— С каких пор боевой нож стал не летальным? И что ваша коллега делала в подвале? — спросил Эмия, вытаскивая из пакетов, принесенных Сакурой, футболку, чтобы надеть. Желтый ему определенно не шел, но выбора в женской одежде особо не было. Сейбер еще недовольнее скривилась потому, что из футболок осталась лишь розовая, а остальные вещи составляли лишь чисто женские блузки и платья.
— Мы профессионалы, вам ничего не угрожало, и мы просто выполняли приказ Ассоциации по проверке дома Смотрителя, — сказал силовик — мужчина лет сорока-сорока пяти с небольшой бородкой и загорелым лицом, как у священника.
Сейбер ни капли не поверила, что было заметно по тому, как количество праны, циркулирующей вокруг меча, резко возросло.
— Они попытались вынести записи семьи Тосака, — сказал Широ, указав на стоящий в сторонке чемоданчик.
Атмосфера в комнате снова резко изменилась.
Ханзо, вздохнув, отошел в сторону: законы Ассоциации были довольно свободны, однако в данный момент мастер имел право отдать приказ убить всех магов, вторгшихся и попытавшихся совершить ограбление, и технически быть правым.
— Священник, — коротко бросила Сейбер, делая быстрый горизонтальный взмах, — у меня есть разговор насчет кладбища. И закажите еду с доставкой, жрать охота...
* * *
Румыния.
Бухарест.
Сион тяжело вздохнула, выходя из лифта одной из самых дорогих гостиниц Бухареста. Почему он не был призван в качестве Райдера? Кастер. Кастер!? Он ведь никогда не был магом, но наверняка был тем еще болтуном и хвастуном. В некоторых записях Древнего Египта существуют описания его великолепия, божественности и бесконечной мудрости. Но нет, Кастеру маловато было, и он приписал себе умение уничтожать врагов лучами магии и призывать саму силу пустыни в помощь. Вот только как Слуга класса Кастер он все равно воплотился очень слабым.
Поднявшись по ступеням, устланным дорогим мрамором, девушка вышла на крышу с открытым бассейном и небольшим садом, где в обычном деревянном шезлонге лежал Кастер в окружении женского персонала и активно вешал им лапшу из небылиц о великом и несравненном Рамзесе II. О таких элементарным вещах, как маскировка или скрытность, фараон, видимо, забыл и с упоением рассказывал о своей личности абсолютно каждому.
Он был странным. Он был непонятным. И Атласия уже сотню раз пожалела о том, что решила призвать именно этого героя. Одновременно высокомерный и простой, он пил лишь из золотых кубков, а ел лишь из серебряной посуды. Но при этом Слуга мог пить простой апельсиновый сок, а есть — дешевый гамбургер или пиццу. Кастер по умолчанию ставил себя выше других и считал, что победа тоже его по умолчанию, но при этом совершенно свободно общался с обычными людьми... в особенности, с женщинами...
— О двугорбая верблюдица моей пустыни! — ослепительно улыбнувшись, Кастер встал с шезлонга, чтобы встретить своего мастера. Не давая ей вставить и слова, Слуга всунул ей кубок с виноградным соком и начал восхищаться. Он восхищался всем: солнцем, небом, продвинутой архитектурой, этикеткой на пакетике и, разумеется, беспрестанно женской красотой, вызывая восхищенные и возбужденный попискивания всех девушек вокруг — кроме одной, Атласии...
— Пожалуйста, оставьте нас ненадолго, — едва сдерживая гнев, сказала Сион, воздействуя на всех присутствующих эфирными нитями и стирая им память.
Девушка очень надеялась, что у ее Слуги в данный момент есть что-то кроме набедренной повязки. Не то чтобы его смуглое и крепкое тело не было привлекательным, но манера речи Кастера просто убивала все его очарование. Поняв это, Слуга решительно занялся самообучением, постоянно копируя где-то услышанные слова и вставляя их в свои комплименты и фразочки, зачастую неумело вырезав из контекста или просто исковеркав.
— О ребеночек женского пола, очаг моего электрокамина и пальма моего оазиса, чем я прогневал тебя, что на твоем прекрасном луноликом лице появились эти ужасные морщинки? — скорчив грустную мордашку, сказал Слуга; впрочем очевидно было, что он просто веселился. — Неужто черная, словно бездна Аменти, ревность обуяла твое младое сердечко?
Потерев занывшие виски, Сион постаралась выкинуть весь этот словесный понос из головы, сосредоточившись на своей цели.
— Кастер...
— Зови меня О-Зи или Рамзи, чувиха, — щелкнув пальцами в некой фигуре, Кастер, подмигнув, невозмутимо прыгнул спиной назад в прозрачную воду бассейна. — О-Зи от Озимандия, Рамзи — от Рамзес, — хохотнул фараон, видимо, думая, что сделал что-то особенное, например — первый придумал сокращения имен.
Перед мысленным взором мастера уже возникла картина, как Кастер выбивает очередное достижение внутри своей пирамиды — "Тут Был Оззи! Ребенок женского пола!", а чуть дальше: "То есть Детка!". И Атласии захотелось шлепнуть себя по лбу: что за невыносимый Слуга...
* * *
Румыния.
Трифас. Крепость Милления.
Почти сразу после призыва всех Слуг Черных Лансер провел полный брифинг их военной компании. Влад Цепеш III был одаренным стратегом своего времени. По факту он смог остановить вторжение вчетверо превосходящей армии Мехмеда — по тем временам одной из самых технически развитых и могущественнейших держав — лишь психическим воздействием и террором. Однако Колосажатель был еще и мудр, чтобы прислушаться к мнению других опытных военных и полководцев. В ходе двухчасового обсуждения были подобраны оптимальные группировки Слуг и их действия, ключевые точки для сражений и прочие детали общей стратегии.
На данный момент уже было известно о двух Слугах.
Первой и приоритетной целью была, конечно же, Сейбер. Если кого из Слуг и удивило, что знаменитый Король Артур — женщина, они этого никак не показали. Король Рыцарей обладала очень высокой магической сопротивляемостью и, в соответствии с классом, представляла наибольшую опасность в ближнем бою. Заняться ей было поручено Сейберу и Райдеру. Оба воина были наиболее эффективны против Слуги с драконьим родством и имели навыки и умения для борьбы с мечниками. Могло показаться, что выделить сразу двух Слуг против одного было слишком расточительно, но, согласно последнему докладу от старика Айнцбернов, Сейбер удалось уничтожить Геркулеса под Безумным усилением, а согласно перехваченному докладу — до этого она довольно быстро победила Лансера в их первую встречу. И хотя сведения не были достоверными на сто процентов, сам факт того, что война была закончена менее чем за трое суток, а Сейбер осталась жива, говорил сам за себя.
Про второго выжившего Слугу не было известно практически ничего кроме того, что он точно есть. Арчер особо никак не проявил себя в начале войны, а сведений о более поздних этапах просто не было. Духовный контракт был уничтожен скрывшимся Наблюдателем пятой войны за Грааль Котомине Киреем. Возможно, в самых верхах Ассоциации и знали больше: но и у главы клана, Дарника, тоже были свои пределы. Однако официально победа была присуждена именно мастеру Арчера — Тосаке Рин. Им по основному плану должен был заняться Берсеркер с вариативной поддержкой от Арчера или Кастер на расстоянии.
Третьим возможным противником мог стать знаменитый герой Ирландии Сетанта...
Как только вводная закончилась, Лансер дал всем собравшимся личное время. Каждый из присутствующих мог позже предложить свои корректировки и идеи. Влад прекрасно понимал, как важна слаженность работы мастера и Слуги, а также слаженность действий всех пар.
Когда все разошлись и в зале остался лишь сам Лансер и Дарник, Влад наконец устало присел на свой трон.
Престон иногда задавался вопросом: почему Слуга был призван именно в таком виде? Ведь большинство в этом мире запомнили Влада более молодым с черными, как смоль, волосами.
— Это тоже символ, — прикрыв глаза, задумчиво сказал Лансер в пустоту, не обращаясь ни к кому конкретно. — Символ моего конца.
Дарник прикусил губу за свою несдержанность. В конце концов, он пялился на очень проницательного Слугу.
— Прошу прощения, мой Господарь, — поклонившись, извинился маг.
Но Слуга лишь отмахнулся, погрузившись в раздумья. Венгерский король, на которого князь так рассчитывал, так и не пришел Владу на помощь, занятый лишь удержанием своей задницы на троне — он не замечал огромную угрозу со стороны турок. И даже после того, как Цепешу удалось остановить вторжение, Венгрия отплатила ему предательством, заключив под стражу и отдав трон его брату Раде. В итоге марионетка турок все же села на трон Румынии, а Венгрия пала. Печальный конец, печальной истории.
Но Лансер больше не сожалел. Пускай его историю писали победители, исковеркав и низведя его достижения до простой тирании мясника, народ помнил и чтил Влада, как героя. Видя огромное количество памятников и искреннюю веру в героизм Колосажателя в глазах местных жителей, несмотря на то, что в итоге Лансер проиграл — князь улыбался... улыбался до слез. И больше ни о чем не сожалел.
* * *
Каулес, затаив дыхание и просто раскрыв рот, с трепетом и восхищением наблюдал за битвой Слуг...
Арчер вместе с Викторией ушел для ознакомления с территорией будущих сражений. Кастер уединилась со своим мастером, создав непроницаемый барьер. Лансер и его мастер были заняты своими делами. Берсерку же было особо заняться нечем и поэтому он предложил спарринг Сейберу.
Райдер, Ассасин и остальные мастера остались понаблюдать. Маги хотели оценить силу Слуг и прикинуть, какого рода поддержку они могут использовать.
Ответ стал очевиден для всех уже через три секунды, когда присутствующие смогли подобрать челюсти и вернуть вытаращенные глаза из орбит.
Ничего. Простой и бесспорный факт.
Конечно же, каждый мастер представлял, что Слуги многократно превосходят даже сильнейших современных магов. Но знать силу танка и видеть как эта машина смерти медленно, но неотвратимо приближается, чтобы раздавить тебя, имея при себе лишь кулаки — совершенно разные вещи...
Горд тихо вздохнул. Простит ли его герой? Ведь сказав истинное имя Сейбера, он сказал и о его слабости. Но мужчина не мог поступить иначе. Их клан был единым. Несмотря на то, что большинство членов Игдимилления продолжали развивать свое искусство независимо и самостоятельно, у них была единая главная цель. Показать, что длинная родословная не обозначает абсолютное превосходство мага. Они желали равных возможностей даже для слабых магов. Лорд Эль-Миллой II и та маг из Шотландии, что сразила Арчибальда на одном из весенних сборов, ярко доказывали это. Наконец, не выдержав, мужчина задал свой вопрос через телепатическую связь своему Слуге.
Однако Сейбер отреагировал совершенно спокойно. По той же телепатической связи он признал, что действие Горда честны.
— Все остальные мастера открыли имена своих Героических Душ, — через неимоверно долгие пару секунд ответил Сейбер. — Вы поступили правильно, мой мастер.
Облегченно выдохнув, Горд посмотрел на дергавшую его за руку маленькую девочку. Дочь. Единственная и самая сильная причина, по которой Горд все же не хотел вступать на путь войны с Ассоциацией. Девочка была очень слабым магом и фактически ставила крест на величии семьи Музик. Но Горд не переставал ее любить. Пусть ей с трудом давалась стихия Воздуха, пусть ее цепи были не самого лучшего качества, видя ее искреннюю улыбку, мужчине было абсолютно наплевать на все остальное. Но это не значило, что гордый наследник семьи Музик опустил руки. Горд активно обучал дочь теоретическим знаниям алхимии, ведь даже без таланта в магии девочка делала успехи в создании гомункулов, покрывая разницу богатым теоретическим багажом. Даже если она не станет так же хороша, как он сам, Горд никогда не покажет дочери своего разочарования.
Вся напыщенность тут же слетела с Горда, и, мягко улыбнувшись, он потрепал дочь по рыжей макушке. Девочка, обиженно взвизгнув, отпрыгнула от смеющегося добрым смехом отца и недовольно посмотрела на него. Учитывая, что на ее носу висели огромные круглые очки, это выглядело еще комичнее, чем обычно.
Попросив прощенья знаками, глава семейства Музик взял в свою большую мозолистую руку маленькую ладошку дочери и вернул внимание спаррингу Слуг. Его дочь слепла. Магические цепи развивались неправильно, и это отражалось на зрении. Вернее, всего одна цепь: что-то шло и развивалось в его дочери неправильно, ни один специалист не мог в этом помочь, и мужчина намеревался во чтобы то ни стало излечить ее с помощью Грааля...
С дикой яростью копье Берсерка раз за разом било в Зигфрида. Зная истинное имя Сейбера, Леонид мог не сдерживаться в ударах, наслаждаясь боем с сильным противником. Огромный двуручный меч Сейбера успевал не только искусно блокировать атаки, но и наносить мощные контрудары, которые с трудом сдерживал даже щит спартанца.
Через три минуты обмена ударами Берсерк разработал более удобный стиль боя. Атаки двуручного меча были слишком сильными для прямой блокировки щитом, поэтому, отозвав его и доспехи, Царь вытащил из ножен короткий изогнутый меч.
Зигфрид улыбнулся, следя за действиями оппонента: похоже, Берсерк решил снизить защиту, компенсировав это увеличившейся вариативностью атак...
Каулес оценивающе пересмотрел бой двух Слуг. Теперь Берсерк сражался гораздо быстрее, не стесненный более доспехами высокий мужчина атаковал копьем, заставляя противника держаться на более удобной дистанции. Сейбер же, пользуясь перерывами между атаками, постепенно сокращал расстояние. Но тут и возникла проблема — Леонид использовал изогнутый меч. Используя короткое оружие для отвода вместо прямого блока, Берсерк легко перехватывал каждую атаку мечника заставляя его отступать. Снова и снова.
Еще через несколько минут боя Слуги резко разошлись в стороны и удовлетворенно кивнули друг другу. Конечно же, это был бой далекий от реального, где они бы действительно пытались убить друг друга. Но он позволил всем присутствующим сделать определенные выводы на живом примере сражения Слуг, что было для большинства присутствующих магов и Слуг бесценно. Так как в обычной войне, как правило, одна из сторон умирала для того, чтобы другая улучшила свои навыки.
Ассасин немного удивленно посмотрела на Слугу. Не то чтобы Леонид не был мускулистым — если бы Семирамида знала о современном спорте, то могла бы сравнить Берсерка с боксером тяжеловесом, который отошел от дел... Без шлема и доспехов было видно небольшую седину в темных кучерявых волосах и густой бороде прослеживались морщины и возраст. Конечно, даже в броне были видны стальные мышцы воина, украшенные немногочисленными шрамами. Но теперь и небольшие жировые складки прослеживались без труда. Каулес тоже представлял себе спартанцев несколько иначе.
— Спорю, ты ожидала увидеть идеальное тело, сплошь из кубиков на прессе, — хмыкнул Царь Леонид, заметив взгляд Слуги.
— Полагаю, в легендах о спартанцах я не могу назвать себя знатоком, — дипломатично отозвалась Семирамида, нейтрально улыбнувшись.
— Ха! Чувствуется утонченная дипломатичность правителя, — странно прищурившись, Берсерк послал понятный только им с Ассасин взгляд.
