Практикант

За ужином мы почти не разговаривали, как и весь следующий день, но поскольку слух у меня был очень тонкий, то ещё минувшей ночью я понял, что Пит и Ларна любовники. На следующий день я проснулся рано утром и ещё до завтрака потренировался в железном бою, выставив из магического склада полсотни роботов-андроидов в рыцарских доспехах. Все она были наполовину магическими существами, но были пригодны только для тренировочных боёв. Хотя меня и прозвали в последние годы моей службы Пит Сорок Рук, я поднимал в воздух всего тридцать шесть полутораручников и двумя мечами сражался сам. Моя тренировка продлилась почти три с половиной часа, но после неё я, приняв душ, спустился к завтраку, как ни в чём не бывало. Ларна смотрела на меня восхищёнными глазами, а Пит был немого пристыжен. Слегка улыбнувшись, я сказал землянину:

— Пит, хотя я и закончил академию немного меньше года назад, мне уже стукнуло сорок девять лет. Просто в моей учёбе был восемнадцатилетний перерыв и все эти годы я воевал с магами-ортодоксами, с которыми пришлось повоевать в своё время и тебе. Более того, Пит, я воевал не в регулярной армии. С первых дней войны я командовал большим диверсионным отрядом, а три года спустя при моём непосредственном участии в империи Ринориан были созданы отряды специального назначения и я командовал самым лучшим из них. Уже только поэтому, старина, мне не нужна нянька на Риноре.

Маг-хранитель иронично усмехнулся и спросил меня:

— Так ты что же, парень, откажешься от услуг опытного проводника и скажешь, что тебе не нужен напарник?

— Не дождёшься! — Хохотнул я — Мне на Риноре, по которому я намерен проехаться под видом странствующего рыцаря, ты пригодишься в самый раз. Увы, Ларна, но тебя я не приглашаю отправиться с нами потому, что нас ждут на Риноре тяжелые бои, а это кровь и трупы.

Девушка, одетая в это утро в мужскую одежду, скорчила ехидную физиономию и с издёвкой поинтересовалась:

— Ну, и как же ты собираешься стать странствующим рыцарем, Лем? Если с помощью одной только магии, то я тебе не завидую. Боги Ринора сами выдадут тебя в первом же городе или баронстве. Они терпеть не могут самозванцев и врунов.

— Не волнуйся, Ларна, всё будет на высшем уровне. — Насмешливо ответил я девушке — Я вызову какого-нибудь древнего духа и мы с ним обязательно поладим. Для этого мне только и нужно, что найти могилу какого-нибудь героя древности. Таким образом я смогу соблюсти все правила приличия, вот только на Риноре я буду заниматься целительством совершенно иного рода и в первую очередь стану лечить фаргаров.

Ларна пристально посмотрела на меня, но ничего не стала говорить и мы продолжили завтрак.

Глава 5.

Первые шаги Лема Додберри по Ринору

После завтрака мы вытащили кресла-качалки на крыльцо. Пит закурил свою трубку, а я приходил в себя после тренировки с большой кружкой настоящего земного кофе в руках. У хозяина дома его было в достатке. Ларна в это время прибиралась на кухне. Глядя на шикарный огород землянина, я поинтересовался у него:

— Пит, как ты попал к нам?

Маг-землянин усмехнулся и ответил:

— Это длинная история, Лем, но я расскажу её тебе хотя бы вкратце. Сам я из терских казаков, парень, и путешественником стал случайно. После того, как попал в японский плен, а это случилось так. Стояли мы под Порт-Артуром, а я в то время хотя и был уже не молод, мне сорок пять лет как раз стукнуло, отличался горячим нравом и отчаянностью. В общем хаживал я за линию фронта вместе с десятком парней помоложе, чтобы досадить японцам. Однажды мы тёмной, безлунной ночью забрались к ним глубоко в тыл и подожгли артиллерийский склад. У-у-у, что тут началось, снаряды взрываются, японцы орут, как оглашенные, а мы бросились бегом из этой кутерьмы к своим пробиваться. Вот тут самураи и организовали за нами погоню. Истинно говорю тебе, парень, целый отряд ихних офицеров за нами бросился и все, как один, при своих самурайских мечах. Видно кто-то из них был моего поля ягодой, таким воякой, который и в темноте видит, словно кошка, и нюх собачий имеет.

Хотя я в то время даже понятия не имел о природных магах, знал, что отличаюсь от обычных людей и знавал точно таких же людей, как и сам. Был я к тому же ещё и двуруким бойцом, Лем, а потому у меня на поясе висело две шашки, а не одна. Уходили мы скрытно и помогало нам то, что были мы одеты во всё чёрное. Черкеска, с вынутыми из неё газырями, рубаха, порты, ичиги и папаха у каждого были чернее ночи, а потому мы мчались перелеском, ровно духи какие. Вот только самураи нам попались до жути настырные и шустрые, а потому быстро нагоняли нас и тогда я приказал хорунжему уводить парней, а сам решил задержать самураев. Самураи хотя и были артиллеристами, с обнаженными мечами за нами бежали, а меч для них это святое. Поэтому они ни за что не отказались бы скрестить со мной клинки, вот я и встал за небольшой скалой, а когда они приблизились, то и выпрыгнул из-за неё и встал перед ними чёрт чёртом, право слово. Подумай сам, Лем, шутка ли дело, если у меня бородища тогда лопатой на грудь спадала, лоб и щёки сапожной ваксой были намазаны и одни белки глаз сверкали, но в свете взрывов хоть чуть-чуть, но самураи меня видели, когда я встал на их пути и громко крикнул, поздоровавшись по-ихнему:

— Аригато, нехристи!

Самураи встали, как вкопанные и залопотали: — "Русике синоби!", но не сдрейфили, а пошли на меня с мечами. Правда, они не всем скопом на бросились, а стали по одному выходить против меня, на что я собственно и надеялся. Первого из них, самого молодого и горячего, я срубил, словно лозу, не дав ему даже мечом взмахнуть. Второму тоже голову снёс без лишних разговоров, а третьего и вовсе пополам, от плеча до пояса, развали. Вот тут самураи не выдержали и бросились на меня всей толпой, к чему я тоже был готов. Как двуручному бойцу, мне было не привыкать рубиться сразу с несколькими противниками. Чёртом я завертелся возле той скалы и стали валиться самураи на землю, а когда их из одиннадцати трое осталось, солдаты, прибежавшие следом, не выдержали и сделали по мне залп из винтовок, ну, а против пули шашка не оружие. Закричал тут их командир, потребовал прекратить огонь, но в меня уже семнадцать пуль впилось и выпали шашки из моих рук, а сам я повалился на землю, но ещё не просто дышал, а смеялся, пополам с кровавым кашлем, чем вогнал японских солдат в жуткий ужас.

Приказал офицер солдатам поднять меня на руки и бегом нести в госпиталь. Только тогда, когда меня на операционный стол положили, я сознание потерял. Очнулся я через трое суток весь в бинтах, да, ещё с лубками на обеих руках и ноге, на пароходе. Кости мне пулями перебило, но хирург у японцев опытный оказался, рук мне не ампутировал. Вскоре привезли меня в Токио и о том, что я над самураями учинил, японскому императору доложили. В госпитале меня много всякого народа навещало, но император ко мне, сам понимаешь, не приходил. Зато когда я на поправку пошел и стал ходить, то в один прекрасный день мне принесли новенькую черкеску, два моих "Георгия" за храбрость, обе шашки, велели одеться и следовать за двумя японскими генералами. Вот тогда-то меня и показали японскому императору. Тот объявил меня своим почётным пленником, разрешив беспрепятственно путешествовать по всей стране и велев выплатить десять тысяч рублей золотом.

В Японии на меня смотрели, как на какое-то чудо. Хотя и среди японцев встречаются рослые парни, но и они не могли сравниться со мной в силе. В те годы я мог взвалить на плечи коня и пройти с ним сотню шагов. За это меня станичники Медведем прозвали, а японцы Чёрным Драконом. Когда война закончилась, решил я отправиться мир посмотреть и кое-чему научиться. Хотя на Ринориане в это и не верят, но я уже тогда, посетив Китай и Тибет, стал кое-что соображать в магии и однажды сам, по своей воле в ваш мир прошел, хотя и мечтал попасть в Беловодье. Не знаю уж почему, но меня сразу же на Скайринор направили и драконы стали учить меня магии. Потом мне уже за империю Ринориан повоевать пришлось, а после этого было предложено отправиться на Ринор и дожидаться там Годернаута-Разрушителя. Сам понимаешь, Лем, пророчество это ещё не директива, но прямое указание, что в этом мире всё не так и что даже одному человеку по силам изменить его к лучшему. Вот и скажи мне теперь, что мы будем делать?

Вопрос Пит задал мне вполне правомерный и ответ у меня был простым и незамысловатым:

— Первым делом я создам базу, Пит, а потом сотворю магических чудо-коней и мы начнём вести на Риноре разведку, но не исключено, что это будет разведка боем. Если встретим фаргаров.

На крыльцо вышла Ларна и тихо спросила:

— Лем, если я скажу тебе, где находится могила великого героя древности, ты разрешишь мне поехать с вами?

Пристально посмотрев на Пита, я ответил:

— Ларна, этот вопрос не ко мне, а к Питу. Пойми, это он в ответе за твою жизнь, а не я, так что ему решать.

Девушка с улыбкой кивнула:

— Тогда решено, я отправляюсь с вами.

Я посмотрел на Пита и тот лишь молча кивнул. Улыбнувшись широко и дружелюбно, я поднялся с кресла-качалки и сказал:

— Хорошо, тогда займёмся сборами, а завтра отправимся в путь.

На следующее утро Пит наглухо "запечатал" вход в большую горную долину, в которой жило несколько десятков тысяч людей, бежавших из разных общин Ринора и проведённых им в неё, и мы прошли через портал прохода на средней величины остров, лежавший в средних широтах в Западном полушарии. Эту планету люди ещё не заселили полностью. Поэтому ромбовидный континент, находившийся в самом центре Западного полушария, был вообще необитаем, как и острова вокруг него. Большинство ринорцев жило на двух континентах, треугольном Южном Рине и круглом Северном. Были обитаемы также Восточный и Западный Рин, но людей на них жило гораздо меньше. Все четыре континента соединялись между собой крестообразным перешейком на экваторе, пустынным и жарким. Эта пустыня, в которой также жили люди, называлась Знойный Крест, но в ней имелось несколько десятков оазисов.

Более девяноста процентов населения Ринора жило на Северном и Южном Ринах и это были довольно большие континенты, имевшие в поперечнике почти пять тысяч километров. Места там хватало всем и потому о захватнических войнах речи не шло. Всего на Риноре по самым оптимистичным подсчётам жило чуть более пятидесяти миллионов человек. Население Северного Рина насчитывало не менее тридцати миллионов и часто от одной общины до другой было не менее семи суток пути верхом на лошадях. Питу и Ларне понравилось моя затея с магическими конями. На Риноре они были огромной редкостью и ценились очень высоко, но я не собирался делать их на продажу. Мне было важно иметь не просто надёжное транспортное средство, но ещё и хороших боевых товарищей, чтобы передвигаться на них о двуконь.

Как имперский маг, я вполне мог позволить себе такую роскошь, но не этим решил заняться в первую очередь, а сотворением надёжной, хорошо защищённой базы. Только после этого я намеревался отправиться на безымянный западный континент и превратить там в магических коней огромных крокодилов. Ну, люблю я их, люблю с тех самых пор, как они так славно послужили нам на Кадмии. Вслед за этим я собирался исполнить своё обещание, которое дал Ларне, узнав, как девушка попала в Потаённую Долину Пита — освободить из рабства её отца. Как и все остальные её обитатели, некоторые из которых жили в ней уже более семидесяти лет, девушка была беглянкой. До семнадцати лет Ларна жила в городе Сириане, что в Северном Рине, пока в него не приехали вместе с купеческими караваном несколько фаргаров. Их пригласил в город бургомистр, чтобы те занялись в этом городе мастеров своим промыслом и стали превращать в идеальных рабов чужаков, а также городских смутьянов и бунтарей. Главарю фаргаров, толсторожему ублюдку по имени Мардан Кейлор, приглянулся дом лучшего стеклодува Сириана — Стана Лайдера. Приглянулась ему также и его жена, мать Ларны.

Неизвестно за что, бургомистр объявил Стана бунтовщиком и изгнал из города. Его посадили в лодку, город Сириан стоит на широкой и полноводной реке Сир, и он поплыл вниз по реке. Уже через две недели отец Ларны вернулся в свой дом, но уже в качестве бессловесного раба и снова стал работать стеклодувом в своей собственной мастерской, нагло присвоенной фаргаром. Мардан зажил в их доме вместе со своими сородичами и бедной Ларне ничего не оставалось, как смириться с этим. Однако, менее чем через год это толстое чудовище стало поглядывать на неё, а её мать никак этому не противилась и девушка решила бежать. От своих друзей она как-то раз услышала, если добраться до горного леса на севере, в котором, по слухам, свирепствовали огромные волки, то там, как и в любом другом лесу, можно встретить особых птиц, которые могут открыть беглецу проход в Счастливую Долину. Девушка провела в горах несколько месяцев, но никаких огромных волков так и не увидела, зато однажды ей посчастливилось встретиться с сойкой и та открыла портал прохода в Потаённую Долину Пита. Первым человеком, которого она увидела, был старый казак-маг и вскоре они полюбили друг друга.

Портал прохода вывел нас на вулканический остров. Сам вулкан на нём давно уже потух и не представлял из себя никакой опасности, но его кратер представлял из себя идеальную тюрьму, а вокруг него было достаточно много места, чтобы там могло разместиться хоть пять миллионов беженцев. В Западном полушарии имелись острова и побольше, но этот я мог накрыть силовым магическим куполом, а их нет. У меня просто не хватило бы силёнок. На этом острове мы пробыли недолго, я выгрузил на нём из бездонного магического склада три сотни строительных роботов, целую гору отделочных материалов и строительных комплектующих, поставил им задачу и мы немедленно отправились на экватор, к большому заливу, кишащему огромными морскими крокодилами. Благодаря Питу, Ларна стала вполне приличным магом и потому ей не составило особого труда внушить им, что её нельзя кушать.

Мы вышли из портала под вечер на огромном пляже метрах в двухстах от океана и десяти метрах от реки, впадающей в него. Весь пляж, куда не глянь, был покрыт песочными холмиками, в которых лежали крокодильи яйца. Поблизости лежали на песке огромные крокодилихи, которые следили за своими кладками, охраняли их и время от времени контролировали процесс инкубации. Возле реки кладок не было и я поставил там два удобных, современных щитовых домика, а также большой денник для магических коней, которых решил сотворить сразу пару дюжин. Лишних я ведь мог всегда оставить на базе, а запас, как это всем известно, кармана не оттягивает. Пит со мной был полностью согласен, но по другой причине. Он считал, что нам нужно обязательно увеличить отряд и у него имелись подходящие кандидатуры, но я не торопился этого делать и сначала собирался решить другие задачи.

Хотя быстро надвигалась ночь, мы с Питом отправились к океану и стали отлавливать крокодилов подходящего размера. Нам были нужны крупные молодые самцы, которые ни разу не вступали в брачные игры. Таки имелось с избытком и мы всю ночь перетаскивали их в мою магическую биолабораторию. На следующий день я приступил к процессу магической трансформации и через пять дней мы имели целый табун из двадцати восьми прекрасных магических жеребцов, которых роднило с крокодилами только то, что они умели прекрасно нырять и были всеядными. Пока я занимался своими делами, Пит наделал множество водных големов и те намыли в реке почти две сотни килограммов золота, которому он придал форму местных монет. Что же, дело нужное. Золото, как ни крути, способно открывать замки получше многих отмычек.