Парень сидел за своим столом, подпирая голову руками и хмуря брови. Не так часто его можно было увидеть в таком состоянии, а это означало, что дела наши совсем плохи. В последний раз я видел его в таком состоянии, когда тот впервые отправлял меня на задание по уничтожению гильдии плееркиллеров. Хотя в тот раз меня это изрядно насмешило. Казалось, он вот-вот наденет очки с оранжевыми линзами и скажет: "Ты должен пилотировать Еву!"*
Но в этот раз я наотрез не понимал причину его беспокойства. Все же, бывали дела и похуже.
— Ну, подумаешь, устроил состязание людям на потеху. Может он просто решил, что ребята заскучают в своих казармах, потому и организовал небольшой турнирчик.
— Все не так просто. Сначала мы тоже подумали так же, потому вызвали его сюда просто ради разъяснения ситуации, — сказала Юриэль. — Наш глава вообще не хотел его наказывать, придерживаясь примерно той же точки зрения, что и ты, — она с упреком глянула на Синкера. Парень аж поежился.
Временами мне кажется, что именно эта девушка глава нашей гильдии, а этот дрыщ небритый, так — обычный секретарь. Но на публике она себе таких фривольностей, как правило, не позволяла. То ли дело, в моем присутствии.
— Но когда полковник заявился в Зал Совета и, все же, соизволил пояснить, для чего все замышлялось, дело стало куда сложнее, — продолжила она. — Он заявил, что этот турнир призван отобрать сотню сильнейших воинов, на которых у него имелись свои планы.
— Планы? — изумленно переспросил я.
— Сразу по окончании турнира он планирует отправиться вместе с ними в данж двадцать пятого уровня и пройти его первым, — пояснил гилдмастер.
Я чуть со стула не упал.
— Но это же сущее безумие! — воскликнул я. — Ни одна группа еще не заходила в этот данж. Да что там, сам 25-й уровень бы открыт всего два дня назад. Даже мне неизвестно, что может поджидать игроков в его стенах.
— В этом-то все и дело. Кибао неплохой боец и даже весьма приличный командир, но абсолютно никудышный стратег. Он считает, что сотне лучших бойцов все будет по плечу. О потерях, которые может понести гильдия он и не задумывается. — Обреченно произнес глава.
— Но не стоит волноваться! — тут же поспешила успокоить меня сублидер. — Турнир-то мы проведем, все же деньги уже потрачены, но в данж мы никого не отпустим. По крайней мере, пока...
— Ты и вправду думаешь, что вы сможете его остановить? — перебил ее я.
— Другого выбора у нас просто нет, — почти хором заявили они.
— Ладно, будем надеяться, в этом парне осталась хоть капля благоразумия. — Сказав это, я попрощался с этим дуэтом и отправился в кабинет. К этому моменту я окончательно вымотался.
* * *
Поднимаясь вверх по узкой винтовой лестничке, я уже предвкушал, как моя пятая точка опустится на мягкие подушки кресла, а в моей руке окажется резная деревянная трубка. До заката оставалась еще пара часов, так что, до той поры гостей ждать не стоило. Ну а пара часов свободы от забот была в данный момент верхом моих желаний.
Но судьба и в этот раз преподнесла мне сюрприз. Распахнув дверь собственного кабинета, я с удивлением обнаружил в нем посетителя. Им оказался не кто иной, как Брин. Парень, с недавних пор являющийся моим заместителем и помощником восседал на моем столе, попивая имру из моей кружки.
— Опаздываете, семпай! — укоризненным голосом произнес он.
— Прости парень, я совсем позабыл о тебе. А ты, я так понимаю, ждешь меня чтобы... — я глянул на парня явной надеждой на подсказку.
— ...чтобы вы подписали все отчеты за месяц. А вы стало быть забыли. Ну так, я напомню! Неделю назад я принес вам стопку отчетов, а вы сказали, что займетесь этим после ужина. Однако вы почему-то задержались на целую неделю. — Он покачал головой. Все же, помощник мне попался толковый, ничего не скажешь.
— Покорнейше прошу меня простить! — саркастично заявил я. — Что-то я совсем замотался...
— Вы... — почти зарычал он. — За прошедший месяц у нас не было ни одного серьезного задания, но вы тем не менее, почти не являлись в штаб. И знаете, я более чем уверен, что вы пропадали не где-нибудь, а в дюжине столичных трактиров. — У парня удивительно получалось сочетать в своем тоне леденящую вежливость и дикое желание разорвать меня в клочья. Что тут сказать, я это заслужил.
Пару месяцев назад я притащил эту великолепную личность в нашу гильдию и сделал его своим заместителем, о чем ни разу не пожалел. С тех самых пор, он выполняет всю бумажную работу за меня, при этом получая почти такое же жалование. Парень был искренне рад быть моим заместителем, притом, почти не рискуя своей шкурой. Да и мне его компания была очень кстати. Следует отметить, что его характеру можно было только позавидовать. Парень был почти невозмутим, всегда вежлив и учтив и, что самое важное, очень ответственен. Хотя время от времени даже его невозмутимость не выдерживала под напором моей безнадежной распущенности.
Иногда его чуть ли не силком приходилось оттаскивать от бумажек и вытаскивать на прогулку. У Брина была дурная привычка не вылезать из кабинета, покуда вся работа не будет окончена. Однако это не значит, что он был напрочь лишен чувства юмора и не умел веселиться. Временами Брин откалывал такие финты, до которых даже я бы не додумался.
В общем, личностью он был более чем приятной. Если прибавить ко всему вышеперечисленному явно европейскую внешность и довольно пытливый ум, напрашивался вывод, что парень был из богатой аристократской семьи.
Кстати говоря, бумажная волокита — не единственное, чем ему доводилось заниматься. Время от времени я вытаскивал его на различные задания, как правило, безобидные. Надо отдать ему должное, парень схватывал все на лету. Работать с ним было одним удовольствием. Такими темпами он, чего доброго, и вовсе мог заменить меня в скором времени. Впрочем, кое-что ему все же еще было не по зубам, а именно — убивать. Но это и к лучшему, все же это только мое бремя.
— И откуда же у тебя такая информация? — поинтересовался я.
— Не только у вас есть свои источники, — ехидно заметил тот. — Давайте к делу — подпишите эти бумаги, и можете дальше себе отдыхать. Мой рабочий день все равно закончился три часа назад.
— А на кой же ты меня так долго ждал? Я же мог и вовсе не вернуться, ты же сам знаешь.
— Что поделать, таков мой долг.
Мда уж, долг у него. Что и следовало доказать!
Бумаг за месяц накопилась увесистая кипа, но снова улизнуть от обязанностей было бы зверством по отношению к моему товарищу. То, что я раздолбай — общеизвестный факт, так что с меня и взятки гладки. Но вот на Брингольфа пала не легкая ноша отчитываться за мои действия перед Железной Воительницей, а с ней шутки вообще плохи.
Спустя полчаса бесформенная кипа превратилась в аккуратную стопку заполненных бланков. Схватив их, мой зам поспешил откланяться, при этом обещав еще вернуться. Ну а я, наконец, смог исполнить задуманное.
И снова мою комнату освещало вечернее солнышко, играя бликами на стеклах серванта, стоящего в дальнем углу комнаты. Окно было распахнуто настежь, запуская в комнату прохладный весенний ветерок.
Наконец оказавшись в кресле, я набил трубку и с упоением закурил. Все же жизнь моя в ту пору была просто прекрасна.
*речь идет об Икари Гендо (Евангелион)
Глава 10: Чудная встреча и новый товарищ
Огромное спасибо Кире Д. и DamuErte за разрешение использовать их героев.
Утро оказалось на удивление пасмурным. Хотя для меня это было только в радость. Палящее солнце никогда не было моей любимой погодой.
Сладко зевнув, я поднялся с дивана и оглядел свою комнату. Вчерашние веселые посиделки с Мерсером оставили за собой кучу грязных кружек, сломанный стул (не спрашивайте!) и ощущение легкого похмелья. Воспоминания о прошедших гуляниях обрушились мне на голову как железная наковальня.
Уж не знаю, где он его достал, но давеча вечером этот тип притащился ко мне с двумя бутылками какого-то дорогого пойла и, что б ему пусто было, решил устроить ночные посиделки. Честно говоря, это все что я помнил. Остальные воспоминания были крепко заблокированы несколькими литрами алкоголя.
Взглянув на часы, я с изумлением резюмировал, что сейчас всего лишь половина шестого утра. Голова гудела, живот злостно бурчал, а ноги ныли так, словно я всю ночь наматывал круги вокруг резиденции. Хотя может, все так и было... кто его, в смысле меня, знает.
Прежде всего, я решил обуздать свой непослушный желудок, а потому направился на поиски хоть какой-то завалящей таверны. Идти пришлось долго. В это время большая часть такого рода заведений либо уже закрылись, либо еще не открыты. Впрочем, удача все же улыбнулась мне через полдюжины кварталов от Железного дворца.
Едва ли этот притон можно было назвать таверной. Обшарпанное здание с грязными стеклами и вовсе отсутствующими дверьми располагалось всего в двух минутах ходьбы от городского портала, что, несомненно, делало это место самым посещаемым в данное время суток. Ничего удивительного в этом нет — те, кто только вернулись в город из какой-нибудь опасной передряги и ищут любое пригодное для отдыха место, останавливались именно тут. Альтернативы попросту не было.
Зайдя внутрь, я убедился в своей правоте. Трактир был битком набит самыми разными персонажами. Были тут и праздные бездельники, которых хлебом не корми, дай нажраться с утра пораньше, и усталые игроки, почти мертвые от недавнего посещения данжа. Имелась тут и парочка моих, с позволения сказать, коллег. Трое изрядно поднабравшихся армейцев, вернувшихся из утреннего патруля, допивали остатки имбирного пива и то и дело норовили ухватить официантку за... ну не важно. Короче говоря свободных мест почти не осталось. Лишь за дальним столиком была парочка не занятых стульев. Впрочем, и там уже кое-кто был.
Подойдя чуть ближе, я обнаружил спящую за столиком девушку. Барышня просто уперлась лбом в деревянную крышку стола и тихонько посапывала. Что примечательно, почти вся она была одета в белую одежду и броню, а из-за края стола виднелось рукоять шпаги. Лица ее я не видел, зато отчетливо разглядел волосы: короткие белоснежные кудри раскинулись по всему столу, создавая при этом странный узор.
— "Мда, не дело будить барышню в столь поздний час, — подумал я. — С другой стороны, мест нет, идти мне некуда, а жратушки охота вот прям сейчас".
Сделав этот несложный вывод, я уселся за столик напротив незнакомки, легонько ткнул ее в плечо пальцем, и тут же пожалел об этом. В мгновение ока, девушка приставила к моей шее лезвие рапиры. Из-под свисающей белой челки на меня уставились два янтарно-желтых глаза с узкими, вертикальными как у кошки, зрачками. Сказать, что я был в шоке — не сказать ничего! Да я натурально о
* * *
л от такого поворота.
— Чего тебе надо? — грозно спросила рапиристка, не сводя с меня глаз.
— Поесть... — тупо ответил я первое, что взбрело в голову. А ведь, правда, поесть хочу.
— Поесть? На попрошайку ты вроде не смахиваешь... — она недоверчиво оглядела меня.
— Да я не денег просить, а присесть хотел. Вон — места то все заняты!
Я кивнул в сторону зала. Девушка огляделась и еще раз недоверчиво покосилась на меня. Комок, застрявший у меня в горле, увеличился раза в два от такого взгляда.
— Это... не могла бы ты не тыкать в меня этой штукой, а то люди смотрят. — Хотя я нервничал, говорил я своим обычным тоном. Объективно-то я понимал, что мы сейчас в безопасной зоне, так что дамочка может мне хоть в глаза своей шпажкой тыкать — все равно ничего не почувствую.
— Ладно, — сухо ответила та и уселась обратно за стол. Притом, сверлить меня взглядом она не перестала. В этот момент я почувствовал себя настоящей мышью, ставшей жертвой хищной кошки.
Кое как, придя в норму от такой встряски, я поудобнее уселся на стул и уставился на барышню. Теперь я мог оценить ее внешность полностью.
Лицо ее, хоть и было порядочно помятым после долгого и, надо думать, не очень-то приятного сна, было весьма симпатичным. Черты лица были очень схожи с моими собственными: такое же заостренное местами лицо небольшой но довольно характерный носик и пронзающий насквозь взгляд. Даже цвет волос у нас совпадал. И вообще, чувствовалось в ней нечто неуловимо знакомое. Словно бы я смотрел на свою далекую родственницу или даже на себя самого... Черт, родись я девчонкой, уверен, что выглядел бы именно так!
— Ты вроде поесть собирался? — заявила она.
— Хм... и то верно. — Я утвердительно махнул головой и подозвал официантку. Судя по всему как раз вовремя: один из Армейцев уже зажал ее в темном углу, так что барышня была совсем не прочь найти повод улизнуть.
— Чего-нибудь желаете?
— Да. Принесите мне, пожалуйста, кувшин имры и две порции самого дорогого блюда в этом захолустье.
Девушка кивнула, и тот час же скрылась за кухонной дверью, вновь оставляя меня один на один с белобрысой незнакомкой.
— Я, кажется, не просила себя угощать! — она укоризненно поглядела на меня.
— А кто сказал, что я собираюсь тебя угощать? — ехидно заметил я.
— Но, ты же сам только что заказал две порции...
— Так, то я себе. Голодный я, жуть как! — и довольно ухмыльнулся. Но вот девушка к моему изумлению засмущалась. Но не так, как это делают обычные девчонки, а по-своему. Заскрипела зубами, засверкала глазами и потупилась в стол. Невообразимая реакция. — И вообще, на "ты", как правило, обращаются к знакомым людям, а мы вроде еще на брудершафт не пили.
Барышня фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Стало быть, представляться ты не собираешься, — резюмировал я.
— Я не называю своего имени первому встречному. Потому-то еще и жива, наверно, — серьезно заявила незнакомка.
— Понимаю, — коротко ответил я. — Сам такой же. Но как-то же мне тебя звать надо. — Затем я на секунду задумался и стукнул кулаком о ладонь. — О, точно! Буду звать тебя Белоснежкой. А что, хорошее имечко, и отлично тебе подходит.
Девушка что-то буркнула, но в целом, похоже, осталась согласна. Вскоре вернулась официантка и преподнесла мне на подносе небольшой керамический кувшинчик, аромат из которого не заставлял усомниться в качестве своего содержимого, и два огромных блюда, на которые аккуратно была уложена целая гора ножек "понятия не имею" чего. Да это было и не важно. Сейчас я был готов проглотить даже привокзальную шаурму. Пожелав себе приятного аппетита, я принялся штурмовать эту мясную гору. Но как только со второй ножкой было покончено, я почувствовал на себе пронзающий взгляд. Подняв глаза, я увидел полный надежды взгляд янтарных глаз. Их обладательница тихонько захлебывалась собственной слюной, ну той, что еще не залила стол.
— Хочешь? — я протянул ей ножку диковинного животного.
Девушка тут же оживилась, уже хотела было взять кусок еды, но тут же вспомнила что она "грозная и неприступная" и отвернулась. Не то боялась, что я ее отравлю, не то просто гордость не позволяла. Странная девчушка, ничего не скажешь.
— Ну, в таком случае, я просто оставлю это здесь, — я пододвинул к девушке вторую тарелку, — так что если отсюда исчезнет пара кусочков — никто не заметит.
