Тогда, Леха, начал понемногу забирать в ту сторону, и постепенно вся группа вышла к этой тропе. И когда Леха, наконец, ступил на нее, глаза открылись и у остальных.
— Ну, ты в натуре поводырь — вырвалось у Димона — вывел на такую классную тропу. Как мы ее не заметили? Никак не пойму.
— Горы. — Коротко ответил Леха — будто это все объясняло.
— Может преломление лучей света — предположил Борис — рельеф местности, и все такое — и получается обман зрения, тропа есть, а мы ее не видим?
— Хрен его знает, что это такое — проронил Макс — но главное мы на хорошо, протоптанной тропке.
Теперь тропа и впрямь, была прекрасно видна, и Алексей уверенно шагал по ней, ведя, за собой друзей. Периодически, сверялся со своим песчаным указателем, и сворачивал, не зависимо от того, куда вела тропа. И там, куда он поворачивал, она тоже появлялась. Этот зигзагообразный путь казалось, намерен взобраться на вершину, но нет, обойдя какие-то непроходимые места, он снова шел вниз, проходя у живописных водопадов, ведя через небольшие долины, и пробегая вдоль ущелий.
Перед труднодоступными местами приходилось делать десяти, или двадцатиминутные привалы, давая напряженным мышцам передохнуть, и дать возможность организму, через еду, немного поднабраться сил. Сверка с картами не особо помогала, ибо давала только представление о районе, где они находятся, но Савелий все равно, упорно, отмечал маршрут группы, карандашом.
Добравшись до очередного живописного места с небольшим водопадом, остановились на привал, напились холодной водички, и принялись готовить по кружке горячего супа. Для чего собственно требовалось, вскипятить воду, и залить ей содержимое пакетиков, пересыпав их в кружки. Держа парующую посуду у самого лица, Леха вдыхал аромат супчика с гренками, поглядывая на окружающие пейзажи, и тут на соседнем склоне, словно вынырнув из самой горы, хоть там и не было видно никаких расщелин или пещер, появились косматые существа, напоминающие одновременно, трех знакомых Лехе, созданий — яка, медведя и гориллу.
Их было трое. Высокие и мощные, они явно превышали в высоту два метра, и, пожалуй, даже в одиночку справились бы со всей группой. На солнце, хорошо были видны, свирепые лица, которые назвать мордами, не поворачивался язык. На лицах этих существ, пока еще не было признаков ярости, или злобы, ненависть в слегка красноватых глазах тоже не читалась, скорее некий интерес. Они принялись пристально рассматривать горстку людей, при этом издавая какие-то своеобразные звуки.
— Антропоиды — не веря своим глазам, пробормотал Савелий — замрите все!
Этой команды не требовалось, все уже и так не двигались, и даже не дышали. Алексей, находившийся к хозяевам склона ближе всех, так и замер с поднесенной до груди, кружкой в руках. Лэйла ойкнула, спряталась за него, и, выглядывая из-за плеча мужа, проговорила шепотом:
— Эт-то стражи.... Стражи тропы. Хотят знать — если у нас подорожная.... Э-э допуск. Разрешение.
Допуска понятно ни у кого не было, но Леха, повинуясь промелькнувшей, как молния мысли, выдвинулся вперед, и четко произнес заученную как "Отче Наш", мантру. По-сути длинную фразу — переданную из непонятных ему слов. И существа так и не сдвинувшись с места, послали всей группе ментальный импульс, который каждый из них ощутил, как позволение идти дальше.
Сами зверолюди, немного отошли назад, и умело, используя складки местности, вскоре незаметно скрылись, как будто их и не было.
— Ничего себе, тут патрули — пробормотал Дмитрий — боюсь даже представить — ход, куда они охраняют....
— Наверное, они смотрели насколько, мы чисты душами — проговорила Виола — тут это неотъемлемая часть проверки
— Ты чего им сказал? Что за тарабарщина? — С вопросами, накинулся Савва на Алексея — что это за язык такой, что они тебя поняли?
— Это заклинание такое — попробовал выкрутиться Леха — в детстве мои дальневосточные родственники рассказали, про всякие местные легенды. Мы с братьями играли, используя всякие считалочки, и вроде как, шуточные заговоры, тут неожиданно всплыло, я и прочел неосознанно...
— Хорошо хоть прокатило — буркнул Борис — а то вдруг бы разозлились.....
— Прокатило — ну и ладно.... — Заметил Макс. — Я был бы рад, чтоб почаще так прокатывало. Может, еще почитаешь, Сим-Сим откройся, а то надоело уже по горным тропам бродить?
Может, и почитаю — буркнул Леха — давайте доедать.
После этого все как-то быстро засобирались, доели-допили суп, и, пополнив запасы воды, и снова надев свои рюкзаки, двинулись дальше.
Больше на пути никаких стражей не встретили, зато появилось ощущение взгляда, постоянно буравящего спину. А Леха, так и продолжая сверяться с песчаным указателем направления, вел группу дальше, и на вопросы товарищей, давал ответы, в виде обтекающих, ни о чем не говорящих, отговорок.
Лэйла, тоже теперь не отставала от мужа, и при каждом удобном случае требовала объяснений. Он не знал, как и быть, сказать ей правду, или выдумать правдоподобную историю, с тем самым, исчезнувшим старцем, будто бы это он дал коробочку с полоской, из старого, пальмового листа. Остановился на второй версии, иначе был бы обвинен, в сокрытии первого случая. А, учитывая ее телепатические, способности врать, было не возможно, а вот полуправда, может и прокатить.....
...Постепенно местность вокруг, стала меняться, начали преобладать более чахлая растительность, и стало, совсем холодно. Иногда, тропу на склонах, покрывала толстая корка снега, и приходилось долбить ступеньки ледорубом, чтобы двигаться дальше. Вот, с одного из таких склонов, поскользнувшись, полетел вниз по снежному насту Димон. Его спасло то, что снежная корка закончилась, и парня выбросило на влажный участок земли с чахлой травой, что и остановило скольжение вниз.
Все были слегка в шоке, все случилось очень быстро, теперь понимали, как легко можно погибнуть на, казалось бы, несложных подъемах. Потому после этого, уже обвязались веревкой, и шли более осторожно, понимая — один неверный шаг, и может случиться нечто непоправимое.
По дороге встретили несколько пещер, но они были глухими, ни куда не вели, и особого интереса не представляли. Отметили их на карте, и продолжили путь. Но вот в одном месте тропа просто уперлась в монолитную стену горы, как будто тут требовалось взлететь. Леха задрал голову и посмотрел, нет ли наверху пещеры, ведь тут бытовали легенды о монахах могущих летать, и именно в таких пещерах предаваться аскезе, но ничего такого не увидел.
Глава четвертая
Неожиданная находка
* * *
В недоумении он подошел почти вплотную, и нате вам — чудеса, прямо перед ним возник огромный вход, почти в три человеческих роста высотой, и шириной, не более двух.
— Друзья, по-моему, это оно — воскликнул Алексей — идите, удостоверьтесь.
Упрашивать, никого не понадобилось, тут же сорвались с места, и заглянули вовнутрь, оценивая размеры, и удовлетворенно переглянулись.
— Ну, вроде бы нашли — радостно воскликнул, Савелий — то не то, но хоть что-то. Доставайте амуницию будем проверять.
— А медведя там нет? — Осторожно выглядывая из-за плеча Дмитрия, поинтересовалась Илона.
— Был бы — уже вылез бы — снимая рюкзак, ответил тот — да и воняло бы им. Другой вопрос, есть ли там вообще что-то? Я как тот Фома неверующий, поверю только когда увижу. Во второй пирамиде мы нашли доказательства существования в седой древности, неких существ, но из-за тех, доисторических, или вообще инопланетных монстров, не смогли их изучить. И потому фактически осталось невыяснено — инопланетный они вид, или же продукт генной инженерии. Но все равно мы их видели, щупали, и никакая иллюзия тут, не причем.... А вот подземные города, это может быть, просто сказки. Всякие там гномы, орки, гоблины и остальные персонажи Толкиена.
— Хватит разглагольствовать — коротко бросил Савелий — пошевеливайся!
— А что я? — Буркнул Димон — вы же первопроходцы.
Из карманов рюкзаков достали неголовные фонари и респираторы, защита конечно не особая, но все же, лучше, чем ничего. Надели, и то и другое, и по знаку Саввы, сопровождаемому глухим возгласом:
— Внимание входим!
С ледорубами в руках, осторожно вдвинулись в пещеру. Лучи мощных фонарей выхватили из темноты, уходящий вглубь нее, извилистый проход, на полу ни костей, ни сена, что говорило бы о лежбище какого-нибудь зверя, ни предметов свидетельствующих, о жизнедеятельности человека. Алексей, незаметно сверился, со своим, песчаным компасом — стрелка указывает вперед, а значит надо двигаться в темноту, если конечно хочешь дойти до конца. Он вздохнул, и двинулся дальше.
Вначале пол пещеры, был неровным, имел кучу выпуклостей, да и сам проход не отличался ровностью стен, и шириной, но чем дальше продвигался Алексей, а за ним и вся группа, все становилось несколько иным. Выше, шире, ровнее, но все еще похожее, на естественное образование. Так освещая себе, путь фонарями, экспедиция добралась до развилки. Точнее расстраивания. Дальше проход разделялся на три коридора, с явным, хоть и постепенным, углублением.
— Что разделяться будем? — Спросил Леха оборачиваясь? Или все вместе исследуем каждый коридор по очереди?
— Давайте тут чуть передохнем и подумаем — предложил Дмитрий — становится жарко, а мы в штормовых костюмах....
— Да я тоже весь уже запарился — согласился Максим — готов даже снять куртку.
— Погодите раздеваться — проговорил Савва — пусть Борис сделает анализ — у него с собой, как всегда есть миниатюрная лаборатория. А на счет, куда идти? Так мы можем для начала, просто позаглядывать в эти ответвления, и пойти по тому которое шире.
— Хорошо, тогда ждем Бориса. — Подумав, сказал Леха, сбрасывая с плеч рюкзак, и помогая то же самое, сделать Лэйле.
Сам же незаметно снова сверился с песчаной стрелкой, и понял, что она указывает в центральный коридор. Борис тем временем, достал небольшой чемоданчик, меньше того который тягал в Египте раза в два, и принялся брать пробы. И через десять минут, сообщил всем, что дышать пока безопасно, да и куртки скинуть можно, иначе не далеко и до опрелостей. Друзья, решились снять куртки, иначе было слишком жарко, и, остававшись, только в термобелье, принялись ждать.
Тут вспомнила про свои обязанности медика и Элеонора, заставив каждого проглотить, по три каких-то капсулы. Илона вытащила самый что ни наесть, портативный сканер — георадар, который, был переделанный Дмитрием, и ей самой. Потому прибор, был доведен до самых минимальных размеров, но соответственно, утратил много мощности, но все равно хоть что-то, если сравнивать с ничего. Каждый из группы тянул что-то по его профилю, только Леха да Лэйла, несли больше воды и еды, да по полену дров, ну и по его настоянию взятые спецназовские ножи, в которых помимо всего прочего имелись и иголка с прочной нитью. Чего-чего не была лишена его жена, так это бойцовских качеств, и даже согласилась ходить в секцию айкидо, по его мнению, наиболее подходящего для женщин, вида единоборств. Сам же он теперь регулярно посещал школу "русбоя" ничем не уступавшего знаменитым восточным стилям, а в чем-то и превосходящего их. Потому и он, и она, могли управляться с этими ножами.
Дождавшись пока Савва и Максим, разведают правый, и левый коридоры, Алексей вдвинулся в центральный ход, уже зная, что идти надо по нему. Первые метры коридора, были еще естественными, но потом по мере углубления, он неожиданно и резко расширился, да так что стало неуютно. Стен, пол, потолок, были округлой формы, и уже явно пробуривались тут не водой, а буром, не менее трех метров в диаметре. Порода была выбрана равномерно и тщательно, и по ее виду — давно. То есть это делал явно не современный человек.
Идти стало намного свободней и легче. И необходимость пробираться друг за другом, отпала. Теперь наперед выдвинулись Савелий и Виола, необходимость в Лехе, как в поводыре, по их мнению, давно отпала. Он не стал возражать — зачем? Ведь тоннель пока не разветвляется, идет ровно, с едва заметным наклоном. Помимо всего прочего, его видимо проложили, не только как ход, скорее всего это была, выработанная шахта. В любом случае, она куда-то вела, и они двигались по ней, довольно уверенно. Если бы другое освещение, путь был бы вообще почти легким — не смотря на постоянное углубление, в ней было, довольно хорошо дышалось.
Так они прошли около полукилометра, до места, где снова были ответвления, решив, что песочная стрелка, все равно будет указывать прямо, Алексей не стал, при всех доставать коробочку, и смотреть на нее. Просто разговаривая с женой, шел следом за Савелием и Виолой, и не особо смотрел, куда ведет коридор. А он то, как раз и вел в тупик, вернее не в тупик, а к огромному проему.
Хода дальше не было, он обрывался, упираясь в невысокую перегородку. И когда к ней осторожно приблизился Савелий, его изумленный вопль, заставил всю группу сорваться с места, и бросится к нему.
— Вот это да! Настоящий город. Я же знал, знал что найдем. И вот вам — пожалуйста. Смотрите!!!
Леха в числе первых подскочил к другу, осторожно выглянул за перегородку, и посмотрел вниз. Отсюда открывалось огромное пространство, напоминающее, громадную полость в горе, со своим сводом-потолком, смутно видневшимся вверху, и дном расположенным, глубоко внизу. Никакого освещения, вроде плавающих под этим потолком, светящихся шаров не было. Свет шел отовсюду, скорее всего это был некий вид бактерия, облепляющих здесь все, они и светились.
Под этим громадным сводом витала какая-то сероватая пелена, а там визу, сквозь сизую дымку, просматривалась живописная долина, с четко расчерченными линиями каналов, полей и садов, а в центре этой долины блистал золотыми шпилями, куполами башенок, и позолотой крыш, огромный город.
Большего отсюда, несмотря на попытки разглядеть все в бинокль, увидеть не удалось. Даже непонятно было населен ли город, или давно заброшен. А вот аграрное хозяйство, если и забросили, то точно не так уж давно. Хотя с такой высоты, линии разграничений, квадраты, и прямоугольники полей и садов могли только казаться такими четкими.
— Мы нашли, нашли!!! — Радостно завопила Виола, осознав происходящее — не зря сюда тащились....
— Найти то нашли — трезво сказал Алексей — только теперь хорошо надо подумать, что делать дальше.
— В смысле? — Вопросительно изогнул бровь Савелий.
— А в смысле того, искать ли спуск к этому оазису в лоне горы, или идти обратно, и пытаться вернуться сюда с большим, хорошо оснащенным отрядом.....
— Ага, щас! — Вспылил Савва — так я и отдал такое открытие, непонятно кому. Нас быстро отсюда депортируют, едва мы доведем их до пещеры. Нет, друзья мои — мы будем спускаться! Но для начала давайте сделаем отсюда хоть пару снимков.
— Ты хоть понимаешь, что мы можем встретить там, кого угодно? — Не сдавался Алексей, воображение которого уже рисовало всяких удивительных существ — и там, и на пути туда. А у нас, кроме ножей и ледорубов, даже нечем защищаться. Или думаешь, тамошние жители — он кивнул вниз — не вышли бы на поверхность, если бы хотели?
