Вернувшись вечером на станцию в обычное время, я услышал шум застолья как только вылез из скафа и вышел в общий коридор. Немного посомневавшись, я все же направился в столовую, решив, что рано или поздно мне придётся столкнуться лицом к лицу с Сергеем и лучше это сделать в присутствии остальных. Переступив порог, удивленно присвистнул, Михалыч сидел за столом, сложив голову на руки с спал. Самые крупные Томас и Витос еще общались, доказывая друг другу понятное только им двоим. Лежащий между ними выпитый трёхлитровый бидон, показывал мне сиротливое дно. На полу, сползши со стула, приткнулся Лука, обхватив ножку стола, похоже, что его стошнило, а потом он уснул. Сергея было не видно.

Пройдя внутрь, я не знал, что лучше предпринять, принимать пищу в этом свинарнике не было никакого желания. Стол был завален ошметками еды и грязной посуды. Только на одной тарелке были остатки жирной пищи, остальные хранили следы осточертевшей буры.

-Вернулся! — сказал Витас.

-Я же говорил, что призраки приходят каждую ночь! — поддержал его Томас.

Увидев меня, друзья попытались встать но рухнули назад. Недовольно бурча о том, что сейчас они покажут кто здесь главный и что после этого никакие духи погибших больше не будут беспокоить их дом, они завозились на полу.

-Так и думал, что выбрался, — раздалось со спины: — А эти не верили.

На рефлексе отскочив в сторону и обернувшись, увидел прислонившегося к косяку Сергея. Он мерзко улыбался, всем своим видом показывая, что не настолько глуп, чтобы нападать на меня под прицелом систем слежения жилой станции. Смысл привязанной к моему скафу траурной ленты утром стал более понятен.

С помощью Громозеки в первый же день совместной работы удалось отработать стоимость буровой установки и совершить плановый платеж по кредиту за скафандр. Остальные деньги я потратил, приобретя лазерный резак. Дрон спокойно отнесся к новому оборудованию, без эмоций установив его в свои манипуляторы.

'-А ты что хотел? — ругал я себя: — Нашел себе друга, это просто кусок железа с программным кодом!'

За время моего ночного отсутствия, шахта проделанная дроном увеличилась на семь метров, и я принялся таскать скопившиеся куски металла к приемным мощностям. Встречавшиеся в пустоте скафандры работников, лишь провожали мою фигурку бликующими от света звезд визирами шлемов.

Состоявшийся утром разговор расставил все на свои места, я объяснился, заявив, что жив и умирать не собираюсь, по крайней мере в ближайшую сотню лет. Мое заявление было встречено скептическими улыбками, а у одного из собравшихся на завтраке, оно даже вызвало надменный смешок.

Больше всех переживал за меня Михалыч, он даже подошел ко мне и проверил пульс, убеждаясь, что глаза его не обманывают. Над старым дедом никто не смеялся, несмотря на внешнюю браваду, половина присутствовавших облегченно выдохнула, услышав, что я вроде и в правду живой и теплый.

-Поживи с мое в пустоте, — сказал после того как все разошлись Михалыч: -Еще и не в такие суеверия начнешь верить!

Последовавший далее рассказ отдаленно напоминал земные истории про черного прапора и тому подобную чушь. Наступившее на станции шаткое перемирие было зыбким, никто не гадил в открытую, но я все равно был на стороже.

Вернуться вечером вовремя не получилось, Громозека разошелся с лазерным резаком и увеличил производительность вдвое, я едва-едва поспевал таскать металл. Тем не менее в столовой горел свет, Георг и Витос ждали явно меня.

-Привет, — кивнул я и прошел вперед к автомату по раздаче пищи.

-У нас к тебе предложение, — дождавшись пока я замедлюсь и начну есть не так быстро, начал Георг.

-Слушаю, — с набитым ртом сказал я, заработав лицезрение поджатых губ недовольного моими манерами Витоса.

-Предлагаем партнерское соглашение, — озвучил он, сообразив, что я не понимаю о чем он говорит, продолжил: — Это когда работают вместе и выработка делится на всех, независимо от того, кто сдает вторсырье в переработку.

-Непонятно, обрисуйте схему от и до, как вы это себе представляете, -прервавшись на кружку с водой, я вернулся к остаткам еды.

-Все элементарно, -не выдержал напарник Георга: — Ты таскаешь металл из зоны до границы, мы берем его и тащим дальше!

-По моим наблюдениям на движение до приемных емкостей и маневры у них, ты потратил в семь раз больше времени, чем находился в красной зоне, — головастый знал, как убеждать.

-Какие доли? — спросил я.

-Всем поровну, -тут же сказал Витос.

-До свиданья, увидимся завтра за завтраком, — встав, я пошел мыть посуду, быть свиньей несмотря на то, кто меня окружает, я не собирался.

-Твои условия? — дождавшись пока я почти дошел до выхода из помещения, Георг настороженно смотрел на меня.

-Вы получаете фиксированную оплату в 100 кредитов ежедневно, — сказал я и пояснил: — задача проста, встречаете меня и сдаете металл. Рабочий день с 5 утра до 26 часов.

-200 кредитов! -сказал Витос.

-40% -сказал Георг.

-40%, — тут же сориентировался Витос, наткнувшись на недовольную гримасу напарника.

-200 кредитов каждому и это последняя цена, пролонгация автоматическая на ежедневной основе, пока одна из сторон не расторгнет договор, — я почти слово в слово повторил полученное однажды сообщение от Агента.

Закрывшаяся за моей спиной дверь, отрезала очередное предложение Георга. Давать этим двоим информацию о том, сколько я зарабатываю ежедневно было нельзя ни в коем случае. В случае выплат в процентном отношении, обнародование информации было бы неизбежно.

Зайдя в каюту, просмотрел лежа на кровати типовые договоры, допустимые для работников станции с вольнонаемными. Внеся необходимые изменения, оставил документ в подвешенном состоянии. То, что наш разговор продолжится утром я не сомневался.

Шабаш

Стоило Георгу завести разговор по новой о вчерашней теме, как я молча скинул ему договор через Агента станции. В чем заключалось их предложение мне было не интересно, судя по шальному лицу Витоса я и так дал им больше чем они рассчитывали.

За вчерашний день в одиночку я натаскал металла на 6 тысяч, с использованием помощников эта сумма должна будет вырасти на порядок. Кантовать куски перед приемными мощностями вырванные из корпуса флагмана было сподручней вдвоем, так что времени этот процесс должен занимать у мужчин раза в три меньше.

За время моего девяти часового отсутствия, Громозека расширил проем и углубился более чем на 35 метров. Выбранный изначально диаметр шахты был слишком мал, для того чтобы эффективно работать на глубине. Куски вырванной обшивки дрейфовали неподалеку, норовя со временем улететь подальше.

Связавшись с транспортным дроном, я убедился, что он все еще не имеет приписки к какому-либо кораблю. Отдавать приказ о том, что я его мобилизую было рано. По самым оптимистичным прогнозам прокопать предстояло еще более 300 метров.

За неделю непрерывного труда мой кредосчет округлился до 50 тысяч. Все долги и кредиты были розданы, иск за 62 дня жизнеобеспечения так же был оплачен, не зная тонкостей современной юрисдикции рисковать из-за ерунды я не собирался.

Автоматические шатлы, забиравшие переработанное сырье обычно прилетали не чаще одного раза в полгода. Сегодня нас посетил очередной беспилотник, хотя прошло всего три месяца.

-Накликаешь ты на нас беду, — как всегда Михалыч видел только плохое во всем, что происходило.

-С чего бы это? — удивился я.

-Послушай старого человека и сделай как он советует, — начал читать мораль дед: — Если есть металл, придержи его, не вываливай оптом. Естественные нормы выроботки для таких объектов как наше никто не отменял. Если происходит что-то необычное, то пришлют Инспектора, который начнет задавать неудобные вопросы.

-Это какие например? — я навострил уши.

-Например откуда ты взялся и что за мерзость живет в твоем теле! — попытался урезонить меня он.

-То есть он спросит почему меня эксплуатировали как раба два месяца и никому не сообщили о своей находке, а также откуда у работников станции ковлар? — по-своему перефразировал я сложившуюся ситуацию.

-Насчет ковлара, — дед стушевался и предложил: — даю 10 тысяч и ты никому не говоришь, что это мой подарок!

-Идет! — легко согласился я.

-Принимай платеж, — скривился он.

Приложив руку к груди, скользнул в подпространство, уведомление о переводе в 10 тысяч кредитов висело во входящих сообщениях и требовало подтверждения. Легким движением я стал богаче на десять штук.

-Спасибо! — Михалыч засиял как самовар: — Вот уж не думал, что ты уже столько денег заработал!

Заподозрив неладное, я метнулся назад, туда где только что был. Проверив состояние счета, ужаснулся, вместо полтинника, на счету осталось чуть больше 40 тысяч.

-Как ты это сделал? — уставился я на морщинистое лицо мошенника.

-Ну, думаю эта информация стоит 10 тысяч кредитов, — глумливо хохотнул он и понизив голос добавил: — редко кто вчитывается полностью в сообщение о переводе денег. Если человек эмоционально на взводе и уверен в себе, то он не будет скрупулёзно перечитывать, что там понаписала система. Вот уж не думал, что ты купишься, обычно это срабатывает с людьми, кто каждый день по несколько раз совершают платежи или принимают оплату!

Рассказывать о том, что каждый день расплачиваюсь с Георгом и Витосом, а так же иногда покупаю оборудование для Громозеки, я посчитал излишним. Объяснение было не полным, что-то осталось за кадром.

-Как ты узнал, что я заработал больше, чем 10 штук? — прокрутив в голове слова кинувшего меня на бабки пенсионера, я вычленил главное.

-Если бы я выставил тебе счет на 20 штук, то с тебя сняли бы все, что есть на счету и мне пришел бы перевод лишь на доступную сумму. Но так как я получил ровно столько, сколько ввел, то это значит, что не все смог выгрести из твоего кармана, — оглаживая свой подбородок, Михалыч витал в облаках.

-И что дальше? — мне как то не верилось, что он не отдаст деньги.

-На этом все, — улыбнулся он: — С помощью твоих денег я только что полностью расплатился с компанией по контракту и теперь свободен. Мне не хватало нескольких тысяч, а ждать полгода когда прилетит очередной шатл слишком накладно для такого пожилого человека как я.

-Ты улетаешь? — я искренне изумился.

-Конечно, — дед встал из-за стола: — Пойду соберу вещички, через пару часов надо быть на борту беспилотника.

-Я с тобой, — я тоже дернулся вслед за ним.

-Не глупи, -осадил он меня: -Ты молод и наладил каким-то образом неплохой бизнес. Там, куда лечу я, таким молодым вырезают органы на продажу, а препарированный мозг вставляют в железных киборгов. Заработай денег, найми охрану, а после этого путешествуй по всей галактике столько, на сколько хватит твоей удачи.

Двойственное чувство сдавило грудь, навернувшиеся слезы от обиды на жизнь и на деда в частности, застили взор перед глазами. Утерев рукавом влагу и шмыгая носом, я поспешил в свою каюту. Мне не хотелось, чтобы мою слабость видел хоть кто-нибудь.

-Громозека, осталось десять метров, работай аккуратнее, — предупредил я дрона.

-Принято, — отрапортовал он.

В последнее время псевдо интеллект перестал со мной говорить, отделываясь сухими фразами устава. С отлетом Михалыча социальный голод усилился, а поговорить хоть с кем-то хотелось просто ужасно. На фоне этого чувства, отсутствие диалога с Громозекой воспринималось особенно болезненно.

'-Это все из-за кинувшего меня деда, — убеждал я себя: — дрон всего лишь программа, он не может обидеться или развеселиться'

Успокаивая себя подобным образом, я продолжал таскать металл на переработку. Правда наш последний разговор оставил свой отпечаток и я припрятывал часть добываемого сырья. Только каждый третий кусок уходил за пределы красной зоны. Мои ежедневные доходы упали, но это было не критично. Я уже купил все, чем можно было улучшить копательные свойства дрона, а для собственного скафандра я смог найти другой блок жизнеобеспечения, больше ничего не подходило. Моя автономность поднялась до 14 дней и теоретически я мог не покидать красную зону сутками.

-Каков твой текущий приказ? — спросил я.

-Приказы отсутствуют! — пришел ответ.

-Приказ перейти в подчинение оператору 5660459342341341, — скомандовал я.

-Приказ принят и исполнен, — подтвердил дрон.

Я удивился что приказ исполнен, глубина на которой залегал дрон была еще около 4 метров. Громозеке потребовалось находиться от меня на расстоянии в 1 метр, чтобы его электронные мозги сочли ситуацию удовлетворяющей канонам устава.

-Ты можешь выбраться из под завала? — сделал я предположение.

-Ответ утвердительный.

-Громозека стой, двигай на выход, ждать дальнейших приказов! — сказал я.

Не обратив внимания на его недовольный ответ, сам тоже отлетел подальше, попасть под случайный удар не хотелось.

-Приказываю подлететь ко мне, — скомандовал я.

-Исполняю, — ответил транспортный дрон.

Я смотрел во все глаза, как нечто просачивалось сквозь переплетение обломков из жидкого металла. В три потока из недр выбралось оно и сформировавшись в единое целое, устремившись молниеносным рывком ко мне.

'-Склизкое дерьмо!'— пришло на ум сравнение.

'-Позывной Склизкая принят, протокол изменен', -пришел мысленный ответ.

'-Ты способен к мыслеречи?' -удивился я

'-Способна. Эта функция заложена во всех дронов, которые могут быть использованы во время наступательных операций десантом космофлота', -мыслеголос в моей голове был похож на женское сопрано, приправленное горчинкой.

-Каковы дальнейшие инструкции, — напомнил о себе Громозека.

-Продолжай копать, — сказал я, зачарованно рассматривая продолжавшего менять форму дроида: — вес кусков можно увеличить до 20 тон.

-Исполняю, -сообщение моргнуло на экране и пропало.

Обменявшись со Склизкой мыслеречью, я понял, что она тоже не против прокатить меня с ветерком. Забравшись во внутренности, я почувствовал себя сидящим в кабине истребителя.

'-Форма имеет значение для маневренных характеристик?' — спросил я

'-Для того у кого есть гравиокомпенсатор — НЕТ!'

Разгадку на последнюю фразу я получил, после того как мы начали движение.

Скорость передвижения была настолько стремительной, что я не успевал среагировать и на десятую часть опасностей, возникавших у нас по курсу движения. Маневрировал и останавливался дрон мгновенно, не будь у меня мощного компенсатора, биологическое тело можно было бы соскребать со стенок скафандра от воздействия сил инерции. Дрон полностью вписал свои изменчивые габариты в четырех метровую окружность и также не испытывал нагрузок на свои несущие конструкции.

'-Это улет!' — выдал я в конце поездки.

До конца дня мы развлекались, летая по безопасной зоне свалки.

-Это ведь боевой дрон да? — за ужином Витос не выдержал и спросил о том, чему почти все жители станции были свидетелями.

Под вечер, я вспомнил о прохлаждавшихся в безделье оплаченных работниках и натаскал им с десяток кусков при помощи дрона, чтобы успели закончить до конца рабочего дня.