"В поисках легенды"

Они не возвращались более к этому разговору, но от прежней легкости и непринужденности не осталось ни следа. Принц был холоден, сдержан и послушен на занятиях, которым отдавался целиком и полностью, выкладываясь из последних сил. Эш, повсюду сопровождая наследника, хмурился, злился, сожалея об утрате той доверительности, которая была между ними, нещадно разрушенной в один миг, но ничего не мог поделать со строптивым мальчишкой. В свои шестнадцать лет Альрин был упрям, упорен и целеустремлен. Пару раз мелькала мысль о том, что проще дать принцу то, что он хочет, но Йордан быстро заталкивал ее обратно. Нельзя сказать, что юноша не привлекал мечника, как раз наоборот. И дело было не в том, что Эш не хотел связываться с наследником из страха королевского гнева. Йордан просто слишком хорошо знал себя, отдавая отчет в том, что не пробудет с юным любовником долго. И если с другими он прощался без сожалений, не обращая внимания слезы и мольбы, то причинять боль принцу почему-то не хотелось. Он был лучше, чище остальных, черноволосый мальчишка с серыми глазами, и Эш решил, что не вовлечет его в эту грязь.

* * *

Мир перекувырнулся и ударил в спину, разом лишив дыхания. Эш распростерся на земле, и, прежде чем он успел подняться, нога, обутая в сапог с золотой пряжкой, пинком отшвырнула в сторону его меч, а в горло уперлось холодное лезвие. Йордан прикрыл глаза, пытаясь понять, как такое могло произойти, от души надеясь, что это лишь дурной сон, но мокрая от росы спина неумолимо свидетельствовала в пользу реальности. Принц смотрел на поверженного учителя со странным выражением, в котором не было торжества и превосходства, а затем отстранил меч и протянул руку, предлагая помощь. Эш со злостью оттолкнул его ладонь и поднялся на ноги, сверкая глазами.

— Бой еще не закончен!

— Закончен. И ты проиграл, — спокойно и уверенно произнес Альрин, убирая клинок в ножны. Эш застыл на месте, понимая, что это означает. Серые глаза пару мгновений изучали искаженное лицо мечника, а затем принц вздохнул и произнес:

— Успокойся, я не потребую с тебя выполнения уговора. Ты был прав, это глупо. Нельзя заставить любить себя силой или шантажом, поэтому я освобождаю тебя от обещания.

Эш пораженно наблюдал за Альрином, сильно изменившимся за те несколько месяцев, что прошли с памятного разговора. Принц повзрослел, стал серьезнее и сосредоточеннее. Сейчас перед ним стоял не мальчишка — молодой мужчина. Мечник мог гордиться своим учеником. В замок они возвращались молча, думая каждый о чем-то о своем. Принц искоса поглядывал на своего учителя, не испытывая более к нему обиды. Лишь тянущее сожаление сжимало его сердце. А тот ловил на себе его взгляды, от которых по телу разливалось теплое, пьянящее ощущение.

Дверь спальни приоткрылась с легким скрипом, пропуская внутрь гибкую тень. Альрин приподнялся на кровати, вглядываясь в ночную темноту, и едва сдержал удивленный возглас, поняв, кем был его неурочный гость. Эш медленно приближался, разглядывая замершую фигурку юноши, давая тому возможность сделать выбор. И принц решился. Откинул одеяло в недвусмысленном приглашении и потянулся к мечнику, уже вплотную подошедшему к кровати. Повторять дважды не пришлось. Йордан стянул рубаху через голову, не утруждая себя расшнуровкой, и привлек юношу ближе, запуская руки ему в волосы и заставляя заглянуть себе в глаза. Язык скользнул по приоткрывшимся губам, проникая внутрь, лаская бережно, как величайшую драгоценность. Принц попытался что-то сказать, но задохнулся от внезапной дрожи, когда чуткие пальцы прошлись по шее и плечам, оставляя после себя горячие дорожки.

— Открой глаза, — раздался над ухом властный голос, и принц с удивлением понял, что действительно зажмурился. Он посмотрел на Эша, а затем выпутал ленту из его волос, заставляя их рассыпаться по плечам темно-каштановым водопадом, и зарылся пальцами в пахнущие травами длинные пряди.

— Почему ты здесь? — прошептал Альрин в самые губы мечника.

— Я так хочу.

— Я стал лучшим?

-Ты всегда им был. Поэтому то и... — договорить ему не дали, обрывая самым надежным способом. Руки сами собой скользнули под ночную рубашку принца, лаская легкими касаниями, стараясь не оставлять следов на нежной коже. Обычный почти звериный напор сам собой отступал, наверное, впервые Эш был так нежен со своим любовником.

Подушечками пальцев — вдоль позвоночника. Вниз, а затем вверх, выпивая стоны губами. Такой отзывчивый, такой невинный, такой возбуждающий. Толкнуть назад, стягивая с него рубаху, обнажая стройное, уже не мальчишеское, но еще не мужское тело. Руками — по груди, а губами закрыть эти серые омуты, смотрящие на него с лихорадочным блеском и страстью. Вырвать стон и слизнуть его языком прямо с губ, горячих, уже припухших и зацелованных. Коленом развести стройные ноги, даже сквозь ткань чувствуя бархатистую кожу ягодиц и бедер, а затем пройтись по ней ладонями, пьянея от запаха его тела, его дрожи и собственного желания.

Штаны отброшены прочь, а в руках флакон ароматического масла. Щедро плеснуть на ладонь, и в воздухе разливается тонкий аромат, вплетающий эту ночь новые ноты. А потом снова стоны, сначала от неизбежной боли, а потом от неумолимого наслаждения, накатывающего как волна, рождающегося из сладкой тяжести внизу живота, обжигающей лавой, той, что теперь вместо крови, разбегающейся по телу. Вверх, до звона в ушах, а потом вниз — до потери дыхания. И очнуться вместе.

Они валялись на истерзанной постели, молча приходя в себя. Эйфория и безумие прошли, оставляя после себя приятную усталость и повисшую в воздухе необходимость что-то сказать друг другу, что-то важное и нужное, но безжалостно ломающее хрупкое нечто, возникшее между ними. Поэтому они молчали, как будто договорившись отложить все на потом.

— Я должен уйти, — тихо произнес Эш, не выдержав тишины первым. В его голосе читалось такое отчетливое сожаление, что принц счастливо улыбнулся и кивнул в знак согласия. Мечник легонько спихнул его со своего плеча и поднялся, нашаривая свою одежду, а затем обернулся и склонился к юноше, целуя напоследок.

— Иди уже, — шутливо проворчал тот, отстраняясь через пару мгновений. Эш усмехнулся, последний раз провел по спутанным черным волосам наследника и быстрым шагом вышел из его покоев. А тот мгновенно уснул, уставший, но необыкновенно счастливый.

* * *

Принц чувствовал себя абсолютно довольным жизнью. Эш приходил каждую ночь, исчезая под утро, оставляя Альрина без сил и желаний, выпивая его страсть досуха. А утром язвительный и холодный, он безжалостно гонял наследника на тренировках. Дни пролетали в пьянящей эйфории, наполненные новыми ощущениями...

Альрин почти бегом несся по коридору, спеша похвастаться своему наставнику подарком отца — новым кинжалом из великолепной стали. Оружие было настолько прекрасно, что принц не удержался и, покинув прием в честь своего семнадцатилетия, отправился разыскивать Эша. Он чуть ранее видел мечника в бальном зале, но теперь Йордана там не было. Немного расстроившись, Альрин решил побродить по коридорам и незаметно для себя оказался около комнаты учителя и любовника. Помедлив, он дернул дверь на себя, почти не рассчитывая найти здесь Эша, и замер на пороге, не в силах поверить своим глазам.

Застигнутая врасплох полуобнаженная пара обернулась на шум. В глазах юной баронессы промелькнула досада, а затем страх — ее семья отличалась суровостью нравов и если о проступке дочери станет известно ее отцу, девушку ждало бы поистине суровое наказание. Она была настолько погружена в собственные переживания, что не видела, как переменился в лице ее любовник, глядя в потемневшие от боли глаза принца. Альрин мотнул головой, как будто пытаясь прийти в себя, а затем бросился прочь из комнаты.

— Вон отсюда! — Эш пребольно ухватил девушку за плечо, не рассчитав силы от нахлынувших на него чувств. Он сгреб ее одежду в охапку, сунул ей в руки, буквально вытолкал опешившую от неожиданности девицу в коридор и помчался за принцем, холодея от ужаса за юношу. Альрина он нашел в его покоях, свернувшегося калачиком на постели, и замер, не зная, что сказать. Затем подошел ближе, сел на край кровати и осторожно коснулся его волос, ожидая, что тот оттолкнет его руку. Принц не двигался, даже не открыл глаз, и Эш мысленно обругал себя последними словами.

— Прости меня, — глухо произнес он, наклонившись и легко касаясь губами голубой жилки на виске. — Ты же знал, с кем связываешься, Аль. Я неисправим. Но мне очень жаль, я не хотел делать тебе больно. Я ведь пытался...

— Я знаю, — тихо произнес Альрин, не открывая глаз. — Ты потому и отказал мне сначала, что пытался уберечь от этой боли, с помощью другой. Ты и так был со мной дольше, чем с кем бы то ни было. Почему?

— Потому что ты особенный, — улыбнулся Йордан, гладя пальцами высокую скулу юноши.

— Особенный, потому что принц?

— Нет. Потому что ты упрямый мальчишка, по имени Альрин, и другого такого нет на свете. Потому что ты самое светлое и лучшее, что у меня было. Потому что я соврал тебе тогда: это я недостоин тебя...

— Хватит! — принц открыл глаза, перехватил его руку, переплетая пальцы, и посмотрел на Эша. — Ты любил кого-нибудь из них?

— Нет, — покачал головой Эш, — Это страсть, желание, увлечение, иногда даже влюбленность, но не любовь.

— А что ты чувствуешь ко мне?

Йордан едва расслышал вопрос, заданный совсем тихим шепотом. Помолчал, прислушиваясь к себе, и так же тихо, но твердо произнес:

— Нет, это не любовь. Это что-то большее.

— Бывает что-то большее, чем любовь? — удивленно спросил принц, приподнимаясь на локте и заглядывая мечнику в глаза. Тот выдержал этот взгляд и ответил легко и искренне:

— Ну, я же это чувствую. Значит, бывает.

Альрин закусил губу, пытливо вглядываясь в его лицо, то ли ища подтверждение сказанному, то ли просто любуясь, а потом лег обратно, прикрыв глаза и улыбнувшись.

— Побудь со мной, пока я не усну, ладно? Просто посиди тут...

— Конечно, — Эш коснулся его губ легким поцелуем, второй рукой продолжая гладить по волосам. Альрин расслабился, что-то пробормотал едва слышно и через некоторое время крепко спал, успокоенный ласковыми и нежными касаниями. А Йордан еще долго сидел, не решаясь отстраниться и уйти, как будто боясь разорвать тонкую нить, связывающую его со спящим.

* * *

Со стороны могло казалось, что ничего не изменилось. Те же тренировки, те же встречи по ночам, но теперь они чаще просто валялись рядом, неторопливо разговаривая и наслаждаясь близостью совсем иного рода, нежели та, что была между ними. Эш рассказывал о себе, о своих родителях и побеге из дома, службе в гвардии и пограничных стычках, в которых приходилось участвовать. Альрин слушал, затаив дыхание, а потом делился со старшим товарищем своими планами и мечтами, о которых ни с кем до этого не говорил. Иногда их накрывала прежняя страсть, и тогда они занимались любовью, разрывая ночь именами друг друга, выплеснутыми в протяжные стоны. А потом разразилась буря.

Альрин спешился и взял лошадь под уздцы, ведя за собой. Он только что вернулся в замок после двух дневного отсутствия, недоумевая творившейся в нем суматохе и переполоху. Перепоручив коня подоспевшему конюху, поспешил в комнату к Эшу, который в этот раз был вынужден остаться дома, чтобы узнать, что произошло. Йордана на месте не было. Мальчик — служка, которого принц поймал в коридоре, на вопрос, где можно найти королевского легата, странно дернулся, бледнея от ужаса, и прикрыл рот рукой.

— Ваше высочество... — пролепетал он. — Вы ничего не знаете?

Сердце принца сжалось от дурного предчувствия. Он схватил мальчишку за плечо и встряхнул, приводя в чувство.

— Что произошло? Отвечай!

Парень, очнувшись от ступора, скороговоркой выпалил ужасные новости. Альрин слушал, не смея поверить в происходящее, настолько оно казалось кошмарным. Эш чуть не убил его младшего брата, избив до полусмерти.

— Он бы и убил его, но стража оттащила, — тараторил мальчишка, не замечая, как побелело лицо принца. — Хотели арестовать, а он вывернулся и исчез, больше его и не видели. Ваш батюшка в таком гневе, в таком гневе, награду обещал за поимку убийцы, так теперь его все и ищут. Ваше высочество... Ваше высочество!

Принц развернулся и, не обращая внимания на окрики, бегом кинулся к отцу. Короля он нашел в покоях младшего сына, над которым хлопотали лекари и целители. Выглядел принц ужасно. Альрин молча смотрел на стонущего и изрыгающего проклятия брата, чувствуя, как умирает что-то внутри, а затем подошел вплотную и, оттолкнув лекаря, схватил младшего за руку, не обращая внимания на гримасу боли на его лице.

— За что?! Почему он сделал это?!

— Ни за что! Твой проклятый гвардеец сошел с ума и пытался домогаться меня, а когда получил отпор, то напал и избил меня!

— Это неправда... — прошептал Альрин, отшатываясь. Король недобро взглянул на старшего сына и, схватив за руку, оттащил от кровати.

— Ты не веришь брату?! Посмотри, что этот монстр с ним сделал! Мой мальчик едва выжил, а ты защищаешь того, кто сотворил с ним все это?!

— Йордан не стал бы... без причины... — голова кружилась, во рту пересохло, как от жажды. — Где он? Вы нашли его?

— К сожалению, нет, — покачал головой король. — Эта крыса спряталась где-то в укромном месте, но из замка ему не выбраться. Либо он выйдет из убежища, либо сдохнет с голоду.

Альрин кивнул, бросил взгляд на брата и вышел в коридор. Там силы оставили его, и он прислонился спиной холодной стене, собираясь с мыслями. А потом, осененный внезапной мыслью, поспешил в свои покои.

Эш сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, уткнувшись лбом в колени и обхватив голову руками. Он не поднялся на звук открываемой двери, прекрасно почувствовав, кто входит в комнату. Альрин, помедлив, подошел к нему и опустился на колени, беря его руки в свои, и прижимая их к груди. Йордан поднял голову и посмотрел на принца пустым, ничего не выражающим взглядом, от которого стало очень холодно.

— Прости...

— Почему? Что произошло?

— Тебе лучше не знать, — покачал головой мечник, прикусывая губу. — Он твой брат, а я...

— У тебя была причина поступить так? — спокойно спросил принц, не давая Эшу отвести взгляд. Тот вздохнул, внимательно вгляделся в серые, такие родные глаза и ответил:

— Да. Веская.

— Хорошо, — просто произнес принц. — Вставай, на полу холодно, ты весь закоченел.

— Что?! Ты... Аль, ты не ненавидишь меня?

— Ты не поступил бы так, если бы брат не сделал что-то ужасное. Я тебе верю, Йордан. Вставай, говорю, будем думать, что делать. Ты рассказал отцу, что произошло между вами?

Эш кивнул головой и поднялся с пола.

— Он не поверил мне.

— Похоже на отца, — задумчиво произнес принц, пытаясь сообразить, как быть дальше. — Тебе надо покинуть замок, на время, пока все не уляжется. А потом я поговорю с отцом, я верну тебя. Главное, не дать тебя схватить сейчас.

— Из замка не выйти, я пробовал. Охрана хороша, действует умело и слажено. Великие стихии, я сам их учил этому!