Звезданутые войны

Они переглянулись: судя по требованиям, гость собрался ловить вражеского шпиона на себя. Вот только почему среди названных вариантов нет твилеки и почему именно приятная, а не красивая?..

Хотя на второй вопрос они могли бы ответить и сами, но хотелось услышать мнение гостя. И тот, судя по насмешливому взгляду, это понял. А вот в ответ на первый спросил сам, много ли они видели твилек указанного возраста вдали от дома без сопровождающих соплеменников и чтобы не рабыни?..

Потом они обсудили детали вроде прикрытия, вывоза добычи и эвакуации, и разошлись. Гость отправился решать какие-то свои непонятные, но всё равно важные вопросы, а Магистр Йаддль с Магистром Мейсом Винду занялись поисками подходящей девицы...

* * *

  По меркам городского дна Корусанта кантина "У пьяного тускена"* считалась местом весьма и весьма респектабельным. Достигалось это средствами, может, и влияющими отрицательно на прибыль, но только на первый взгляд. А именно, в "Тускене", как сократили название местные обитатели, не подавались наркотики. Совсем. Ничего, кроме выпивки. Вот той — да, было много и разной. К тому же перебравших не вышвыривали на улицу, а тихо-мирно укладывали в одной из комнат второго этажа, проспаться. Что позволяло не обременять себя мыслями о дороге к месту ночёвки, а спокойно отводить душу. Кроме того, там не было легко— (в смысле, задёшево) доступных женщин. И подавальщицы-разносчицы к таковым не

  относились вообще. Ну и ещё одно железно соблюдающееся правило: никаких драк!..

  *Неканон.

  Вот это всё, вкупе с ценами на выпивку (нормальную, бурду в этой кантине не держали), отсекая всякую шелупонь, и привлекало публику, достаточно обеспеченную, чтобы не думать о завтрашнем дне, но недостаточно богатую для посещения заведений Верхнего города. В числе которой нередко попадались опытные наёмники. Которым, случись нужда, можно было и предложить работу по специальности.

  И потому никто не удивился, когда в заведение вошли двое прилично, но небогато одетых детей, что-то оживлённо обсуждающих на ходу. Точнее, мальчишка-хуманс лет десяти на вид и забрачка ненамного — раза в полтора, не больше — старше него. Говорил, по большей части, мальчишка — в этом посетители кантины успели убедиться за то небольшое время, которое понадобилось парочке, чтобы дойти от входа до барной стойки. И это обстоятельство — повышенная мальчишечья говорливость — вызывало у подавляющего числа посетителей понимающие улыбки. И плевать на то, что он ещё слишком мал — мужские инстинкты, даже пробудившиеся в столь раннем возрасте, остаются мужскими инстинктами...

  Взгромоздившись (хотя о мальчишке правильнее было бы сказать "запрыгнув") на высокие табуреты, парочка переглянулась, после чего паренёк спросил у застывшего за стойкой мууна, есть ли у них вкусный сок. Муун, удивлённый такой формулировкой, приподнял брови, и мальчишка, неправильно (а может, наоборот) понявший его сомнения, вытащил из кармана свободной серой куртки, модной у молодёжи, и положил на стойку банковский чип.

— С вашего позволения, — учтиво произнёс бармен, вставляя этот чип в считыватель. Посмотрел на экран и, став ещё более учтивым, предложил нектар из цветов тау с планеты Белласа. Честно предупредив, что сам он этот сок никогда не пробовал, но вот молва...

  Хмыкнув, парень посмотрел на спутницу, однако та пожала плечами и сообщила, что предпочтёт сапировый чай. Что явно указывало на увлечённость данной юной почтенной джедаями.

"Не повезло тебе, парень", — подумал муун, приступая к выполнению заказа. При этом начал он именно с чая — нельзя быть хорошим барменом, не умея понимать скрытых намёков. Пусть даже их иной раз не осознаёт сам намекающий...

  Судя по выражению лица мальчишки, приложившегося к высокому бокалу с жидкостью бледно-зелёного* цвета, нектар оказался явно перехвален. Что паренёк и подтвердил, сообщив выжидательно глядящим на него бармену и посетителям: "Пить можно. Но и только". Потом мальчишка сделал ещё пару глотков и, повернувшись к спутнице, спросил, на чём он остановился.

— На жадности богов, — с готовностью ответила та.

— Ага! — кивнул парень, секунду о чём-то подумал и начал рассказывать об упомянутом явлении, а также о его последствиях на примере обитавшего когда-то в соседней галактике бога по имени Юужань.

*Неканон, поскольку информации не нашёл.

  Рассказчиком мальчишка оказался превосходным, история — интересной, и скоро все присутствующие, затаив дыхание, ловили каждое произнесённое малолетним хумансом слово.

Хотя и не всем услышанное нравилось...

Бармен, привычно наблюдающий за посетителями, заметил, как сидевший в дальнем углу гуманоид то и дело бросает на паренька странные взгляды... Наконец, явно потеряв остатки терпения, гуманоид встал и быстрым шагом покинул кантину... На что никто из присутствующих, за исключением бармена, не обратил ни малейшего внимания...

Наконец повествование закончилось и мальчишка, допив остатки сока, собрался уходить. Они с подругой уже слезли с табуретов, когда бармен, обычно не вмешивающийся в происходящее, если он происходило не в кантине, решился. Наклонившись вперёд, он тихо, почти шёпотом сообщил, что снаружи их могут ждать и что он может выпустить их через заднюю дверь. И зачем-то добавил, что это — если почтенные того желают.

  Почтенный не пожелал, и бармен глядел ему вслед, пока тот не вышел...

Интерлюдия

  Тьма...

Раньше Она предлагала — теперь требует. Раньше наблюдала — теперь следит. Раньше мягко журила — теперь карает...

  Как сейчас, когда он только подумал о том, чтобы не выполнить Её пожелание, — и пришла Боль...

Хорошо хоть, ему приказано прийти в тайное место, где можно будет выпустить Силу, не опасаясь быть замеченным наблюдателями светлых. И плохо, что место это, похоже, перестало быть тайным...*

  *Сведения о тайном убежище Сидиуса взяты в "Искусстве войны" Владимира Иванова aka АдептусСибириус.

  Путь был не таким уж и далёким, но — со всеми предосторожностями, съедающими время, — долгим... Но наконец этот путь закончился и он оказался в знакомом помещении. Затемнённом и — как насмешка — с кругом света на полу посередине.

  Ему нужно было к этому кругу...

Стоило подойти к границе освещённого пространства, и строго напротив, тоже между Светом и Тьмой возник тот, кто его ждал. Тот, кого не должно было здесь быть...

— Сидиус, — отозвался джедай, делая шаг вперёд.

— Дарт Сидиус! — тоже выходя на освещённое место, поправил он скрипящим голосом.

  - Присваивается титул этот Императором за заслуги. Чем его заслужил ты? Тем, что учителя не сумел убить спящего?

  Его захлестнула волна ужаса: Плэгас не из тех, кто прощает даже малейшие ошибки, а тут...

— Где он?

  — При Императоре. Так что не угрожает тебе ничего пока.

  — А...

  — Время теряем, — оборвал джедай, и ему пришлось с этим согласиться — вряд ли их обоих вытащили сюда ради разговоров о неудачливости одного не самого сильного тёмного. Но сил говорить уже не было. И потому он просто кивнул.

— Подготовиться? — голос всё-таки подчинился.

  — Незаметны в Силе они, и не действует на них она, — пояснил джедай. — И ещё: при участии Ордена и слишком многих клонов неэффективна будет игрушечная война твоя. Республика шевелиться должна. Потому — думай! — и, шагнув назад, скрылся в темноте. А секунду спустя чувства подсказали Сидиусу, что он остался один.

Сидиус тоже не стал задерживаться: требовалось сделать не просто многое, а очень многое. И сделать хорошо. Потому что от этого зависело не только, какой будет его дальнейшая жизнь, но и будет ли она у него вообще. А где-то в глубине, как пишут в романах, сознания билась мысль: "Всё-таки этот ублюдок нашёл своё бессмертие!"

Тень прошлого

  Отдельная палата. Отдельный дроид. Отдельный проект...

Стоя перед большим, во всю стену, окном, отделяющим помещение для посетителей от палаты для новорождённых, Джанго Фетт смотрел на спящего младенца и ни о чём не думал. Совсем ни о чём.

Из этого состояния его вывел детский голос, раздавшийся рядом:

— Доброго времени суток, мандалор.

— Я не мандалор, — хмыкнул Фетт, поворачивая голову к неизвестному и открыто его изучая.

— Мандалор, — повторил мальчишка. — И останешься им, пока будут те, кто готов подняться по твоему слову.

— Странный облик, — сменил тему Фетт.

— Меня называют Хранитель, — наконец представился незнакомец. — А облик... в некоторых случаях удобно.

— Дразнить окружающих, — хмыкнул Фетт.

— И это тоже, — не стал отказываться Хранитель и предложил: — Скопировать тебя?

Фетт медленно покачал головой, после чего отвернулся и опять стал смотреть на малыша.

Они молчали довольно долго, прежде чем Фетт спросил Хранителя, зачем он пришёл..

— Что тебе рассказали о войне? — задал тот встречный вопрос.

Фетт думал долго, но в конце концов ответил, что заказ делали джедаи, потому что Республике нужна армия. Потому что тёмные собираются устроить по меньшей мере раскол, а в перспективе — переворот, создав новую империю. И что если это случится, найдётся много желающих оторвать кусочек...

Теперь задумался Хранитель, но в отличие от Фетта на какие-то секунды, после чего вздохнул и спросил:

— А хочешь знать, что планируется на самом деле?

Вопрос терминологии

  Стечение обстоятельств. Можно сколько угодно называть это выражение банальностью, но толку от этого не будет. Стечение обстоятельств так им и останется. Потому что у него есть и другой смысл: "По причинам, не зависящим от..."

  По причинам, не зависящим от хозяйственных служб Храма, его подземные помещения — не те, в которые не рискуют соваться даже санитарные команды в скафандрах высшей защиты и с огнемётами, обычные подвальные склады — захлестнула волна очередной миграции грызунов. По причинам, не зависящим от руководителей боевого крыла Ордена, в Храме в это время не оказалось достаточного количества опытных бойцов. По причинам, не зависящим от орденских исследований, миграция сопровождалась многочисленными мутациями той пакости, которую грызуны тащили на своих зубах и когтях...

Нет, с большей частью заразы универсальные вакцины, выданные чистильщикам, справились. Укусы и царапины были обработаны в строгом соответствии с инструкцией и все пострадавшие отделались, как говорят в таких случаях, лёгким испугом. Почти все...

  Когда один из принимавших участие в зачистке рыцарей заметил, что с его падаваном происходит что-то не то, он схватил мальчишку в охапку и бегом понёс в целительское крыло. И этим, вполне возможно, спас подопечному жизнь. Очень возможно, поскольку когда прибежала вызванная переполошившимися целительницами (мужчины на эту службу почему-то не стремились) Магистр Вокара Че, всё, что она смогла сделать — это наложить на пострадавшего самое сильное замедление жизненных процессов. И послать одну из помощниц за гостем.

  Гость появился — в прямом смысле этого слова, просто вышел из воздуха по другую сторону операционного стола — очень быстро. Перехватил у магистра технику, бросив при этом: "Отдохни!" Постоял, к чему-то прислушиваясь, и спросил: "Что?"

  Магистр объяснила, что точного диагноза нет, но по некоторым признакам... Дальше пошёл такой набор научных терминов, что у принёсшего пострадавшего падавана рыцаря заныли зубы. У гостя, судя по мелькнувшему на лице выражению, тоже, но он стойко вытерпел эту демонстрацию интеллекта и только когда Магистр прервалась, чтобы сделать вдох, спросил про анализы.

  Анализы, то есть их результаты, принесли спустя ещё десять минут. Но не все, а только самые простые. Пообещав сделать остальные в течение ближайших полутора десятков суток. А в простых... Магистр ненадолго задумалась, а потом уверенно заявила, что, с высокой вероятностью, это токсин... А вот откуда он взялся...

Гость поморщился и, буркнув что-то вроде "Потом найдём", потребовал накопители...

Магистр Вокара Че, глава Корпуса целителей, сама почти (а может, и без "почти") гениальная целительница... растерялась?

Не дождавшись ответа, гость на миг оторвал взгляд от пациента и бросил его на Магистра:

— Что?

— Нету! — развела руками Магистр.

Гость задумался, и рыцарь счёл это подходящим моментом, чтобы вмешаться. Подойдя к операционному столу, он кашлянул на всякий случай и спросил:

— Наставник, а накопители — они какие?

— Твой? — кивнул гость на лежащее перед ним тело.

— Мой, — вздохнул рыцарь...

Судя по небольшой заминке, гость собирался отпустить одну из своих едких шуточек, но вместо этого коротко и чётко изложил требования, добавив в конце, что подойдёт почти любой кристалл для меча. Поблагодарив его и предупредив, что сейчас вернётся, рыцарь выскочил из операционной и помчался на склад, провожаемый удивлёнными взглядами орденцев.

Вернулся он действительно быстро — не прошло и двадцати минут. И страшно удивился, обнаружив в операционной почти весь Высший Совет Ордена во главе с Великим Магистром. Осторожно протискиваясь между Советниками, он добрался до стола и показал гостю ладонь, на которой лежали четыре кристалла разных цветов. Бросив на них быстрый взгляд, гость сказал, что подходят все, кроме чёрного. Потому что он волокнистый. А вот чем это плохо, объяснить не успел — подошла (хотя, скорее, тоже протиснулась) Магистр Вокара Че и сообщила, что целительницы уже подбегают, и всего парой секунд позже добавила: "Здесь!" И сразу же гость принялся командовать: