Арка 7

Если Суку никто не будет задирать, то и она не будет, подумала Лиза.

Панацея, в костюме, заляпанном кровью, медленно, словно сомнамбула, прошла мимо Лизы, даже не повернув головы. Подошла к автомату, то ли срочно установленному здесь, то ли стоявшему ранее, и медленно начала тыкать пальцем в кнопки. Автомат пищал и требовал денег, Панацея смотрела на него, явно не понимая, что происходит, и тыкала пальцем. Подоспел один из сотрудников СКП, что-то сказал, кинул денег, дал Панацее бутылку с газировкой и повёл под руку к креслами, стоящим вдоль стены. Усадил, даже открыл бутылку.

Силу Сплетницы нельзя было выключить, но можно было максимально приглушить, словно опустив заслонку и отрезав поток информации. В первые дни и недели после обретения силы, Лиза то и дело получала запредельную головную боль, не на часы, на дни выходила из строя от переизбытка информации. Потом, конечно, приноровилась, приспособилась, но всё равно головная боль — проклятие Умников — только и ждала, чтобы вцепиться и начать терзать. Сегодня, в день битвы с Губителем, Лиза никак не могла сдерживаться, и раскалывающаяся голова свидетельствовала о том, что лучше как следует отдохнуть.

Но и удержаться было решительно невозможно.

Расстроена, подавлена, угнетена, противоречие желаний, возможностей и долга.

Лиза пригасила поток информации, задумалась. Панацея регулярно выезжала на атаки Губителей, помогала раненым там, и помогала больным в Броктон-Бей, так что дело было в чем-то ещё. Что изменилось? Губитель атаковал Броктон-Бей, значит... родной город, дом и семья. Волны до особняков Новой Волны не дошли, оставались город и семья. Семья вероятнее, часть Новой Волны сегодня погибла... корит себя, что не успела спасти?

Считает, что могла спасти отца, винит себя в гибели отца, могла вылечить отца, может воздействовать на мозг, считает своим долгом не трогать мозг. Может воздействовать на мозг, Слава знает об этом, Слава обвинила её в гибели, угнетена словами Славы. Угнетена и подавлена словами Славы, винит себя в гибели отца, хочет понимания и любви со стороны Славы, противоречие желаний, возможностей и долга.

Головная боль резко усилилась, и Лиза поспешно оборвала поток информации. Откинулась на спинку стула, старательно отвела взгляд от Панацеи, чтобы сила не пыталась подсунуть ещё информации. Панацея сидела, уставившись в пол, и даже не заметила интереса со стороны Сплетницы. Остальным Лиза собиралась говорить, что ждёт новостей о Мраке, но персоналу было не до юной суперзлодейки, которая тихо сидела в стороне.

Поэтому никто не мешал Лизе размышлять.

Состояние Панацеи открывало возможности.

У Странников, нанятых Вывертом, была проблема, скрытая, так сказать, от глаз общественности, и Выверт пообещал Странникам, что Лиза поможет им в решении этой проблемы. При этом Лиза не знала, как решить проблему, Выверт знал, но не собирался решать, а Странники верили, что им помогут. Почти что команда Неформалов в ином формате, клубок противоречий, который Сплетнице предстояло примирить и свести вместе.

Лиза вздохнула и потерла виски.

Странников на самом деле было шестеро, просто двое из них не показывались на публике, и один, точнее, одна, и представляла ту самую проблему. Огромную, в буквальном смысле, проблему, сейчас сидящую за двойными дверями и толстыми стенами на подземной базе Выверта, ровно над которой Левиафану и маскам приспичило устроить последнее противостояние.

Своей историей Странники не делились, но Лиза не стеснялась держать глаза широко открытыми, высматривать, подслушивать и пускать в ход суперсилу. Все в команде Странников стали масками, оказавшись под ударом Симург, но суперсилу они получили без триггера, иным способом. Съели или выпили, приняли какой-то препарат, и с Ноэль что-то пошло не так.

Возлюбленная Трикстера начала превращаться, и к моменту, когда Странники прибыли в Броктон-Бей, Ноэль превратилась в некую химеру, слепленную из двух половинок. Огромная мясная туша с конечностями и ртами — снизу, и торчащая из неё сверху крохотная на фоне туши прежняя Ноэль по пояс. И чем дальше, тем становилось хуже, туша росла, Ноэль всё легче и легче теряла контроль над ней. В такие бесконтрольные моменты химера вырывалась на волю, убивала всех вокруг, поглощала и поедала, и поэтому Странники кочевали с места на место, нигде не задерживаясь надолго.

Поэтому Ноэль сидела взаперти за стенами и дверьми, которые охраняли людей от неё, а не её от людей.

Панацея не лечила суперзлодеев, кроме случаев, связанных с Губительским Перемирием и смертельными ранами в ходе захвата, но всё же неустойчивое моральное состояние открывало возможности. Не факт, что целительница сумеет помочь, но это всё равно будет мощный ход. Из состояния "Сплетница пытается решить проблему" всё перейдёт в разряд "Даже Панацея не смогла", и проблема опять перейдёт к Выверту, пусть он ломает голову и строит новые планы.

Стул под ней полностью промок, снизу растекалась лужа, и раздражение Лизы вполне естественно обратилось на Выверта. Насильная вербовка, принуждение, преступления, да даже необходимость сейчас сидеть в мокром костюме, во всём этом был виноват Выверт-Кальверт. Лиза не знала, раскроет ли Томас её маленький разговор с Жабой, но все возможные меры предосторожности были приняты.

Конечно, даже их могло не хватить, но Лиза готова была рискнуть.

Она встала, пересела, проводив взглядом удаляющуюся Панацею, и вернулась мыслями к своим проблемам.

Всю прошлую неделю Лиза занималась и общалась с Жабой, и было вполне естественным с его стороны спасти Сплетницу и Муравья, так что вряд ли Выверт будет глубоко копать в этом направлении. Остальное же — в руках Жабы, и здесь шансы были не хуже, чем с Вывертом.

Картина с силой Жабы в целом вырисовывалась стройная, но чтобы её понять, Лизе пришлось серьёзно приналечь на японскую литературу, и Регент отпустил по этому поводу немало шуточек. Дзирайя гокэцу моногатари, "Сказание о бесстрашном Дзирайе" стало отправной точкой её исследований, так как в тексте были жабы, змеи, слизни, гора Мьёбоку, предательство друга и любовь, всё то, что мелькало в догадках суперсилы и обмолвках Жабы.

Шиноби или синоби — воины-ниндзя из средневековой истории Японии, и в легендах о них, мифах, сказках было всё то, что демонстрировал Жаба. Умение бегать по любой поверхности, прыгать с сотни метров, изрыгать огонь и нырять в землю, сражаться с запредельной скоростью и мастерством, вести разведку, находить и прятаться. В реальной жизни ниндзя, конечно, были пожиже возможностями, но суперсила — это суперсила.

Воплощение шиноби из мифов, персонификация и отождествление себя с героем из выдуманной истории, и всё это густо перемешано с другими, казалось бы, несовместимыми компонентами. Элементы поведения и кодекса самураев, полной противоположности и непримиримых врагов ниндзя. Страсть к подглядыванию и извращённое поведение, ну разве что манера громко кричать и вставать в эффектные позы вполне согласовывалась с японской культурой.

То, что нужно юной суперзлодейке, желающей избавиться от босса.

В эту стройную картину не вписывался только Гарри Поттер, но объяснение у Лизы было. Просто в помутнение разума, из-за которого Жаба считал японский миф историей своей жизни, вкрались книги Роулинг. Внукам, например, Жаба читал о Гарри Поттере, а потом всё смешалось, ну и так далее. Детали уже неважны, главное, что именно такая маска, как Жаба: сверхсильная, опытная (пускай даже, этот опыт дарован суперсилой на основе мифов и сказок) и в достаточной степени безумная, способна была справиться с Вывертом и не потребовать потом нового рабства.

Всё дело было в нюансах: добровольная работа на Гильдию не то же самое, что рабство у Кальверта, не говоря уже о том, что Гильдия — это сила. Всем суперзлодеям, желающим наложить лапы на освободившуюся Сплетницу (Умники и Технари — самые востребованные классы масок), придётся иметь дело с Жабой, и одна мысль об этом поднимала Лизе настроение.

Поэтому разговор с Жабой Лиза строила соответственно. Неявно разыгрывала "девицу в беде", мокрый костюм тоже пришёлся к месту, упоминания возраста Дины, подробные повторения об осторожности и силе Выверта. Жаба не поверил словами Сплетницы, и это было ожидаемо, но Лиза делала ставку на другое. На то, что Жаба проверит часть истории и будет при этом осторожен, просто потому, что так действовали шиноби, воины из тени. Убедившись хоть в одном факте, он вспомнит слова Сплетницы, и всё. Лиза не знала, что предпримет Жаба, но не сомневалась: если он решит действовать, то Кальверт просто умрёт, и никто не поймёт, откуда пришёл удар, или, наоборот, улики будут вести в совершенно другом направлении, не к Гильдии.

Если, конечно, Жаба решит действовать.

Если.

Имей Лиза возможность, она обязательно спросила бы Дину, и та дала бы ответ, с точностью до долей процента, но Выверт тщательно оберегал своего "домашнего питомца". Он даже перевёл юную пророчицу куда-то с подземной базы, после того, как отдал помещения Неформалам и Странникам, а сам занял пост директора СКП. Так что Лизе теперь оставалось только терпеливо ждать, всё, что можно было сделать для своего спасения, она уже сделала.

Ибуки 7.12. Джек Остряк

9 мая 2011 года, где-то к западу от Великих Озёр, почти на границе США и Канады

— И вот так, вот здесь надрежем, а здесь соединим, — почти напевала Ампутация (Bonesaw), копаясь во внутренностях Джека.

Сам Джек полусидел на операционном столе, откинувшись на жёсткую подушку и поглядывая в телевизор, бормочущий в углу. Конечно, появись лидер Бойни 9 вот так — полуголый и с вскрытым животом — на публике, его имиджу был бы нанесён серьёзный удар, но Джек Остряк (Jack Slash) не допускал подобных промахов. Он вообще не промахивался, нож в его руках всегда бил точно в цель, но и своему имиджу Джек тоже уделял немало времени. Взгляни на него кто незнакомый с историей США последних двадцати лет, так сказал бы, что видит мужчину средних лет, приятной наружности, следящего за собой, судя по аккуратно подстриженной бородке и усам, и за своим гардеробом.

По экрану проехала заставка выпуска новостей, и появились ведущие.

— С вами Дин Эймос и Сара Кайтлин, с самыми горячими новостями, — заявил Дин.

— По-прежнему продолжаются спасательные операции в городе Броктон-Бей, который вчера был атакован Левиафаном. Некоторые называют эту битву самой сокрушительной победой над Губителем, — не прекращая мило улыбаться, заговорила Сара, — со времён его первого появления пятнадцать лет назад.

— И только что к нам попал любительский видеоролик, снятый на телефон, и показывающий фрагмент битвы Левиафана с Жабой, — добавил Дин.

Джек внимательно просмотрел короткий ролик, Райли даже не обернулась, продолжая копаться во внутренностях. БиоТехнарь всё равно Технарь, полное погружение в работу, не смотри, что Ампутации всего двенадцать лет. Незнакомым Райли могла показаться и казалась очаровательной милой маленькой белокурой девочкой, но те, кто был хоть немного "в теме", вполне могли описаться от одной улыбки Ампутации.

Репутация и впечатление — тоже оружие, подумал Джек.

— Вот и всё! — объявила Райли радостно. — Теперь Дорогуша (Cherish, Душечка в оф.переводе) не сможет нас подчинить! Я же правильно сделала?

— Конечно, — одобрил Джек. — Подчинять других — нехорошо, поэтому ты — хорошая девочка, а Дорогуша нет. Но мы посмотрим на её попытки и как следует посмеёмся, так зло будет наказано, а добро восторжествует.

— Замечательно! — воскликнула Райли и тут же надула губки. — Но я так надеялась, что теперь у меня будет старшая сестрёнка!

Ведущие переключились на заявления властей, связанные с атакой Губителя, и Джек сделал звук тише.

— Ничего страшного, — улыбнулся он, — ведь нас сейчас по-прежнему восемь вместо девяти, значит, мы сможем найти тебе новую сестрёнку.

— Я знаю! Я знаю! — Райли захлопала в ладоши. — Вот сейчас говорили о Броктон-Бей, там же живёт Панацея! Я покажу ей свои работы, и она оценит их красоту! Вместе мы сотворим истинный шедевр! Она будет классной старшей сестрёнкой!

Джек пригладил бородку, ответил, вставая с операционного стола.

— А что об этом думают остальные?

— Ой! — Райли умчалась, потом донёсся ее жизнерадостный выкрик. — Давайте поедем в Броктон-Бей!

Накидывая и застёгивая рубашку, Джек размышлял.

Броктон-Бей — хорошая цель. Город после удара Губителя, будет, где затеряться и скрыться. Несколько дней в пути, быстрее никак не получится, в Бойне слишком нестандартные маски, а Краулер (Crawler) так вообще не влезает в стандартный трейлер. Можно въехать в город под видом фуры, доставившей помощь, но путешествовать так долго не получится. Впрочем, оно и к лучшему, в Броктон-Бей закончатся основные спасательные операции, количество героев и воды упадёт, да и в дороге будет время подготовиться, собрать информацию.

А Бостон, куда собирался Джек, можно будет посетить на обратном пути.

Непросто вести команду масок-маньяков и психопатов, убийц, но Джек справлялся.

Двадцать четыре года во главе Бойни 9, официально признанной угрозой S-класса, команды, вхождение в которую означало автоматическое выписывание "ордера на убийство". Менялись маски в составе, Джек оставался у руля, вел Бойню дальше, и немало в этом помогал второй, неизвестный никому, даже ему самому, аспект его суперсилы — знание и понимание того, чего хотят окружающие маски.

Прибытие в город и вербовка новых членов в Бойню — это всегда шоу, развлечение, служащее к вящему имиджу и страху перед командой Джека. Броктон-Бей Бойня уже навещала — более десяти лет назад — и тогда всё прошло не слишком успешно. Сибири (Siberian) ещё не было в составе, и Маркиз (Marquis) уничтожил половину команды, но это не помешало Джеку выполнить заказ Зубов (The Teeth), потом уничтожить самих Зубов, чтобы знали, что никто не приказывает Бойне, и покинуть город. Возможно, пришло время реабилитироваться, если удастся склонить команду. Хороший лидер ведёт команду, но при этом прислушивается к желаниям членов команды, пусть и не показывая вида. Ампутация уже на его стороне, и, хотя Панацею вряд ли удастся завербовать, пусть "хорошая девочка" Райли старается.

Проще всего будет с Краулером. Организм его регенерировал и приспосабливался ко всему, что повреждало его, и Краулер рос, менялся, выживал, вот только с годами всё меньше и меньше оставалось средств, причиняющих ему боль. Маска, способная дать пинка Левиафану, наверняка найдёт пару способов достать Краулера, сделав тушу-мазохиста счастливым на несколько месяцев.

Птица-Хрусталь (Shatterbird) согласится просто так. Ей всё равно, где драться, где "оповещать" город о своём прибытии знаменитым криком, уничтожающим всё кремнийсодержащее, начиная со стёкол и заканчивая электроникой. Скучные повторы, конечно, но зато сама Птица в восторге, так что Джек каждый раз разрешал крик — пускай играется.