больницу. Рядом с медиками деловито суетились подозрительного вида личности в форменных костюмах полиции. Подозрительного в них было не так уж много, только то, что приехали они слишком уж быстро и в унисон с медиками. Мелочь, а у параноика засосало бы под ложечкой. И оказался бы он прав, ибо и полицейские тоже были липовые. Философски восприняв длину щупалец, которыми его коллеги опутали токийский муниципалитет, Сэм прикинул, что так будет даже удобнее — простых ремесленников значка и пистолета вмешивать не стоило.

Свидетелей потасовки и просто зевак держали на почтительном расстоянии. Суровые немногословные ребята в форме записывали показания и некоторым из очевидцев настоятельно советовали утром явиться по определенному адресу для дачи подробных показаний. Кто-то из псевдо-полицейских поднял с земли брошенный портфель странного школьника.

— Господин Ватанабэ? — вопрошал старший среди ряженых. — Завтра вам придется объясниться с господином Муранаки по этому поводу.

— Кто бы сомневался, — пробурчал в ответ Сэм. — Тот тип ускакал вон туда.

— Мы его найдем. Вы свободны.

— Ага, разумеется. Портфельчик не забудьте.

Учики Отоко бежал как сумасшедший. Как только неизвестный толстяк и принявшее человеческий облик чудовище схватились друг с другом, он бросился бегом вдоль по улице, обгоняя даже автомобили. В его голове царил полнейший хаос, помноженный на страх. Несчастный юноша не мог понять, что же случилось на той улице. Что это была за тварь, напавшая на женщину, кто был тот, другой? И самое главное, что произошло с ним самим? Что за слова он произнес, почему тот странный тип скорчился, откуда была та вспышка света, что за странные картины возникли у него перед глазами? Все эти вопросы, стукаясь друг о друга в сознании подобно бильярдным шарам, заставляли голову дико болеть. Словно и впрямь больно били в стенки черепа. Вдобавок ко всему, Отоко чувствовал, что на него наваливается дикая усталость. Тело как будто налилось свинцом, каждый шаг давался все труднее.

Тяжело дыша, Учики вдруг вспомнил, что оставил на месте драки свой портфель. Данный факт немало напугал юношу. В портфеле были тетради с его фамилией, по которым не так уж и сложно становилось отыскать Отоко. Но тут уж ничего не поделаешь. Остановившись на углу, молодой человек отдышался и заставил себя успокоиться. Нет смысла паниковать. Что случилось, то случилось. Надо спокойно, взвешенно обдумать ситуацию, вернувшись домой. Таким образом, взяв себя в руки, юноша огляделся и зашагал дальше.

На ближайшей станции он заскочил в вагон, такой же пустой как тот, в котором ехал до столь опрометчивого решения прогуляться. Плюхнувшись на сиденье, Учики постарался выровнять вновь участившееся от внутреннего напряжения дыхание. Главное сейчас — не поддаваться первому порыву, не бежать с рассказами о всякой чертовщине к знакомым и властям. Учики Отоко не был дураком и прекрасно понимал, что никто не поверит в историю о черной массе, видениях и сверхскоростных драках. Придавленный собственным весом юноша сидел в углу вагона и тщетно старался унять дрожь в руках. Это удалось ему только перед самой остановкой.

Остаток пути он преодолел размеренным шагом и, увидев свет в окнах родной квартиры, даже улыбнулся. Дверь открыла мама, облегченно вздохнувшая при виде сына.

— Ну наконец-то... Сынок, я волновалась! Уже так поздно...

— Прости, мам, я задержался в школе... — он принялся разуваться, ища глазами тапочки. — Надо было помочь с декорациями артистическому клубу.

— Ох уж мне эти твои помогания... — тихо вздохнула мать. — Погоди, а где портфель?

На это он уже успел придумать ответ.

— Забыл у артистов в гримерке. Не волнуйся, ничего страшного.

— Ох, непутевый ты мой...

Они прошли в гостиную. Отца дома не было, что Учики не слишком огорчило.

— Беги, переоденься, я разогрею ужин, — сказала мама.

Послушный сын отправился к себе в комнату и, сняв школьную форму, натянул джинсы и футболку. Умывшись в ванной, Учики отправился ужинать. Он не сказал матери о том, что обнаружил, переодеваясь, и никак не выдал собственного волнения по этому поводу. Хотя на боку юноши выступило необычной формы пятно винного цвета, примерно двух сантиметров диаметром. Это был небольшой правильно очерченный крест.

Перед глазами все плыло и шаталось. Канзаки понимала, что ее кладут на носилки и запихивают в "скорую". Периодически она то падала куда-то в темноту, переставая ощущать себя, то снова выплывала в реальный мир. Вокруг нее кто-то суетился, делал ей уколы каких-то лекарств, подсоединял к капельнице, укрывал одеялом.

Мегуми попыталась приподнять голову, чтобы посмотреть на то, что происходило снаружи, однако чья-то сильная рука мягко, но настойчиво удержала ее.

— Вот только не надо еще сильнее мозг бултыхать! — услышала она голос Ватанабэ, а в следующий миг его лицо уже нависло над ней. — Лежите, лейтенант. Эй, док!

— Все будет в порядке, сэр, — отозвались над ухом. — Судя по беглому осмотру, ничего смертельного. УЗИ головного мозга, — врач стукнул указательным пальцем о портативный прибор. — Грубых изменений в полости черепа не выявило. Однако гематома на затылке обширная. В остальном — пустяки: ушибы, царапины. Скорее всего, шок. В ближайшем будущем придет в норму.

— Это радует, — кивнул непонятно зачем залезший в "скорую" толстяк.

— Вата...набэ... — еле слышно выдохнула Канзаки.

— Что такое? — встрепенулся Сэм.

— Кто... ты?

Вопрос был далеко не праздный. Будучи не в лучшем состоянии для детального наблюдения, девушка все же сумела увидеть, как Сэм и Фрэнки сошлись в рукопашной. И шаткое сознание уловило неправильность того, что произошло. Если кратко, то сделанный ее потревоженным разумом вывод был таков: люди так не дерутся. Оба: и убийца, и столь неожиданно возникший спаситель — двигались чересчур быстро, пусть даже Мегуми сейчас все казалось слишком скоростным в ее состоянии. Но даже так она могла заметить эту неестественную быстроту. И выносливость. Приняв столько ударов, способных и убить, Сэм, казалось, их вовсе не заметил. А еще он абсолютно спокойно воспринял тот факт, что струсивший противник упрыгал от него подобно гигантскому кузнечику. И опять: люди так не делают. Тогда кто же он?

Услышав ее слова, Сэм ничего не сказал. Только снова усмехнулся.

— Док, у нее, похоже, бред начался.

— Похоже на то.

— У нее давление в норме?

— Понял. Давайте-ка ей реланиум в капельницу.

Послышалось деловитое шуршание медика, и вскоре отвернувшийся и молчавший Ватанабэ окончательно расплылся перед глазами, и без того нестройный ряд мыслей принялся распадаться, закрывшиеся глаза еще раз увидели безумную физиономию Фрэнки, а потом она начала опускаться все ниже и ниже, и ниже...

Озлобленно шипя, он сидел, привалившись спиной к стене какого-то дома, и ощупывал себя. Проклятый толстозадый незнакомец неожиданно сильно подкузьмил! Франклин не мог ожидать, что выскочивший как чертик из коробочки Инквизитор мало того, что сумеет остаться в живых, так еще и весьма чувствительно будет бить в ответ. В практике Фрэнки таких случаев еще не было. Даже изодранный в клочья, истекающий соплями, кровью и сукровицей, убийца всегда обладал неоспоримым преимуществом в бою. Никогда прежде ему не доводилось заканчивать сражение столь бесславно. В привычку вошло побеждать. Ведь Фрэнки был отлично приспособлен к лишению жизни. И осознание данного факта повышало настроение каждый раз, когда он стоял над трупом.

А сейчас настроение было — хуже некуда. Удовольствие безнадежно испорчено, японка-лейтенант буквально выскользнула из рук в последний момент. Рыжая тварь снова успела над ним поиздеваться. А самое мерзкое — все тело ныло после драки, но больше после удара иного рода. Тот школьник! Тот школьник оказался... Оказался...

Франклин скрипнул зубами. Нет, ну почему именно ему так не повезло! Наткнуться на...

Убийца поднес к лицу руку и уставился на недавно отстреленный палец. Кость уже вновь белела фалангами, но плоть еще не до конца одела ее, а потому Фрэнки из опасения оставить след не рискнул почесать нос. Он только поправил воротник рубашки, и без того запятнанный кровью. И снова проблема... Процесс восстановления займет много часов теперь, после столкновения со столь враждебным элементом, как этот парень. Встреча с ним была подобна окунанию в кислоту.

Да, вечерок явно не задался! Цыкнув зубом через дыру в щеке, Франклин принялся шарить по карманам. Очевидно, он не нашел того, что искал, поскольку поиск затянулся. В конце концов, мужчине стала очевидна еще одна неприятность этой ночи. Он потерял зажигалку и сигареты в драке с толстяком.

— С-сука! — с досады он ударил локтем в стену. Испуганно метнулась прочь бродячая кошка. А худой и чрезвычайно недовольный убийца продолжал сидеть на земле и исторгать потоки грязных ругательств. Его костюм медленно менял цвет, впитывая в себя бурые кровавые пятна.

ЧАСТЬ II

Глава 1: Крутой учитель Ватанабэ

23 сентября

Токио

Уже неделя прошла с тех пор, как Учики Отоко столкнулся с необъяснимым. В тот вечер он так и не уснул, пытаясь понять, что же произошло. Однако никакие логические размышления и доводы здравого смысла не помогли юноше объяснить природу пережитых событий. Потихоньку начинало формироваться подозрение в собственной психической нестабильности. Ибо в таком случае все просто: он увидел, как на женщину посреди улицы напал сумасшедший, испытал сильный шок, тронулся и начал бредить. А тот толстяк просто был каким-нибудь прохожим или полицейским, который обезвредил маньяка. Такое вполне могло случиться. И очень часто люди, столкнувшиеся с Неведомым, приходят к подобному выводу. Учики считал, что так поступить умнее и честнее, чем упорно цепляться за глупые фантазии о пришельцах и чудовищах. Он на редкость спокойно отнесся к возможности помешательства.

Единственным, что выламывалось из схемы с душевным нездоровьем, было неожиданно появившееся на теле пятно в виде креста. То, что это не галлюцинация, Отоко понял, когда попросил товарища по секции карате посмотреть, есть ли оно. Оказалось, тот тоже видел винного цвета крестик на боку юноши. Получается, пятно было настоящим. Но и это Учики пытался объяснить реалистически. Мало ли что может выкинуть организм, когда мозг заклинивает. Он где-то читал, что у сумасшедших ненормальный пульс, очень низкая или очень высокая температура тела, а на груди возникают даже целые надписи, незаметно нацарапанные ногтями и выступающие синяками время от времени. Хотя себя полным психом Отоко не считал, он полагал возможными подобные проявления. В школьной библиотеке юноша взял пару книжек по психологии и решил как следует изучить данный вопрос, чтобы разобраться с самим собой.

А жизнь, тем временем, текла в привычном русле. Учики ходил в школу, занимался в секции, ужинал, выполнял домашние задания... Единственным приметным событием минувшей недели стала болезнь их классного руководителя господина Санады. Тот с чем-то осложнившимся лег в больницу на несколько месяцев. Сегодня им как раз должны были представить заменяющего преподавателя.

Размахивая новым портфелем, который раздобыл тайком от матери, Учики приближался к школьным воротам. Сквозь них бурлящей массой юных тел маршировали школьники: мальчишки вперемешку с девчонками, низкие рядом с высокими, спортсмены вместе с ботаниками. Обычное школьное утро.

— Охаё годзаимас, Отоко-кун! — стрелой пронеслась мимо Кимико Инори, одноклассница Учики, стремясь поскорее ухватить за рукав своего парня, махавшего рукой от самых ворот. Ее длинные волосы, перехваченные зеленой ленточкой, так и взвивались в воздух во время бега. Автор считает нужным умолчать о том, как колыхалась при этом самом беге ее плиссированная юбочка, иначе его могут обвинить в растлении несовершеннолетних читателей подобными описаниями.

— Охаё... — только и успел бросить он вслед, немного расстроившись. Кимико нравилась Учики, но никто, даже она сама, не мог этого подозревать, ибо Отоко никогда не был слишком уж экспрессивен. Однако внимательный наблюдатель мог бы заметить иногда бросаемые украдкой взгляды Учики на чистое и всегда улыбающееся личико одноклассницы. Кимико была мила, непосредственна и дружелюбна. Она являлась одной из немногих, кто не смотрел на молчаливого и глуповатого, по мнению большинства, Отоко свысока. Возможно, это и послужило одной из причин симпатий юноши. А еще мысль, пришедшая в голову в тот день, когда он впервые увидел ее, переведенную из другой школы. Тогда он подумал: "Такое ощущение, что эта девушка изнутри подсвечена солнышком". Помнится, Учики тогда сам себе удивился, ибо не смог понять, почему на ум пришло именно такое сравнение. Но Кимико и впрямь была столь жизнерадостна, что, казалось, излучает вокруг собственное теплое дружелюбие.

Провожая девушку глазами, Учики заметил, как к его знакомому Томидзаве подошла троица парней с угрюмыми выражениями на лицах. Отоко знал, в чем дело. Это пришли забрать долг за приворотное зелье ребята из клуба любителей магии. Подобные глупые штуки, как ни странно, пользовались у них популярностью и стоили немало в расчетах небогатых школьников. Томидзава давненько сох по одной девчонке и решил воплотить в жизнь собственную мечту, заказав у колдунов приворот. Теперь пришла пора расплачиваться. Учики видел, как один из подошедших отвесил посеревшему Тоидзаве подзатыльник. Тот что-то залепетал, оправдываясь, и полез в карман за деньгами. Вот так всегда и бывало с проклятым клубом магиков. Учики захотелось сплюнуть, но он удержался и просто отвернулся.