— Если кратко, драконам этой стаи грозит смерть от голода. Я предложил им переселиться на земли Нового Союза, так что сейчас вожак совещается с остальными.

— А почему они все тебе кланялись? — поинтересовался Хор.

— Да так, последствия одного моего не совсем точного расчета. Потом расскажу, — ответил я любопытному демону и непроизвольно зевнул.

Все-таки этот поистине бесконечный день меня сильно вымотал, и сейчас мне очень хотелось прилечь на мягкую постель и...

— Глава, я согласен с твоим предложением, — раздался голос Лисика в моей голове. — Стая Лесных объединится с Мокрым Листом.

— Рад, что вы решили еще задержаться на этом свете, — иронично заметил я. — Сколько драконов у тебя под крылом?

— Две сотни с небольшим.

— Тогда сейчас я свяжусь со своими братьями и определю, где вы будете жить. Кстати, у тебя какие-нибудь предпочтения имеются? Ну, там, чтобы речка была под боком, или скала?

— Алекс, нам будет достаточно и ровной поверхности, — усмехнулся дракон.

— Не думал, что вы такие неприхотливые, — вернул усмешку я, а потом сел на землю и представил себе образ Фариама.

Брат обнаружился в постели. Причем не один. Причем в самый разгар одного весьма интересного занятия. Гаденько ухмыльнувшись, я подумал, что как раз представился шанс ему отомстить за нерациональное использование моих двойников, и весело спросил:

— Фар, можно тебя извлечь?

Король подскочил, как ужаленный, и ошеломленно уставился на меня, а я, наконец, смог рассмотреть его партнершу и удивленно воскликнул:

— Вот те раз!

Непосредственно под братом обреталась раскрасневшаяся и тяжело дышавшая Снежана Лисецкая. Причем, судя по счастливой улыбке на ее лице, графиня была весьма довольна происходящим.

— Позволь мне все объяснить... — начал брат, но я не дал ему продолжить:

— Не позволю! И учти, теперь, как порядочный человек, ты просто обязан на ней жениться.

— Фар, что случилось? — обеспокоенно спросила пришедшая в себя графиня.

— Здесь Алекс, — пояснил ей брат.

Снежана внезапно так сильно изменилась в лице, что я поспешил сказать:

— Братишка, передай ей, что я безумно за нее счастлив. А то еще в обморок грохнется.

Фариам понял, что возмущаться или ревновать я совсем не собираюсь, поэтому облегченно улыбнулся и ласково сказал графине:

— Снежинка, Алекс просит передать, что он счастлив за тебя, так что прошу, не волнуйся так. Ведь я пока знаю только два лечебных плетения и те — от ожогов, так что не вздумай лишиться сознания.

После слов короля Снежану отпустил столбняк. Она попыталась натянуть простыню на свою грудь и смущенно обратилась в пустоту:

— Благодарю вас, Алекс, и прошу меня простить. Я на мгновение подумала, что вы будете сильно разочарованы, узнав о наших отношениях.

— Это ты ей наплел? — уставился я Фару в глаза.

— Нет, конечно! Хотя, я и сам думал... — брат проглотил остаток фразы и недовольно поинтересовался: — Слушай, а ты не мог выбрать более подходящий момент для разговора?

— Да куда уж более? — хихикнул я.

— А чего хотел-то? Рассказать, что произошло в Академии? Так я весь внимание, а то Ваз сообщил об этом лишь в общих чертах, а Вилли вообще упорно отмалчивается.

— Нет, я вот думал спросить — тебе драконы нужны?

— А дорого возьмешь? — иронично отозвался Фар.

— Нет, я серьезно, нужны или нет?

— Неужели, Шаракх все-таки смилостивился и решил выделить нам десяток крылатых из твоей стаи?

— Нет, есть еще одна стая количеством в две сотни. Им сейчас жить негде, поэтому они могут временно переселиться в Мардинан.

— Ты не шутишь? Алекс, это поистине императорский подарок! Разумеется, мы приютим их всех, особенно если они согласятся подписать аналогичный договор...

— Согласятся.

— Это просто великолепно! — воскликнул Фар, совсем позабыв о Снежане. — Тогда мы сразу можем наладить перевозки с Фантаром, доставку из Степи...

— Хватит мечтать, сперва определи подходящее место для стаи. Я так полагаю, драконы прибудут дня через два полным составом в горы, где оставят яйца и детенышей, а потом полетят в Мардинан. Так что у тебя лишь трое суток, чтобы подготовиться к встрече.

— Не беспокойся, организую им достойный прием, — серьезно пообещал брат.

— Ты лучше скажи, куда именно им нужно лететь?

Задумавшись, Фариам предложил:

— Можно устроить всю стаю на севере, неподалеку от столицы. Там как раз есть одна невысокая гора, думаю, драконам придется по вкусу. Ну а бригады строителей доведут ее до ума, как это сделали в Подгорном королевстве. Заодно одаренные дети из Школы попрактикуются, а то эльфы уже жалуются, что необходимо устроить отдельный корпус для тренировок. Да и контору для оформления частных заказов на воздушные перевозки можно будет открыть прямо в Марде, а также сэкономить...

— Короче, Фар, я вижу, что драконы не пропадут, но все-таки будь с ними поаккуратнее и понежнее. Не обижай и не нагружай чрезмерно, так как они переселятся в Мардинан лишь на десять лет и только от тебя зависит, захочет ли стая остаться у нас навсегда.

— Ясно, — задумчиво кивнул брат, после чего поднялся с кровати и принялся собирать с пола свою одежду.

— Фа-ар, — протянул я.

— Что?

— Начатое дело все-таки нужно довести до конца, — улыбнулся я, кивнув в сторону Снежаны. — И по возможности не один раз.

Брат поглядел на графиню и тоже расплылся в улыбке, а потом бросил свою одежду и вернулся на кровать с явным намерением продолжить процесс. Коротко пожелав ему удачи, я вернулся в тело, а потом вызвал в сознании образ своего отца и тут же очутился на зеленой веранде, где Вилли вел неспешную беседу с тремя эльфами весьма преклонного возраста. Увидев меня, он тут же прервал разговор и спросил:

— Снова плохие новости?

— Это с какой стороны посмотреть, — ответил я. — Специалистов в Кальсот можешь не отправлять, так вышло, что Лакрийя отправилась к демонам вместе со мной. Как это получилось, расскажу потом, но знаешь, все-таки нужно было организовать ей очень несчастный случай сразу после конкурса. Вариант с двойником невесты отменять не нужно и лучше бы ускорить его появление. Так, на всякий случай. Ну а оригинал я вскоре постараюсь лично доставить в Фантар. Но это все — мелочи, а главная новость — через несколько дней в Марде появится еще одна драконья стая. Подозреваю, что Фар постарается захапать всех драконов себе, такая уж у него хомячная натура. Но это может кончиться не очень хорошо, так что ты уж объясни ему, что нужно обязательно поделиться со всеми остальными. У меня все.

— Ясно, — кивнул король. — А чем обусловлено появление драконов?

— Тебе Фар расскажет, а мне еще с ними нужно кое-что обсудить, так что я пошел.

— Удачи, Алекс!

Вернувшись в свое тело, я сообщил Лисику:

— Мой брат согласен, всю вашу стаю приютит Мардинан, но с переселением затягивать не нужно. Вот смотри, где наше гнездо...

Я быстро передал вожаку подробные мыслеобразы, рассказал, как лучше лететь, что ждет Лесных в конце пути, а он в свою очередь заверил, что в течение дня соберет всю свою стаю и вместе с яйцами направится к Драконьему кряжу.

— Только учти, те яйца, которые твои драконицы уже успели отложить в стаях принявших их соседей, забирать не нужно.

— Не переживай, Алекс, я еще помню условия договора, — сказал Лисик.

— Извини, просто хотел уточнить, — пожал плечами я и наконец-то вспомнил о Нариоло.

Дракон по прежнему лежал на земле без движения и не рисковал прервать разговор двух вожаков. Повернувшись к нему, я попросил:

— Попробуй пошевелить крыльями.

Тот аккуратно, словно боясь ненароком кого-нибудь задеть, принялся складывать и расправлять свои крылья. Похоже, подчинялись они беспрекословно, потому что на морде исцеленного появилась счастливая улыбка. Он вопросительно посмотрел на меня.

— Да лети уже! — усмехнувшись, сказал я.

И дракон, захлопав крыльями, бодро пробежался по выжженной земле, а у груды камней взмыл в воздух и принялся стремительно набирать высоту. Радостно взревев, он заложил крутой вираж и принялся выписывать в воздухе кружева, радуясь вновь обретенной возможности летать. Поглядев на своих друзей, наблюдавших за его полетом, я обнаружил на их лицах улыбки. Что ж, теперь им точно не придет в голову глупая мысль, что драконов обязательно нужно убивать при встрече.

— Спасибо тебе, Алекс, — сказал Лисик, также следивший за воздушными пируэтами Нариоло. — Спасибо за то, что исцелил моего охотника, за то, что дал нам надежду, за то, что помог. Знай, я верю в то, что законы, которые ты нам придумаешь в будущем, будут намного лучше прежних.

— Ну, блин, весь кайф обломал! — возмутился я. — И ведь стоял себе, никого не трогал, радовался, что сумел вернуть Нару крылья, а ты вдруг напомнил, что скоро мне опять напрягаться, новые законы выдумывать, а потом всех уламывать, чтобы их приняли! Тьфу!

Вожак тихо засмеялся, а потом поинтересовался:

— Скажи, Глава, могу я сейчас что-нибудь для тебя сделать?

— А почему ты спросил? — уточнил я, опасаясь, что мои мысли все-таки выползли наружу.

— Просто я очень хотел бы отблагодарить тебя, но чувствую, что обычное приглашение к трапезе будет слишком мелким и незначительным.

— Вообще-то можешь, — кивнул я. — Мне с моими друзьями нужно попасть в королевство демонов, а я один всех троих просто не унесу, так что если бы ты согласился...

— С радостью! Куда нужно лететь? — не дослушав, ответил Лисик.

Я сформировал иллюзию карты и вслух спросил у демона:

— Хор, ты не мог бы показать, куда нам нужно попасть?

— Зачем?

— Слушай, будь другом, не тупи. У нас появилась возможность добраться туда по воздуху, так что пока драконы добрые, ткни пальцем в то место, куда нас должно было закинуть твое плетение.

Хвостатый быстро сообразил преимущества подобного способа передвижения, поэтому показал на иллюзии, где должен был располагаться замок его семьи.

— Я знаю, где это, — сказал вожак. — Вся тамошняя территория подконтрольна стае Быстрых Крыльев, а я несколько раз прилетал к ним по приглашению.

— Ага, так за демонами присматривает Хелиго! — удивился я. — Эх, как все удачно складывается! Надо будет обязательно навестить старика и поинтересоваться, что за хрень творится на его землях. Ты знаешь, где находится гнездо его стаи?

Лисик сбросил мне мыслеобраз и я удовлетворенно кивнул. Визит к мудрому дракону откладывать никак нельзя. Уж очень меня смущает затянувшаяся вражда демонов и вампиров, неизвестно отчего обострившаяся в последние годы.

— Ну что, полетели? — спросил вожак.

Судя по тому, что Лакрийя подняла с земли свой лук с колчаном, а Хор с Кисой решительно кивнули, дракон обратился ко всем сразу. Но я захотел проверить еще кое-что, поэтому покачал головой и попросил:

— Дай мне минутку.

Опустившись на колени, я положил руки на землю и постарался воссоздать то ощущение ожидания мягкости, которое было у меня перед слиянием, а в следующую секунду отделился от тела и вновь почувствовал себя могучим. Да, это не была случайность, я действительно научился слиянию с землей. Пользуясь открывшимися возможностями, я начал погружать в себя трупы желтокожих карликов, выясняя примерные границы своего оперирования стихией. Это получилось легко, так что я лишь обрадовался. Будет мне, чем заняться, если решу вернуться в Академию! Похоронив племя диких наркош, я вернулся в себя и удовлетворенно отряхнул руки.

— Ну, как говорится, пусть земля вам будет пухом, гады! Спалить бы еще все ваши цветы, да лень возиться. Сами сгниют, никуда не денутся... Лисик, ты меня понесешь, или мне лучше все-таки своим ходом? Если честно, так неохота сейчас крыльями махать...

— Конечно, понесу, — усмехнулся дракон. — Надо же мне потом перед стаей хвастаться, что самого Главу в лапах носил!

Улыбнувшись, я прикинул и решил загодя сменить тело. Все-таки в королевстве демонов люди — дело вполне обычное, а вот представитель неизвестной расы с желтыми глазами и длинными ушами наверняка привлечет ненужное внимание. Спустя мгновение я стоял перед всеми в теле адепта и заново переживал острое чувство неполноценности. Порадовавшись, что предусмотрительно взял с собой запасной комплект одежды, я быстро напялил ее и бодро сообщил дракону:

— К вылету готов!

— Алекс, а сколько у тебя еще тел? — поинтересовалась Киса, которую осторожно подхватил передними лапами один из желто-зеленых спутников Лисика.

— Одно, — признался я.

— Покажешь? — спросил Хор, устраиваясь в лапах дракона с чешуей изумрудного цвета.

— Потом как-нибудь.

Лакрийю аккуратно взял последний телохранитель вожака, а меня подхватил сам Лисик, после чего все драконы, поднялись в воздух и, быстро набрав высоту, полетели по направлению к Харрашару. Поглядев на солнце, клонившееся к закату, я понял, как сильно устал. За этот день произошло столько всего, что отдых мне был жизненно необходим. Извинившись перед Лисиком, я попросил его уточнять маршрут у Хора, и отправился к подруге, полагая, что наш полет будет спокойным, так как все каверзы судьбы, припасенные для меня, наверняка подошли к концу. А Темнота укрыла меня своим черным одеялом и продемонстрировала, что настоящим раем может быть и сон без сновидений, в котором растворилось мое утомленное сознание.

Глава 5. Ночь в замке

Весь полет и даже приземление я благополучно проспал, а проснулся только тогда, когда в моей голове раздался возглас Лисика:

— Алекс, очнись, мы уже прилетели!

Открыв глаза, я обнаружил, что мы находились на какой-то поляне, окруженной невысокими деревьями. Солнце успело зайти, и на окружающий мир опустилась тьма, мешавшая разве что Лакрийе, так как мы с друзьями являлись магами и прекрасно все видели, ну а для драконов отсутствие света никогда не создавало проблем. Мои спутники уже стояли на своих двоих и ждали моего пробуждения, а Киса с ехидной ухмылкой на лице переглядывалась с желто-зеленым драконом, судя по всему, мысленно комментируя мое пробуждение. Так как на морде рептилии тоже обретался веселый оскал, я понял, что эти двое голубков успели за время полета основательно спеться.

Вожак аккуратно поставил мою тушку на землю, где я смог с наслаждением, до хруста в суставах потянуться. Просканировав окрестности на предмет наличия аур, я на всякий случай уточнил у демона:

— Хор, а ты уверен, что мы на нужном месте?

— Да, это владения моей семьи, а в той стороне находится наш замок.

— А почему тогда поближе не подлетели? — спросил я, уже догадываясь о причине.

— Просто мы решили, что не стоит поднимать излишнюю шумиху в Харрашаре и плодить множество слухов по поводу столь необычного появления Хора, поэтому приземлились здесь, вдали от посторонних глаз, — ответила предусмотрительная Киса.

Ну, зуб даю, эта идея принадлежала ей. Молодчина, верно подметила, что эффектное возвращение демона домой на драконе не сможет остаться незамеченным и вызовет совсем ненужную нам реакцию. Интересно, а почему же я сам не догадался перед отключкой задуматься на эту тему?