Вечный - Повелители Тьмы

Марк рухнул как подкошенный, но Фридриха уколы сонного яда, напротив, как будто взбодрили.

Орк поднял голову.

Девушки завизжали.

Как раз в этот момент я настиг Чема, который так и топтался бестолково на другом берегу ручья, и коротким тычком уронил его на берег. Бросился в воду. Под ноги попадались какие-то ветки, на поверхности воды плавал пепел.

Фридрих пошёл на девушек. Шаг. Другой. На третьем упал на колени. С усилием встал.

На четвётром шаге я обрушился ему на плечи. Удар, вырубивший Чема, его заставил лишь мотнуть головой, и я едва не улетел в ручей. В эту секунду набежавшая Нан коротко полоснула его по ноге.

И Фридрих свалился — чуть не на меня. Земля дрогнула. С трудом выскочив из-под повершенного колосса, я ещё раз приложил его и принялся разглядывать орка.

Плохо.

Смазанная тень метнулась, я успел сделать шаг и перехватить, сцапать в охапку девушку, которая рвалась с ножом к телу орка.

— Пусти! — забилась Вэллаи. — Надо разрезать ему горло!..

— Успокойся, твоя сестра в порядке, она просто оглушена!.. — как-то странно она сказала, именно "разрезать" горло, а не "перерезать".

— Стоит задержаться на секунду — и у него в объятиях уже другая девушка, — проворчала Нан, появляясь рядом. Она вернулась, вытащила Чема из ручья — я ударил его так неудачно, что он свалился лицом в воду.

Юная целительница затрепыхалась в моих объятиях.

— Я не собираюсь убивать. Но если я не рассеку ему горло, он умрёт.

— Что-то я слабо... — начал я и всё-таки отпустил, сбитый с толку. Девушка тут же склонилась над чернокожим, повернула его голову в сторону, выхватила нож и принялась ощупывать горло. Уверенно резанула. Фридрих булькнул кровью.

Тем временем очнулся Марк. И первое, что он увидел — как некая смутная тень перерезает горло его старшему товарищу.

Раздался низкий хрипящий рёв, подходящий орку, а не человеческому мальчишке, пришла волна силы — и отхлынула, когда заклинание скомкалось. А в следующий момент юношу захлестнула волна уже физическая, поднялась из ручья и ударила, поволокла за собой. У лица бабахнул небольшой огнешар, запущенный Орлой, и парнишка улетел в водоём.

— Тьфу ты!.. — целительница помотала головой. — Я из-за этого придурка чуть не зарезала его!..

— Не зарезала же. Орла, достань придурка. Стой, я помогу. Он, оказывается, маг... — вместе с ученицей мы выволокли парня из ручья, положили набок. Нан по приказу юной целительницы срезала ветвь деревца, похожего на бамбук, я старался не смотреть, как девушка заправила деревянную трубку в горло чернокожему. Тот свистел, дёргался и брызгал тёмной кровью.

— Надо в "яйцо", — сказала целительница. — У него гортань раздавлена. Представления не имею, как он со всем этим ухитрялся бегать и драться. Крепкие твари орки. А потом ещё твой удар в шею...

Я молча пожал плечами. Впрочем, извинений она и не ожидала.

— Мама? — позвала, зажмурившись, пару секунд поговорила с Вальей, вскочила пружинисто: — Руби это, это и это, а я пока...

Мы соорудили раму носилок, целительница водрузила на неё тут же сплетённый из живых ветвей щит. Кое-как подняв орка на носилки, мы двинулись к медотсеку.

К счастью, мои опасения, что Фридрих не влезет в "яйцо", не подтвердились. Мы кое-как засунули его вовнутрь.

— Эй, а разве не нужна маска? — удивился я, глядя, как по приказу девушки крышка "яйца" закрывается, и громадное тело заливает розовая жидкость. — И трубку эту вытащить? И раздеть?

— Нужен он мне, раздевать его, — буркнула целительница, но смилостивилась и соизволила объяснить, что человек — или, в данном случае, орк, способен дышать в розовой регенерационной жидкости, а всё постороннее она растворит.

Фридрих дёрулся, когда жижа добралась до лица, распахнул глаза и врезал по крышке. Ну, силён, чёрт чёрный!.. "Яйцо" содрогнулось. Целительница торопливо положила руку на крышку, и орк отрубился, задышал ровно.

— Как будто всё в порядке, — сказала девушка.

— Хорошо. А я боялся, вдруг "яйцо" настроено лишь на ва... а-а-апчхи!.. вас, и не сможет повторить оркскую физиологию, — чуть не сказал "вашу физиологию".

— Ты чего чихаешь? — встревожилась целительница.

— Дык, ручей... — я вытер нос рукавом.

Девушка бесцеремонно взяла меня за подбородок, глянула в глаза, нахмурилась, потянула за нос.

— "Нет" на оба вопроса.

— На какие?

— Насморка у тебя не будет, во-первых. Во-вторых, мама уже проверяла насчёт... физиологии.

Нан хихикнула и скинула мне воспоминание.

Зрелище было то ещё. Две одинаковые юные эльфийки, одинаково отчаянно трусящие, и громадный орк, на две головы возвышающийся над ними. Нан подстраховывала, держа наготове стрелкомёт и лозу, близняшки изучили культю, взяли пробу крови из целой руки и удрали.

Потом Валья стряхнула взятую кровь в медсканер, и компьютер сообщил ей, что в случае чего он и орка соберёт заново.

Полюбовавшись, как жижа принялась растворять одежду Фридриха и трубку в его горле, мы отправились помогать остальным.

На следующий день люди очнулись почти одновременно. Мигель впал в истерику, Чем в апатию, а Марк, убедившись, что новые ошейники, не чета тем, которые разорвал Фридрих, всё так же не препятствуют им выходить из клеток, выскочил наружу и бухнулся на колени перед первым же попавшимся вэйри.

Это оказалась Вэллаи, которая пришла поглядеть на место, где она едва не погибла ночью. От испуга девушка активировала ошейник и слегка придушила парня, тот, весь в слезах и соплях, молил сообщить ему, что случилось с Фридрихом.

Вэллаи посоветовалась с матерью и сказала.

Итак, люди пребывали в плену, орк в "яйце", а вся верхушка посёлка Хидон в заботах и хлопотах. Я же счёл, что наша подготовка здорово хромает, и вместе с Нан принялся вдвое усерднее натаскивать народ. Пришлось вспомнить старые добрые выезды и военные игры, которыми Дед развлекал своё "стадо".

— Проверить снаряжение.

Я залюбовался представлением. Дайрим вроде бы сонно дёрнул плечами, тронул оружие, поправил плащ и через пару секунд доложил готовность. Остальные...

Райо попыталась заглянуть себе за спину, завертелась на месте, как собака, ловящая собственный хвост. Йурас обхлапывал свою одежду, словно человек, напряжённо вспоминающий — то ли он забыл мобильник дома, то ли его попятили карманники. Запутался в непривычном плаще, Орла бросилась его распутывать. В итоге её плащ каким-то чудом оказался на парне, а его плащ связывал тинейджеров в странный узел. Парень, вместо того, чтобы пользоваться ситуацией, пытался деликатно отпихнуть Орлу. Девушка не отпихивалась, то ли не могла, то ли не хотела.

Я бы сказала, что верны оба предположения, — Нан вздохнула скорбно, взяла тинейджеров за плащи и ловко вытряхнула.

— Спасибо, — выдохнул полузадушенный Йурас. — Эти новые плащи... старые куда привычнее...

Он опоясался биоклинком, подцепив лозой плащ Орлы, ловко помог ей облачиться. Орла нырнула в одеяние, я заметил, как тонкие пальцы девушки мимоходом коснулись зелёной плети растения-оружия... случайно задела?.. или нарочно погладила?.. Йурас вздрогнул, словно его током ударило, выпрямился и закостенел памятником самому себе. Девушка натянула капюшон до самых ушей, которые пылали алым.

Нан что-то сказала мысленно, я не уловил, что именно, но плечи девушки расправились, она смотрела со спокойным вызовом. Я мысленно потянулся к Йурасу, опасаясь ляпнуть чего-нибудь лишнего, отправил одобрительную эмоцию, эквивалентную похлопыванию по плечу. Парень вроде бы отошёл от шока, но я прикинул, как бы половчей перехватить его, если он вдруг воспарит к небесам от великого "щастья".

О юные, сколь смешны ваши мечтания и томления, открытия и радости... и как они необходимы, как сладостны!..

Ты чего? — удивлённо спросил я Нан. Она улыбалась, любуясь "юными":

Цитата из "Бесед трёх женщин", — сказала девушка.

Забавно, я думал, что там только... всякое такое.

Да уж знаю я, как ты думал. А вот "юные"... не уверена я, что они вообще знают, о существовании этой книги.

Послушай, может быть, издать её широким тиражом? И подарить по комплекту Йурасу и Орле...

Ты что, серьёзно?

А почему бы и нет? Эти ваши магические кристаллы — они ведь не каждому по умению. Вообще-то у меня сложилось впечатление, что ими пользуются только волшебники.

У вэйри нет печатного слова. И, кажется, нет необходимости в нём. Отправляя друг другу птиц, оставляя послания, вэйри пишут пальцем на воздухе. Учебники магии переписываются вручную на этом их жутком папирусе. Баллады, притчи и героические сказания учатся наизусть. Другие книги — их и книгами-то нельзя назвать, — хранятся в памяти кристаллов, я так и не понял, магические ли эти штуковины или предметы высокой технологии... как там говорил Мигель — Наследие?

Общедоступность информации — одна из основ устройства справедливого общества, — сообщил я наставительно.

Фу на тебя с твоими продемократическими лозунгами. Говори, что ещё придумал.

Считаться с мнением окружающих необходимо. И поэтому следует проследить, чтобы это мнение совпадало с нашим.

— Серый, — жалобно произнесла Нан вслух. — Скажи, что ты шутишь!..

Со всех сторон на нас устремились вопросительные взгляды. Я сделал загадочную морду лица.

Новости и сплетни передаются здесь из уст в уста или через те же магические письма. Говорят о заседаниях совета, о новых открытиях, о путешествиях, о магии... Мы обеспечим вас полной информацией о том, что происходит... Хороший лозунг для газеты?.. — я уже видел печатный станок, вкусно пахнущую типографской краской шуршащую газету... проныр-журналистов, шныряющих в поисках жареной сенсации... папарацци, целящихся объективами фотокамер... тьфу-тьфу-тьфу, убереги нас Лес от этого!..

Для начала поставим сплетни себе на службу, а потом и до "Бесед трёх женщин" доберёмся! Массаракш, да что ко мне прицепились эти "Беседы", вот уж воистину, у кого что болит. В любом случае, здешний аналог "Камасутры" едва ли подходит на роль первой печатной книги... может быть, трактаты по волшебству, этакие покет-буки "магия для чайников"?

Но сначала — пресса!

Серый, я не успеваю за тобой!.. — Нан просматривала мои мысли. Скомпилировав и посадив на скрепку свои соображения, я скинул ей файл, девушка "зависла", просматривая.

— А знаешь, это не лишено смысла... — осеклась, с испугом уставилась на меня, уже зная, что я скажу дальше.

— Вот ты этим и займись!..

Дайрим сдержанно кашлянул. Я спохватился и торопливо изобразил вечную немоту. Волшебник объявил начало учений, и две команды торопливо разошлись, на ходу вооружаясь заклинаниями и облекаясь в чары.

Болтать вслух нельзя, по радио тоже нежелательно, но мыслить-то никто не запретит. Радио, да... Почему бы, например, наряду с прессой нам не организовать постоянное радиовещание? Вести со всего света, музыка, политическое обозрение с Жасмин, дела армии с Дайримом, сплетни о звёздах... то бишь о магах Сером и Нан... Йурас и Орла будут диджеями, читать новости заставим... э-э-э...

Грома? — предложила Нан, подглядев мои мысли. Я радостно фыркнул. А что, голос у него сильный, выразительный...

Нет, до полноценных СМИ это общество ещё не доросло, — с сожалением вздохнул я.

И слава всем Дэвам!..

Дайрим приостановился и вскинул руку — внимание. Мы тут же разобрались по секторам, насторожённо поводя руками с надетыми стрелкомётами. Орла и Райо присели в центре, подняв руки, готовые к магической атаке.

Дальше, но тихо, — сказал наш командир. Мы осторожно пошли вперёд, я ощущал отзвук заклинаний, творимых Дайримом, но ничего не успевал разобрать. Мастер, что ни говори. Вот Нан, кажется, понимала.

Дайрим обернулся, нашёл взглядом Орлу, что-то ей сказал. Девушка спала с лица — заметно даже под защищающей глаза маской, — подумала и кивнула. Зашевелила пальцами, творя... Огненную птицу?

Дайриму что, делать нечего? Конечно, это атакующее заклинание и разведчиком может быть, но всё-таки не слишком ли круто?..

Нет, не слишком, — ответила Нан, снова быстрее меня схватив суть творимого заклинания. Птица, возникшая на ладони Орлы, была прозрачной, почти невидимой. Словно пламя на ярком свету.

— Поехали, — буркнула Орла по русски, запуская птицу в полёт. Не туда, где заклинания Дайрима обнаружили врага. В облёт. Нан перехватила зрительный канал птицы, я же не рискнул — в лучшем случае развалю тончайшее построение заклинания ученицы, и что тогда будет с моим авторитетом учителя?.. — потому просто аккуратно подключился к Нан, ловя её восприятие.

Птица летела через лес, облетала листву, не пронзая — этак можно выдать себя дымками и качанием ветвей. Забирала в тыл чужому отряду.

Семеро фигур в броне, с самострелами и лозами. Ищут нас. Ну-ну, ищите...

Дайрим подал ещё один безмолвный сигнал, мы рассредоточились. Кажется, я создавал больше шума, чем все остальные вместе взятые. Вэйри, индейцы чёртовы...

Встали удачно. Жертвы шли прямо на нас. Они, конечно, не знали пока, что они жертвы. Дайрим поглядел на Орлу. Ученица незряче смотрела перед собой, по её виску скатилась капелька пота, сухие губы чувственно приоткрылись, чуть изогнулись в улыбке. Ей трудно, но девушка предвкушает сюрприз команде противника.

Сейчас, одними губами произнёс Дайрим.

Орла дрогнула ресницами.

Гулкий хлопок заставил подскочить и кого-то из нас. Орла отпустила заклинание, и оно взорвалось... безобидно, разве чуть листву опалив. Играющие против нас дружно обернулись, высматривая чужаков, кто-то нетерпеливый принялся садить в белый свет как в копеечку, и хорошо, если просто из стрелкомёта — а то и заклинания стали метать...

Мы бросились вперёд.

Дальнейшее было лишь мельканием лиц, закрытых масками, азартными выкриками и хеканьем, да эхом заклинаний. Пока оказалось, что больше драться не с кем — "голубые", такие метки были на их доспехах, были повержены, "красные" победили.

— Вы победили, — сказала Валья, капитан чужой команды пыталась выбраться из куста, который упорно не отпускал.

По подсчётам очков, пятеро "голубых" оказались "мертвы", двое — в плену.

Из наших погиб только один, и ещё один оказался "серьёзно ранен".

— Как тебя угораздило? — Орла спрашивала вроде и с сочувствием, и с подковыркой, помогая сопернице-подруге выбраться из папоротников. Сама она замешкалась, что и понятно — после такого-то заклинания, и явилась к шапочному разбору.

— Да вот так, — Райо пожимала плечами. — Нарвалась сама.

Она недовольно потёрла след от маркера, вполголоса забранилась — краска ещё не засохла и испачкала руку.

— Отличная работа, Орла, — сказал я, и ученица вовсе задрала нос. — Райо... — а эта нос повесила, — молодец. Сам погибай, а товарища выручай.