Со своей толстой бронёй Объект не может быть уничтожен даже ядерным взрывом. Однако взрыв под слоем брони способен разрушить внутреннее оборудование Объекта. К тому же, взрыв уничтожил турбину, которая вырабатывает необходимое для движения статическое электричество. Каждая из этих турбин по мощности вдвое превышает мощность плазменной пушки, а это означает, что каждая нога использует мощность, в двадцать раз превышающее это значение в обычных условиях. Оттого этот участок довольно уязвим.
Что же произойдёт, если этот участок будет разрушен?
Куча датчиков установлена в турбинах, чтобы заранее предсказать поломку и поэтапно остановить их, чтобы минимизировать урон. Какая нагрузка будет оказана на аварийные трансформаторы и разгрузочные устройства — как и на сам реактор — в случае, если взрыв одной турбины приведёт к цепной реакции, в результате которой взорвутся все остальные?
Солдат, у которого Квенсер стащил передатчик и который направлял винтовку на парня, взглянул в сторону внезапного взрыва.
Но...
— Ты думал, что сможешь уничтожить Объект с помощью такого взрыва? — ликующе сказал он.
Изначальный взрыв привёл к ещё нескольким взрывам, однако они ограничились лишь одной ногой. Этого было недостаточно, чтобы уничтожить Водомерку целиком.
— Ты знал, что пять процентов от массы нашего Объекта это предохранители? Несколько простых солдат, пробравшихся в хранилище и учинивших несколько шалостей, не смогут навредить ему.
Устроив взрыв, Квенсер запрыгнул за снегоуборочный трактор, а солдат, стоявший в середине открытой заснеженной площадки, целился в него из винтовки.
— Превосходство Объекта никогда не будет низвергнуто. Таково поле боя, на котором мы сражаемся.
— Вот как? — но Квенсер продолжал улыбаться даже в такой безнадёжной ситуации. — А вот вы знали, что в Объекте нашей принцессы и вашей Водомерке установлены одинаковые устройства? Я видел упоминания о нём в вашем руководстве по техобслуживанию. Некоторые Объекты оборудованы охранными устройствами для того, чтобы не допустить их попадание в руки врага. Если он не будет уничтожен, но и не сможет дальше функционировать, враг может захватить его и проанализировать технологии. Чтобы предотвратить это, специальный газ из плазменных пушек применяется для подрыва всего Объекта.
В руке Квенсера что-то вдруг появилось, как будто он был сценическим фокусником. Предмет был достаточно мал, чтобы хорошо лежать в его ладони, и походил на прямоугольную монтажную плату.
— Устройство регулируется прецизионными датчиками, так что оно никогда не активируется без необходимости.
Вражеский солдат моментально понял, что представляет собой эта монтажная плата. Однако было уже поздно что-то делать.
— Но если этот датчик удалён из взорванной турбины, как ты считаешь, не скажется ли это на нормальном функционировании?
В конце концов взрыв С4 привёл к дисфункции в охранном устройстве Водомерки, в результате чего оно активировалось. Специальный газ, необходимый для создания низкостабильной плазмы, заполонил особое пространство внутри гигантской машины... и привёл к умопомрачительному взрыву незадолго после.
Огромный взрыв плазмы внутри Объекта моментально охватил ещё и реактор. Однако это был умышленный взрыв, послуживший уничтожению всей секретной информации. Его сила была установлена на таком уровне, чтобы предотвратить похищение секретных технологий для последующего анализа, так что видимый взрыв был куда слабее того максимума, с которым может жахнуть реактор сам по себе.
Как бы то ни было, все слова стихли.
Гигантская сфера, являвшаяся главным телом Объекта, расширилась от взрыва, и из неё во все стороны напустились вспышки чистого белого света вместе с мощной взрывной волной. Вражеского солдата, стоявшего вне укрытия, отбросило взрывной волной. Он согнулся пополам и улетел на несколько десятков метров, после чего свалился на снег. Схожее случилось с остальными вражескими солдатами.
Гигантский Объект был повержен боевым инженером из плоти и крови. Неслыханное событие, бросившее вызов самой парадигме войны.
Это достижение воплотилось в жизнь благодаря комбинации навыков Квенсера, Хейвиа и элитницы. Боевой инженер, какие обычно действуют на заднем плане, подрывая скалы и мосты для прокладывания или разрушения путей, возвысился до статуса героя, который смог повлиять на исход целой войны.
Однако у него не было времени, чтобы наслаждаться этим фактом.
— Гваааааххх!!! — Квенсер моментально прыгнул в укрытие, но не смог остаться невредимым. Хоть до Объекта было больше трёхсот метров и Квенсер спрятался за снегоуборщиком, яркая вспышка поразила его глаза. Поверхность стального трактора опалилась, и он завалился на бок.
Сильная боль разразилась в его голове, а его слух почти полностью исчез. Всю спину охватила жгучая боль. Он принялся неистово тереть свои глаза, поскольку видел лишь чистые белые вспышки, и попытался отыскать Хейвиа и элитницу, которые должны были свалиться неподалёку в таком же состоянии.
Тут он услышал клацающий звук где-то рядом. Несколько солдат чудесным образом умудрились выжить, как и Квенсер с двумя другими. Его зрение наконец восстановилось, и он увидел нескольких солдат, отчаянно пытавшихся нацелиться на него из винтовок, будучи контуженными от взрыва.
Квенсер снова почувствовал передатчик в своей руке. Он установил частоту и послал сигнал зарядам С4. Разбросанные им заряды взорвались, и вражеские солдаты с винтовками в руках забавно подлетели в воздух.
Квенсер прокричал в адрес Хейвиа, который валялся рядом.
— Ты можешь бежать?! Хватай какую-нибудь винтовку и веди ответный огонь!
— Будь ты проклят! Это ты называешь "немного пошуметь"? Да я сам перепугался до смерти от таких приколов! — выпалил Хейвиа, подбирая лежащую на снегу винтовку.
Хоть они и умудрились уничтожить Водомерку благодаря череде невероятных совпадений, в их планы не входило уничтожение всей базы техподдержки. Они должны были лишь безопасно сбежать.
Но...
— ?!
Когда Квенсер и остальные побежали к выходу с базы, один солдат перегородил им путь. Он уже держал наготове винтовку и нацелил её прямо в грудь Квенсера. Они уставились друг на друга в этой безнадёжной ситуации. Квенсер отчётливо видел улыбку на лице солдата. А потом он услышал выстрел.
Однако он раздался не из винтовки того солдата. Снайперская пуля прилетела откуда-то совсем издалека и пробила голову солдата аккурат сквозь висок.
Остальные солдаты шокировано развернулись в сторону выстрела и как раз увидали ракетный залп по базе, произведённый из-за её пределов. И удивились этому не только вражеские солдаты. Квенсер и двое других были спасены прикрывающим огнём, но они не верили своим глазам.
— Они в самом деле пришли... Это ведь подразделение Флорейции?!
— Вот те на. Похоже, что эта пара гигантских сисек, помешанная на Японии, может быть хорошим командиром!
Вражеская база состояла из радарных установок и станций техобслуживания Объекта. Остальные силы представляли собой какие-то пешие подразделения. У них не было ни одного танка и даже бронированного тяжеловоза.
С другой стороны, армия Квенсера и остальных была снабжена танками и истребителями, которые они постоянно клеймили как ненужные пункты расходов. Было стойкое убеждение, что это устаревшее вооружение никогда не будет применено, однако теперь-то оно показало свою истинную цену.
Череда взрывов пронеслась по базе, и вражеские солдаты отправились в воздух. Посреди этого бардака Квенсер схватил элитницу за руку и побежал к выходу с базы. Похоже, что часовые по периметру были истреблены гаубицей.
Хейвиа бежал сбоку от него, периодически постреливая из винтовки.
— Хе-хе. Слушай, Квенсер! Мы будем полными идиотами, если подохнем теперь, после всего произошедшего.
— Ага! Флорейция проделала весь этот путь, потому что поверила в нас. Мы должны выжить хотя бы ради её ожиданий!
Вернулись ли их бежавшие офицеры в бой, потому что победа стала предрешённой после взрыва Объекта? Или же они почувствовали ответственность за свой побег, когда они бросили элитницу на растерзание врагу?
Пробегая через выход, Квенсер развернулся и посмотрел на базу, над которой поднимались клубы чёрного дыма.
Фактически, битва была закончена.
Обе стороны потеряли свои Объекты. Остались лишь обычные войска, способные вести бой. Как только расклад стал таким, разница между двумя армиями стала очевидной. В одной были лишь солдаты поддержки и работники радарных установок, цель которых лишь поддерживать Объект, а в другой — полный комплект старомодных танков и истребителей.
(Солдаты из плоти и крови подорвали тот Объект...)
Парень, умудрившийся своими действиями попереть самые основы войны, безучастно глядел на вражескую базу, где продолжали греметь взрывы и огнестрельные выстрелы.
Похоже, что элитница думала о том же самом, собираясь открыть рот и что-то сказать.
— ...Эти люди, наверно, теперь смотрят на нас как на чудовищ уровня Объекта.
— Не мои проблемы, — сказал в свою защиту Хейвиа, глядя на базу с перепачканным сажей лицом. — Это война. Это они научили нас этому простому факту, когда проигнорировали наш белый флаг. Из-за Объекта мы позабыли весомость слова "война".
Глава 17
Война распространилась по всему миру, но хотя бы напряжённый бой, охвативший Аляску, подошёл к концу. Объекты обеих армий были уничтожены, и (что довольно редко для нынешней эры) завязался бой между солдатами из плоти и крови. В конце концов Квенсер и остальные остались победителями.
Квенсер, Хейвиа и элитница вернулись с Аляски на свою родину. Они были из разных мест, так что их пути разошлись, как только они покинули базу техподдержки. Однако у них оставался последний шанс увидеться. Была проведена специальная церемония награждения.
Тот, кто вытащил их войско из безвыходной ситуации после разрушения их Объекта, был не профессиональным солдатом. Это был какой-то студент, приставленный к их подразделению для изучения Объекта. Новость о том, что люди из плоти и крови одолели несокрушимый Объект, разлетелась по всему миру, и их наградили медалями.
Квенсер находился в комнате ожидания в зале для торжеств, что был в огромной гостинице, да такой, в какую ещё никогда не ступала его нога. (Вообще-то, он планировал посетить такую после того, как разбогатеет на поприще проектировщика Объектов). Непривычная одежда вызывала чувство дискомфорта, и он без конца пытался поправить дорогостоящий галстук. Однако появление Хейвиа, с которым он так долго не виделся, заставило его позабыть обо всём остальном.
— Я думал, что ты должен быть аристократом. Я никогда не видел, чтобы кто-то выглядел в парадной одежде хуже меня.
— Заткнись! Я забыл про всякое такое, пока гонялся за оленями на Аляске. И не так уж плохо смотрится эта одежда на тебе.
Однако он был из знатной семьи, потому ему не приходилось пересиливать себя, чтобы терпеть атмосферу фуршета в зале для торжеств, несмотря на то, что костюм ему не идёт. Его тело не было без нужды напряжённым, в отличие от Квенсера.
— Так на какое поле боя ты отправишься теперь, Хейвиа?
— Ты тупой? Я только зря тратил время на военной базе, пытаясь добиться какого-то успеха и стать после этого главой семьи. Теперь, когда я во всеуслышание стал одним из тех, кто подорвал вражеский Объект, мне ни к чему больше болтаться с военными. Отныне я могу прожить остаток своих дней в богатстве и комфорте... хотя это звучит так, словно это какая-то досада.
— Ясно. Значит, ты направляешься прямо по пути к "успешной карьере".
— Я бы сказал, ты тоже, ведь так? Я слышал, что военное руководство заинтересовалось тобой и предоставило тебе доступ к государственной базе данных. Теперь ты можешь изучать столько чертежей Объектов, сколько хочешь, без необходимости отправляться на военную базу. С таким огромным количеством образцов ты будешь учиться так быстро, что обставишь далеко позади всех остальных.
Услышав это, Квенсер ущипнул себя за щёку. Это всё ещё казалось ему чем-то нереальным, он с успехом положил начало своей будущей карьеры.
— Чем занимается принцесса?
— Что ж, элитник, пилотирующий Объект, очевидно, не может покинуть поле боя так просто. Что для нас, разрушения Объекта благодаря чуду стало достаточно, чтобы получить общественное признание, но для нашей принцессы-элитницы это в порядке вещей, — сказал Хейвиа, попутно показав, насколько отличается мир, в котором живут элитные пилоты.
Квенсер снова подумал о том бремени, которое несут элитники, пилотирующие одни Объекты и сражающиеся с другими.
Между тем Хейвиа продолжил:
— Она ожидает дальнейших приказов, находясь в новом улучшенном Объекте, который построен по тому же принципу, что и разрушенный на Аляске. Я слышал, что такой огромный Объект требует три-четыре года для постройки с нуля, так что, видимо, уже существовал план переключиться на новый образец... Что ж, не думаешь ли ты, что наша принцесса должна любить поле боя, раз добровольно захотела ожидать в таком месте?
— После всего того, что мы пережили, я не понимаю, как она вообще может хотеть туда вернуться.
— Может быть, как раз из-за того, что мы всё пережили? Она могла получить возможность как следует обдумать ценность жизней простых солдат, таких как мы.
Кто-то внезапно постучал в дверь комнаты ожидания. В комнату просунула голову красивая секретарша, работающая на высокопоставленного представителя армии, и попросила их проследовать в зал для торжеств, поскольку приготовления к церемонии завершены.
Когда они покинули комнату ожидания и пошли вниз по коридору в сторону зала для торжеств, в голову Квенсера пришла странная мысль.
— О, слушай. Ты узнал у принцессы её e-mail?
— Ты олень. Это ещё одна твоя привилегия. Всё-таки это ты первый схватился за винтовку и помчался за ней.
— ...Я надеялся повидаться с ней, пока мы здесь.
— Ну, мы вновь разделимся сразу после церемонии, но давай лучше будем думать о том, как бы отпраздновать наше отбытие, а не горевать из-за разлуки.
Они распахнули двойные двери в зал для торжеств, и их поприветствовали бурные аплодисменты со вспышками фотокамер. Ведомые голосом ведущего церемонии Квенсер и Хейвиа медленно взошли на сцену, где их поприветствовали выдающиеся военные, и получили медали на лентах, которые ценились, наверно, даже больше, чем золотые олимпийские медали.
Под конец ведущий церемонии сделал последнее высказывание.
— А теперь поддержим аплодисментами этих двоих, победивших Объект без помощи другого Объекта. Давайте же воззримся на их путь к следующему полю боя и помолимся, чтобы их превосходные и уникальные стратегии продолжали служить миру в будущем.
(...Эээ. Что только что сказал этот придурок?)
Стоя на сцене, Квенсер лихорадочно бегал взглядом по лицам высокопоставленных офицеров, но они все аплодировали с абсолютно фальшивыми улыбками.
Вот их глаза были серьёзными.
Объекты были синонимом войны. Квенсер почувствовал на себе безмолвное давление, шепнувшее ему, что эти офицеры не намерены отпускать солдат, способных своими руками уничтожить Объект и изменить ход войны.
