Война - дело семейное. Перехват

Ревус только улыбнулся — религия не позволяла ему ответить. Более того: она не позволяла ему дать ответить нам! А ведь нам было, что сказать. Но еще мы были чертовски толерантны. Потому придумали свой способ поддержать змеелюда, не обижая его внутреннего пацифиста.

— Да мы его все периодически ненавидим, — вздохнула Эйва. Краем глаза я заметила, как вытянулось лицо Танта.

— Особенно я, — Вейлинг ловко забралась в свою временную "постель", уселась, по-турецки скрестив ноги, и достала зеркало. — Как же я тебя иногда ненавижу, Ревус!

Брови Фенрира сошлись на переносице, и он таки не выдержал. Навис над моим плечом:

— Что за настроение в вашей команде, леди?

Я равнодушно пожала плечами и даже не попыталась скрыть свое желание оставить мистера "самого умного" без информации. Но До Фан Джун оказался болтливее:

— Да нормальное настроение для женщин, которые просыпаются после гиперсна, смотрят на себя в зеркало, затем — на соседа, снова в зеркало и... бррр! — корейца передернуло. — И устраивают вой о потерянной красоте, — закончил шепотом, исподлобья бросая на меня косые взгляды.

Я демонстративно фыркнула и отошла к своей криокамере. Да, признаю — грешна. А вы бы посмотрели на себя после таких перегрузок: синяки под глазами, вены выделяются даже на лбу, кожа белая как у покойницы. Вот она — цена скоростных перелетов. И это еще хорошо, что мы спим в процессе, иначе симптомы пополнились бы тошнотой, головокружением, потерей ориентации и множеством других интересных ощущений.

— Ненавижу тебя! — буркнула в сторону Ревуса. Тант с хмурым видом сложил руки на груди:

— Что-то я запутался, — спросил он у До Фан Джуна. — Ладно дамы внешностью недовольны. Но змеелюд-то тут при чем?

— А он каждый раз при уходе на сверхскорость сбрасывает кожу, — с готовностью объяснил Хамелеон. — Линяет, другими словами. И просыпается такой красивый, как будто вчера родился. Вот мы ему всей толпой и завидуем.

— Мг... — неуверенно кивнул Тант. Потом перевел взгляд на разгневанного О'Коннора. — А этот что, тоже не рад синякам под глазами?

— Да нет, — хихикнул До Фан Джун. — Ему капсулу каждый раз чистить приходится. Чешуя у Ревуса мелкая, забивается повсюду. Вот О'Коннор и бесится.

Словно в подтверждение его слов, ирландец с силой ударил ладонью по прозрачной крышке криокамеры и рыкнул сквозь зубы:

— Ненавижу, слышишь?!

— Да слышим, мэтр, слышим, — усмехнулся Касиус. — Угомонись уже.

Если он действительно хотел успокоить пилота, то это была явно не та тактика. Но он не хотел, и мы все это прекрасно понимали. В том числе О'Коннор, который смерил Заклинателя разъяренным взглядом и пулей вылетел из "спальни". Мы дружно загоготали. Тант тоже улыбнулся, но скорее для приличия. Я по глазам видела, что он не все понял. Пожалуй, это и правда странно выглядело: когда команда вместо поддержки выражает коллеге такое себе коллективное признание в обратном. Но не стану же я рассказывать этому напыщенному индюку предысторию нашей почти семейной шутки! О том, как несколько лет назад мы в лучших чувствах оскорбили мэтра О'Коннора, когда поддержали его претензии к Ревусу, но по прямо противоположной причине. Нет уж! Пускай помучается неведением, любознательный наблюдатель.

— Леди Доусон, иногда ваша группа ведет себя очень странно, — задумчиво отметил Тант.

— Моя группа ведет себя в соответствии с ситуацией, лорд, — отрезала я, забираясь в капсулу. — Не наша вина, что ваша неосведомленность мешает вам это понять.

— Возможно тогда вам все же стоит меня просветить? — подошел волк к соседней камере. Я скосила на него глаза:

— Предпочитаю не... распространяться... — последнее слово выдохнула через силу охрипшим голосом.

Случилось нечто. Тант снял рубашку и меня будто электрический заряд прошил. От макушки до кончиков пальцев на ногах. Как девочка я уставилась на его голый торс. Широкий, гладкий, что для волка вообще нонсенс, с четко прорисованной рельефной мускулатурой. Словно завороженная, я не могла оторвать глаз от его мощных плеч и узкой талии. Такая странная... нет! Совершенно ненормальная реакция.

Черт подери, я что, волчонок двадцатилетний?! Или голой мужской груди никогда не видела? Да нам Касиус такое на каждой тренировке демонстрирует! Он вон и сейчас водолазку стянул: видите ли, она ему спать мешает. А Касиус — это вам не хухры-мухры. Это почти бог! А без рубашки так конкретно греческий Аполлон! Сказать, что Тант был лучше сложен — нагло соврать. Он ниже ростом, уже в плечах, кубики на животе не такие внушительные. Так почему же я уставилась на него как выпускница института благородных девиц, а единственной внятной мыслью, пришедшей в голову, было:

"Как же давно у меня не случалось..."?!

— Надеюсь, однажды вы расскажете мне о своей группе все, леди Доусон, — не глядя в мою сторону, сказал Фенрир и я, наконец, выпала из прострации. Громко выдохнула, поспешно отводя глаза:

"Так! — рявкнула на себя. — Слушай сюда! Рот закрыла, слюни подобрала! И не ведешь себя как озабоченная идиотка!"

Вроде подействовало. По крайней мере, дыхание выровнялось точно. Но я вдруг начала понимать, что волк на соседней кровати — это не просто временное неудобство. Тут что-то куда большее. Думаю, был бы он иной расы, я бы на него совсем иначе смотрела.

"А может, нужно просто привыкнуть?", — предположила, укладываясь на жесткую подложку криокамеры. И уже глядя как закрывается ее крышка, поняла, что не хочу привыкать. Да это и не нужно. Через три месяца от лорда Танта останутся только воспоминания. А если воспользоваться новейшей корейской разработкой — не будет даже их.

"Нужно собраться с силами и просто переждать!" — твердо решила, закрывая глаза.

Сон пришел мгновенно, и как мы взлетели, я уже не ощутила.

То, что спутник "Талия 50-12" был перевалочным пунктом, я поняла еще на земле. А вот то, что это был перевалочный пункт контрабандистов, обнаружилось только в момент высадки. Когда лорд Тант вдруг самолично провозгласил себя штурманом и опустил "Кассиопею" за три киломэтра от заданной цели, на плохо освещенном пустыре.

— Обычное задание, да, лорд Тант?! — процедила я, оглядываясь по сторонам. Команда за спиной не роптала, но тоже не выглядела слишком довольной.

— По крайней мере, здесь можно дышать, — Вейлинг спрятала прибор в карман скафандра. — Магний, хром, свинец — все в норме.

И она первая подняла смотровое стекло своего шлема.

А вот я нахмурилась еще сильнее. Мне не нравилось то, что здесь происходит. Пускай с воздухом и полный порядок, а порывы ветра и практически полное отсутствие естественного освещения — нормальное явление для планет с искусственной атмосферой, но какого черта нужно было высаживаться среди древних развалин вместо того, чтобы воспользоваться местным аэродромом? И пока я не разберусь, в чем дело:

— Герметичность не нарушать! — рявкнула на Вейлинг по внутреннему каналу связи. А затем подняла раздраженный взгляд на Танта:

— Разве нас не должны были встретить?

Волк отвечать не стал — попросту не успел. Я уже услышала быстрый топот чьих-то ног по бетонному полу. А спустя пару мгновений увидела его источник: невысокого нелюдя с длинным гибким хвостом и испуганными маленькими глазками. Типичная крыса-переросток. То есть, простите, крфрит. Инопланетное существо с отлично развитым чувством самосохранения и такой бешеной интуицией, что в казино их не пускают даже с чемоданом кредиток (кредиты, кстати, выдают охотно — этот народец умеет зарабатывать).

— Вы прибыли! — вместо приветствия воскликнул он и бросился к Танту. — Но я не ждал вас так рано!

— Я распорядилась перенести время вылета, — хмуро ответила этому неприятному нелюдю. Он повернул ко мне лохматую голову:

— Вы?!

Фенрир самодовольно ощерился, но я сделала вид, что не заметила:

— Старший сержант Джейн Доусон прибыла для получения груза, — ответила с каменным лицом. — Вы Пэттер?

Мужчина неуверенно кивнул и уставился на меня так, будто у меня вдруг выросли рога. Потом перевел вопросительный взгляд на Танта:

— Мэтр Вальтерс не говорил, что груз будет забирать волчица.

Эйва бесшумно ступила ближе.

— Мэтр Вальтерс? — шепотом повторила она мне на ухо. Я чуть заметно повела плечом:

"Не имею представления".

Но познакомиться хотелось очень сильно. Особенно когда Тант "успокоил" связного фразой:

— Совершенно верно: груз буду принимать я. Леди Доусон и ее группа обеспечат прикрытие.

"Что?!" — вытаращилась я на волка, но вовремя вспомнила, что это задание — в целом была его идея, так что слишком удивляться не стоит. И тем не менее:

— Лорд Тант, — протянула елейным голосом, с удовольствием наблюдая, как бледнеет Пэттер, глядя в мои совершенно черные глаза. А то, что они почернели, сомнений не вызывало — в тот момент я почти шипела от злости. — Можно вас на пару слов?

Волк ответил радушным оскалом и махнул рукой: мол, "дамы вперед". Ну, дама не стала заставлять себя упрашивать и быстрым шагом отправилась на какую-то полуразвалившуюся бетонную постройку. А там просто приперла Танта к стенке, причем буквально: прижав локоть к горлу.

— Какого черта, майор?!

Он внимательно посмотрел на мое пышущее гневом лицо, потом опустил глаза на руку, хорошенько так помявшую горловину его скафандра, и криво усмехнулся в ответ:

— А что вас не устраивает, леди? Здесь все, как написано в файле. То же место, тот же связной и тот же груз.

— Но там нигде не было сказано, что этот груз нам придется украсть!

Тант на мгновение замер, будто пытался сообразить, как я смогла догадаться. Да у него прямо на лбу был написан вопрос:

"Неужели ваша капуста в шлеме умеет думать?!"

"Паскуда!" — мрачно решила я. Шовинистская сволочь. Конечно! Как я, глупая женщина, могла понять, что груз не вынесут нам на блюдечке? Ведь для этого всегда нужно прятаться в недрах старинных развалин на дальнем участке!

— Леди, — почти мурлыкнул Тант, — вас не устраивает сложность задания?

— Лорд Тант, — прорычала в ответ, чувствуя, как волчьи клыки вырываются за пределы рта. Говорить сразу стало неудобно. — Кажется, вы не понимаете, в каком вы положении! Это — моя группа. И мое задание! А вы здесь просто сторонний наблюдать. Без права голоса!

— То есть, вы отказываетесь выполнять задание?

Вот же мерзкий тип! Я клацнула зубами, убирая руку от его горла. Отошла на два шага, заглянула за угол, на ожидающую решения команду.

Отступить сейчас?! Наверное, это было бы очень мудрое решение. Разве можно отправляться в атаку, не зная... да практически ничего не зная о том, что нас там ждет?!

С другой стороны я уже сейчас могла представить, какими аргументами будет забрасывать меня Тант на собрании комиссии. И о том, что ни одна операция не проходит без неожиданных сюрпризов, а значит — ко всему подготовиться все равно невозможно. И о том, что ничего совсем уж страшного произойти не могло. По крайней мере, сам Фенрир в это так верил, что без каких-либо сомнений решил участвовать в операции. И не дай мне Бог его сейчас отстранить — тут же стану лидером, не умеющим правильно использовать доступные ресурсы...

Черт! Может, при других обстоятельствах я бы и смогла отстоять свое мнение, но Тант уже показал, как сильно ему благоволит начальство. Да я никогда в жизни не смогу доказать, что это — подстава, если остановлюсь сейчас!

Так что же делать? Отказаться от риска, вернуть группу домой и в очередной раз расписаться в собственной несостоятельности? Или все-таки полезть на рожон, угнать этот чертов груз и доставить по назначению? А потом накостылять Фенриру Танту так, что мама не горюй?

— Мы выполним задание, лорд, — смерила волка уничижительным взглядом и усилием воли вернула зубам человеческий вид. — Но сделаем это по-моему! И если я увижу необходимость, я остановлю операцию и вы! — тыкнула в его грудь пальцем. — Подчинитесь беспрекословно! Вам ясно?

Его ответная улыбка стала просто-таки запредельно любезной:

— Как пожелаете, леди Доусон. Как только пожелаете.

И я даже не сомневалась, что он опять мне лгал.

К команде вернулась злая и сосредоточенная. Пальцем поманила к себе До Фан Джуна — этот любознательный кореец уже успел закопался в сорняках, второй раз, но уже своей рукой захлопнула стеклянное "забрало" Вейлинг и сказала, обращаясь ко всем:

— Коллеги, у меня для вас новость. Нас подставили.

Фенрир, топавший следом, резко затормозил и уставился на меня с плохо скрываемым... ну, пускай будет негодованием. Не ожидал, что я его сдам. А я вот решила, что в данной ситуации таиться нечего.

— Конкретно он подставил, — добавила, кивая на волка.

Лакшми перебросила на плечо здоровенный ручной пулемет и хмуро уточнила:

— Что ты имеешь в виду?

— Помните, я говорила, что это — курьерская миссия? — осклабилась я под напряженным взглядом Танта. — Так вот. Самым неожиданным образом эта миссия превратилась в боевое задание. Вы, Пэттер!

Я резко обернулась к инопланетянину:

— Ваша задача?

Крфрит перевел испуганный взгляд с меня на Танта и, не отрывая от последнего глаз, промычал что-то совершенно невразумительное. Зря он так. Я ведь и без этого была на взводе.

— Отвечайте, Пэттер! — прорычала, делая шаг в его сторону. Крфрит поджал хвост:

— Ну... э... — выдал он и попятился в сторону все еще хранившего молчание волка. Пожалуй, это был самое последнее, который он мог сделать, чтобы окончательно испортить со мной отношение.

— Пэттер, — я вынула пистолет из кобуры. — Я — руководитель группы, находящейся в зоне повышенного риска. По закону я обязана предпринять все возможные действия для сохранения жизни и здоровья своей команды, — я взвела курок. — В том числе посредством добывания необходимой информации. Таким образом, я даю вам ровно три секунды, чтобы отчитаться. Иначе я буду вынуждена признать вас фактором, усугубляющем наше положение.

— Что? — не понял полукрыс.

— Я вас пристрелю, — любезно растолковала мысль.

Пэттер побледнел, бросил последний, полный немой мольбы взгляд на Танта, не дождался отклика и пришел, наконец, к выводу, что приоритеты нужно менять. Ибо верность — это, конечно, замечательно, но патрон-то уже в патроннике!

— Я должен провести вас незамеченными к месту нахождения груза, — затараторил он. — Эта разрушенная постройка когда-то была частью основного корпуса. Под нами проходит сеть заброшенных канализационных тоннелей. Неподалеку есть вход. Если пройдем по ним, выйдем прямо к зданию склада. Уровень его защиты — третий, но у меня есть коды доступа...

Он протянул руку, и вперед выступила Эйва:

— Это было необязательно, — сказала она, рывком выхватывая из тонких пальцев ключ-пластину. — Третий уровень защиты взломает даже ребенок.

На счет детей судить не берусь, но Эйва — да. Эйва может. Она даже нашу организацию разок взломала, а у нас все-таки седьмой уровень. Правда, нормально замести следы то ли не смогла, то ли не сочла нужным. На этом и погорела. А я ее прикрыла. И в благодарность получила в группу суккубу с очень полезным хобби.