И где тут отдых?

Сам же на пегасе полетел на нужный нам остров. Миэнь решила меня сопроводить. Любопытная слишком.

Высадились вроде бы незаметно. Однако кто знает...

Местный небольшой городок мне сразу приглянулся. Ну, почти. Он оказался на удивление компактным — гораздо больше любой деревни, но куда плотнее застроенным. Одно— и двухэтажные домики из кирпича и дерева с маленькими окнами и черепичными крышами теснились вдоль узких улочек (одна телега едва проедет), вымощенных деревянными плашками.

Между домами на натянутых верёвках сушилось белье. В воздухе витал запах дерева, жареной рыбы и свежего хлеба, и совсем не чувствовалось гнили или чего-то неприятного.

На улицах царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь редкими прохожими — обывателями, спешащими по своим делам. Главная улица, относительно широкая, вела к небольшой площади, где располагались скромное здание управы и двухэтажная таверна. Неподалеку, на другой стороне площади, возвышалась церковь Единого. Почему-то я не сильно удивлён. Надо будет потом сюда зайти. Если не забуду.

"Здесь, конечно, и криминал есть, — подумал я, — но местная мелкая шпана предпочитает добычу полегче. Мы с феей для них будем слишком опасны. Потому гулять тут можно спокойно, но отъезду нашему они, похоже, обрадуются".

Ещё одним приятным сюрпризом стало отсутствие чаек, голубей и прочей неприятной летающей живности.

Когда-то в детстве, во время каникул в деревне, я любил ласточек. Но недолго. Они облюбовали места под крышей дома, строя там гнёзда и проникая даже на сеновал через щели.

Я и представить себе не мог, что эти милые создания способны регулярно производить столько дерьма! Всё под гнездами и рядом с ними было теми загажено. Родаки вели с ними непрекращающуюся войну, сбивая время от времени эти гнезда длинными жердинами.

Вороны же, чайки и голуби — эти многократно хуже ласточек! И вот — я их здесь не вижу.

За это — плюсик в карму местным градоначальникам.

В общем, я ходил — и смотрел (где что плохо лежит). Шучу. Слухами я интересовался. И не только ими. И не напрасно. Результаты были.

Вечером, после тяжёлого дня, я зашёл в местную таверну. Без феи. Типа горло смочить. Да и вообще, я как бы на работе.

Женщины тут, в таверне, оказались чрезмерно болтливыми и не умеющими хранить секреты, "сливая" любовникам даже то, о чём лучше бы стоило помолчать. Они пахли густой смесью пота и терпких ароматических масел, которыми разумные здесь заменяли духи. Фу.

Но, быть может, всё-таки стоит подозвать к себе одну из таких? Винишком угостить. Инфа же нужна позарез... Вот только потом придётся переспать с такой... А это нежелательно!

Однако и не пришлось.

Подсели ко мне двое. Сильно старающиеся казаться добропорядочными горожанами. Но таковыми не являющиеся. Потому как из Гильдии воров. И завели со мной разговор.

В общем, едва я начал собирать информацию о местном криминалитете, в разных его формах и проявлениях, не ограничиваясь при этом данным островом, а охватывая и соседние — близкие и дальние. Как случилось невероятное: те самые разумные, которыми я так интересовался, сами вышли на меня с заманчивым предложением!

Видимо, уже узнали о моих действиях — откуда? — на предыдущем острове. Гм, наверно, и мою высадку на как бы их территорию тоже видели? М-да...

Им, всего-то лишь, требовалось устранить конкурентов, которых они выставляли передо мной как "абсолютно тупое зло, нарушающее хрупкий баланс теневого бизнеса". Короче говоря, речь шла о столь нелюбимой мной Гильдии работорговцев и об их наёмниках, которые, выполнив заказ, почему-то отнюдь не собирались в ближайшее время покидать остров. Что сильно настораживало всех остальных его обитателей. В том числе и воров.

Причин для отказа я не видел. Тем более — деньги мне пообещали хорошие. И даже выдали неплохой аванс.

Что же касается "злобности" работорговцев из Гильдии... То мои "вороньи разведчицы", это уже было чуть позже, обнаружили на их базе ужасающие вещи: в клетках содержались не только "мои" эльфиты, но и человеческие дети, а также самые разнообразные рабы.

Неподалеку также располагался бордель с "экзотическим" ассортиментом сексуальных партнёров. Как говорится, на все случаи жизни.

Переночевать решил на втором этаже таверны. Там сдавались комнаты для постояльцев. Фея проникла в мою комнату под чарами невидимости. На всякий случай, а то мало ли что.

Нашлось место и для моего пегаса, при таверне была конюшня.

И надо же такому случиться — посреди ночи ко мне в комнату попытались проникнуть стрёмно вооружённые личности! Числом двое. Благо мы с феей в "мирность" этого городка не очень и верили. И потому дежурили поочерёдно, и кто-то из нас постоянно бодрствовал.

Проникнуть они попробовали снаружи, через оконце. Стёкол в оконце, разумеется не было. Зачем они, когда тут круглый год тепло? Да и дорогие они, как для Средневековья-то. Даже не у каждого аристократа есть на них деньги. Вместо них на моём окне была мелкоячеистая сетка, против насекомых.

И нет ведь, чтоб как в кино — закинуть ко мне крюк с верёвкой и по ней подняться. Нет, эти гады просто принесли сюда лесенку! Ну нет в их душе красоты и романтики...

Блин! Они ещё и сетку ту противомоскитную мне по ходу дела порвали...

Но таки в окошко просочились. Тихо-тихо.

И тут их ждал небольшой сюрприз.

Я давно знал о существовании этого приёма. Держать в ячейках Инвентаря пару-тройку взведённых арбалетов, для разных непредвиденных в море случайностей. Теперь вот его и применил. Впервые.

Стрелять по силуэту в упор — тут промахнуться непросто. Я и не промахнулся. Первого — завалил наглухо, второго — хорошо так ранил. Чтобы можно было допросить.

Потом мы зажгли фитиль в плошке с жиром.

— Очередные местные ниндзюки в чёрном, с закрытым лицом, — тихо шепнул я фее. — И маски у них лишь с прорезями для глаз.

— Ну да, какие-нибудь здешние "ночные тени". Или — "дети ночи".

Вооружены ниндзюки были лишь кинжалами да кистенями. В карманах же — хоть ты шаром покати.

— Нищеброды... — констатировал я очевидное. — Знать бы заранее, так можно было бы по ним магию применять, и не заморачиваться.

— Нет, не нищеброды. Просто на дело такие, как они, ничего лишнего с собой не берут.

Выждав ещё полчаса, заодно и допросив подранка, мы покинули этот не совсем гостеприимный приют для пьяниц и проституток. Напоследок попеняв его хозяину, что он дескать развёл в своей недвижимости пару шматков "ночной грязи". Пусть это как хочет, так и понимает.

— Что дальше? — спросила фея.

— Сваливаем отсюда. А то как бы их дружки сюда не пожаловали. Гильдия убийц, надо же...

— Да, тоже удивило. Не было тут до вчерашнего дня никаких убийц.

— В общем, ныкаемся в какую-нибудь дыру. И ждём предрассветных сумерек. По возможности — спим по очереди...

День двадцать третий

Утро для меня началось с непривычного уличного шума, резко контрастирующего с моим обычным звуковым фоном. Меня разбудили голоса молочников, мычание бычков, ведомых на бойню, шелест листвы при резком порыве ветра и другие звуки упорядоченной и не очень городской жизни.

Да, определенно, это не мой замок.

С трудом преодолев сонливость, я приподнял своё тело с охапки старой соломы за одним из домов, затем с трудом поставил его в вертикальное положение. С мутной головой подошёл к бочке с дождевой водой и кое-как умылся.

Полсотни воинов моего Замка я вызвал сюда ещё в предрассветных сумерках. После чего попытался добрать хоть часик сна. Не очень-то мне это удалось.

Ладно, приступаем к действу!

А начнём мы, пожалуй, с вражеских объектов в городе.

На самой окраине городка располагалась небольшая таверна, куда часто заглядывали отбросы здешнего общества. Вторая была в центре, и туда ходили исключительно добропорядочные бюргеры. Ну, и, конечно, дамы полусвета — но то другое.

Теперь малую таверну облюбовала новоявленная Гильдия убийц. Устроив здесь вчера с утра свою штаб-квартиру. Пара представителей этой Гильдии вчера же, но уже глубокой ночью, нанесли ко мне нежданный визит, с недобрыми намерениями. Что ж, теперь мы тоже к ним в гости зайдём.

— Суровые времена требуют суровых решений, — с шутливым пафосом произнесла специально для меня одна из фей, нахмурив брови. Потом напоказ грозно добавила, глядя уже на цель: — А ну все прикинулись ветошью, гады! Здесь работает спецназ сэра Алекса!

Кажется, это была Буха. Или, всё-таки, — Баха? Вечно их путаю. Та ещё у меня память на лица. Иногда и на имена.

После чего по улице пронеслись две довольно крупные тени, стремительно перескочив через дорогу. По пути они оторвали головы паре полусонных охранников у дверей, затем выбили и сами двери данного богоугодного заведения.

Крики, шум и грохот — штурм мгновенно превратился в хаос. Потом как-то быстро всё смолкло. Чего и следовало ожидать. Вот же молодцы, мои феи-гиганты!

После этого из несуществующих более дверей почти степенно вышли мои красавы. Таща за шиворот двух весьма примечательных тёмных личностей, для допроса. И дальнейшей утилизации.

Их довольные лица светились такой незамутнённой радостью, что я невольно потянулся в инвентарь — чтоб извлечь оттуда лимон или горсть клюквы. И выдать данные вкусняшки феям, на предмет срочно зажевать этакое непотребство.

К сожалению, ни цитрусовых, ни кислых ягодок в моей Сумке не было.

А допрос... Ну что, допрос? Да, убийцам нас вчера вечером заказала Гильдия работорговцев. Да, свой филиал убийцы здесь организовали при прямой поддержке всё той же Гильдии. Да, деньги у убийц есть, но очень мало, не успели ещё путём их заработать...

Теперь — бордель. Который тоже расположен в черте города, на самой его окраине.

Данный объект — это уже чисто территория Гильдии. Но и горожан сюда также охотно пускают. Ведь надо же персоналу на ком-то зарабатывать.

И да, человеческая часть персонала здесь вроде бы свободна, работая за деньги. Однако есть один нюанс. Женщины, в большинстве своём, отрабатывают тут долги. Реальные или надуманные. Личные или родовые-семейные.

С "нечеловеками" дело обстоит несколько иначе.

Итак, бордель, утро. Большинство пользовавшихся услугами заведения наёмников уже ушли на место базирования и разбрелось там по казармам или палаткам. А поздние посетители из горожан давно отправились по домам.

С нашей стороны тут активно присутствуют: Баха, Буха, латник и три мечника. Ну и я, на подстраховке. Маг всё же.

— Начали! — подаю команду.

Последовавшие затем минуты напоминали скорее облаву на мелкое жульё, чем сражение. Застигнутые врасплох и дезорганизованные наёмники, не ожидавшие нашего нападения, становились лёгкой добычей для превосходящих их в численности, выучке и снаряжении моих воинов.

Как пример — один из перепуганных наёмников, оказавшись на пути моего латника, на мгновение словно застыл в сомнениях: стоит ли ему вступать в бой? Не найдя поблизости ни одного не занятого схваткой товарища, он всё же неуверенно замахнулся мечом. Зря он так. Очень скоро его голова покатилась по полу. Впрочем, он бы так и так сдох.

Хотя одного из наймитов мы всё-таки взяли живьём. Насчёт подробнее узнать от него о порядках, царящих на базе Гильдии. Об укреплениях на той базе. И о самих наёмниках.

После чего я перелетел к основному своему войску. Феечки, напрягая свои небольшие (относительно тел) крылышки и едва ли не кряхтя от натуги, от меня не отставали.

Как выяснилось позже, когда всё-всё уже закончилось, а наше задание было выполнено, среди проституток оказалось всего девять человеческих женщин.

Остальные, около дюжины, были зверолюдками или хоббитками. А "вишенкой на торте" стали две лесные эльфийки. Эту категорию работниц горизонтального труда в борделе держали магические ошейники.

Гм, не понял, гильдейские из данного филиала — ксенофобы, что ли? Или сей факт приложИм и ко всей их Гильдии?

Каким образом можно надёжно захватить крепость?

Каменная крепость, возведённая по всем правилам фортификационного искусства, падёт лишь в трёх случаях:

Взятие измором. Это предварительная полная блокада, лишающая гарнизон припасов и надежды на подкрепление. Она рано или поздно сломит его сопротивление.

С помощью предателя. Золото, выплаченное предателю внутри крепости, поможет открыть ворота или обеспечить доступ в какую-нибудь ключевую башню.

Военная хитрость с последующим штурмом. Демонстративные атаки, распыляющие силы защитников (если те очень малочисленные) по всему периметру, создают бреши в обороне, позволяя решительным натиском захватить ослабленный объект.

Все три способа мне не нравятся.

Осада может длиться месяцами и годами. Предателя найдёшь отнюдь не сразу, если вообще найдёшь, да и жадные они очень, эти предатели, не люблю таких. А штурм... Это всё-таки штурм, с его ненормальными большими потерями.

Однако у нас-то тут всего лишь неполноценный деревянный форт на холмике! По сути — времянка. Типа пока и так сойдёт, а потом когда-нибудь построим получше... Но так ведь и не построили.

То есть вместо нормальной каменной стены — тут частокол. Башен — ни одной. Ворота? Ну, они как бы есть и даже запираются изнутри на ночь, и на том всё.

Ну а чем противник располагает за частоколом?

За частоколом (тыном) у него есть несколько построек.

Во-первых, это здание "конторы" Гильдии. Каменное. И просторное. Там обитает гильдейская верхушка, а сейчас и все прочие гильдейцы туда переселились. Даже охранники.

Потому что, во-вторых, имеющуюся казарму пришлось срочно освободить для наёмников. Плохо уживчивых наёмников. Нужны они зачем-то гильдейской верхушке.

В-третьих, имеется основательное тюремное помещение для рабов и пленников.

В-четвёртых, поварня. Ибо все разумные хотят жрать каждый день. Желательно не менее трёх раз.

В-пятых, колодец. Вообще-то, их тут два: один, с запертой крышкой, — для гильдейских, второй — для всех прочих.

В-шестых же... Конюшня. Чуть про неё не забыл. В ней — лошади и волы.

И пара складов есть под разное.

Что-то есть и ещё, но я позабыл. Потом вспомню.

...Таки вспомнил! Там во дворе ещё пара хороших больших палаток поставлена. Роскошных даже. В них руководство наёмников живёт. Душно им в казарме, понимаешь. Душа требует простора. И пития всякого спиртного на свежем воздухе.

Ещё во дворе — пара клеток со свежими пленниками. В тюряге для них места, что ли, не хватает? Ах да, это же пленники наёмников, а не Гильдии. Совсем свежие пленники.

Ещё вспомнил. Сразу за воротами, сбоку, построена хлипенькая деревянная вышка. Туда иногда всяких проштрафившихся личностей отправляют — "бдеть и наблюдать". Обычно же на ней никого нет.

В общем, лестницы мы для штурма готовить не будем. "Греческий огонь" для поджога стен или ворот? Нафиг! Тот, что у нас остался — мне его жалко.

Рвы засыпать тоже не станем — нет здесь рвов.

Но вот зато с одной из сторон к тыну почти вплотную подступает болотина. Труднопроходимая. В ней, при "удаче", и утонуть можно.